Bab Empat Puluh Empat: Arah Hati Manusia

Kaisar pendiri Negara Liang, Su Yi, mengakhiri masa kekacauan, menyatukan sembilan wilayah di dataran tengah, mendirikan negara bernama Liang, sehingga daratan yang sebelumnya dilanda kerusuhan akhirnya menikmati kedamaian yang telah lama didambakan.

Namun Su Qi'an sadar, setiap dinasti, bahkan dinasti Liang yang tak tercatat dalam sejarah sebagai kerajaan feodal, selalu mengalami masa kejayaan dan kemunduran; itulah takdir sebuah kerajaan.

Setelah lebih dari seratus tahun hidup damai, kekuatan militer Liang melemah, para kaisar dan pejabat tinggi larut dalam ilusi indahnya perdamaian.

Tak disangka, bangsa asing dari utara datang menyerang, dan berhasil menaklukkan dua wilayah perbatasan, Qing dan You.

Bangsa asing itu hidup di padang rumput utara, ahli dalam serangan kavaleri, melaju tanpa hambatan hingga mendekati ibu kota.

Walau akhirnya, berkat jenderal termasyhur Xie Yu dan bala bantuan dari berbagai wilayah, pasukan kavaleri bangsa asing berhasil dibendung kurang dari seratus li dari ibu kota.

Setelah seratus hari pertempuran sengit, pasukan kavaleri bangsa asing akhirnya mundur, namun negara Liang mengalami kemunduran pesat, kekuatannya tergerus, hingga terpaksa mencari perdamaian dan menunjukkan kelemahan.

Setengah tahun negosiasi berlalu, akhirnya Negara Liang dengan rasa malu menyerahkan wilayah Qing dan You, pertahanan alamnya, demi memperoleh hampir dua ratus tahun kedamaian berikutnya.

Dengan wilayah Qing dan You, bangsa asing utara semakin kuat, dalam lima puluh tahun berikutnya bahkan mendirikan negara Da Rong yang makmur.

Berhadapan dengan Negara Liang, dua ratus tahun berlalu tanpa peperangan besar, namun perang kecil dan gesekan tak pernah berhenti.

Karena kehilangan pertahanan alam Qing dan You, Negara Liang hanya mampu bertahan secara pasif.

Ini pula alasan Xie Cang begitu cemas dan berharap dapat segera membawa Su Qi'an, yang memiliki bakat luar biasa, ke garis depan utara.

Setiap kali perang pecah, bangsa asing utara selalu mengirim mata-mata dan prajurit pemberani ke Liang untuk mengumpulkan informasi, melakukan sabotase, dan berbagai tugas lainnya.

Namun kali ini, bangsa asing mengirim prajurit pemberani ke Lingbei? Sungguh janggal.

Lingbei terletak di barat Negara Liang, jalannya sulit, pegunungan terjal, tanpa pemandu lokal, mudah tersesat.

Kini perang berkecamuk di utara, kemunculan prajurit bangsa asing di Lingbei yang terpencil jelas mengindikasikan motif yang tidak sederhana.

Xie Cang dan Su Qi'an saling memandang, keduanya dapat membaca kecemasan di mata satu sama lain.

Semula mereka mengira hanya akan memberantas perampok kecil, ternyata menemukan hal yang jauh lebih besar.

Tambang besi di depan mata pun kehilangan daya tariknya; Liu Berparut membawa mereka ke sini untuk mengubur hidup-hidup.

Kini rencana terbongkar, mereka bunuh diri dengan racun; tambang besi itu hanyalah tipuan, jika benar sumber daya perang sebesar itu, pemimpin misterius mereka takkan meninggalkan begitu saja. Sungguh konyol.

Ambisi dan siasat sebesar itu, bahkan Su Qi'an harus mengakui, jika suatu saat bertemu pemimpin itu, orang tersebut pasti akan menjadi lawan yang sulit dihadapi.

Liu Berparut telah mati, semua jejak pun terputus, sayang sekali, namun tak ada pilihan lain.

Setelah menelaah semua petunjuk, yang bisa dipastikan adalah, meski pemimpin itu sangat berbakat dan rencana jangka panjangnya mendalam, ia mustahil membuat wilayah Chuandu kacau balau.

Seandainya saja identitasnya diketahui sejak awal, tak akan hanya beberapa ratus pasukan yang dikerahkan, berapa pun ganasnya perampok di Dongzi, di wilayah yang dikuasai Liang, pengepungan saja sudah cukup untuk menghabisi mereka.

Setelah berkeliling di belakang bukit dan tak menemukan hal baru, Xie Cang berpaling pada Fang Jingzhi.

“Fang, kali ini kau benar-benar lalai. Jika bukan karena Su, dan mereka dibiarkan berkembang beberapa tahun lagi, kau pasti kehilangan jabatan.”

“Benar, aku memang teledor. Mulai hari ini, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pengawasan dan pembersihan para perampok di pegunungan Lingbei. Begitu ditemukan, akan segera diberantas tanpa ampun.”

Fang Jingzhi menjawab dengan penuh ketegangan.

Hari ini benar-benar membuatnya merasa ngeri; jika perampok Dongzi hanya sekumpulan penjahat biasa, hal itu tak terlalu berarti baginya.

Namun, jika mereka berhubungan dengan mata-mata dan prajurit bangsa asing Da Rong dari utara, itu sungguh berbahaya.

Benar kata Xie Cang, andai Su Qi'an tidak bertekad membasmi perampok, dengan sifat Fang, ia pasti membiarkan bahaya tumbuh.

Jika diberi waktu berkembang beberapa tahun, bukan hanya Lingbei yang terkena dampak, kabupaten sebelah pun pasti ikut celaka, memikirkannya saja membuat Fang takut.

Untung semuanya berhasil dipadamkan sejak awal.

Peringatan Xie Cang sangat dihargai Fang Jingzhi, ia berkali-kali membungkuk kepada Xie Cang.

Dengan kejadian ini, perampok Dongzi hampir semuanya musnah; sisanya yang tertangkap, Su Qi'an telah mengatur penanganannya, dan menyerahkan urusan itu pada Fang Jingzhi.

Pandangan kembali, Su Qi'an dan Xie Cang berbalik turun gunung. Saat melewati sebuah mayat yang ditutupi kain putih, Su Qi'an berhenti.

Orang itu adalah Wang Er, pemimpin pemberontakan. Meski pandai bicara dan membaca situasi, ia tewas terkena panah saat menyerbu gunung.

Su Qi'an menghela napas, berkata pada seorang prajurit di belakangnya, “Kuburkan dia dengan layak, biayanya aku yang tanggung.”

Lalu, tanpa menoleh, ia bersama Xie Cang turun gunung; aksi pemberantasan perampok kali ini bukan hanya menyelesaikan masalah Fang Jingzhi, juga mengatasi kekhawatiran Su Qi'an.

Selanjutnya, Su Qi'an berniat tinggal di desa beberapa waktu, sebulan kemudian pergi bersama Xie Cang ke medan perang utara.

Awalnya, Su Qi'an enggan ke perbatasan utara; setelah begitu sulit hidup di Liang, ia hanya ingin menikmati kehidupan tenang.

Dengan kemampuannya, ia ingin meraih gelar kecil, mendapat uang, menjadi orang kaya di desa kecil, dan hidup bahagia bersama Qin Ziyin.

Namun seiring waktu, Su Qi'an menyadari dirinya makin tak berdaya; untuk mewujudkan keinginannya, ia harus perlahan naik ke atas.

Hanya dengan demikian, Su Qi'an dapat menjaga diri.

Selain itu, selama ujian kabupaten, bantuan Xie Cang sangat besar; jasa itu pasti akan ia balas.

Xie Cang pun berbicara dengan terus terang, jika Su Qi'an menolak, ia akan dianggap tidak tahu diri.

Sekalian ke perbatasan utara, Su Qi'an juga bisa lebih mengenal lingkungan Liang saat ini.

Dengan begitu, jika suatu hari Liang mengalami perubahan besar, Su Qi'an punya kekuatan untuk melawan.

Su Qi'an dan Xie Cang turun gunung diiringi prajurit, dan di luar kota Lingbei yang berjarak ratusan li, di antara patroli petugas keamanan, tiba-tiba seorang petugas biasa, tubuhnya tak besar, memegang perut berlari ke kapten meminta izin.

Kapten kecil itu melihat bawahannya lemah, sambil bercanda, “Liu Da, sudah kubilang kemarin jangan makan banyak, kau ini seperti hantu kelaparan, sekarang sakit perut kan?”

“Kau punya waktu satu jam, cepat, lalu kembali ke kelompok.”

“Baik, terima kasih kapten!”

Setelah itu, petugas itu berlari ke semak-semak, tingkah lucunya membuat rekan-rekannya tertawa terbahak-bahak.

Setelah kapten memanggil, para petugas segera pergi.

Tak lama setelah mereka pergi, Liu Da yang tadi bertingkah lucu, seolah berubah menjadi orang lain.

Mata bodoh itu kini tampak tajam dan licik; ia menatap ke depan kiri.

Arah itu adalah Dongzi, gunung yang termasyhur; Liu Da menatap lama, lalu berbisik.

“Kali ini pasti banyak prajurit Liang yang mati, sayang aku tak bisa menyaksikan langsung.”

“Jika bukan karena tuan besar mendadak menyerang, Dongzi sebenarnya tempat yang bagus, sayang daging dan kuda Liang, tapi tugas sudah selesai, sisanya biarlah orang lain.”

“Heh, orang Liang, lain kali bertemu, pasti Da Rong menyapu semua, tempat ini milik kami, kalian semua budak Da Rong!”

Wajah Liu Da tampak dingin, lalu melangkah pergi, dalam beberapa tarikan napas, sosoknya lenyap di balik pepohonan...

Di Desa Dongshan, selain yang terluka dan perlu dirawat, sebagian besar warga berkumpul di mulut desa, menatap penuh cemas ke depan.

Gunung Dongzi tak jauh dari desa, dan Xie Cang datang dengan pasukan besar, suara ledakan dari gunung terdengar jelas.

Meski hanya warga biasa, mereka paham betapa dahsyatnya ledakan mesiu dalam pemberantasan perampok.

Baru kali ini Liang menggunakan mesiu untuk membasmi perampok, para warga gelisah namun tak menunjukkan perasaan itu.

Pemberantasan ini sangat berarti bagi mereka; kalau perampok Dongzi musnah, desa Dongshan benar-benar bisa hidup tenang.

Apalagi yang memimpin adalah Su, tokoh besar desa mereka; kalau bisa membantu, pasti mereka ingin turut serta.

Penantian itu lama; mereka menunggu dari pagi hingga malam, tak satu pun dari mereka yang pergi.

Setelah menunggu setengah jam lagi, malam benar-benar jatuh, tiba-tiba dari kegelapan terdengar langkah kaki teratur dan berat.

Obor di tangan tampak mencolok; beberapa warga yang berani maju, setelah mengamati sebentar, suara kegembiraan terdengar.

“Itu Su... Su, Su kembali!”

Seketika warga yang menunggu berhamburan, segera mengelilingi Su Qi'an dan Xie Cang.

Melihat warga desa yang familiar, Su Qi'an mengangguk, menatap sekeliling, berbicara lantang.

“Saudara-saudara, setelah pertempuran ini, aku mengumumkan, perampok Gunung Dongzi telah musnah, desa Dongshan terbebas dari ancaman.”

Ucapan itu langsung disambut teriakan, banyak yang menangis haru.

Berita itu yang mereka rindukan bertahun-tahun; perampok Dongzi adalah batu besar yang menekan hati warga, bayangan yang sulit hilang.

Kini, dipimpin Su Qi'an, perampok Dongzi benar-benar lenyap, bagaimana warga tidak terharu?

Dalam kegembiraan itu, warga segera berlutut, walau Su Qi'an membujuk, mereka tetap tak mau bangkit.

Dipimpin Kepala Desa Li dan para tetua, mereka berkata tulus kepada Su Qi'an.

“Mulai sekarang, segala urusan Desa Dongshan mengikuti perintah Su, siapa pun yang tidak hormat pada Su, akan diusir dari desa. Kalian setuju?”

“Setuju!”

“Kami setuju!”

Saat itulah, Desa Dongshan benar-benar bersatu di bawah Su Qi'an, berkumpul sebagai satu hati, menjadi kekuatan yang diinginkan semua orang.