Bab Lima Puluh: Ketidakberdayaan Fan Wenzhong

“Mereka ternyata benar-benar mengincar Kota Garnisun!”

Wajah tua Fan Wenzhong penuh dengan kekhawatiran yang mendalam. Dalam sebulan terakhir, sepuluh kota garnisun, besar maupun kecil, telah diserang oleh pasukan berkuda dari Negeri Rong puluhan kali. Meski setiap kali mereka hanya mengepung tanpa menyerang, lalu menarik diri di tengah jalan dengan taktik pengacau, namun muslihat semacam itu tak akan menipu seorang veteran seperti Fan Wenzhong.

Jangan lihat Kota Zhenyuan yang menerima serangan paling sedikit dan tak mengalami kerugian berarti, sebab beberapa kota penjaga di sekitarnya, terutama dua kota garnisun yang berdekatan, justru paling sering diganggu. Salah satu kota penjaga hampir saja jatuh setengah bulan lalu; andai tidak segera ditolong, pasti sudah dalam bahaya besar.

Tujuan mereka jelas: menguji pola penempatan pasukan di sekitar Kota Zhenyuan. Dengan kerusuhan yang berulang-ulang, mereka berusaha membuat lawan lengah. Setelah kota garnisun lainnya terbiasa dengan gangguan itu, tetap mengirim pasukan sesuai pola biasa, Negeri Rong akan menggunakan keunggulan mobilitas pasukan berkuda untuk menyerbu Kota Zhenyuan secara tiba-tiba. Sekalipun Kota Zhenyuan sempat bereaksi, yang mereka hadapi hanyalah barisan pasukan Negeri Rong yang tak berujung di luar tembok.

Mengapa Negeri Rong begitu mengincar Kota Zhenyuan? Tak lain karena kota itu adalah gudang logistik utama seluruh Ningzhou—gudang pangan bagi tiga ratus ribu pasukan Ningzhou. Sudah menjadi pepatah, sebelum pasukan bergerak, gudang pangan harus siap. Jika Kota Zhenyuan jatuh, pasukan Ningzhou akan mengalami pukulan telak.

Fan Wenzhong sangat paham akan hal ini. Wajahnya semakin tegang, ia menoleh dan memerintahkan bawahannya, “Cepat, sampaikan kabar ini secepat mungkin ke Kota Zhenyuan, Kota Zhenxin, dan Kota Zhenwei. Suruh Kota Zhenxin dan Kota Zhenwei memantau setiap gerakan di sekitar Kota Zhenyuan dengan seksama. Jangan sampai tertipu oleh pasukan berkuda Negeri Rong.”

Prajurit itu menerima perintah dan segera bergegas pergi.

Fan Wenzhong masih tampak tegang. “Semoga berita ini sampai tepat waktu.”

Setelah kejadian itu, suasana di ruang utama berubah menjadi tegang. Candaan yang tadinya menghangatkan ruangan menghilang, semua orang menyadari betapa gentingnya situasi.

Saat itu, Fan Wenzhong menatap Su Qi'an dan berkata, “Tak heran kau orang yang dibawa oleh Xie. Sekilas saja sudah dapat membaca muslihat tersembunyi di balik kejadian ini. Aku berterima kasih padamu.”

Su Qi'an segera memberi hormat, “Jenderal Fan, janganlah demikian. Saya hanya mengutarakan pendapat pribadi. Jika ada yang kurang tepat dari saya, mohon pencerahan.”

Su Qi'an jelas tidak seperti para bangsawan muda yang menerima pujian dengan mudah. Ini bukan sekadar soal sopan santun, melainkan juga etika seorang pejabat.

Di hadapan Su Qi'an berdiri seorang jenderal tua yang telah berjuang seumur hidup untuk Daliang; baik kekuatan maupun reputasinya, Su Qi'an tak boleh menonjol di hadapan beliau. Jika ia bertingkah seperti para bangsawan muda yang lupa diri, karier Su Qi'an akan berakhir di situ juga.

Fan Wenzhong menghargai kerendahan hati Su Qi'an, meski secara lahiriah ia tak menunjukkan, dalam hati ia menilai Su Qi'an lebih tinggi dari sebelumnya.

Identitas Su Qi'an sudah diselidiki Fan Wenzhong sejak Xie datang. Seorang cendekiawan dari Kabupaten Lingbei, Xizhou, bukan hanya berbakat, tapi juga bersinar di kota kabupaten. Ia direkomendasikan oleh Xie dan bupati setempat, hingga masuk jajaran calon pegawai negeri.

Jujur saja, Fan Wenzhong telah bertemu banyak cendekiawan berbakat seperti Su Qi'an, dan biasanya ia tidak begitu tertarik pada mereka. Para orang berbakat itu seringkali merasa bangga dan meremehkan orang lain. Sebagaimana para jenderal memandang rendah kaum cendekia, para cendekia juga meremehkan jenderal yang hanya pandai bertempur.

Namun Su Qi'an, sejak masuk dan mengutarakan pendapatnya, tak menunjukkan sedikit pun sikap angkuh, hanya kerendahan hati. Seorang cendekia muda yang bicara dengan logis, tanpa sombong atau merasa benar sendiri—ini jarang ditemui oleh Fan Wenzhong selama bertahun-tahun.

Tentu, Fan Wenzhong tidak akan serta-merta menganggap Su Qi'an penting hanya karena itu. Setelah bertahun-tahun berperang, ia sudah melihat segala tipe manusia. Bagi Fan Wenzhong, Su Qi'an hanya tidak membuatnya jengkel; soal apakah layak dihargai, itu tergantung bukti nyata.

Meski demikian, perhatian Fan Wenzhong terhadap Su Qi'an membuat para bangsawan muda diam-diam iri, dan mulai memperhatikan Su Qi'an yang selama ini tampak biasa saja, memunculkan berbagai pikiran dalam hati mereka.

Saat itu, bawahan yang tadi bergegas pergi kembali masuk dengan tergesa, langsung melaporkan, “Panglima, begitu kabar kita sampai, pasukan Kota Zhenxin dan Kota Zhenwei sudah tertipu oleh pasukan berkuda Negeri Rong dan keluar kota untuk membantu.”

Mendengar itu, Fan Wenzhong langsung memukul meja strategi dengan keras, “Sial!”

Meski marah, sebagai veteran perang, Fan Wenzhong segera merumuskan solusi, “Pasukan Kota Zhenxin dan Kota Zhenwei sudah digerakkan, dalam waktu singkat mereka tak akan kembali. Jika dua kota garnisun itu terhambat, kekuatan kota penjaga di sekitarnya tak cukup menahan lama. Satu-satunya cara adalah segera kirim pasukan menuju Kota Zhenyuan untuk membantu.”

Begitu perintah itu keluar, para bangsawan muda langsung bersemangat, berebut ingin memimpin pasukan bantuan.

“Paman Fan, biarkan saya memimpin tiga ribu pasukan lapis baja untuk mendukung kali ini!”

“Zhao Ang, pasukan lapis baja yang kau miliki hanya beberapa ribu. Pergi ke sana hanya untuk mati sia-sia. Lebih baik biarkan pasukan Harimauku yang lima ribu orang pergi. Saya berjanji tidak akan mengecewakan tugas.”

“Hah, Zhou Yan! Kau tidak takut lidahmu terkilir karena angin besar, ya? Pasukan Harimau memang banyak, tapi kekuatan masih di bawah pasukanku. Kau pergi pun hanya mengirimkan prajuritmu ke tangan pasukan berkuda Negeri Rong.”

“Zhao Ang, apa maksudmu? Baiklah, kebetulan sekarang ada waktu, ayo kita bertarung sungguh-sungguh!”

Melihat para bangsawan muda hampir bertengkar, Fan Wenzhong langsung menghardik dengan suara keras, janggut panjangnya pun bergetar karena emosi.

“Diam semua! Ini medan perang, bukan tempat bermain. Jika masih bicara sembarangan, segera keluar dari sini!”

Keributan di ruang utama langsung lenyap, para bangsawan muda menutup mulut dan mundur dengan malu.

Su Qi'an yang berdiri di sebelah Xie, jelas tahu maksud para bangsawan muda itu. Meski kelihatannya memimpin bantuan kali ini berbahaya, sebenarnya cukup aman. Pasukan berkuda Negeri Rong memang gesit, tapi jika harus menahan dua kota garnisun sekaligus dan menyerbu Kota Zhenyuan, tanpa lima puluh ribu prajurit, mustahil bisa melakukan itu.

Ditambah tembok Kota Zhenyuan yang tinggi dan tebal, untuk menaklukkannya perlu setidaknya tujuh atau delapan puluh ribu pasukan. Pasukan berkuda Negeri Rong memang cepat berkumpul, tapi untuk menyerbu kota tetap butuh infanteri. Menggerakkan puluhan ribu pasukan infanteri butuh waktu.

Waktu yang dibutuhkan untuk berkumpul itu cukup bagi pasukan bantuan tiba di Kota Zhenyuan, karena Kota Garnisun hanya berjarak beberapa ratus li saja. Dengan perjalanan cepat, setengah hari sudah sampai. Di sepanjang jalan pun ada pasukan penjaga lain yang melindungi, sangat kecil kemungkinan diserang oleh pasukan Negeri Rong.

Setelah pasukan bantuan bergabung dan memanfaatkan pertahanan Kota Zhenyuan, dalam beberapa hari saja Negeri Rong pasti akan mundur. Tugas mudah seperti ini, sekaligus bisa meraih prestasi militer, siapa yang tidak mau?

Fan Wenzhong menatap semua yang hadir, lalu berkata, “Bantuan kali ini ke Kota Zhenyuan tidak perlu terlalu banyak, yang penting terpilih. Kali ini pasukan Gunung Retak yang dipimpin Xie akan menjadi inti, didukung oleh pasukan kavaleri Liu Zhen dan pasukan kavaleri Yan milik Chen Dao. Bergerak secepat mungkin menuju Kota Zhenyuan.”

“Kami siap menjalankan perintah!”

Xie, Liu Zhen, dan Chen Dao segera memberi hormat, lalu berbalik dan mengumpulkan pasukan mereka.

Tiga komandan itu bergerak cepat, dalam waktu seperempat jam, tiga pasukan sudah berkumpul, gerbang kota terbuka, dan arus prajurit mengalir deras menjauh.

Semua orang telah keluar dari ruang utama, berdiri di depan menara kota yang menjulang tinggi. Mereka menatap debu yang membumbung, menyaksikan pasukan yang bergegas meninggalkan kota, wajah mereka menunjukkan beragam ekspresi.

Penataan Fan Wenzhong sangat cermat; bantuan ke Kota Zhenyuan harus berpacu dengan waktu. Meski Kota Zhenyuan memiliki pertahanan kuat dan tembok tinggi, pasukan Negeri Rong butuh waktu untuk menaklukkan. Namun sekuat apapun tembok, tetap butuh prajurit untuk bertahan. Jika bantuan tak datang, dengan hanya dua puluh ribu lebih pasukan di Kota Zhenyuan—kebanyakan infanteri—Nei Rong pasti tak akan menyia-nyiakan kesempatan emas ini. Jika mereka menyerbu, bukan hanya enam atau tujuh puluh ribu, minimal sepuluh ribu lebih.

Situasi seperti ini telah berulang selama perang Liang-Rong, Negeri Rong dapat mendirikan negara di padang rumput utara, bahkan memaksa Daliang menyerahkan dua provinsi, Qing dan You. Selain keunggulan pasukan berkuda yang sangat mobil, mereka juga sangat piawai dalam koordinasi antara infanteri dan kavaleri.

Mula-mula pasukan berkuda melakukan serangan pura-pura dalam skala besar. Jika gagal, mereka bisa mundur dengan mudah. Tapi jika serangan pura-pura membawa hasil, pasukan berkuda Negeri Rong akan segera berubah menjadi serangan nyata.

Infanteri yang menunggu di belakang segera bergerak seperti ombak, menyerbu tanpa memberi waktu lawan untuk bersiap. Meski lawan akhirnya bisa bertahan, pasukan berkuda Negeri Rong tetap bisa mundur dengan tenang dan melindungi infanteri yang mundur.

Koordinasi antara infanteri dan kavaleri yang begitu harmonis telah dikuasai Negeri Rong dengan sempurna. Daliang sangat menderita karenanya—selain benci, mereka juga diam-diam mengagumi. Andai Daliang bisa melakukan koordinasi semacam itu, tapi itu hanya angan-angan.

Daliang sendiri kekurangan pasukan berkuda, dan jelas bukan lawan Negeri Rong. Di istana, aturan tak tertulis banyak sekali. Kalau tidak, bagaimana mungkin perang sebesar ini membiarkan para bangsawan dan pangeran yang kurang pengalaman perang maju ke garis depan hanya demi meraih pengalaman dan prestasi?

Bahkan Fan Wenzhong, panglima utama yang menguasai tiga ratus ribu pasukan Ningzhou, tak bisa mencegah para bangsawan istana menyisipkan orangnya.

Bantuan ke Kota Zhenyuan kali ini hanya bisa dilakukan oleh pasukan berkuda. Demi keseimbangan, selain Xie, dua bangsawan muda juga dikirim. Walau pasukan kavaleri Liu Zhen dan kavaleri Yan milik Chen Dao tidak sekuat yang lain, mereka tetap pasukan berkuda dan masih bisa membantu.

Andai Zhao Ang dan Zhou Yan dikirim dengan pasukan infanteri lapis baja, tak ada yang bisa mereka lakukan kecuali jadi korban.

Meski memegang tiga ratus ribu pasukan, bahkan untuk mengirim satu atau dua puluh ribu prajurit pun harus berhitung. Pasukan utama tak bisa bertarung langsung dengan Negeri Rong, hanya tersebar di sepuluh kota Ningzhou, bertahan pasif—semua terlihat sangat tak berdaya.

Mungkin inilah alasan penguasa sebelumnya mempercayakan Fan Wenzhong untuk memimpin, karena ia mampu tetap tenang dalam situasi genting seperti ini.