Bab Delapan Puluh Enam: Li Xiaozhong, Lelaki Sejati!

Tahun kedelapan era Xuanhe Dinasti Song, hari pertama bulan ketiga.

“Yang Mulia, mereka sudah datang!”

Gadis bernama Guo Tianyu bergegas masuk ke ruangan tempat Zhao Kai berada, berteriak keras. Zhao Kai sedang membolak-balik dokumen yang dikirim oleh Kantor Pengelolaan Hebei dan Kantor Pengawasan Hukum Hebei Timur—yang pertama berisi laporan pajak musim semi serta catatan pelunasan ke markas besar, sementara yang kedua melaporkan perkembangan pemindahan dan pengaktifan kembali pabrik senjata.

Kondisi kedua urusan itu tidak terlalu menggembirakan, sehingga dahi Zhao Kai selalu berkerut. Baru setelah mendengar suara Guo Tianyu, ia meletakkan dokumen di tangannya dan menatap wanita itu.

Guo Tianyu mengenakan baju panjang berwarna merah dengan kerah bulat dan lengan sempit, kepalanya bertudung hitam, pinggangnya dililit sabuk lebar yang menonjolkan lekuk tubuhnya meski aslinya cukup kekar (Guo Tianyu bertubuh tinggi dan terlihat ramping, namun sebenarnya sangat kuat—kalau tidak, bagaimana mungkin menjadi pemimpin pasukan wanita?). Di sabuknya tergantung sebilah pedang lurus, terbuat dari besi Kitan, tajam luar biasa.

“Apa yang datang?” tanya Zhao Kai sambil tersenyum.

“Pasukan elit! Tiga sampai empat ribu prajurit pilihan, dibawa oleh kakak dari Liu Taiwei!”

Liu Taiwei yang dimaksud adalah Liu Qi, sedangkan kakaknya bernama Liu Xi, dulunya seorang pembawa pesan istana. Ketika Zhao Kai meninggalkan Bianliang, Liu Xi tidak ikut serta dengan adiknya, melainkan tetap bertugas di Kaifeng.

Namun ia tak bertahan lama di Kaifeng. Pada bulan kedua, ia mendapat tugas dari Li Gang untuk mengirim pesan keluar ibu kota, dengan mempertaruhkan nyawa menembus kepungan musuh dan menyampaikan titah kerajaan yang kurang tepat ke markas tentara Song Shidao di Luoyang.

Isi titah itu adalah perintah agar pasukan barat dan pasukan Hebei yang setia pada kerajaan bekerja sama membebaskan Kaifeng dari kepungan.

Karena itu Song Shidao mengutus Liu Xi ke pasukan Zhao Kai untuk berkoordinasi... Namun setelah menerima perintah, Liu Xi tidak langsung berangkat ke Hebei, melainkan menunggu beberapa hari di Luoyang.

Baru setelah Song Shidao dan Yao Gu bergerak ke timur, ia dengan lambat datang ke Xiangzhou.

Saat bertemu Zhao Kai di Xiangzhou, Liu Xi tidak membahas kerja sama tempur, malah memperkenalkan pasukan sukarelawan yang kurang dihargai di Luoyang... konon pasukan ini terdiri dari 3.000 orang gagah yang direkrut oleh tuan tanah Li Xiaozhong dari Xihe!

Liu Xi memberitahu Zhao Kai, asalkan diberi gaji seperti standar tentara kerajaan untuk 3.000 orang, ditambah 1.000 baju zirah infanteri, 400 zirah kavaleri, dan 1.000 busur panah, ia bisa membawa pasukan ini ke Xiangzhou.

Saat itu Zhao Kai memang sedang mencari bala bantuan, jadi ia langsung menyetujui permintaan Liu Xi, bahkan berjanji akan memberi jabatan kehormatan kepada Liu Xi dan Li Xiaozhong jika pasukan mereka memenuhi harapan.

“Sudah sampai? Cepat sekali!”

Zhao Kai terkejut, segera berdiri dan berjalan keluar dari ruang kerjanya, lalu melewati halaman besar di kota Huan Shui, sekitar sepuluh li di utara ibu kota Kabupaten Anyang.

Huan Shui dulunya adalah pasar besar di Xiangzhou, sebelum invasi musuh ada ribuan keluarga di sana, namun saat Zhao Kai tiba, kota itu sudah sepi tanpa penduduk.

Zhao Kai pun tak sungkan, langsung membawa pasukan dan keluarga tentaranya menempati Huan Shui, bahkan menggali parit besar di sekeliling kota untuk memagari wilayahnya.

Ia berencana membangun dinding penghalang di dalam parit, lalu menggali parit lagi di bagian dalam, dan menegakkan pagar kayu di sekelilingnya. Area dalam pagar akan dibagi menjadi zona markas, zona keluarga, area bengkel, gudang, kandang kuda, dan lapangan besar.

Tujuannya adalah mengubah Huan Shui menjadi markas besar Xiangzhou, sebagai benteng utama untuk menghadang musuh dan menyelamatkan Dinasti Song.

Beberapa hari ini pembangunan markas Huan Shui belum selesai, seluruh area masih berupa lokasi konstruksi, di mana-mana terlihat pekerja membangun parit dan benteng.

Sementara itu, markas besar sudah dipenuhi banyak tentara dan keluarga mereka, serta sejumlah rekrutan baru dari Xiangzhou.

Pada siang hari, suasana sangat ramai: teriakan para pekerja, teriakan latihan tentara, tangisan rekrutan saat dihukum, suara derap kuda keluar masuk markas, serta denting palu dan gergaji dari bengkel senjata. Semua suara bercampur, membentuk suasana yang penuh semangat.

Saat Zhao Kai bersama Guo Tianyu dan sepasukan kavaleri menunggang kuda melewati lapangan latihan, veteran He Guan sedang melatih dua putranya dan sekelompok perwira muda yang dipilih dari pasukan Wei. Latihannya bukan teknik rumit, hanya baris-berbaris dasar.

Belasan ribu pemuda desa dari Xiangzhou, mengenakan jaket tempur dari kain linen abu-abu, berdiri di bawah sinar matahari musim semi membentuk ratusan kelompok seratus orang. Setiap kelompok dipimpin seorang perwira dengan topi hitam dan baju panjang, membawa tongkat, matanya dingin, membuat rekrutan di bawahnya tidak berani bergerak, berusaha tegak dan gagah.

Melihat Zhao Kai lewat, tak ada satu pun yang berani bergerak.

Namun Zhao Kai tahu, tak lama lagi para rekrutan Xiangzhou itu akan mulai goyah... lalu pasti ada yang kena pukul!

Setelah latihan baris, sore harinya mereka berlatih bela diri. Budaya Xiangzhou memang mengutamakan keberanian, dan para petani umumnya bertubuh kuat, sehingga mereka mudah belajar bela diri—banyak yang sudah terbiasa memanah, bertombak, berpedang, atau kapak. Namun yang harus dikuasai sekarang bukan sekadar latihan individu, melainkan strategi tempur dalam formasi, jadi butuh beberapa bulan sebelum siap bertempur.

Saat itulah kekuatan Zhao Kai akan benar-benar bertambah.

Namun peperangan tidak menunggu!

Song Shidao sering kali mengirim orang untuk mendesak, kabarnya pemerintah sedang mempersiapkan pertempuran besar, akan menggabungkan pasukan Kaifeng dengan pasukan setia kerajaan untuk menghancurkan dan mengusir sepuluh ribu musuh di luar Kaifeng...

Rasanya, makin dipikir makin tidak masuk akal!

Song Shidao pasti tidak tahu bahwa di dalam Kaifeng masih ada sepuluh ribu musuh!

Jadi totalnya dua puluh ribu pasukan musuh... bagaimana mungkin bisa menang?

Karena itu, hari-hari ini Zhao Kai hanya bisa berdoa agar pertempuran besar di Kaifeng datang lebih lambat, sambil berusaha mengumpulkan pasukan yang benar-benar siap tempur.

Sayangnya, hasilnya belum memuaskan!

Jika Liu Xi benar-benar bisa membawa tiga ribu prajurit dari Luoyang, itu akan jadi prestasi besar.

Saat memikirkan hal itu, Zhao Kai sudah keluar dari gerbang markas besar Xiangzhou.

“Yang Mulia, lihatlah, bagaimana pasukan itu?”

Suara Guo Tianyu sudah terdengar di telinga Zhao Kai.

Zhao Kai segera menengadah, dan melihat pasukan besar infanteri dan kavaleri sudah tiba di tanah lapang seratus langkah jauhnya, membentuk formasi dengan tertib. Kavaleri di kedua sisi, infanteri di tengah.

“Yang Mulia,” Guo Tianyu berkata lagi, “Lihatlah para infanteri itu, setiap orang membawa tombak panjang, panah di pinggang, pedang besar di punggung... ini adalah prajurit pilihan yang membawa tiga senjata!”

Yang dimaksud membawa tiga senjata adalah seorang prajurit menguasai teknik pedang, tombak, dan panah, serta membawa ketiganya sekaligus.

Dengan begitu, mereka bisa bertugas sebagai penyerang jarak jauh, penyerbu dengan tombak, dan petarung jarak dekat, sehingga efisiensi tempur meningkat pesat.

Pada era senjata tajam, prajurit elit umumnya mampu membawa tiga senjata, sebagian bahkan menguasai panah berkuda dan serangan kavaleri, berarti membawa lima senjata; jika fisik mereka sangat kuat, bisa mengenakan dua atau tiga lapis zirah berat!

Melihat pasukan di depan, Zhao Kai pun tampak sangat puas.

Inilah pasukan yang ia idamkan!

Saat sedang berpikir, beberapa penunggang kuda keluar dari barisan depan, bergegas mendekat Zhao Kai, lalu turun dan memberi salam.

Zhao Kai mengenali salah satu dari mereka, lelaki berusia tiga puluhan dengan kulit putih, mata panjang, dan janggut tipis—ia adalah Liu Xi, pembawa pesan istana, namun ia tidak mengenal dua orang lain yang datang bersama Liu Xi. Tak menunggu mereka memperkenalkan diri, Zhao Kai tersenyum pada Liu Xi, “Yu Gui, akhirnya kau datang! Oh, siapa dua orang ini? Mana yang bernama Li Chengjie (Li Xiaozhong adalah pejabat Chengjie Lang)?”

Baru selesai bicara, lelaki bertubuh besar dengan mata tajam, kulit gelap, dan badan kekar di sebelah Liu Xi tersenyum dan berkata, “Yang Mulia, hamba adalah Li Xiaozhong!” sambil menunjuk ke belakangnya, “Tiga ribu prajurit ini semua anak-anak dari Longxi yang hamba rekrut sendiri, mereka semua pria gagah yang rela berkorban untuk Dinasti Song!”

“Bagus, bagus!” Zhao Kai mengangguk, “Li Chengjie, mari kita bersama-sama melawan musuh, menghancurkan penjajah, kelak kita serbu markas musuh!”

Li Xiaozhong tampak sangat cocok dengan Zhao Kai, merasa akrab dengan sang pemimpin, dan setelah mendengar kata-katanya semakin bersemangat, segera memberi hormat, “Hamba siap mengikuti Yang Mulia membasmi musuh!”

“Bagus! Itulah lelaki sejati!” Zhao Kai mengangguk lagi, lalu memandang pria paruh baya yang datang bersama Liu Xi dan Li Xiaozhong. Orang itu mengenakan jubah hijau pejabat sipil, namun ada pedang di pinggangnya, tanpa topi hitam, melainkan tudung yang biasa dipakai para pejuang.

Zhao Kai bertanya, “Siapakah pejabat ini...?”

Orang itu memberi salam, “Hamba Liu Ziyu, penasihat militer Kantor Pengamanan Hebei Barat, menghadap Yang Mulia...”

...

Mohon dukungan suara!