Bab Lima Puluh Sembilan: Panglima Besar Dai Sangat Hebat! (Mohon simpan, mohon rekomendasinya)

Sejak pasukan Jalan Timur Jin melintasi Wilayah Yanshan dan menyerbu ke jantung wilayah Song, suatu pertanyaan besar terus menghantui para petinggi Jin—delapan ratus ribu pasukan pengawal Song yang legendaris itu sebenarnya di mana?

Kisah tentang delapan ratus ribu pasukan pengawal ini sudah beredar di Negeri Liao selama lebih dari seratus tahun, seharusnya benar adanya, bukan? Namun kini tentara besar Jin sudah sampai di Kaifeng, bahkan satu pun pasukan besar pengawal Song belum pernah tampak menghadang mereka. Sepanjang perjalanan, bahkan satu pertempuran besar pun belum pernah terjadi; mereka langsung menyerbu hingga ke luar ibu kota Song... Bagaimanapun juga, hal ini sungguh terasa janggal!

Ke mana sebenarnya pasukan pengawal Song itu pergi? Apakah mereka langsung melarikan diri, ataukah mereka sedang memainkan strategi memancing musuh masuk ke dalam?

Mengenai pertanyaan ini, para petinggi Jin pun terbagi dua pendapat. Pangeran Bodhisattva Wanyan Zonghan meyakini delapan ratus ribu pasukan pengawal itu benar-benar ada, walaupun jumlahnya mungkin tak sampai sebanyak itu, tetap saja tidak boleh diremehkan. Setengahnya saja sudah empat ratus ribu!

Bagaimana mungkin sebanyak itu bisa kabur semua? Kalau mereka lari semua, siapa yang akan menerima gaji dan logistik? Apakah Kaisar Song akan tetap membayar para pembelot itu? Mustahil! Maka mereka pasti menunggu di suatu tempat untuk bertempur menentukan nasib!

Sedangkan kelompok “paham Song” yang dipimpin Guo Yaoshi dan Liu Yanzong berpendapat bahwa jumlah delapan ratus ribu itu sangat dilebih-lebihkan, jumlah sebenarnya pasti kurang dari tiga ratus ribu. Di antaranya, hanya pasukan Barat yang sedikit memiliki kemampuan bertempur di medan terbuka, sedangkan pasukan pengawal lainnya sama sekali tak punya kemampuan perang lapangan, hanya mampu bertahan di benteng-benteng. Jadi wajar saja pasukan Jin tak menemukan lawan berarti sepanjang perjalanan ke selatan; tak perlu curiga berlebihan dan menakut-nakuti diri sendiri.

Han Chang juga termasuk “paham Song”, sama sekali memandang remeh pasukan pengawal Song. Ia bahkan punya bukti: dahulu Yelü Dashi, hanya dengan beberapa ribu sisa pasukan Liao yang babak belur dihantam pasukan Jin dan terpaksa bertahan di Jalan Nanjing, bisa menghancurkan puluhan ribu pasukan Song yang melakukan ekspedisi utara... Padahal itu sudah merupakan pasukan terbaik Song!

Dengan kekuatan setipis itu, bertemu tentara langit Jin, selain lari tunggang langgang, apa lagi jalan hidupnya?

Maka hingga awal bulan kedua, Han Chang yang ditugaskan mengawasi perkembangan di Daming, Xiangzhou, Mingzhou, dan Cizhou, sama sekali tak percaya ada yang berani melawan seribu pasukan Han Liaodong miliknya di wilayah itu.

Namun sekarang, pandangan Han Chang telah berubah... Ternyata Song masih memiliki pasukan yang mampu bertempur!

Kini ia berdiri terpaku di atas tanggul tinggi di tepian Sungai Kuning, menatap ke kejauhan di mana kobaran api membumbung tinggi di atas medan pertempuran, mendengarkan hiruk pikuk suara gaduh yang datang dari arah itu, wajahnya penuh ketidakpercayaan.

Ia tahu betul bahwa tempat api menyala itu adalah perkemahan sepuluh ribu pasukan yang dibawa Guo Yaoshi dan Liu Yanzong, yang sedang menagih upeti di Daming... Apa artinya ini? Uang tak didapat, malah pasukan Wang Yuncheng Zhao Kai yang menyerang mereka?

Tak mungkin! Pasukan Song di Daming sudah menyeberang Sungai Kuning sejak tanggal dua puluh sembilan bulan pertama, kini sudah awal bulan kedua... Kenapa Guo Yaoshi dan Liu Yanzong belum juga menang?

Padahal keduanya memimpin sepuluh ribu pasukan elite dan pasukan Han Jalan Nanjing! Ini perang lapangan, dua hari pun tak bisa mengalahkan lebih dari sepuluh ribu pasukan Song dari Daming?

Bukan hanya tidak mengalahkan pasukan Song, malah sepertinya justru mereka yang ditekan oleh Song!

Sejak kapan pasukan Song di Daming menjadi sehebat itu? Sampai mampu menekan pasukan elite dan pasukan Han Jalan Nanjing yang jumlahnya hampir sama?

Ketika Han Chang masih tak habis pikir, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda. Para pengawal di sisinya langsung tegang, masing-masing menghunus pedang dan busur, bersiap bertempur, sampai akhirnya tiga penunggang kuda berbaju hitam melaju cepat sambil berteriak lantang, “Gunung dan sungai runtuh!”

“Gunung dan sungai runtuh” adalah sandi yang ditetapkan Han Chang pagi ini, sedangkan seragam pasukan Han Liaodong memang hitam, jadi ketiga penunggang ini pasti utusan jauh yang ia kirim.

“Kejayaan Jin!”

Seorang sepupu Han Chang, merangkap kepala pengawal, langsung menjawab sandi sembari memacu kuda menyongsong tiga penunggang itu. Beberapa saat kemudian, kepala pengawal itu kembali, berseru lantang kepada Han Chang, “Tuan, benar pasukan Song mengepung pasukan Guo dan Liu... Selain itu, Song menebar banyak pasukan pengintai berkuda di sekitar pertempuran, melarang utusan kita mendekat.”

“Bangsat!” Han Chang mengumpat, “Pasukan elite dan pasukan Han Jalan Nanjing kenapa begitu payah? Sampai-sampai dikepung lebih dari sepuluh ribu orang Song!”

“Tuan, pasukan Song mungkin lebih dari sepuluh ribu,” ada lagi yang mengingatkan Han Chang, “Beberapa hari ini Sungai Kuning sudah mulai keruh, utusan kita tak bisa menyeberang. Sementara Song malah membangun jembatan di atas sungai, lalu-lalang seenaknya. Mungkin di balik sepuluh ribuan itu masih ada pasukan besar!”

“Ada lagi?” Han Chang menghirup napas dingin, lalu mengangguk pelan, ia setuju dengan analisis itu.

Pasukan Song biasanya pengecut, tanpa kekuatan beberapa kali lipat mana berani keluar melawan Guo Yaoshi dan Liu Yanzong?

Dulu Guo Yaoshi memimpin dua ribu kavaleri sebagai pelopor, dari Kota Yanjing sampai ke Sungai Kuning, belum pernah bertemu lawan yang berani bertempur.

Sekarang ia dan Liu Yanzong membawa sepuluh ribu pasukan besar!

Jika Wang Yuncheng Zhao Kai tak punya setidaknya lima puluh ribu pasukan, mana berani melawan mereka?

Apakah “delapan ratus ribu pasukan pengawal” Song itu belum semua kabur, masih ada pasukan tangguh di Hebei, yang kini berhasil dikumpulkan oleh Wang Yuncheng?

Memikirkan ini, Han Chang berkata kepada para pengikutnya, “Ayo, kita dekati lagi!”

Setelah memberi perintah, Han Chang segera naik ke atas kuda, lalu menuruni tanggul Sungai Kuning. Puluhan pengawalnya cepat-cepat mengikuti, mengepung di sekelilingnya.

Rombongan itu menyusuri kegelapan, menempuh tiga hingga lima li, menemukan sepetak hutan, dan hendak masuk untuk menghela napas, tiba-tiba terdengar sorak-sorai menggetarkan bumi dari arah medan pertempuran.

“Menang! Menang! Song agung! Song perkasa...”

Apa? Pasukan Song menang? Ini tidak mungkin!

Han Chang hampir tak percaya telinganya, Guo Yaoshi dan Liu Yanzong ternyata dikalahkan Song! Liu Yanzong mungkin tak masalah, dia memang belum pernah bertempur. Tapi siapa Guo Yaoshi? Itu panglima pasukan elite yang sudah kenyang pengalaman tempur, bagaimana mungkin kalah oleh pasukan Song?

Jangan-jangan memang berhadapan dengan kekuatan utama pasukan Song?

Baru terpikir begitu, dari depan kembali terdengar kegaduhan yang makin lama makin mendekat ke arah Han Chang.

“Cepat, masuk ke hutan!” Han Chang memerintahkan, lalu memacu kuda ke dalam hutan kecil. Ia pun tak turun dari kuda, langsung menembus gelap melewati pepohonan hingga sampai di tepi hutan. Kini ia semakin dekat ke medan pertempuran. Belum sempat menenangkan kudanya, di luar hutan sudah terdengar hiruk-pikuk manusia dan derap kuda, cahaya api berpendar. Han Chang buru-buru turun dari kuda, berlari bersembunyi di balik pohon besar, mengintip ke luar.

Di luar hutan, jalan raya menuju Xiangzhou tampak terbuka lebar, penuh oleh pasukan yang lari kocar-kacir. Ada yang berkuda, ada pula yang berjalan kaki; dari seragam dan perisainya, tampaknya mereka adalah pasukan elite dan pasukan Han Jalan Nanjing.

Di tengah pelarian, mereka ribut saling berteriak; Han Chang memasang telinga, dan mendengar kabar yang sulit ia percayai.

“Wakil Panglima gugur! Wakil Panglima dipenggal oleh Raja Dai dari Song! Cepat lari, Raja Song luar biasa, pasukannya mengejar ke sini...!”

Apa? Wakil Panglima... Liu Yanzong? Liu Yanzong dipenggal oleh “Raja Dai” dari Song? Han Chang bergumam dalam hati: Si Dai ini pasti jenderal besar Song!

Baru saja ia berpikir begitu, dari kejauhan terdengar derap kuda yang sangat padat, hingga membentuk gelombang suara, makin lama makin kencang, sampai akhirnya tanah pun bergetar!

Han Chang menghirup napas dingin—pasti lebih dari sepuluh ribu kavaleri sedang mengejar!

Ternyata kekuatan utama pasukan pengawal Song ada di Daming!

Tidak bisa dibiarkan, harus segera melapor pada Pangeran Bodhisattva!