Bab Lima Puluh Satu: Jalan Sempit, Pertemuan yang Padat (Mohon Disimpan, Mohon Direkomendasikan)

“Dum! Dum! Dum! Dum!”
Belasan drum besar yang dipasang di atas kereta dipukul serentak oleh belasan pria bertubuh kekar yang bertelanjang dada. Di antara para penabuh drum itu, terdapat Panglima Besar Tentara Hebei, Pangeran Yun, yakni Zhaokai!

Begitulah, seorang pangeran agung dari Song, Zhaokai, yang hampir saja menjadi juara utama dalam ujian negara dan dikenal sebagai cendekiawan besar, kini memperlihatkan jati dirinya yang sejati! Zhaokai tak lagi mengenakan baju zirah atau jubah panjang; di tengah cuaca dingin, ia hanya memakai rompi tanpa lengan, dua lengan yang besar dan kuat dibiarkan terbuka. Jika dilihat lebih dekat, bulu dadanya pun tampak keluar dari kerah rompi, ditambah dengan wajah penuh jenggot; penampilannya sama sekali bukan seorang cendekiawan Song yang berwibawa (sebenarnya, kebanyakan pejabat Song memang berjenggot lebat, hanya kasim yang berwajah halus), melainkan layaknya seorang prajurit tangguh yang siap maju ke medan perang, hanya kurang tombak panjang dan telanjang dada di barisan depan!

Di depan Pangeran Yun, Zhaokai, yang hampir telanjang dada dan berjenggot itu, berdiri dua formasi infanteri seribu orang dan satu formasi berkuda yang terdiri dari 700-800 prajurit. Kedua barisan infanteri adalah pasukan tempur jarak dekat, setiap prajurit mengenakan zirah lengkap; barisan depan memegang tombak panjang, barisan belakang membawa kapak dan pedang besar, di tangan kiri mereka tergantung perisai kecil (biasanya digunakan oleh pasukan berkuda).

Formasi berkuda dipimpin langsung oleh Han Shizhong, bertugas mengawasi pertempuran dua formasi infanteri serta bersiap membalas jika pasukan Changsheng menyerang dengan pasukan berkuda.

Sementara tiga formasi infanteri dan berkuda bersiap menyerbu, ribuan pemanah bersenjata busur tangan sudah terbagi dalam dua formasi di bawah komando He Guan dan Wang Yuan, dilindungi oleh pasukan berkuda, mereka mendekat hingga seratus langkah dari barisan kereta musuh. Mereka mulai menembakkan busur secara bergelombang ke arah barisan kereta pasukan Jin!

Seratus langkah jarak itu tidak terlalu jauh, namun juga tidak terlalu dekat, tepat di luar jangkauan efektif panah biasa (kecuali penembak elit). Namun, busur tangan tetap memiliki daya tembak yang cukup. Menembus zirah besi dan perisai besar memang sulit, tapi masih ada kemungkinan anak panah menembus celah antara dua perisai besar, lalu menembus zirah kulit yang kurang kuat.

Pasukan Changsheng di bawah komando Guo Yaoshi dilengkapi dengan baik, hampir semua mengenakan zirah besi, beberapa bahkan memakai dua lapis zirah: satu rantai, satu lapis pelat, sehingga mereka tidak terlalu takut pada busur tangan Song.

Namun, pasukan Han dari Nanjing tidak seberuntung itu, hanya memiliki zirah kulit yang lusuh sebagai pelindung. Menghadapi busur tangan Song, mereka hanya bisa berlindung di balik perisai besar. Sayangnya, pasukan yang dipimpin Guo Yaoshi dan Liu Yanzong tidak membawa banyak perisai besar. Kali ini pasukan Jin bergerak cepat dan ringan, tidak mungkin membawa banyak perlengkapan berat. Maka, perisai besar di belakang barisan kereta sangat jarang, dan anak panah busur tangan Song terus menembus celah di antara dua perisai besar. Para prajurit Han dari Nanjing yang dijadikan tameng hidup oleh pasukan Changsheng menjadi korban, satu demi satu tumbang terkena panah!

Jeritan dan makian pun membahana. Banyak prajurit Han dari Nanjing mencoba melarikan diri, namun mereka ditangkap oleh para veteran Changsheng yang bertindak sebagai pengawas, lalu diseret ke hadapan Guo Yaoshi dan Guo Tiannü, ayah dan anak.

Guo Yaoshi tidak mempedulikan mereka, sementara Guo Tiannü menatap dingin dan berkata, “Bunuh semua!”

Para veteran Changsheng mengangguk, lalu tanpa ragu menghunus pedang dan memenggal kepala mereka! Belasan kepala dipotong hidup-hidup, ditancapkan pada ujung tombak dan dipacak di depan barisan untuk menakuti musuh!

Di bawah ancaman belasan kepala berdarah itu, para prajurit Han dari Nanjing hanya bisa bertahan menghadapi panah busur tangan Song... Untungnya, pasukan Song tidak punya panah tak terbatas, dan para pemanah busur tangan pun tidak memiliki tenaga tanpa batas.

Setelah ribuan busur tangan menembakkan empat hingga lima ribu anak panah, para pemanah pun harus menarik napas dan beristirahat. Jika mereka diminta bertempur lagi, harus ada bayaran tambahan! Sejarah mencatat, ketika Zhong Shizhong memimpin pasukan ke Taiyuan, karena tidak membawa uang, para pemanah busur tangan mogok di tengah pertempuran, menyebabkan kekalahan besar...

Ketika para pemanah busur tangan berhenti menembak dan beristirahat untuk ronde berikutnya, dua formasi infanteri seribu orang yang dipimpin He Xian dan Liu Qi mulai bergerak!

Tidak boleh membiarkan mereka menunggu terlalu lama, jika tidak semangat mereka bisa padam... Mayoritas dari mereka bukan prajurit tempur jarak dekat profesional, melainkan pemanah dan pengendali busur, tenaga mereka cukup besar untuk menyerbu, namun tidak punya daya tahan yang cukup, juga tidak ahli bertarung, apalagi membentuk formasi serbu infanteri. Semangat mereka hanya didorong oleh hadiah besar!

“Bunuh musuh! Bunuh musuh! Bunuh musuh!”
Dengan Liu Qi dan He Xian memimpin seruan, dua ribu orang secara serentak berteriak, langsung mencapai puncaknya! Suara teriakan menggema, menggetarkan langit dan bumi!

Dua ribu prajurit seperti dua ribu menara besi bergerak maju, menggilas segalanya. Guo Yaoshi melihat pasukan tempur Song mendekat, segera memerintahkan para jenderal utama, Liu Shunren dan Zhen Wuchen, masing-masing memimpin dua formasi seribu orang di belakang barisan kereta; pasukan Han dari Nanjing memegang tombak di depan, pasukan Changsheng bersiap dengan pedang besar, kapak, dan palu besi di belakang.

Guo Yaoshi memang seorang jenderal berpengalaman, ia langsung menyadari kelemahan pasukan Song, tahu kekuatan utama mereka ada di serbuan awal! Maka, ia menjadikan pasukan Liu—pasukan Han dari Nanjing—sebagai tameng hidup, menahan serangan tombak Song.

Selain itu, Guo Yaoshi mengumpulkan seribu veteran Changsheng bersenjatakan panah di belakang dua formasi, menembakkan panah ke arah pasukan Song yang terus mendekat.

Dua ribu prajurit Song mengenakan zirah berat, meski ditembak dengan panah berat sekalipun, korban tidak akan banyak.

Namun, barisan kereta yang disusun Guo Yaoshi menjadi masalah, para prajurit tempur Song tidak bisa melompat melewatinya, dengan puluhan kilogram zirah di badan mereka, melompat mustahil! Maka, para prajurit kapak maju untuk memotong dan menarik kereta keluar. Pasukan Changsheng juga memiliki sedikit busur tangan (mereka dulunya pernah menjadi pasukan Song!), saat ini mereka menargetkan para prajurit kapak Song, dan segera banyak yang tumbang.

Sisa prajurit kapak ingin mundur, tapi melihat He Xian dan Liu Qi memimpin langsung di garis depan, terpaksa mereka kembali dan melanjutkan tugas.

He Guan dan Wang Yuan juga mengirim beberapa pemanah busur tangan yang handal ke garis depan untuk menekan pemanah Changsheng. Anak panah dari kedua pihak berseliweran di udara, tak henti-hentinya ada korban yang jatuh dengan jeritan.

Tak lama kemudian, barisan kereta berhasil dibuka sebuah celah, namun tidak terlalu besar, bahkan satu formasi seribu orang pun sulit masuk, apalagi dua sekaligus.

Namun, Liu Qi tetap memerintahkan pasukannya untuk menyerbu! Karena dari kejauhan ia melihat pasukan tombak Jin—pasukan Han dari Nanjing—juga sedang berkumpul di celah itu, jika tidak menyerbu sekarang, akan semakin sulit menembus!

“Bunuh musuh! Bunuh musuh! Bunuh musuh!”
Dengan dentuman drum kecil yang semakin cepat, teriakan para prajurit menggema, ribuan pejuang berebut maju, semua ingin tampil di depan!

Zhaokai begitu tegang hingga lupa memukul drum, hanya menggenggam dua tongkat erat-erat, menahan napas, memanjangkan leher, mengawasi ke depan.

Dari tempatnya berdiri, ia melihat ribuan prajurit berzirah besi sudah berkerumun, membentuk arus besi yang bergerak maju. Barisan tombak di depan sudah menunduk, ujung tombak besi memancarkan kilauan tajam di bawah sinar matahari!

Di hadapan mereka, ribuan ujung tombak membentuk garis bulan sabit yang juga bergerak maju dengan teriakan.

Inilah saat di mana keberanian menentukan kemenangan!

Kedua pihak, pasukan tombak Song dan Jin, dalam sekejap saling beradu! Sebagian tertusuk tombak, mengeluarkan jeritan putus asa! Sebagian terdorong jatuh oleh ujung tombak, berteriak meminta tolong, dan lebih banyak lagi yang berteriak sambil memaksakan diri maju... benar, mereka memang berdesakan! Bukan menyerbu, karena empat ribu orang dari kedua pihak kini terjepit di celah sempit, tidak bisa bergerak cepat.

Inilah pertemuan di jalan sempit, manusia berdesak-desakan, saling memaksa maju!