Bab Lima Puluh: Sang Pemberani Datang (Mohon Favorit dan Rekomendasi)

Kali ini Zhao Kai membawa harta senilai tiga ratus ribu koin perak ke medan perang... Ini memang sudah menjadi kebiasaan lama dalam militer Song! Para prajurit di masa Song sangat sulit untuk naik pangkat, dan umumnya istana pun tak membagikan tanah untuk mereka, jadilah mereka sekelompok buruh bersenjata. Tanpa “saham” (tanah) dan tanpa peluang untuk naik jabatan, atasan meminta mereka bertaruh nyawa (kerja mati-matian seperti 996), tentu saja harus disertai bayaran ekstra, terus dan terus ditambah!

Meski Zhao Kai sangat ingin mengubah sistem kuno yang hanya memandang uang ini—berjuang mati-matian tetap harus, tapi tidak boleh diberi bayaran sebesar itu!—namun ia baru saja tiba di Hebei, belum sempat melakukan perubahan besar. Walaupun ia sudah berusaha ke arah yang benar, hasilnya pun tetap sangat terbatas.

Karena itu, kali ini saat berangkat perang, Zhao Kai tetap membawa cukup banyak uang dan barang penghargaan—asal ada pemberani yang tampil ke depan, ia akan memberi hadiah besar!

Lebih dari empat ribu pemanah dan penombak muda bertubuh besar segera dikumpulkan oleh He Guan dan Wang Yuan dari pasukan pengawal istana dan pasukan sukarelawan Wei, lalu berbaris dalam delapan formasi di sekitar Zhao Kai.

Keranjang-keranjang berisi uang dan barang berharga pun diangkat dan diletakkan di samping Zhao Kai. Gemerlap warna-warni emas dan perak benar-benar menarik perhatian, hingga ribuan lelaki gagah itu pun matanya membelalak tak berkedip.

Zhao Kai melihat ekspresi para prajurit itu, ia pun mengangguk puas. Semua tampak begitu bersemangat!

Ia pun berseru lantang, “Sekarang aku mencari para pemberani dengan hadiah besar. Siapa yang bersedia menjadi pelopor, mengenakan baju besi dan membawa senjata tajam, menyerbu maju paling depan, akan langsung mendapat hadiah lima puluh koin, juga naik satu pangkat... Siapa yang pertama menembus barisan kereta musuh, akan langsung diangkat jadi pejabat! Yang sudah jadi pejabat, akan langsung masuk jajaran tinggi! Adakah pemberani yang mau mendaftar?”

Hadiah yang ditawarkan sudah tak bisa lebih tinggi lagi... bahkan jabatan pejabat tinggi pun diberikan sebagai imbalan.

Namun, hadiah sebesar ini berarti risikonya pun sangat besar, bukan? Semua pun jadi ragu-ragu, tak seorang pun yang langsung maju mendaftar, suasana pun sempat hening.

Tak ada satupun pemberani di tengah hadiah besar seperti ini? Saat Zhao Kai mulai kecewa, tiba-tiba ada yang berdiri maju.

“Paduka, hamba bersedia maju!”

Orang pertama yang melangkah adalah He Xian, putra kedua He Guan!

Meski kakaknya baru saja dihajar oleh Guo Tannu, hingga harus beristirahat beberapa hari, semangatnya tetap berkobar, bahkan lebih hebat dari sebelumnya.

“Paduka, hamba juga bersedia maju!”

Seorang lelaki gagah berbaju zirah juga maju ke depan. Zhao Kai melihat, ternyata ia adalah Liu Qi, komandan kavaleri.

Melihat dua perwira muda ini menjadi yang pertama maju, Zhao Kai mengangguk dan dalam hati berkata: Memang benar, semangat muda memang luar biasa! He Guan dan Wang Yuan sudah terlalu tua...

Saat itu Huang Wuji dan Xiang Ke juga tampak berminat, Zhao Kai segera mengangkat tangan dan sambil tersenyum berkata, “Cukup dua komandan He dan Liu yang memimpin. Perwira di atas pangkat utama tidak perlu mendaftar lagi.”

Sedangkan untuk prajurit... hanya dua ribu orang yang akan diterima!”

Aksi bertaruh nyawa ini ternyata punya kuota terbatas, benar-benar sesuatu yang belum pernah terdengar! Entah karena dipicu oleh dua pemimpin yang maju atau karena jumlah terbatas yang membuat posisi jadi rebutan, para prajurit yang tadinya ragu kini langsung berebut.

“Paduka, hamba ingin maju!”

“Paduka, hamba juga ingin maju...”

“Paduka...”

“Ingin maju...”

Kini Zhao Kai benar-benar puas. Ia berkata pada Liu Qi dan He Xian, “Kalian masing-masing pilih seribu pemberani, semua kenakan zirah berat, bawa tombak, pedang, dan kapak. Satu jam lagi, serang formasi musuh... Aku sendiri yang akan menabuh genderang, untuk membakar semangat para pemberani!”

...

Di sisi Zhao Kai tengah bersiap untuk serangan baru, ayah-anak Guo Yaoshi dan Guo Tannu pun tak tinggal diam. Mereka juga memanfaatkan jeda serangan Song untuk memperketat pertahanan dan menstabilkan barisan dalam.

Pertahanan dipersempit untuk memperkuat pertahanan—kepiawaian Guo Yaoshi dalam perang memang tinggi. Meski sempat dibohongi Zhao Kai hingga agak linglung, ia tetap waspada, mendirikan dua barisan pertahanan saat mendirikan kemah.

Sekarang, barisan luar sudah ditembus Zhao Kai, namun formasi kereta di barisan dalam masih utuh. Setelah menilai kekuatan tinggi pasukan Zhao Kai, Guo Yaoshi yang berpengalaman memilih tak membalas ke tembok dan gerbang yang telah direbut Song, melainkan memilih untuk menarik seluruh pasukan ke dalam formasi kereta, meninggalkan gerbang timur, utara, barat dan sebagian besar tembok yang belum direbut musuh. Sambil itu, ia memperkuat formasi kereta dengan menggunakan semua yang tersedia, bersiap bertahan mati-matian.

Bersamaan dengan itu, Guo Yaoshi pun nekad mengambil risiko besar: ia langsung menggabungkan tiga-empat ribu pasukan Han milik Liu Yanzong.

Langkah ini sangat berbahaya, karena pimpinan Jurchen memang tidak pernah benar-benar percaya pada Guo Yaoshi yang dianggap pengkhianat. Itulah sebabnya sebagian besar kekuatan pasukannya sebelumnya diambil dan diserahkan pada Liu Yanzong. Namun Liu Yanzong malah tewas di medan perang, ditembak oleh seorang pangeran Song! Sedangkan tiga-empat ribu serdadu Han yang dipimpinnya kini masuk ke pasukan Guo Yaoshi... Jelas sekali, ini pasti dicurigai sebagai perbuatan curang oleh Guo Yaoshi!

Nanti, jika Jurchen tahu, meski mereka tak membunuh Guo Yaoshi, pasti kekuasaannya akan dicabut dan ia dijebloskan ke tahanan!

Tapi Guo Yaoshi tak punya pilihan lain. Pasukan inti yang setia padanya hanya kurang dari lima ribu orang, jika tidak menggabungkan tiga-empat ribu tentara Han sisa Liu Yanzong, bagaimana mungkin bisa bertahan dalam perang berikutnya?

Jika sampai pasukan Han itu membelot ke Song dalam serangan berikutnya, tamatlah sudah!

Namun, untuk menggabungkan pasukan Han itu... berarti harus segera mengendalikan para pemimpin keluarga Liu di dalamnya!

Tugas ini hanya bisa diserahkan pada Guo Tannu, putri kesayangannya—siapa lagi yang berani? Kelak jika Jurchen menuntut balas, perwira yang membantu Guo Yaoshi menangkap orang-orang ini pasti akan dihukum mati beserta seluruh keluarganya!

Guo Tannu jelas tak takut, karena ia memang sendirian... dan belum tentu Jurchen bisa menangkapnya!

“Ayah, semuanya sudah selesai!”

Guo Yaoshi yang tengah berunding dengan dua tangan kanannya, Zhao Heshou dan Zhen Wuchen, soal bagaimana bertahan mati-matian, dikejutkan oleh kedatangan putrinya yang melangkah lebar masuk ke tenda.

Guo Yaoshi menoleh, melihat baju zirah rantai di tubuh putrinya berlumuran darah. Dahi Guo Yaoshi langsung berkerut, “Kau membunuh orang, Nak?”

Wajah Guo Tannu tampak kelam, agak menakutkan. Ia mengangguk: “Aku membunuh seorang sepupu Liu Yanzong... dasar orang tak tahu diri!”

Sebenarnya bukan sepupu Liu Yanzong itu yang tak tahu diri, melainkan Guo Tannu sendiri yang sedang marah... Harga dirinya benar-benar tercabik. Sebelumnya ia masih begitu bahagia hendak menikah dengan Zhao Kai jadi permaisuri, namun kini ia justru dipermainkan habis-habisan oleh Zhao Kai. Tak hanya gagal jadi permaisuri, ia bahkan hampir ditembak mati oleh Zhao Kai!

Kalau saja bukan karena baju zirah rantai yang kukuh, mungkin ia sudah tewas!

“Bagaimana dengan yang lain?” tanya Guo Yaoshi, “Masih patuh semuanya?”

“Siapa yang berani melawan?” sahut Guo Tannu. “Semua sudah dijaga ketat oleh orang-orang Jingang! Ayah, bagaimana kalau sekalian saja...”

Sambil bicara, Guo Tannu mengayunkan tangan, memberi isyarat membunuh.

Guo Yaoshi menatap putrinya tajam, dingin berkata, “Membunuh itu mudah? Lalu setelah itu bagaimana? Masih adakah tempat untuk kita di dunia ini?”

Wajah Guo Tannu jadi makin kelam, amarahnya meluap, hendak memprotes, namun tiba-tiba terdengar suara genderang perang menggema dari luar, diikuti dengan teriakan perang.

Serangan Song pun dimulai lagi!

Guo Tannu menghentakkan kaki dan berkata pada Guo Yaoshi, “Ayah, berikan padaku tiga ribu orang, aku akan penggal kepala anjing bermarga Zhao itu!”

Guo Yaoshi menatap putrinya tajam, “Mau apa? Keluar lalu ditembak lagi?”

“Ayah...” Guo Tannu mendongkol, “Kalau Zhao punya panah tajam, kita juga punya perisai besar dan baju zirah, apa yang perlu ditakutkan!”

“Zhao punya ribuan kavaleri!” Geram Guo Yaoshi. “Kita punya berapa kavaleri? Bisa menembus keluar? Lebih baik bertahan mati-matian! Aku tidak percaya pasukan Zhao bisa menembus formasi kita!”