Jilid Pertama: Kupu-Kupu yang Tak Dapat Melintasi Lautan Biru Bab Lima Puluh Delapan: Pertarungan di Balairung, Siasat Dunia Persilatan

Memanfaatkan waktu ketika Jin Liushan sedang mengatur orang-orangnya untuk mengunci Hutan Monyet dan Rubah, Wei Lai dan rombongannya berhasil melarikan diri dari sana.

Saat mereka keluar dari hutan, semua orang saling memandang. Semangat kerja sama dan saling melindungi yang baru saja terjalin pun memudar, kini tiga kelompok itu kembali menjaga jarak, diam-diam mundur masing-masing.

Wei Lai tampak sangat cemas, alisnya berkerut dalam. Ia mengingat kembali percakapan yang didengarnya, hatinya bergemuruh seperti ombak besar. Lü Guanshan mempertaruhkan nyawanya untuk menebas roh naga yang bersarang di Kota Wu Pan. Si cendekiawan yang telah tersesat dalam kegelapan batinnya pasti tak pernah menyangka bahwa kebaikan hatinya justru membawa bencana besar ke kota itu.

Wei Lai mengepalkan tinjunya, lalu menatap A Cheng, memecah keheningan, "Terima kasih atas bantuanmu tadi, Nona A Cheng."

Sikap Wei Lai tulus. Ia tahu, kalau bukan karena A Cheng menariknya dari medan pertempuran di detik terakhir, sekalipun ia nekat menggoyahkan kekuatan ular tua, belum tentu ia bisa lolos dari kepungan lawan.

"Kalau begitu, serahkan saja warisan Tombak Guan Shan," jawab A Cheng datar, tanpa menunjukkan basa-basi.

Wajah Wei Lai berubah, ia berkata, "Nona A Cheng, aku tidak memiliki warisan Tombak Guan Shan yang kau cari. Kalau tak percaya, aku bisa membuka pikiranku, biarkan kau meneliti dengan kekuatanmu."

Pada titik ini, kebanyakan orang mungkin akan percaya pada Wei Lai. Bahkan Ro Xiangwu, si licik, tertipu hingga tewas di Hutan Monyet dan Rubah. Tapi A Cheng bukan Ro Xiangwu; mendengar itu, wajahnya tetap tenang, ia berkata lagi, "Hanya dalam sehari, tubuhmu memiliki satu darah dewa Wuyang tambahan dibanding kemarin. Aku tak percaya itu hasil usahamu sendiri."

"Aku tidak tahu apakah kau mempelajari teknik penyembunyian, atau ada alasan lain, tapi aku ingin tahu semua kebenaran yang kau ketahui."

"Aku telah menyelamatkan nyawamu, maka nyawamu adalah milikku. Kalau kau tidak memberikan sesuatu sebagai imbalan, aku akan mengambil kembali apa yang menjadi milikku."

Kata-kata A Cheng sangat tenang, tanpa menuntut balas jasa, juga tanpa membujuk dengan lembut. Seakan semua itu adalah hal yang paling wajar baginya.

Wei Lai terkejut. Ia tahu, saat bersembunyi di balik tanah, A Cheng sudah menggunakan teknik tertentu untuk diam-diam mengetahui keadaan dalam tubuhnya. Wei Lai tidak marah, karena ia tahu dunia memang seperti ini.

Baik hukum Da Yan yang tertulis hitam di atas putih di tembok kota Tai Lin, maupun etika yang sering diucapkan orang-orang dunia persilatan, semuanya adalah alat penguasa untuk mengendalikan yang lemah. Keadilan dan martabat hanya ada jika kau cukup kuat.

Seperti A Cheng yang bisa mempelajari semua tentang Wei Lai tanpa ia sadari, menjadikan nyawanya sebagai taruhannya; begitu pula dengan Kota Wu Pan yang diterangi cahaya lampu, para petinggi di Tai Lin bisa menghapus kota itu dari peta hanya dengan satu keputusan, bersama nasib empat ribu keluarga di sana.

Wei Lai mengepalkan tinju, tubuhnya bergetar, wajahnya pucat.

Enam tahun lalu, orang tuanya tewas demi mencegah pembangunan kuil dewa naga di Kota Wu Pan. Namun jasad mereka belum membusuk, kuil naga sudah ramai dengan persembahan.

Enam tahun kemudian, Lü Guanshan mempertaruhkan nyawa demi menumbangkan perusak kota, namun baru setengah bulan berlalu, rencana yang lebih keji menyelimuti kota itu.

Lü Guanshan berkata, kebaikan di dunia ini seperti eceng gondok tanpa akar, satu saja dipetik, maka berkurang. Sedangkan kejahatan seperti pohon besar, ditebang satu, namun segera tumbuh kembali begitu musim berganti.

Wei Lai tidak menyukai warga Kota Wu Pan. Mereka terlalu bodoh, menjadikan penjaga kota yang hidup dan mati demi mereka sebagai bahan obrolan, sebagai penyesalan setelah mabuk. Tapi mereka malah memuja para iblis yang memakan darah dan daging mereka, mengangkatnya sebagai dewa.

Namun ia tetap ingin menyelamatkan mereka.

Memikirkan hal itu, ia menatap A Cheng, "Nona benar, nyawaku adalah milikmu. Aku tak bisa memberikan informasi tentang Tombak Guan Shan, tapi aku mohon, beri aku tiga hari untuk hidup. Jika aku masih hidup setelah tiga hari, kau boleh mengambil nyawaku."

Alis A Cheng terangkat, ia menyadari sesuatu, "Kau ingin menyelamatkan mereka?"

Wei Lai menjawab, "Bukan ingin, tapi aku harus menyelamatkan mereka."

A Cheng menilai Wei Lai dari atas ke bawah, "Dengan kemampuanmu?"

Wei Lai tak ingin memperdebatkan hal itu, ia berkata, "Aku tidak tahu apa pun tentang Tombak Guan Shan. Kau berhati baik, beri aku tiga hari, aku akan membalas kebaikanmu. Kalau tidak, aku rela mati, tanpa sedikit pun keluhan."

Usai berkata begitu, ia pun terdiam, menatap wanita itu dengan tenang, menunggu keputusan.

...

"Kelihatannya pertarungan ini batal," Ning Chuan bersandar santai di batang pohon di pinggir jalan, memandang kedua pihak yang saling menatap, kemudian menghela napas panjang.

Melihat keduanya tetap saling menatap tanpa menghiraukan ucapannya, Ning Chuan akhirnya berjalan ke tengah mereka, berkata, "Begini saja, aku akan berbaik hati membantu kalian, bagaimana?"

Wei Lai dan A Cheng tetap diam, tapi Ning Chuan tidak mempermasalahkan. Ia menunjuk A Cheng, lalu menatap Wei Lai, "Dia adalah orangnya Yuan Xiuchun, ya, Putra Mahkota Da Yan. Dia ingin mendapatkan warisan Tombak Guan Shan untuk Yuan Xiuchun, kau pasti paham. Sang kaisar sudah tua, dan istrinya yang muda nan cantik terus membujuk agar kekuasaan diberikan pada anaknya yang lain."

"Si tua itu? Entah karena kenangan lama atau memang suka melihat anak-anaknya saling berebut, pokoknya ia masih bertahan, belum tergerak. Tapi belum tergerak bukan berarti selamanya, apalagi ibu tiri menekan anak kandung. Kalau si bungsu yang disayang ibunya dapat warisan ini, si tua itu bisa goyah, dan timbangan kekuasaan bisa berubah."

"Jadi, kau paham kan, betapa pentingnya warisan Tombak Guan Shan bagi Nona A Cheng?" Ning Chuan mengedip pada Wei Lai.

Wei Lai diam sejenak, lalu berkata, "Terima kasih atas niat baikmu, tapi... tentang Tombak Guan Shan, aku tidak akan mengatakannya. Itu prinsipku."

Sikap tegas Wei Lai membuat Ning Chuan terdiam, tapi ia segera mengangkat tangan, tidak marah. Ia berbalik pada A Cheng, berkata, "Lihat, dia keras kepala, pasti takkan bicara. Bagaimana? Mau aku bantu bunuh dia untukmu? Sebagai imbalan, kau lawan aku dengan serius, bagaimana?"

A Cheng menatap Ning Chuan yang tersenyum penuh canda, namun tetap diam.

"Kenapa? Tak tega? Jangan-jangan kau tertarik padanya?" Ning Chuan berkata, lalu melirik Wei Lai, "Memang agak kurus, tapi kalau dilatih setahun dua tahun, dirawat baik-baik, tak berani bilang lebih, paling tidak lebih menarik dari Yuan Xiuchun..."

Ning Chuan berbicara dengan semangat, tapi tatapan A Cheng tiba-tiba menjadi dingin. Senyum Ning Chuan pun menghilang, ia buru-buru menghentikan ucapannya. Ia batuk-batuk, lalu berkata, "Sebenarnya kita sama-sama tahu, kau tidak akan membunuhnya, kan?"

"Fifteen tahun lalu, Wei Shou dan Lü Guanshan pernah membela sang bangsawan, walau akhirnya gagal mengubah keputusan, tapi hanya mereka yang berdiri membela, bahkan terkena dampak besar. Nona A Cheng pasti takkan melupakan jasa itu, jadi menurutku kau tak perlu menakut-nakuti anak ini. Lebih baik aku bantu cari solusi yang baik untuk kalian, kali ini benar-benar solusi."

Tatapan dingin A Cheng sedikit mereda, sikapnya tampak lebih lunak. Wei Lai pun diam-diam menebak bahwa apa yang dikatakan Ning Chuan memang benar, hanya saja ia belum pernah mendengar ayahnya atau Lü Guanshan menyebutkan hal itu.

"Apa solusinya?" tanya A Cheng yang selama ini diam.

Ning Chuan tersenyum lebar, "Nah, begitu kan lebih enak. Ngobrol baik-baik, tak perlu ancam-mengancam..."

Tatapan A Cheng kembali dingin, Ning Chuan pun segera menahan diri. Ia berkata dengan sikap serius, "Sebenarnya tidak serumit itu."

"Standar kekuatan itu relatif. Bagiku, kuat dan lemah adalah seluruh dunia. Tapi bagi Yuan Xiuchun, kuat dan lemah hanya adiknya yang delapan belas tahun lebih muda. Kalau ia tak dapat warisan Tombak Guan Shan, tak masalah, selama warisan itu tetap pada anak ini. Kau dan aku tak bicara, tak ada yang tahu, dan adiknya pun tak dapat."

"Tentu saja, mungkin Nona A Cheng tak puas dengan hasil itu. Bagi Yuan Xiuchun, berhenti berarti mati pelan-pelan. Maka aku punya cara untuk mengimbangi."

Ning Chuan menyipitkan mata, senyumnya merekah.

"Kalau Yuan Xiuchun tak bisa jadi lebih kuat, maka kita buat adiknya menjadi lemah..."

"Apa maksudmu?" A Cheng mengerutkan kening, tak suka Ning Chuan bertele-tele.

Ning Chuan santai saja, ia menunjuk Wei Lai, "Bantu dia."