Bab Dua Puluh Empat Kasih Sayang

Suian menerimanya dengan mata berkaca-kaca.

Ia merasa kurang bijak karena hanya memikirkan ayahanda dan ibundanya, hingga melupakan betapa kakek dan keluarganya begitu menyayanginya. Kepergiannya yang mendadak ini pasti membuat sang kakek, paman, bibi, dan sepupunya merasa sangat khawatir. Hati Suian terasa sesak; ia merasa dirinya adalah anak nakal yang telah melakukan kesalahan fatal.

Long Lin hendak mengambil barang berikutnya, namun saat mendongak dan melihat sang putri kecil hampir menangis, ia segera berhenti dan berusaha menghiburnya.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saat Mingyuan pergi, ia sudah menitipkan surat kepada beliau. Meskipun mereka cemas, mereka tidak sampai merasa sedih yang berlebihan."

Sebenarnya mereka sangat khawatir, tetapi jika diucapkan, sang putri kecil pasti akan benar-benar menangis.

Mingyuan membungkuk dan menyeka air mata sang putri dengan gerakan lembut.

Long Lin melanjutkan, "Lihatlah, daerah ini sebelumnya dipimpin oleh pejabat serakah. Kedatanganmu justru mengungkap semua kebobrokan itu. Meski membuat keluarga khawatir, hidup rakyat jelata di sini menjadi lebih baik. Tidakkah banyak orang tua di antara mereka yang merasa lega sekarang? Kebaikan yang kau lakukan jauh lebih besar daripada kesalahanmu. Jangan bersedih lagi, ya?"

"Hmm," Suian terisak kecil sambil menunjuk ke arah tas kain itu, "Apa lagi isinya?"

Ekspresi Long Lin berubah serius, ia melapor terlebih dahulu, "Kami datang dengan lima ratus dua puluh lima orang. Dua puluh lima orang adalah pengawal rahasia, dan lima ratus orang sisanya adalah prajurit dari Batalion Tiangang, pasukan pengawal kekaisaran."

Meski disebut pengawal rahasia, sebenarnya mereka adalah pengawal pribadi seperti Mingyuan yang sebagian besar tumbuh besar bersama kaisar dan memiliki hubungan yang sangat dekat. Kelompok pengawal rahasia kaisar hanya berjumlah lima puluh orang, semuanya di bawah naungan Batalion Tiangang, dan setengahnya dikerahkan untuk menjaga sang putri.

"Namun, jika menghadapi pemberontakan, lima ratus orang mungkin tidak cukup. Jadi," Long Lin membuka kain hitam tersebut, "Jika situasi itu terjadi, gunakan ini untuk menggerakkan pasukan di sekitar guna menjamin keselamatanmu."

Segel Harimau.

"Bagaimana mungkin!" Suian berdiri dengan kaget.

"Tuan Putri, keselamatan Anda adalah yang paling utama," Long Lin memberi isyarat kepada Mingyuan untuk membantu Suian duduk kembali, lalu ia membuka barang berikutnya.

"Jika Anda menemui situasi di mana segel keluarga Su tidak lagi mempan, tindakan pertama Anda adalah pergi dari sana dan berhenti mencampuri urusan tersebut."

Itu merujuk pada kekuatan oposisi di istana, para pejabat jahat yang secara terang-terangan maupun diam-diam mencoba melumpuhkan kekuasaan kaisar. Sebagai satu-satunya pewaris takhta, kaisar tidak ingin putrinya terjebak dalam perselisihan tersebut, itulah sebabnya ia memintanya pergi.

Namun, di saat yang sama, ia sangat memahami putrinya sendiri.

"Beliau berkata, Anda mungkin tidak akan tega meninggalkan rakyat jelata, jadi beliau memberikan ini."

Itu adalah sebuah lempengan emas yang bertuliskan: "Kehadiran Kaisar Sendiri".

Jika memang harus terlibat dalam perselisihan, gunakanlah nama kaisar. Meskipun sang putri kecil akan menjadi incaran di istana, setidaknya ia tidak akan menjadi sasaran empuk dari berbagai pihak.

Suian menerima tas kain itu dengan perasaan campur aduk. Saat ini, ia sangat merindukan rumah, ingin berlari ke pelukan orang tuanya dan memeluk mereka erat.

Long Lin membiarkan sang putri mencerna perasaannya sendiri, lalu memanggil Mingyuan ke samping dan berbisik, "Permaisuri meminta kami membawakan pakaian dan kebutuhan sehari-hari, dan beliau berpesan agar kau benar-benar menjaga Yang Mulia dengan baik."

Mingyuan sedikit mengernyit dan bertanya, "Apakah mereka tidak mengirim pelayan wanita?"

Long Lin menggeleng, "Mereka bilang, karena Yang Mulia hanya membawamu, pasti ada alasannya sendiri. Mereka tidak ingin mencampuri, hanya meminta kami untuk melindungi." Ia tersenyum kecil dan menepuk bahu Mingyuan, "Kau beruntung sekali, bisa mendapatkan kepercayaan sebesar itu dari Yang Mulia."

Ia melirik sang putri kecil, lalu kembali bersikap serius kepada Mingyuan, "Namun, kau harus menjaga kepercayaan mereka. Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu."

"Saya mengerti," Mingyuan menangkupkan tangan, "Terima kasih atas peringatannya, Paman."

"Wakil Komandan Lin," panggil Suian, "Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu."

"Sebenarnya, aku sudah memberitahu kepala daerah tentang identitasku."

Long Lin mematung, "Kapan?!"

Suian menunduk, memainkan jari-jemarinya, dan berbisik, "Hari pertama aku tiba di sini."

Pupil mata Long Lin menyusut drastis, napasnya seolah terhenti, dan ia hampir jatuh ke belakang.

Mingyuan hendak menopangnya, namun Long Lin menepisnya dan bersandar di dinding sambil menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan pasrah, "Tuan Putri, tindakan Anda yang asal-asalan ini benar-benar mengejutkan langit dan bumi. Ini jauh lebih berbahaya daripada sekadar pergi jauh sendirian!"

"Aku sudah memberitahu kepala daerah bahwa identitasku adalah perintah rahasia, dan melarangnya menyebarkannya. Jadi, seharusnya tidak masalah."

Suian diam-diam melirik Long Lin, "Singkatnya, meski aku memberitahu kepala daerah bahwa aku adalah seorang putri, orang lain tidak tahu. Aku ingin memeriksa jumlah bantuan bencana, mungkin kepala daerah akan memberiku daftar namanya, tapi di mata orang lain, statusku tetap tidak resmi."

"Anda ingin bawahan menyamar sebagai pejabat untuk menutupi identitas Anda?"

Suian mengangguk.

Long Lin menghela napas lega, "Itu mudah. Beliau juga sudah mengantisipasi situasi ini dan meminta kami membawa pakaian resmi serta segel pejabat."

"Lalu soal kepala daerah," Suian berpikir sejenak, karena sekarang ia sudah memiliki pengikut, ia tidak ingin berurusan dengan kepala daerah lagi, "Kirim orang untuk mengawasi kepala daerah saat membeli bahan bangunan. Aku khawatir ia akan menggunakan bahan berkualitas rendah untuk menipu rakyat."

Keduanya mendiskusikan hal-hal penting, termasuk rencana mengganti pelayan penginapan dengan pengawal rahasia. Tak lama kemudian, Long Lin beranjak pergi untuk melaksanakan tugas yang diberikan sang putri.

Suian seketika merasa lega. Ia merebahkan diri di sofa empuk dan berkata dengan suara lemas, "Mingyuan, aku mengantuk sekali."

Setelah menangis tadi, matanya terasa sangat berat hingga sulit dibuka.

Mingyuan membuka pintu lemari yang berisi kasur dan berkata, "Kalau begitu, istirahatlah sebentar?"

Suian melompat bangun, "Tidak bisa, masih banyak yang harus dilakukan!"

"Hanya sebentar, nanti aku akan membangunkanmu."

"Tidak, kau tidak akan bisa membangunkanku." Suian berbaring kembali, menatap langit-langit kamar dengan tatapan kosong, menghitung serat kayu pada balok atap. Semakin dihitung, ia semakin mengantuk.

Mingyuan menatapnya dengan tatapan lembut, otaknya dipenuhi kenangan saat sang putri merajuk di istana dan menolak untuk bangun pagi. Ia menyetujui, "Benar juga."

Suian terkejut, "Bagaimana bisa kau berkata begitu! Kau seharusnya berkata!"

Ia berlari ke sisi Mingyuan, menggosok wajahnya untuk menghilangkan ekspresi sedih, melipat tangan di dada, lalu meniru gaya Mingyuan dengan nada datar, "Itu semua karena Suian terlalu lelah, makanya tidak bisa bangun!"

Mingyuan melihat tingkah canggungnya dan tak kuasa menahan tawa, "Baiklah, baiklah, kau memang tidak bisa bangun."

Suian merajuk kesal dan menariknya keluar pintu, "Ayo pergi!"

Mingyuan menutup pintu, namun ia melihat Suian tidak turun ke bawah, melainkan bersandar di pagar sambil mengamati sesuatu.

Ia merasa heran dan ikut melihat. Ternyata itu pria tinggi yang ia temui tadi, berpakaian rapi dan tampak sedang memohon kepada pemilik penginapan agar diizinkan bekerja.

Mingyuan hendak turun, namun Suian buru-buru menarik tangannya dan bersembunyi di balik pilar.

"Jangan keluar dulu!" bisik Suian.

Mingyuan tidak mengerti, namun ia tidak beranjak. Bagaimanapun, tangan kecil sang putri masih menggenggam tangannya.

Suian mengamati ke bawah, sementara pria itu menunduk menatap Suian, pandangannya tanpa sadar tertuju pada profil samping wajah sang putri. Bulu matanya bergetar lembut seperti sayap kupu-kupu yang tertiup angin, sudut bibirnya sedikit terkatup, dan pipinya yang merona alami masih menyisakan sedikit lemak bayi. Ia menatap ke bawah dengan rasa penasaran, seolah seluruh dunia menjadi senyap, hanya menyisakan suara napasnya dan detak jantungnya sendiri yang berdegup kencang.

Suian berada agak jauh sehingga ia tidak bisa mendengar dengan jelas, tetapi dari ekspresi mereka, ia bisa menebak situasinya. Pria tinggi itu bersikap rendah hati, tubuhnya sedikit condong ke depan saat berbicara dengan pemilik penginapan, kemungkinan besar sedang berusaha meyakinkan sang pemilik untuk menerimanya bekerja.