Bab 27: Menyelidiki

Halaman (1/3)

Tangan Mingyuan yang memegang pena kaku, tergantung di udara. Pikirannya benar-benar kosong, tak tahu harus menulis apa. Ia menghela napas pelan. “Sudahlah?”

“Sudah bagaimana? Kemarilah, biar kuajari!” Sui An membentangkan surat yang ditulisnya untuk orang tuanya. Ia menunjuk aksara pertama, terdiam sejenak, lalu memindahkan jarinya ke aksara kedua. “Lihat, ‘terkasih’! Kau tinggal menulis, ‘Guru tercinta’. Apa susahnya?”

“Tidak…” Baru membayangkannya saja sudah terasa memalukan. Wajah Mingyuan terasa panas, dan ia sama sekali tidak mau.

“Benarkah? Di hadapanku saja kau tidak bisa menulisnya?” Sui An mengerucutkan bibir dengan wajah penuh kesedihan, lalu segera hendak menangis. “Apa sudah ada jarak di antara kita? Hiks…”

“Tidak, tidak ada. Aku akan menulis.” Mingyuan segera menorehkan pena. Tanpa sadar ia menulis kata “tercinta”, tetapi seketika mengganti kertas dan mengubahnya menjadi “terhormat”.

Sui An terkekeh pelan. Ia mengambil kendi penetes tinta dan menuangkan banyak air, lalu menambahkan tinta dengan batang tinta. Setelah menyadari bahwa airnya terlalu banyak, ia tertawa polos, kemudian segera meletakkan tinta itu.

“Aku keluar mencari Xiaoqiao. Kau harus menulis dengan baik, ya.”

Ia berbalik dan berjalan pergi, tetapi sesampainya di pintu ia menambahkan, “Tidak boleh keluar sebelum tinta ini habis!”

Lalu ia segera menutup pintu.

Dari luar jendela terdengar suara Sui An memuji beberapa orang itu. Mingyuan hanya bisa menghela napas pasrah, lalu kembali menorehkan pena.

Wei Kedua mengajarkan Kitab Seribu Karakter. Anak-anak itu sebenarnya tidak benar-benar buta huruf. Sebelumnya, di kuil tua yang runtuh, Wei Kedua pernah menerima pekerjaan menyalin buku—ia adalah juru salin termurah, dan hasil tulisannya cepat serta bagus. Namun karena warna rambut dan kulitnya, sangat sedikit orang yang mau mempekerjakannya.

Karena sering melihat dan mendengar, teman-temannya juga dapat mengenali beberapa aksara sederhana. Namun jika diminta menulis, mereka benar-benar tidak mampu. Goresan setiap orang berkelok-kelok tak beraturan, seolah-olah sedang menggambar ekspresi wajah.

Ini adalah pertama kalinya mereka menulis, dan hasilnya sudah sangat bagus. Sui An memuji mereka, lalu mengeluarkan sekotak permen untuk dibagikan sebagai hadiah—ia sengaja membelinya ketika pulang.

Matahari telah terbenam. Wei Kedua melepaskan topeng perampoknya, menampakkan wajah pucat bersih dan rambut panjang.

Sui An diam-diam memperhatikannya sejenak, lalu mengambil tulisan Wei Kedua dan berseru kagum, “Indah sekali!”

Tulisannya mencerminkan orangnya, dan orangnya pun sangat elok.

Ia bertanya, “Kapan kau mulai belajar menulis?”

Sepotong permen masih berada di mulut Wei Kedua, rasanya manis memenuhi lidah. Ia menjawab, “Aku mulai belajar sejak bisa mengingat. Biasanya aku juga tidak keluar rumah, hanya membaca dan menulis di rumah…”

Ia sedikit menundukkan kepala, nada suaranya mengandung sedikit kesedihan. “Aku hanya bisa melakukan ini.”

“Memangnya kenapa kalau hanya bisa melakukan ini? Bukankah itu sudah sangat hebat?” Sui An mengambil beberapa lembar lagi untuk dikagumi.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Kalau sejak kecil kau sudah belajar, berarti keluargamu berasal dari kalangan terpelajar?”

Wei Kedua menggeleng. “Bukan. Hanya saja ayahku cukup berbakat.”

“Oh? Kalau begitu, ayahmu…?”

Wei Kedua memalingkan wajah. Rambut putihnya laksana salju, kulitnya sepucat embun beku, tatapannya sedikit meredup, sementara sudut bibirnya terkatup rapat. Ia menundukkan kepala, seolah sedang menekan kesedihan di dalam hati. Keindahannya bagaikan lukisan.

Sui An berpikir bahwa mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan. Ia pun meminta maaf, “Maaf, aku tidak bermaksud mengungkitnya.”

Wei Kedua menggeleng dan mengembangkan senyum tipis. Dengan suara lembut ia berkata, “Tidak apa-apa. Jangan dipikirkan.”

Ia hendak menanyakan keluarga Sui An ketika terdengar suara dari gerbang halaman. Ternyata Wei Sulung dan pemuda bertubuh pendek itu telah kembali.

Pemuda bertubuh pendek itu tampak sangat bersemangat, sedangkan Wei Sulung terlihat lesu. Sui An bertanya apa yang telah terjadi. Si kecil itu berkata bahwa Tuan Wen memujinya, bahkan membawa mereka makan makanan lezat!

Sui An buru-buru bertanya kepadanya, “Apa kau merasa tidak enak badan? Tabib bilang kalian tidak boleh makan makanan yang terlalu berminyak.”

“Tidak, tidak! Semuanya ringan, tetapi sangat harum!”

Anak-anak lain pun berdatangan dan bertanya apa saja yang mereka makan. Sui An mendengarkan dengan saksama, lalu tertawa geli. Tak lama kemudian, Mingyuan membuka pintu dengan membawa surat yang tebal di tangannya.

Sui An mengusap kepala Xiaoqiao, lalu menarik Mingyuan menemui juru masak agar keesokan harinya ia dapat membuat makanan yang serupa.

Para pengawal juga telah datang. Mingyuan tidak lagi tidur di kamar Sui An. Mereka membereskan ruang minum teh di sayap barat, menambahkan sebuah ranjang, dan sejak itu Mingyuan tinggal di sana.

Larut malam, kepala juru tulis mengetuk pintu kediaman bupati. Wajahnya tampak tegang.

“Tuan! Ada orang yang sedang memeriksa para pengungsi!”

Bupati itu langsung berkeringat dingin. Kepalanya yang semula berat seketika jernih, lalu ia bertanya dengan panik, “Siapa?”

Bukankah sang putri sudah berkata akan mengampuninya?

Dengan marah ia berkata, “Apakah dia seorang gadis kecil?!”

Kepala juru tulis itu kebingungan. “Gadis apa? Yang datang adalah inspektur dari Kementerian Pendapatan, dikirim dari ibu kota kerajaan. Hari ini ia mengambil daftar kependudukan dari kepala desa di Desa Dongcheng!”

“Apa!” Wajah bupati berubah drastis. Jangan-jangan ibu kota kerajaan telah mengetahui urusan mereka? Namun sang putri sudah berjanji akan memberinya jalan keluar!

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ia menanyakan tempat menginap sang inspektur Kementerian Pendapatan, lalu buru-buru keluar.

Di penginapan, Longwen dan Longqi sedang mencocokkan bagian daftar nama yang telah diperiksa, memastikan tidak ada pertentangan—misalnya orang yang tercatat telah meninggal ternyata masih hidup. Ketika terdengar keributan dari luar pintu, keduanya saling berpandangan. Mereka segera menyimpan daftar itu, sementara Longqi berdiri di belakang sebagai pengiring.

Bupati masuk sambil menggosok-gosok tangannya dan berkata dengan senyum lebar, “Ah, Tuan, maaf mengganggu selarut ini. Saya mendengar Anda datang ke tempat ini, jadi saya segera datang untuk menjenguk. Mengapa Anda tidak menghubungi saya?”

Longwen tersenyum tipis dan mengangkat tangan, memberi isyarat agar bupati duduk. Nada suaranya lembut, tetapi terasa berjarak. “Tuan Bupati terlalu baik. Malam sudah larut dan udara penuh embun. Anda datang sendiri kemari justru membuat saya merasa tidak enak.”

“Tidak, tidak. Andalah yang telah bekerja keras.” Bupati langsung menjatuhkan diri ke kursi. Gelambir tubuhnya menekan meja. Ia mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju, lalu melambaikan tangan. Seorang perempuan cantik masuk sambil membawa kotak makanan.

Sudut pelipis Longwen bergerak sedikit. Senyum di wajahnya mengandung makna tersembunyi ketika ia bertanya, “Tuan Bupati, ini…?”

“Ah, Tuan jangan salah paham. Saya dengar Anda sedang memeriksa daftar kependudukan. Daerah ini baru saja terkena bencana, jadi catatan penduduknya tentu sangat kacau. Saya khawatir Anda terlalu kerepotan, maka saya datang membawa sedikit hadiah agar Anda tidak terlalu lelah.”

Perempuan cantik itu berseru manja, “Tuan~” Suaranya mengandung rayuan yang seolah hendak menyusup ke lubuk hati.

Longwen berdeham pelan. “Niat baik Tuan Bupati sudah saya hargai, tetapi saat malam selarut ini saya benar-benar tidak berselera makan. Silakan bawa kembali hadiah ini.”

Ia mengangkat cangkir teh dan meniup buih di permukaannya dengan lembut, lalu melanjutkan, “Adapun perubahan daftar kependudukan setelah bencana, itu hal yang wajar. Saya hanya menjalankan tugas rutin untuk memastikan bantuan kerajaan tersalurkan tanpa kesalahan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Benar, benar sekali.” Bupati mengangguk setuju. Senyumnya membuat daging di wajahnya menumpuk, menyisakan celah mata yang hampir tak terlihat.

“Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Anda. Selain memeriksa daftar kependudukan, apakah ada urusan lain yang harus Anda selesaikan? Kalau mau, besok saya dapat mengirim beberapa petugas untuk membantu Anda.”

“Kami datang kemari hanya untuk memeriksa daftar kependudukan. Tidak perlu mengirim orang. Kami sudah mempekerjakan beberapa orang.”

Bupati merasa lega. Ia memaksa beberapa kerutan muncul di dahinya, lalu bertanya, “Kalau begitu lebih baik… Bolehkah saya tahu siapa orang-orang yang Anda pekerjakan?”

“Hanya beberapa rakyat biasa. Biasanya mereka menganggur tanpa kegiatan, jadi kami memberi mereka pekerjaan.”

“Oh, hehe…” Bupati tersenyum tanpa ketulusan, sambil memeras otak memikirkan rakyat biasa macam apa yang bisa mendapat pekerjaan dari sang inspektur.

Halaman (3/3)