Bab Lima Puluh Tujuh: Pandangan tentang Cinta

Dimakam di mana?
Di makam massal di tanah kosong pinggiran kota.
"Keluarga Zhu pernah menyuruh para petani di desa luar kota untuk membayar sewa. Sebelumnya aku hanya meminta mereka membantu memindahkan makam kembali, sekarang saatnya menyelesaikan masalah ini."
"Besok kita gunakan ini sebagai alasan untuk memaksa bupati menyerahkan buku daftar tanah dan daftar pajak."
Malam tercurah seperti tinta hitam, matahari terbenam seketika tertelan oleh pekatnya malam. Sui An meninggalkan halaman pengawal. Sepanjang perjalanan tidak sepenuhnya terang, sebagian besar jalan tampak gelap gulita.
Di sudut jalan yang sepi, sesekali ada sesuatu yang melintas. Sui An terkejut, namun Ming Yuan mengatakan itu hanya tikus.
Gerakan-gerakan yang biasanya tidak pernah ia perhatikan kini menjadi begitu besar dan luar biasa berisik di dalam keheningan malam.
Sang putri kecil mendesah resah, memeluk erat lengan Ming Yuan, matanya tidak berani lepas dari cahaya lentera, sementara sudut matanya selalu menangkap bayangan di tepi kegelapan.
"Aku sangat merindukan Ibu."
Takut, ingin deapan dari ibunya.
Ming Yuan menahan senyum, lalu berucap dengan lembut, "Kita akan segera bisa kembali, mereka pasti juga sangat merindukanmu."
Halaman rumah itu tampak terang benderang karena lampu yang dinyalakan. Anak-anak berisik di dekat gazebo, dan begitu melihat Sui An, mereka langsung berlari menghampirinya sambil melompat-lompat memanggil namanya.
Sui An seketika melupakan tulang-tulang putih mengerikan itu, lalu tersenyum dan bermain bersama mereka. Wei Chengjing mendekat, tetapi Sui An membuang muka dan menunjukkan bagian belakang kepalanya kepada pemuda itu.
Malam semakin larut, halaman menjadi sepenuhnya sunyi, dan suara derik serangga perlahan-lahan memudar.
Sui An duduk di depan meja di kamarnya, cahaya lilin memantulkan bayangan dirinya dan Ming Yuan ke dinding.
Ia ragu-ragu sejenak, lalu meminta Ming Yuan menunggu hingga ia tertidur sebelum memadamkan lilin.
Ming Yuan tersenyum tipis tanpa berdaya, tatapannya penuh dengan cinta dan kelembutan, lalu mengiyakan, "Baiklah."
Putri kecil itu merangsek masuk ke dalam selimut, membungkus dirinya rapat-rapat, namun ia tetap merasa pembaringannya terasa jauh lebih kosong dari biasanya.
Suara detak jantung terdengar begitu jelas di malam yang sunyi. Ia memejamkan matanya rapat-rapat, memenuhi kepalanya dengan kata "tidur", berusaha keras untuk tidak memikirkan tulang-tulang putih itu, serta rongga mata yang hitam pekat.
Ia perlahan-lahan memasuki alam mimpi, jemarinya masih mencengkeram erat ujung selimut.
Ming Yuan masuk ke kamarnya, tidak terburu-buru memadamkan lilin, melainkan duduk di atas alas kaki, memanfaatkan cahaya hangat untuk memandangi garis wajahnya.
Ia teringat ekspresi Sui An hari ini saat mendengar bahwa Wei Chengjing telah menyelamatkan Guo Teng.
Ia sangat mengaguminya.
Ada perasaan tidak senang di dalam hatinya. Menurut pandangannya, pria itu mendekatinya dengan tujuan yang tidak murni, semata-mata untuk memanfaatkannya.
Namun ia juga sangat sadar bahwa Sui An tidak akan peduli akan hal itu. Sebagai seorang putri, sebagai satu-satunya keturunan keluarga kekaisaran, pewaris takhta yang sudah pasti dan calon penguasa di masa depan, siapa yang mendekatinya tanpa tujuan?

Jika Sui An memaafkannya, jika Sui An menerimanya, jika Sui An menyukainya...
Ming Yuan membungkuk, membenamkan wajahnya di antara kedua lutut, dengan tangan yang saling bertumpu.
Dua tahun lalu di musim dingin yang menusuk tulang, Sui An membawanya bersama sekelompok pelayan ke taman istana untuk membuat manusia salju. Salju turun dengan lebat dan menutupi seluruh tubuhnya.
Ia telah melewati batas dan melupakan aturan, secara naluriah memasukkan tangan Sui An yang membeku kemerahan ke dalam jubahnya untuk menghangatkannya.
Ia masih mengingat sensasi dingin dari ujung jemari gadis itu yang mendekati dadanya dan meresap masuk, namun panasnya justru membuat detak jantungnya kacau balau.
Malam harinya, kaisar datang menemuinya secara pribadi.
Aula samping tampak terang benderang. Sang kaisar berdiri dengan tangan di belakang punggung, nada suaranya begitu ramah seperti biasanya.
"Tahukah kamu mengapa朕 belum pernah melantik selir dan hanya memiliki permaisuri seorang?"
Tenggorokannya terasa tercekat, tidak mengerti dengan pertanyaan itu, sehingga ia menjawab dengan berhati-hati: "Karena... Yang Mulia Permaisuri tidak berkenan?"
Kaisar tersenyum, menepuk pundaknya dengan ringan, namun cukup membuat punggungnya menegang tegang.
"Haha, itu hanya alasan yang sangat kecil."
"Coba pikirkan lagi."
Ia memutar otak sekeras-kerasnya: "Karena Anda tidak ingin melantik selir?"
Kaisar bertepuk tangan, mengangguk penuh persetujuan: "Hampir tepat."
"Permaisuri sudah cukup luar biasa, mampu mengisi seluruh hati朕, jadi朕 hanya butuh dirinya dan itu sudah lebih dari cukup."
Nada bicara sang kaisar berubah, suaranya begitu pelan bagaikan desahan: "Ming Yuan, masa depan Ning Ning tidak akan hanya memiliki dirimu seorang."
"Jika kamu mampu melakukannya, maka kamu adalah 'permaisuri'nya. Jika kemampuanmu tidak cukup, maka kamu hanya bisa menyaksikan ia 'melantik selir'."
Kaisar berhenti sejenak, sudut bibirnya masih menyunggingkan senyum, namun tatapan matanya menjadi dingin: "Jika kamu tidak bersedia..."
Ucapannya terhenti sampai di situ, tetapi Ming Yuan mengerti, jika ia tidak bersedia, bahkan kualifikasi untuk berdiri di sisi gadis itu pun akan hilang begitu saja.
Seolah melihatnya terlalu tegang, nada suara kaisar kembali melembut, menghiburnya:
"Kamu adalah anak yang dibesarkan di istana kerajaan, sekaligus teman masa kecil Ning Ning. Baik sebagai seorang kaisar maupun sebagai seorang ayah, aku berharap kamu bisa tetap berada di sisi Ning Ning."
Kaisar pergi, meninggalkannya seorang diri di aula samping.
Kaisar telah memberinya kesempatan.
Saat itu ia berpikir, selama bisa berada di sisi Sui An dan terus memandangnya, itu sudah lebih dari cukup.
Dan ia telah melakukan hal itu selama bertahun-tahun ini.

Anak-anak dari keluarga bangsawan mendekatinya, di permukaan gadis itu selalu bersikap basa-basi, dan ia pun tidak menganggap ada masalah dengan hal itu.
Namun sekarang, melihat orang lain mendekatinya, di permukaan gadis itu tampak jengkel, tetapi di dalam hatinya justru penuh dengan kekaguman.
Barulah ia menyadari bahwa hatinya jauh dari kata lapang dada seperti yang ia bayangkan.
Bahkan sangat sempit.
Hanya karena gadis itu melirik orang lain beberapa kali saja, ia sudah cemburu setengah mati.
Terutama karena orang yang dikagumi oleh gadis itu dipenuhi dengan perhitungan licik di sekujur tubuhnya, tujuannya tidak murni, tidak sopan, dan suka marah-marah sembarangan jika tidak sesuai dengan kehendaknya.
Selimut membungkus tubuh Sui An, membuat tubuhnya berkeringat karena kepanasan. Selimut tipis itu basah oleh keringat, menindih tubuhnya dengan berat.
Di dalam mimpinya terdapat kegelapan pekat, dan dalam sekejap mata muncul sebuah genangan air berwarna hitam, tidak tahu dari mana asalnya cahaya yang memantul di permukaan air. Udara di sekitarnya terasa lembap dan lengket, seluruh uap air menempel di tubuhnya, air kolam perlahan-lahan naik, dan seluruh tubuhnya basah kuyup seolah-olah ia berdiri di dalam air.
Gelembung-gelembung udara muncul di tengah genangan air, menimbulkan riak melingkar. Tiba-tiba sepotong tulang yang patah terangkat ke daratan oleh genangan air, disusul oleh tengkorak dengan rahang yang menganga lebar beserta tubuhnya yang merangkak keluar dari dalam air dengan ganas. Rongga mata yang hitam pekat seolah mengunci dirinya. Pada detik itu, hawa dingin merasuki seluruh tubuhnya, seperti tiba-tiba diterpa angin kencang. Postur tulang-tulang itu berpilin aneh seolah hendak menerkamnya.
Sui An terbangun dengan kaget, dadanya naik turun dengan deras.
Selimut di tubuhnya baru saja disingkapkan sedikit oleh Ming Yuan.
Melihat ekspresi paniknya, Ming Yuan menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan, sementara tangannya yang lain dengan lembut mengelus punggungnya, menghiburnya dengan suara pelan: "Jangan takut, jangan takut, itu hanya mimpi buruk."
Sui An berhasil menenangkan diri, lalu memeluk Ming Yuan dengan mata berkaca-kaca, berkata dengan nada merajuk: "Tulang-tulang itu mau memakannya..."
"Aku merindukan Permaisuri..."
Jantung Ming Yuan tiba-tiba berdetak kencang, gerakannya sedikit kaku sebelum akhirnya ia perlahan mengangkat tangan dan memeluk balik gadis itu.
Beberapa saat kemudian, ia melepaskan pelukan sang putri kecil, dengan lembut menyeka sudut mata sang putri yang basah, sementara nada suaranya selembut air: "Tulang-tulang itu dulunya juga manusia semasa hidup, mereka tidak akan memakan sesama jenis."
Sui An tertegun, lalu merasa geli: "Kata-kata penghiburanmu sangat aneh."
Ming Yuan tersenyum tipis: "Lalu apakah perkataan bawahan ini benar?"
"Mana kutahu, aku kan bukan mereka." Sui An mengerucutkan bibirnya, hatinya perlahan-lahan menjadi tenang dan tidak begitu ketakutan lagi.
Semasa hidup mereka adalah manusia, jika ingin makan seharusnya mereka memakan orang-orang yang telah mencelakai mereka, dan tidak akan datang mencarinya!
Namun mereka telah membuatnya terbangun karena ketakutan, dan tidurnya pun menjadi tidak nyenyak.
"Aku sangat ingin menghajar Tuan Zhu." gumamnya pelan.
Ming Yuan sedikit mengangkat alisnya, tanpa mengatakan apa pun.