Bab Lima Puluh Dua Membawa Pulang

Sui An melirik mereka dengan curiga, namun tidak memedulikannya. Ia melipat tangan di dada dan mendengarkan Tuan Muda Kedua Zhu yang melontarkan ancaman:

"Keparat sialan! Cepat lepaskan aku! Kalian tahu siapa aku! Beraninya kalian mengikatku!"

Setelah berteriak cukup lama hingga tenggorokannya kering dan kepalanya pusing akibat terik matahari, orang-orang di bawah naungan tenda itu sama sekali tidak bergeming. Mereka justru memperhatikan pria itu dengan santai, seolah-olah sedang mengawasi seekor hewan di dalam sangkar.

Para pelayan yang menemani Tuan Muda Kedua Zhu merasa terlalu lelah untuk berteriak karena sengatan matahari yang begitu panas. Mereka terduduk di sampingnya dengan mata terpejam, membayangkan bayangan sekecil apa pun dapat melindungi mereka dari sinar matahari.

Melihat mereka sudah tenang, para pengawal menyeret mereka ke bawah tenda dan memberi mereka sedikit air.

Jeritan Tuan Muda Kedua Zhu tiba-tiba meledak kembali: "Cepat! Aku juga ingin ke sana! Ah! Masukkan aku juga ke dalam!"

Sui An tidak tahan lagi dan menutup kedua telinganya. Long Qi segera maju dan menyumpalkan sepotong kain ke dalam mulut Tuan Muda Kedua Zhu untuk membungkam lolongannya.

Para pelayan itu belum tentu orang jahat. Meskipun mereka membantu melakukan kejahatan, dalang utamanya tetaplah Tuan Muda Kedua Zhu, sehingga mereka hanya diseret ke bawah naungan tenda.

Yang terpenting, Tuan Muda Kedua Zhu datang dengan tangan kosong dan tampak seperti seorang tuan besar yang hanya ingin menikmati keadaan, sementara buku besar dan kuitansi yang sebenarnya justru dibawa oleh para pelayannya.

Para pengawal menggeledah beberapa dari mereka dan menemukan banyak uang—terutama Tuan Muda Kedua Zhu, yang kantong uangnya terasa sangat berat dan penuh dengan koin perak.

"Ugh! Hmm-mm, ah-ah!" Itu uangku!

Tuan Muda Kedua Zhu mengeluarkan suara erangan dari tenggorokannya, tubuhnya menggeliat karena ingin merangkak masuk ke dalam tenda.

Hari itu, sebelum sempat memungut uang sewa, ia sudah telanjur ditangkap. Semua uang yang ada di dalam kantong itu adalah milik pribadinya.

Sui An mengambil surat perjanjian tersebut dan melihat klausul-klausul yang menindas tertulis di dalamnya: kuota pengambilan air dihitung berdasarkan durasi dupa yang dibakar, penggunaan normal dikenakan biaya sewa sebesar tiga puluh persen dari hasil panen, dan penggunaan yang melebihi batas waktu akan dikenakan denda.

"Tiga puluh persen?" kata Sui An dengan nada tidak percaya, "Pajak negara kita saja tidak sampai sepuluh persen dari pendapatan rakyat, tetapi dia berani memungut tiga puluh persen?!"

Dan itu pun masih setelah "pengurangan sewa"?

Bisa dibayangkan betapa kejam dan berdosanya keluarga Zhu ini!

Di bagian bawah surat perjanjian juga tertulis bahwa jika seseorang tidak memiliki uang untuk membayar, mereka harus secara sukarela dibawa ke kediaman keluarga Zhu untuk menjadi budak selama tiga bulan.

Sui An menyerahkan surat perjanjian itu kepada Long Wen, lalu bertanya dengan marah kepada Tuan Muda Kedua Zhu: "Kalian sudah merampas uang mereka, mengapa masih harus membawa pergi para petani itu?"

Seseorang mungkin adalah tulang punggung keluarganya. Jika mereka dibawa pergi selama tiga bulan, lalu bagaimana dengan ladang subur di rumah mereka? Jika musim tanam terlewatkan, bagaimana mereka bisa memastikan hasil panen tahun depan?

"Mmm-mmm-hmm!" Tuan Muda Kedua Zhu menggeleng-gelengkan kepalanya. Melihat hal itu, Sui An memerintahkan seseorang untuk melepaskan kain penyumpal di mulutnya.

"Kau! Lepaskan aku! Kalau begitu akan kuberi tahu!"

Sui An mencibir: "Aku bahkan sudah mengikatmu, apa kau pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?"

Tuan Muda Kedua Zhu tertegun. Pandangannya yang kabur menyapu sekelompok pria bertubuh tegap di belakang gadis itu, yang penampilannya saat memukulinya tadi tampak begitu menakutkan.

Ia meronta dan berkata, "Kalau begitu, masukkan aku ke dalam tenda! Nanti akan kuberi tahu!"

Ia pasti akan menderita jika terus begini, jadi lebih baik memohon tempat yang nyaman. Cuaca panas ini membuat kepalanya pusing dan matanya bahkan tidak bisa dibuka.

Sui An tentu tidak akan menuruti kemauannya. Ia dengan lembut mendorong lengan Ming Yuan. Ming Yuan langsung mengerti, lalu mengambil sebutir makanan berbentuk bulat dari kantongnya, mencubit rahang Tuan Muda Kedua Zhu hingga terbuka, lalu menutupnya kembali dan memaksanya menelan benda tersebut.

Tuan Muda Kedua Zhu meronta dengan liar. Tiba-tiba ada rasa manis di dalam mulutnya, lalu ia menjerit: "Ah! Apa yang kauberikan padaku!"

Ming Yuan tetap memasang wajah tanpa ekspresi, berdiri, lalu menyeka tangannya dan berkata dengan dingin, "Bukan apa-apa, hanya racun."

"Apa! Ah—! Uh-uh-uh! Uh—!"

Tuan Muda Kedua Zhu segera membungkuk dan muntah-muntah, berusaha mengeluarkan racun itu kembali.

"Percuma saja," dengus Sui An. "Racun buatanku ini langsung larut begitu terkena air liur. Tidak butuh waktu lama bagi seluruh tubuhmu untuk membusuk, dan kau akan merasakan penderitaan yang luar biasa. Namun... aku kebetulan memiliki penawar racunnya."

Tuan Muda Kedua Zhu membelalakkan matanya, pandangannya yang keruh dipenuhi dengan keputusasaan. Ia langsung menangis dan memohon: "Nenek! Bibi kecil! Hamba yang bodoh ini telah bersalah!"

Ia membalikkan badan untuk berlutut, tetapi karena kaki dan tangannya terikat, ia kehilangan keseimbangan dan langsung tersungkur ke tanah. Ming Yuan mengangkat kakinya untuk menahan wajah pria itu agar tidak tergores lebih banyak luka.

"Huhuhu! Tuan! Berbaik hatilah! Hamba tahu kesalahan hamba, mohon berikan penawar racun itu kepada hamba! Hamba bersedia menjadi sapi dan kuda untuk melayani Anda!"

"Apakah kau bersungguh-sungguh?" Sui An menahan senyumnya.

"Sungguh! Sungguh!" Tuan Muda Kedua Zhu menatap Sui An penuh harap.

Sui An sedikit mengangkat dagunya. Ming Yuan mengeluarkan sepotong manisan buah dan benda berwarna kuning madu berbentuk persegi dari kantongnya, berpura-pura meremukkan sepotong kecil darinya, menyelipkannya di antara manisan buah tersebut, lalu menyuapkannya ke mulut Tuan Muda Kedua Zhu.

Saat Tuan Muda Kedua Zhu merasa kebingungan, ia mendengar Sui An berkata:

"Penawar racunnya hanya ada satu ini, kami akan memberikannya kepadamu secara bertahap. Jika kau benar-benar patuh padaku, maka setelah semuanya selesai, aku akan memberikan seluruh penawar racun itu kepadamu."

Tuan Muda Kedua Zhu sangat gembira dan berseru: "Terima kasih, Bibi! Hamba pasti akan mengerahkan segenap tenaga!"

"Bagus." Sui An menepuk-nepuk kedua tangannya, dan Ming Yuan melepaskan ikatan tali pada tubuh Tuan Muda Kedua Zhu. Dengan terhuyung-huyung, ia berdiri dan langsung menerobos masuk ke dalam tenda, lalu menyambar mangkuk berisi air dan meminumnya dengan lahap.

"Katakan dulu pada Bibimu ini, untuk apa kalian membawa para petani itu pergi?" Sui An mengangkat dagunya, duduk di atas kursi dengan satu kaki disilangkan, bersikap angkat biwara.

Tuan Muda Kedua Zhu tertawa kecil, berjongkok di samping kursi, lalu berkata: "Saat musim panen padi awal tiba beberapa waktu kemudian, kita butuh lebih banyak orang untuk memanen secara tergesa-gesa. Membawa mereka pergi semuanya demi hasil panen di ladang."

"Kalian membawa mereka pergi, lalu bagaimana dengan ladang mereka sendiri?!"

"Ini... hehe..." Tuan Muda Kedua Zhu menggaruk kepalanya, "Saya juga tidak tahu."

Sui An memutar bola matanya. Tiba-tiba ia teringat perkataan Bibi Guo bahwa "Kabupaten Sui An selalu panen gandum setiap tahunnya, tetapi begitu terjadi gagal panen selama satu tahun, pihak pejabat langsung memberikan makanan seperti ini kepada kami."

Bukankah itu terjadi tahun lalu?

Pantas saja hasil panen gandum merosot, ternyata keluarga Zhu telah menculik para petani, lalu siapa yang tersisa untuk menggarap tanah di rumah mereka sendiri? Ditambah lagi dengan bencana alam, harga pangan melonjak tajam. Jika ia tidak datang, bukan hanya rakyat yang terkena bencana saja yang akan menderita di kabupaten ini!

Sui An gemetar karena marah, dan Ming Yuan meraih tangannya.

Dengan suara dingin, ia berkata: "Nanti kau kembalilah ke kediaman keluarga Zhu, dan katakan bahwa kau telah membawa para petani itu."

Dua orang pengawal melangkah maju dengan tatapan tajam, membuat bulu kuduk Tuan Muda Kedua Zhu meremang.

Dengan ragu-ragu, Tuan Muda Kedua Zhu berkata, "Bibi, Kakak sulung saya melarang saya membawa orang-orang itu pergi."

Sui An mengernyitkan dahi: "Mengapa?"

"Kakak sulung bilang akhir-akhir ini kita tidak boleh membuat masalah..."

Membawa para petani pergi selalu berisiko memicu pertumpahan darah, entah petani itu yang mati atau terluka, oleh karena itu kakaknya secara khusus berpesan agar tidak membawa orang pergi.

"Dia bilang...?" Tuan Muda Kedua Zhu menggaruk bagian belakang kepalanya, matanya bergeser ke sana ke mari menatap langit dan tanah dengan pandangan kosong, sebelum akhirnya berkata dengan terbata-bata: "Katanya harus menunggu seorang wanita pergi dulu baru boleh."

Sui An mengangkat alisnya dan mencibir dingin.

"Tidak apa-apa, bawa saja mereka kembali."

Tuan Muda Kedua Zhu masih tampak ragu-ragu, hingga wajah Sui An berubah dingin: "Penawar racunnya..."

"Saya bawa! Saya akan bawa!"

Sui An mengangguk puas. "Setelah ini, semua tindakanmu harus menuruti perintah mereka dan kau tidak boleh mengelak, jika tidak..."

Ming Yuan maju selangkah sambil menggoyang-goyangkan kantong uangnya untuk menakut-nakuti pria itu.

Tidak berani berulah lagi, Tuan Muda Kedua Zhu bertransformasi menjadi pria malang yang tampak menyedihkan dan penurut. Ia dengan patuh memimpin para pelayan dan pengawal pergi. Sementara uang yang ada di dalam kantongnya diambil oleh Long Qi untuk dibelikan kebutuhan sehari-hari, yang kemudian dibagikan secara merata kepada para petani di sepanjang aliran kedua sungai.