Bab Lima Puluh Empat: Buku Besar

Perapian dapur itu dibangun dari batu bata biru, terdiri dari dua lapis, bagian dalam dan luar, dengan tepian yang direkatkan menggunakan tanah liat kuning. Semua sambungan batu bata tampak sangat rapi, kecuali satu bagian yang tepinya sedikit menonjol ke luar.

Hal ini terlihat biasa saja dan sebenarnya tidak ada yang aneh. Para tukang tidak bisa selalu memastikan tangan mereka stabil saat bekerja, bukan?

Benar.

Namun, tujuan awal Long Chu menyusup ke kediaman keluarga Zhu adalah untuk mencari buku besar keuangan. Ia merangkak naik dari seorang pelayan rendahan yang bertugas menyapu halaman hingga menjadi asisten kepala pelayan, tetapi ia tidak menemukan satupun petunjuk mengenai buku besar tersebut. Karena itulah ia harus memperhatikan setiap detail kecil.

Long Chu mengawasi keadaan di sekitar, memastikan tidak ada seorang pun di dekatnya. Ia berjongkok separuh, lalu mengetuk batu bata itu dengan lembut. Suaranya terdengar agak berongga. Ia mengetuk batu-bata yang lain, dan kini semakin yakin bahwa bagian di balik batu bata tersebut kosong.

Ia mengamati warna serta tekstur tanah liat kuning itu dengan teliti, namun ia memutuskan untuk membiarkannya untuk sementara waktu. Ia membawa makanan ke ruang kayu bakar untuk saudaranya, lalu segera pergi keluar kediaman untuk mencari bahan batu bata yang sama persis.

Keesokan malamnya, ia kembali ke dapur kecil Nyonya Zhu, mencongkel batu bata tersebut, dan menemukan buku besar yang tersembunyi di dalamnya.

Buku besar itu sangat tipis, dengan tulisan berukuran sangat kecil dan isi yang ringkas. Buku itu mencatat pemasukan dari pinjaman antara tahun kedua hingga tahun kelima masa pemerintahan You'an. Buku tersebut terbuat dari kertas kapas yang tipis, dijilid rapi menjadi sebuah buku yang penuh tulisan dari halaman ke halaman.

Sungguh penuh perhitungan untuk menyembunyikannya di dalam perapian ini.

Kompleks kediaman keluarga Zhu dibangun setelah Nyonya Zhu menikah. Sebuah halaman khusus disiapkan untuknya di dalam kediaman tersebut, sekiranya ia sewaktu-waktu pulang dan tidak memiliki tempat tinggal. Nyonya Zhu sangat jarang pulang ke kediaman keluarga Zhu, sehingga dapur kecil di halaman ini pun sangat jarang digunakan, sehingga kecil kemungkinan akan ditemukan oleh para pelayan.

Terlebih lagi, dinding perapian terasa hangat, dan buku catatan itu berada di dalam rongga dinding, yang tidak hanya melindunginya dari serangga perusak, tetapi juga aman dari bahaya api.

Yang Mulia berpesan agar tidak bertindak gegabah yang dapat mengejutkan pihak lawan.

Ia tidak mengambil buku besar itu. Setelah mencatat sebagian isinya, ia mengembalikannya persis seperti semula dan melaporkan penemuan tersebut kepada Long Lin.

Suian memintanya untuk terus memantau pergerakan buku catatan tersembunyi tersebut. Jelas sekali bahwa ini hanyalah salah satu dari sekian banyak buku yang ada. Jika ada kesempatan, ia harus mencari buku-buku lainnya.

Catatan dalam buku keuangan tersembunyi selalu menggunakan sandi rahasia, namun sebagian besar isi buku ini terdiri dari kosakata yang sederhana dan jelas sehingga langsung dapat dipahami, hanya menyisakan beberapa simbol khusus saja.

Sebagai contoh, catatan pinjaman milik Guo Liang, ayah dari Guo Teng, yang sedang dibaca oleh Suian saat ini.

"Guo Liang, meminjam tiga liang pada bulan pertama tahun ketiga You'an, mengembalikan tiga liang tiga fen. Enam-enam. Aktual: satu anak laki-laki, satu anak perempuan, tiga petak sawah."

Demikianlah isi teks aslinya.

Suian tidak terlalu memahami urusan perdagangan, ia hanya bisa menebak secara kasar bahwa yang dikembalikan adalah seorang anak laki-laki, seorang anak perempuan, dan tiga petak sawah?

Mengenai apa arti dari "enam-enam", tidak seorang pun di antara kelompok mereka yang mengetahuinya. Mungkin itulah sandi rahasia dari buku catatan tersembunyi milik kediaman keluarga Zhu.

Pinjaman biasanya dilunasi setahun sekali. Berdasarkan hukum yang berlaku, tingkat suku bunga maksimum tidak boleh melebihi tiga persen. Pengembalian sebesar tiga liang tiga fen menunjukkan bahwa suku bunganya tidak lebih dari satu persen.

Suian teringat akan perkataan Guo Teng, yang menyebutkan bahwa itu adalah rentenir, dan kedua orang tuanya berakhir menjadi budak di kediaman keluarga Zhu.

Long Lin dikirim bersama beberapa orang untuk mencari para peminjam lain yang tercatat di dalam buku besar tersebut.

Suian kembali untuk mencari Guo Teng. Mereka baru saja usai belajar dari ruang baca permulaan—ruang baca tersebut belum resmi dibuka untuk umum, melainkan baru dibuka sementara waktu untuk membiarkan beberapa anak mencoba situasinya terlebih dahulu, dan baru akan dimulai secara resmi setelah sistem pembelajarannya dipastikan tidak memiliki masalah.

Wei Chengjing dan Wei Muqing pun untuk sementara waktu mendapat kelonggaran waktu.

Suian membawa Guo Teng masuk ke dalam kamar, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menanyakan tentang orang tuanya.

"Hasil panen di ladang keluarga kami selalu sangat baik." Guo Teng memegang cangkir teh di kedua tangannya, menundukkan pandangannya, sementara air mata menetes deras satu demi satu.

Meskipun keluarga Guo tidak bisa dikatakan sangat kaya raya, setidaknya mereka tergolong keluarga berkecukupan yang tidak perlu mengkhawatirkan makanan dan minuman, serta terkadang memiliki sedikit uang sisa untuk membelikan anak-anak mereka makanan ringan atau mainan.

Pada tahun kedua You'an, kedua orang tua Guo Teng jatuh sakit. Seluruh tabungan keluarga dihabiskan untuk biaya berobat, bahkan mereka juga harus meminjam uang dari para kerabat di sekitar.

Karena suami istri tersebut terluka dan jatuh sakit, mereka tidak mampu mengerjakan ladang. Gagal panen pun terjadi, dan pada tahun berikutnya bisa dikatakan mereka sama sekali tidak memiliki pemasukan.

Keluarga Zhu datang dan menawarkan pinjaman dengan dalih bunganya sangat rendah dan harus dikembalikan setahun kemudian. Yang dipinjamkan adalah biji-bijian dan benih, dan saat dikonversi menjadi uang tunai, pecahan kecilnya bahkan dihapuskan, genap berjumlah tiga liang.

Keluarga mereka semula memiliki lima belas petak sawah subur, di mana dua belas petak berasal dari tanah pembagian kaum kerabat dan tiga petak lainnya adalah ladang pribadi. Akibat kedua orang tuanya jatuh sakit, pihak kaum kerabat mengambil kembali kedua belas petak sawah tersebut, dan ketika pembagian ulang dilakukan pada tahun ketiga You'an, keluarganya hanya dijatah lima petak sawah saja.

Ia tidak mengerti bagaimana cara perhitungan pinjaman berbunga tinggi dari keluarga Zhu tersebut. Padahal pada tahun ketiga You'an hasil panen keluarganya jauh lebih banyak daripada sebelumnya, dan hasil tenun ibunya pun menghasilkan uang lebih banyak dari masa lalu, namun tetap saja tidak mampu menutupi bunga pinjaman tiga liang yang terus berlipat ganda itu.

"Kamu..." Suian menggunakan sapu tangan untuk menyeka air mata anak itu, lalu melanjutkan, "Pada akhirnya, berapa banyak uang yang mereka tuntut untuk dikembalikan? Sampai-sampai keluargamu terpaksa menjual diri dan ladang?"

"Lima puluh liang, itu pun pecahan kecilnya sudah dihapuskan."

Tiga liang, bagaimana bisa berlipat ganda menjadi lima puluh liang?!

"Keluarga Zhu awalnya berkata mengizinkan ayahku menunda pelunasan utang satu tahun lagi, tetapi ayahku bilang uang ini hanya akan terus bertambah semakin banyak."

"Oleh karena itu, ia menjual ladang pribadinya dan pergi bersama ibu untuk menjadi budak di kediaman keluarga Zhu selama setengah tahun demi melunasi utang tersebut."

"Kakak, ayahku tidak mungkin mencuri uang mereka, apalagi bunuh diri karena takut menanggung dosa." Guo Teng mendongakkan kepalanya, matanya dipenuhi dengan air mata.

"Ibu juga tidak mungkin terpeleset dan jatuh ke dalam sumur. Ia selalu mendidikku untuk tidak melakukan hal-hal berbahaya, dia pasti tidak akan melakukannya!"

"Pasti keluarga Zhu yang telah mencelakai hingga tewas kedua orang tuaku!"

Suian mengusap lembut pipi anak itu dengan sapu tangan, menyapukan air matanya.

"Apakah kamu tahu di mana jenazah orang tuamu berada?"

Ia bisa mencari orang untuk melakukan autopsi, mungkin ia bisa menggunakan petunjuk dari jenazah orang tuanya untuk membuktikan fakta bahwa keluarga Zhu telah melakukan pembunuhan.

Guo Teng tertegun sejenak, menggelengkan kepalanya, namun kemudian mengangguk.

"Aku tidak tahu, aku tidak yakin."

"Para algojo keluarga Zhu pernah membuangku ke sebuah bukit untuk dikubur hidup-hidup. Aku tidak tahu di mana tempat itu, dan aku juga tidak tahu apakah ayah dan ibuku dikubur di bukit yang sama denganku."

"Tunggu...!" Suian tiba-tiba mencengkeram tangan anak itu. "Dikubur hidup-hidup? Apa maksudnya?"

Guo Teng tertegun sejenak, lalu berkata lagi, "Kakak Wei bilang, keluarga Zhu tidak ingin hal tentang pembunuhan dan praktik rentenir mereka terbongkar, makanya mereka ingin membunuhku untuk melenyapkan saksi."

Setelah Wei Chengjing menyelamatkan Guo Teng yang nyaris tewas dipukuli, ia beberapa kali lagi berpapasan dengan para algojo keluarga Zhu. Target mereka kini bukan lagi dirinya, melainkan remaja yang pincang tersebut.

Wei Chengjing sangat paham bahwa membiarkan Guo Teng bersembunyi di kuil runtuh bukanlah ide yang bagus. Selama Guo Teng belum mati, mereka akan terus mencarinya.

Ia pun memikirkan sebuah rencana, yaitu membuat Guo Teng "seolah-olah mati" untuk mengecoh mata keluarga Zhu dan berupaya semaksimal mungkin menyelamatkan nyawanya.

Ayah An Ying adalah seorang tabib, sehingga anak itu sedikit banyak memahami tentang tanaman obat karena sering melihatnya sejak kecil.

Ia memetik tanaman jelatang dan mengoleskannya ke seluruh anggota tubuh Guo Teng—kecuali pada kakinya yang terluka—membuat kulit bocornya tampak memerah dan berbintuli. Ia melumurkan lumpur di bagian leher, kuku, dan bibirnya, lalu menutupinya dengan abu rumput yang telah habis dibakar, hingga penampilannya menyerupai kulit yang membusuk.

Guo Teng mengerang, berakting seolah-olah sedang menggigil, terbaring di tanah dan sesekali menggeliat pelan.

Wei Chengjing memancing para algojo tersebut untuk menemukan Guo Teng. Orang-orang itu mengira anak tersebut terkena penyakit cacar, sehingga tidak ada yang berani menyentuhnya. Namun, demi mematuhi perintah tuan besar keluarga Zhu, mereka terpaksa membungkus anak itu dengan beberapa lapis kain lalu membawanya pergi untuk dibuang dan dikubur di atas gunung.

Wei Chengjing terus mengikuti mereka secara diam-diam, dan begitu para algojo itu pergi, ia langsung menggali kembali tanah untuk mengeluarkan anak tersebut.

Begitulah cara Guo Teng berhasil bertahan hidup.

"Mereka benar-benar tega..." gumam Suian pelan.

Ia menggelengkan kepalanya pelan, lalu berdiri. "Kalau begitu, mari kita cari tempat itu. Siapa tahu bukit tersebut adalah tempat di mana orang tuamu dimakamkan."

Guo Teng ikut berdiri, menatap penuh harap ke punggung Suian, lalu bertanya padanya, "Tapi Kakak, apakah kamu tidak marah lagi?"

Suian menghentikan langkahnya, menoleh ke samping dengan ekspresi penuh tanya menatap anak itu.