Bab Dua Puluh Delapan: Palsu

"Bapak Kepala Distrik, terima kasih atas kunjungan Anda hari ini, saya sungguh merasa tidak enak hati. Hari sudah larut dan Anda pasti sibuk dengan tugas negara, sebaiknya Anda segera kembali untuk beristirahat." Long Wen berdiri dengan senyum di wajahnya.

Long Qi dengan sigap membuka pintu, membungkuk setengah badan, dan memberi isyarat "silakan lewat".

Senyum di wajah Kepala Distrik tampak kaku. Ia menoleh dengan pandangan dingin ke arah wanita cantik di sampingnya dan berkata, "Kau tetaplah di sini, layani Tuan Inspektur dengan baik."

"Tidak perlu. Wanita cantik itu bagaikan giok, sudah semestinya tidur untuk menjaga kecantikannya. Bapak Kepala Distrik, bawalah dia kembali, saya pun hendak beristirahat."

"Eh! Ini!"

Belum sempat Kepala Distrik dan wanita itu bereaksi, pintu besar itu sudah tertutup tepat di depan hidung mereka, menyisakan embusan angin dingin menerpa wajah.

"Cih! Kalau kau tidak mau, biar aku saja!" Kepala Distrik seketika berubah sikap. Ia merampas kotak makanan dari tangan wanita itu, membukanya, lalu berjalan pergi sambil menyuapkan kue gula ke mulutnya.

"Bapak Kepala Distrik." Entah suara siapa yang terdengar seperti hantu, berbisik dingin di telinganya. Sosok itu tersembunyi di balik kegelapan, wajahnya tak terlihat jelas.

"Siapa?!"

Kepala Distrik tiba-tiba ditarik kerah bajunya, tubuhnya yang gemuk menghantam dinding dengan bunyi gedebuk.

Orang itu mengambil piring dari dalam kotak makanan, lalu berbisik di telinga Kepala Distrik, "Tuan, jangan lupa perintah Yang Mulia. Benda ini, Anda tidak boleh memakannya."

Dalam sekejap mata, wanita itu datang membawa lentera dan bertanya mengapa dia tiba-tiba menghilang. Kepala Distrik menunduk, oh! Kue gulanya! Yang tersisa di tangannya hanyalah kotak makanan kosong dan kepingan emas di dasarnya.

Di dalam kamar, Long Qi tertawa kecil sambil meletakkan piring di meja, lalu berkata dengan nada jenaka, "Tuan, mari dicicipi."

Long Wen memutar bola mata, lalu mengeluarkan buku catatan kependudukan untuk memeriksa kembali. Long Qi mengambil satu potong untuk mencicipinya, namun wajahnya langsung mengerut, ia segera meneguk teh untuk membasuh tenggorokannya. Terlalu manis!

"Besok berikan saja pada anak-anak yang kau asuh."

"Lupakan saja, kalau mereka sakit perut, Nona akan mencariku. Kau yang merampasnya, kau yang makan."

"Jangan membuatku terdengar seperti perampok."

Seharusnya tadi tidak usah merampasnya. Long Qi mengambil sepotong lagi, meringis menahan manis, lalu menelannya bersama teh.

Pagi buta, sebelum langit cerah, Ming Yuan sudah membawa seorang pemuda bertubuh pendek berlatih bela diri. Saat langit mulai terang, si pemuda tinggi bernama Wei keluar dan bertanya apakah ia boleh bergabung, lalu mereka berlatih bersama.

Langit mulai memutih, Sui An bangun dari tidurnya. Ming Yuan melayaninya, sementara si pemuda tinggi, Wei, berdiri di luar pintu menunggunya. Saat Sui An keluar, ia sempat terkejut melihatnya.

"Apa yang kau lakukan?"

"Tuan Wen bilang satu orang saja cukup di sana, jadi ia menyuruhku mengikutimu."

Sui An bingung, "Jadi kalian berdua itu...?" Ia ingin bertanya apakah itu pilihan acak atau si pemuda tinggi yang mengajukan diri.

Wei menghindar dari tatapan Sui An, "Tuan Wen yang menyuruhku ke sini."

"...Kenapa?"

Wei berbisik, "Mungkin karena aku terlalu banyak bicara."

Sui An: Hah?

"Baiklah, nanti kalau mau pergi aku akan memanggilmu."

Sudahlah, tidak masalah. Lagipula pengawalnya tidak mungkin mencelakainya. Jika pria itu menyuruhnya mengikuti, pasti ada maksud tertentu.

Wei mengatupkan bibirnya, memperhatikan punggung gadis itu. Ming Yuan meliriknya dengan tatapan yang seolah mampu menembus isi hatinya, membuat Wei merasa tidak nyaman. Biasanya ia tidak banyak bicara, tapi kemarin ia bertemu dengan pejabat tertinggi yang pernah ia temui selama beberapa tahun terakhir.

Ia berambisi masuk ke dalam jajaran kekuasaan, tentu ia tidak ingin melewatkan kesempatan berinteraksi dengan pejabat tersebut. Kemarin ia menceritakan banyak pengamatannya, namun sepertinya gagal. Sepertinya pejabat itu merasa dirinya terlalu berisik. Padahal ia sudah menyinggung kasus keji tentang Kepala Distrik setempat yang bersekongkol dengan tuan tanah untuk merampas tanah petani. Apakah pejabat itu juga pejabat korup yang satu komplotan dengan Kepala Distrik?

Wei menghela napas pelan, menatap punggung Sui An. Gadis ini memiliki aura bangsawan di setiap gerak-geriknya, keluarganya pasti kaya raya atau terpandang, dan hatinya pun baik. Menempel padanya adalah pilihan terbaik. Tiba-tiba ia teringat raut wajah Sui An saat melihat para korban bencana, dadanya terasa sesak.

Bukan hanya mereka yang berangkat, ada juga pelayan baru yang menggantikan. Tiga orang tinggal di halaman untuk mengurus anak-anak, sementara sepuluh orang lainnya mengikuti, masing-masing membawa buku catatan kecil.

Mereka menuju pemakaman kemarin. Long Qi menyadari ada beberapa makam baru di bagian pinggir. Ia tidak yakin, tapi tetap melaporkannya pada Sui An.

Sui An mengerutkan kening, "Apakah ada korban baru semalam? Apakah mereka korban bencana?"

Long Qi mencatat nama-nama tersebut, berencana memeriksanya nanti.

Jumlah orang yang meratapi kematian di pemakaman bertambah. Suara tangisan dan pembakaran kertas doa membuat hati Sui An terasa perih, ia semakin mengasihani para korban bencana.

Wei memperhatikan sejenak lalu berkata, "Menurutku tidak perlu memeriksa di sini, ini semua pasti makam palsu."

"Apa dasarnya?"

Ia menoleh ke arah depan kanan mereka, lalu membungkuk dan berbisik di telinga Sui An, "Itu adalah budak dari rumah Kepala Distrik."

Dahi Ming Yuan berkerut, ia segera menarik Wei menjauh dan berdiri di antara keduanya.

Sui An memperhatikan dengan teliti, ia jarang menemui Kepala Distrik sehingga tidak mengenalinya. "Lalu kenapa kalau itu budak Kepala Distrik? Bukankah wajar jika mereka berduka?"

Wei tidak peduli dan melanjutkan, "Budak ini adalah pengungsi yang datang beberapa waktu lalu, dia dijual oleh pedagang budak kepada Kepala Distrik. Dia mungkin korban bencana, tapi dia tidak mungkin kerabat dari korban bencana lainnya."

Ia sangat yakin. Sui An bertanya lagi, "Hanya karena alasan itu kau yakin ini palsu?"

"Tidak hanya itu. Batu nisan di sini sebagian besar terbuat dari kayu dan ditulis dengan tinta. Orang kaya tidak akan menggunakan kayu sebagai batu nisan, bukan? Jika aku punya uang, setidaknya aku akan menggunakan batu yang lebih tahan lama."

"Tapi mereka semua korban bencana, bukankah wajar jika mereka miskin? Lagipula, penempatan korban bencana seharusnya dibiayai pemerintah. Jika banyak orang meninggal sekaligus, menggunakan nisan kayu agar bisa segera dimakamkan bukanlah hal yang mustahil."

Wei tertawa dingin, "Bagaimana mungkin pemerintah peduli pada mereka? Kalaupun harus dikubur, pasti di pemakaman yang lebih terpencil dan gratis. Tanah pemakaman ini milik tuan tanah, Kepala Distrik dan... singkatnya, Kepala Distrik tidak akan menghalangi bisnis tuan tanah, jadi makam korban bencana tidak mungkin ditempatkan di sini."

Ia ingin mengatakan lebih banyak namun tertahan. Pikirnya, gadis di depannya ini sehebat apa pun, tetap saja hanyalah nona dari keluarga kaya. Tidak ada gunanya menceritakan intrik di antara para pejabat.

Wajah Sui An menggelap, ia mengatupkan bibirnya, "Maksudmu tuan tanah telah mengambil sertifikat tanah pemakaman leluhur Desa Dongcheng? Sudah berapa lama hal ini terjadi?"

"Mungkin... sudah beberapa tahun?" jawab Wei ragu-ragu.

Sui An memeriksa waktu pada setiap nisan. Nisan-nisan itu tidak tersusun rapi berdasarkan waktu; ada tahun yang sama tiba-tiba diselipi makam dari tahun-tahun berikutnya. Namun setelah diperiksa dengan teliti, tiga tahun lalu hampir setiap tahun ada dua puluh hingga tiga puluh orang meninggal—Desa Dongcheng adalah desa besar dengan ribuan penduduk, itu masih dalam batas wajar. Namun setelah dikurangi kejadian bencana, dua tahun terakhir jumlahnya tidak sampai dua puluh orang.

"Kau yakin orang itu pelayan rumah Kepala Distrik?" tanya Sui An.

"Yakin."

Sui An memberi isyarat, beberapa "pelayan" pergi menghampiri pria itu dan berbicara sejenak. Pria itu seketika tampak ketakutan dan dibawa pergi oleh para pelayan. Di kejauhan, ada orang-orang yang mengintip, mereka pun segera diamankan oleh para pelayan.

"Di antara orang-orang yang ada di sini, adakah yang bisa kau kenali sebagai orang yang bukan kerabat?"