Bab Empat Puluh Lima: Mengantarkan Obat

Halaman (1/3)

“Pembagian jatah berdasarkan keluarga—”

Suara petugas yang memanggil nama-nama terdengar lantang. Beberapa rakyat yang semula ingin memanfaatkan kekacauan untuk mengambil sedikit beras terpaksa mundur dengan kecewa.

“Lansia dan anak-anak mendapat satu kati per hari, orang dewasa serta perempuan hamil dua kati. Untuk sementara, jatah dibagikan selama tujuh hari—”

Sang bupati segera memerintahkan seseorang mengambil takaran beras yang sesuai dari kediaman pribadinya. Namun, pengiring utusan inspeksi Departemen Pendapatan lebih dahulu menemukan takaran yang biasa dipakai untuk menagih pajak di dalam gudang.

“Tuan, takarannya ada di sini!”

Sang bupati buru-buru berlari menghampiri. Suaranya meninggi beberapa oktaf.

“Tuan! Takaran ini! Gudang tadi terbakar. Takaran ini mungkin sudah berubah bentuk dan dipenuhi abu arang, jadi tidak bisa digunakan!”

Ming Yuan dan Long Qi bersama-sama mengangkat takaran itu keluar. Selubungnya yang berwarna putih keperakan masih baru seperti semula. Bukan hanya tidak ada abu arang, bahkan sedikit pun tidak tampak bekas terbakar.

Tenggorokan sang bupati tercekat. Seketika ia tidak mampu berkata-kata.

Sui An bertanya, “Bukankah kondisinya baik-baik saja? Tuan Bupati tidak ingin kami menggunakannya?”

“Tidak, tidak.” Sang bupati mengusap hidung, lalu berbalik memarahi para petugas, “Kalian ini bekerja atau tidak? Cepat angkat takaran itu! Mana pantas membiarkan kedua tuan bekerja sendiri!”

Para petugas segera berlari menghampiri. Dengan membungkuk hormat dan tersenyum menjilat, mereka menerima takaran tersebut lalu membawanya ke meja panjang.

Setiap keluarga telah mengirimkan wakil untuk mengantre panjang. Dengan diawasi para utusan Departemen Pendapatan, para petugas tidak berani berbuat curang. Mereka memeriksa daftar penduduk satu per satu dan tidak berani mengurangi sebutir beras pun.

Ketika melihat tidak ada yang memperhatikannya, sang bupati diam-diam mundur ke dalam aula. Ia menarik seorang petugas dan berbisik, “Cepat cegat para pelayan dari kediamanku! Bagaimanapun juga, takaran itu tidak boleh dibawa kemari!”

“Cepat pergi!”

Sang bupati menatap tajam dengan alis terangkat. Tiba-tiba tubuhnya menggigil. Saat mendongak, ia melihat Ming Yuan sedang meliriknya. Tatapan itu sedingin ular berbisa, seolah-olah ia baru saja bertemu Raja Yama.

Seluruh tubuhnya bergetar. Ia tidak berani memandang lebih lama, menundukkan kepala, lalu berjalan keluar untuk berjemur.

Ming Yuan diam-diam memberi tahu Sui An tentang apa yang didengarnya. Sui An pun tidak terburu-buru menangkap sang bupati.

Ia tahu takaran beras itu bermasalah. Ibu kota tidak pernah menaikkan pajak di wilayah ini. Seberapa banyak beras yang seharusnya dipungut sang bupati, sebanyak itulah yang boleh diambil—tidak lebih. Namun, jumlah pajak terus meningkat setiap tahun. Bukankah itu berarti mereka memakai takaran yang tidak sesuai aturan?

Lagipula, jika beras itu disimpan di sini, pada akhirnya akan dimakan para pejabat korup. Lebih baik seluruhnya dibagikan kepada para korban bencana agar mereka dapat menjalani hidup dengan layak.

Menjelang petang, Sui An kembali ke halaman kecil.

Suasana di sana sangat tenang. Ketika Sui An bertanya kepada para pengawal, mereka menjelaskan bahwa Wei Muqing sedang mengadakan ujian untuk menguji kemampuan semua orang menulis.

Selain itu, para pengawal juga memberi tahu Sui An bahwa hari ini kepala dusun datang untuk mendaftarkan anak-anak ke dalam daftar penduduk.

Hanya saja, kedua saudara dari keluarga Wei tidak menggunakan nama asli. Nama yang dicatat adalah “Wei Da” untuk yang pertama dan “Wei Cimo” untuk yang kedua.

Mereka adalah pengungsi yang datang dari utara. Seharusnya pendaftaran mereka disesuaikan dengan daerah asal, tetapi karena wilayah setempat sedang dilanda bencana, aturan dilonggarkan dan pemeriksaan tidak perlu dilakukan terlalu ketat.

Sui An tidak memahami tindakan mereka. Namun, karena laporan itu sudah diserahkan, ia tidak perlu bersikeras mengubahnya. Ia hanya berniat menanyakan alasannya nanti. Selama alasannya dapat diterima, ia akan membiarkannya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sui An dan Ming Yuan duduk di depan meja serta kursi batu, menunggu semua orang menyelesaikan ujian. Di atas meja terdapat makanan ringan yang mereka beli—permen, manisan buah, dan sebagainya—yang hendak dibagikannya kepada semua orang.

Dari dalam rumah terdengar suara ribut An Wenyu. Ia mengeluh bahwa semua huruf itu terlalu sulit ditulis dan tidak mampu diingatnya.

Kemudian terdengar An Xin dengan bangga membual bahwa ia berhasil menulis semuanya.

Tampaknya ujian telah selesai.

Sang putri kecil memutar-mutar matanya. Jarinya menggambar lingkaran di atas meja. Tiba-tiba ia berkata kepada Ming Yuan, “Aku ingin makan buah manisan. Bisakah kau membuatkannya?”

Ketika masih berada di istana, terkadang ia pergi bersama Ming Yuan ke dapur kecil untuk membuat kue-kue sederhana bagi keluarga. Katanya demi mempererat kasih sayang, padahal sebenarnya ia hanya suka bermain. Ia paling senang menguleni adonan atau membentuk sesuatu; jika terlalu merepotkan, ia tidak mau menyentuhnya.

Ming Yuan menopang kepalanya tanpa bergerak sedikit pun. Ia tidak membongkar niat kecil Sui An, hanya berkata datar, “Buah manisan setidaknya harus direndam selama sehari. Jika aku membuatnya, aku hanya perlu memasukkan buah yang sudah dicuci ke dalam air gula. Bahkan tidak sampai seperempat jam, aku sudah bisa kembali.”

“Oh, begitu.” Sui An mengusap ujung hidungnya dengan perasaan bersalah, lalu menoleh ke arah pepohonan hijau di halaman. “Kalau begitu… buatkan sari bunga dan buah saja! Dengan bunga osmanthus atau semacamnya.”

Ming Yuan menunjuk ke langit. Matahari telah tenggelam, hanya menyisakan awan berwarna kuning redup.

“Ini sore di bulan kelima. Di mana ada bunga osmanthus yang sedang mekar?”

Terlebih lagi, bunga biasanya dipetik pada pagi hari.

“Kalau begitu…” Sui An tergagap. Setelah berpikir lama, akhirnya ia mengeluarkan sebuah ide, “Kalau begitu, buatkan manisan pasta kurma! Kau bisa membuatkannya, bukan?”

Manisannya sudah tersedia. Ming Yuan hanya perlu membuat pasta kurmanya.

Ming Yuan mengernyit. Pada wajahnya yang selama bertahun-tahun nyaris tidak berubah, seolah muncul retakan. Dengan pasrah ia berkata, “Kau serius? Apa kau lupa? Kau tidak suka pasta kurma.”

Ming Yuan menegakkan tubuh. Ekspresinya berubah serius.

“Apa ada sesuatu yang hendak kau lakukan diam-diam tanpa memberitahuku?”

“Aku adalah tangan kanan dan tangan kirimu, bukan orang yang harus kau waspadai.”

Sui An menggigit bibir. Ia menatap Ming Yuan dua kali dengan perasaan bersalah, dan tiba-tiba rasa sesal muncul di dalam hatinya.

Ia mengeluarkan sebuah kotak kecil, meletakkannya di atas meja, lalu menggoyang-goyangkan lengan Ming Yuan. Dengan jujur ia berkata, “Sebenarnya, saat kau pergi tadi, aku tidak mengoleskan obat.”

Ming Yuan sama sekali tidak terkejut.

Sui An ragu-ragu. “Kau sudah tahu?”

“Ya.”

“Kalau begitu, obat itu…”

“Kau ingin memberikannya kepada dia. Mana mungkin aku melarangmu?”

Hati Ming Yuan terasa seperti diremas, membuatnya agak sulit bernapas.

Apakah orang itu begitu penting? Lebih penting daripada lukanya sendiri? Ia rela menahan sakit lebih lama demi menyimpan obat itu untuk orang tersebut?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tanpa sadar, tangan Ming Yuan mengepal. Melihatnya, Sui An buru-buru menarik tangannya dan membungkusnya dengan kedua tangan kecilnya.

“Jangan marah.”

“Sui An.” Ming Yuan menarik tangannya perlahan, lalu membungkukkan tubuh sedikit ke depan dan mendekatkan diri ke telinganya. Ia mengganti panggilannya, “Yang Mulia. Kau adalah seorang putri. Kau tidak perlu memedulikan apakah aku marah atau tidak. Jika kau benar-benar ingin memberikan obat itu kepadanya, cukup perintahkan aku. Aku akan mengeluarkannya.”

Meskipun obat itu adalah miliknya, jika keluarga kerajaan benar-benar memintanya menyerahkannya, apakah ia berani menolak titah?

Sui An menggigit bibir. “Aku tidak ingin membuatmu kecewa. Kau adalah keluargaku, sedangkan dia adalah rakyatku. Aku ingin dia baik-baik saja, tetapi aku lebih berharap kau baik-baik saja.”

Tubuh Ming Yuan menegang. Rasa kesal yang entah dari mana muncul di hatinya lenyap lebih dari separuh, tetapi samar-samar berganti dengan rasa nyeri yang mencengkeram.

Ia berkata lirih, “Apakah aku adalah orang yang paling penting bagimu?”

“Sama pentingnya dengan orang tua dan keluargaku.”

Sui An menjawab sambil menggenggam tangan Ming Yuan lebih erat.

Di dalam hatinya, orang tua dan keluarganya berada di urutan pertama, rakyat di urutan kedua, dan dirinya sendiri baru setelah itu.

Ia memiringkan kepala, lalu menambahkan, “Memang, kau yang paling penting.”

Mereka telah tumbuh bersama dan tidak pernah membedakan satu sama lain.

Ming Yuan tertegun. Jantungnya menghantam rongga dada dengan keras, sementara sudut bibirnya tanpa sadar terangkat sedikit.

“Aku tidak marah,” jawabnya atas ucapan Sui An sebelumnya.

Ia menundukkan pandangan, lalu bertanya kepada dirinya sendiri dengan suara lirih, “Bagaimana mungkin aku berani marah?”

“Hm?”

Sui An tidak mendengarnya dengan jelas.

Ming Yuan tertawa kecil, seolah memecahkan kebekuan. Ia mengangkat sudut bibir Sui An yang terkulai dengan tangannya, lalu mengusap alisnya yang berkerut hingga kembali rileks.

“Cepat berikan obat itu kepadanya. Kalau lebih lama lagi, lukanya mungkin sudah sembuh.”

Sui An terkikik, lalu menariknya berdiri. “Kita pergi bersama.”

“Lain kali… tidak, tidak akan ada lain kali.” Sang putri kecil menggeleng-gelengkan kepala, menolak membayangkan Ming Yuan terluka.

Ia melompat-lompat kecil ke depan sebanyak dua langkah, kemudian berbalik dan berjalan mundur menghadap Ming Yuan. Dengan penuh perhatian ia berkata, “Kalau-kalau terjadi lagi hal seperti sebelumnya, kau tidak boleh menyimpan obat itu dan tidak menggunakannya, mengerti?”