Bab Dua Puluh Enam: Prasasti Kayu Bertinta

Halaman (1/3)

Pelipis Mingyuan berdenyut-denyut.

“Tulisanmu bagus sekali!”

Sui’an mengangkat lembaran kertas itu dengan gembira. “Bagaimana kalau kau menjadi guru dan mengajari mereka bertiga membaca? Mau?”

Pemuda itu terkejut dan menoleh kepada kakaknya. Sang kakak menggelengkan kepala, lalu mengangkat kedua tangannya dengan pasrah.

Sui’an kembali berkata, “Sama seperti kakakmu, seratus keping tembaga sehari. Kalian bertiga, asal belajar dengan baik, akan kuberi tiga puluh keping tembaga setiap hari.”

Xiaoqiao melompat dan berseru, “Kak Sui’an! Itu terlalu banyak!”

“Tidak apa-apa. Toh ini hanya pekerjaan sementara.” Sui’an menggulung lengan bajunya dan mulai menulis surat perjanjian.

Pertama-tama, ia hendak menulis untuk pemuda bertubuh pendek itu. Kak Wei Sulung seharusnya juga bisa menulis; nanti biarkan dia menulis sendiri.

Sui’an menanyakan nama pemuda itu. Tubuhnya mendadak menegang, seluruh wajahnya memerah, dan suaranya terdengar lirih seperti dengungan nyamuk.

“Namaku Si Bodoh Kedua.”

Sui’an tersenyum. “Ya, maksudku nama resmimu. Nama keluarga dan nama pemberianmu, misalnya?”

Pemuda itu menggaruk kepalanya. “Ayah dan ibuku bilang nama yang hina lebih mudah membuat anak tumbuh besar, jadi aku tidak punya nama lain.”

“...Oh, begitu. Mungkin... memang benar. Di kalangan rakyat jelata memang ada anggapan seperti itu. Keluargaku juga punya.”

Sui’an ragu-ragu, lama sekali tidak sanggup menurunkan kuas untuk menulis satu goresan itu.

Setelah beberapa saat, ia memilih menyerah dan menoleh kepada pemuda berkaki pincang.

“Apa namamu?”

Pemuda berkaki pincang itu menjawab, “Mereka semua memanggilku Si Pincang Guo.”

“Nama keluargamu Guo? Lalu nama aslimu?”

Pemuda itu menggeleng, tidak ingin menjawab.

Sui’an mengatupkan bibir, lalu bertanya kepada pemuda yang terkena angin dingin. Ia teringat bahwa pemuda itu mungkin tidak bisa berbicara, dan baru hendak menanyakan apakah anak-anak lain tahu namanya ketika pemuda itu berkata,

“Si Gagap, gagap. Me-mereka semua memanggilku Si Gagap.”

Kuas Sui’an kembali terhenti.

“Xiaoqiao, bagaimana denganmu? Qiao yang mana?”

“Qiao seperti jembatan! Karena orang tuaku membuangku di atas jembatan, lalu Kakak memungutku dan membawaku pulang. Jadi, aku dinamai begitu!”

Ya ampun!

Sui’an langsung meletakkan kuasnya dan menatap pemuda jangkung itu.

“Kalau kau? Kak Wei Sulung?”

Halaman (1/3)

Ia mengangguk. “Tulis saja Kak Wei Sulung dan Kak Wei Kedua.”

Tulis apanya!

Sui’an langsung menggulung kertas yang sudah ditulisinya dengan kata-kata pihak pertama dan pihak kedua.

“Toh ini hanya pekerjaan sementara. Aku akan langsung membayar setengah upah sebagai uang muka. Tidak perlu menulis surat perjanjian.”

Ia memanggil Mingyuan.

Mingyuan menggeledah kantong uangnya dan berkata dengan pasrah, “Tidak ada uang tembaga sebanyak itu.”

Ia memberi isyarat kepada seorang pelayan kecil untuk menukarkan uang, lalu membagikannya kepada semua orang.

Pemuda bertubuh pendek itu menatap lima puluh keping tembaga di tangannya cukup lama. Setelah menguatkan hati, ia mengulurkan tangannya kembali dan berkata, “Kak Sui’an, sebenarnya aku hanya ingin membantumu. Tidak perlu membayarku.”

“Aku tahu.” Sui’an tersenyum. “Tapi aku juga tidak mungkin membiarkanmu bekerja tanpa bayaran, bukan? Lagi pula, pekerjaan yang akan kuberikan kepadamu sedikit lebih berat. Bawa uang itu untuk membeli makanan.”

Mata pemuda bertubuh pendek itu seketika memerah. Ia menggenggam erat segenggam keping tembaga tersebut hingga buku-buku jarinya memutih.

Kak Sui’an sungguh baik.

Ia bertekad, apa pun yang terjadi, ia harus bersungguh-sungguh membantu Kak Sui’an!

Sui’an menyuruh semua orang beristirahat. Ia meminta Kak Wei Sulung dan pemuda bertubuh pendek itu menemaninya keluar nanti, lalu mengutus seseorang untuk membelikan alat tulis, kertas, tinta, batu tinta, serta beberapa buku bagi Kak Wei Kedua agar ia dapat mengajar dengan lebih mudah.

Setelah itu, ia memanggil semua pelayan kecil dan sebagian pelayan perempuan untuk mengantar mereka kembali ke kediaman kepala kabupaten.

Beberapa pelayan perempuan yang tersisa harus membantu menyiapkan berbagai keperluan untuk para gadis. Pekerjaan itu tidak pantas dilakukan oleh para lelaki dewasa.

Juru masak tetap tinggal di halaman kecil untuk melayani semua orang.

Pekerjaan yang Sui’an berikan kepada Kak Wei Sulung dan pemuda bertubuh pendek itu adalah memeriksa daftar korban bencana.

Dalam laporan bantuan bencana tercatat ada dua ribu korban, tetapi kemarin, ketika Sui’an dan Mingyuan menghitung jumlah orang di barak pengungsian, jumlahnya sama sekali tidak mencapai dua ribu.

Kemungkinannya hanya dua: kepala kabupaten telah memalsukan jumlah korban, atau hampir seribu orang telah meninggal. Sui’an lebih condong pada kemungkinan pertama, sebab jika korban meninggal terlalu banyak, jenazah tidak akan sempat dikuburkan dan wabah akan mudah merebak.

Namun, sejauh ini belum ada tanda-tanda wabah di tempat tersebut.

Jika kepala kabupaten memang memalsukan jumlah korban, ia tentu akan menyuruh orang-orang menyamar ketika daftar itu diperiksa. Para pemeriksa berasal dari luar daerah, sehingga mereka tidak akan mengenali para penyamar dan kemungkinan besar akan tertipu.

Namun, jika ada penduduk setempat, pekerjaan itu akan jauh lebih mudah.

Sui’an dan Mingyuan sendiri akan menyelidiki jumlah orang yang meninggal. Dengan menjumlahkan kedua angka itu, mereka akan mengetahui jumlah korban bencana yang sebenarnya.

Kepala kabupaten sama sekali tidak mengetahui rencana sang putri. Ia malah dengan gembira berhadapan dengan para pengawal sang putri. Bukankah sang putri telah menyuruhnya menunda laporan mengenai beras dan dana bantuan? Itu berarti sang putri hendak mengampuninya, bukan?

Halaman (2/3)

Meskipun tidak bisa menyantap hidangan lezat untuk merayakan keselamatan dirinya, ia masih dapat menikmati sedikit arak. Sungguh menyenangkan.

Pengawal yang menyamar sebagai “utusan pemeriksa dari Kementerian Keuangan” bernama Longwen, sedangkan “pengikutnya” bernama Longqi.

Long adalah nama keluarga kelompok pengawal rahasia kaisar. Nama kelima puluh orang itu semuanya terdiri atas Long dan salah satu aksara dari nama asli mereka. Sui’an biasanya memanggil mereka dengan sebutan Tuan sebagai tanda hormat.

Bagaimanapun juga, merekalah yang menyaksikan Sui’an tumbuh dewasa. Bagi Sui’an, mereka sudah seperti keluarga sendiri.

Longwen akan pergi bersama kedua pemuda itu ke desa-desa di sebelah timur kota untuk menemui kepala rukun warga dan mengambil buku daftar penduduk, lalu mencocokkannya satu per satu dengan para penyintas.

Sementara itu, Longqi akan menyelidiki jumlah orang yang meninggal bersama Sui’an. Pengawal lain akan pergi ke Prefektur Pitang, wilayah tempat Kabupaten Daoxiu berada, untuk memeriksa ulang angka yang telah diaudit oleh para pejabat tingkat atas.

Matahari terbenam di ufuk barat. Cahaya senja yang merah seperti darah menyinari tanah pemakaman yang tandus.

Sebagian batu nisan terbuat dari batu, tetapi lebih banyak yang terbuat dari kayu. Tulisan di atasnya tampak miring dan berantakan, jelas diukir dengan tergesa-gesa. Lebih banyak lagi yang hanya ditulis menggunakan tinta, tanpa bekas pahatan sedikit pun.

Sui’an berpikir, mereka pasti kehilangan banyak sekali orang. Kalau tidak, mengapa harus mencatat nama mereka dengan kayu yang mudah lapuk dan tinta yang mudah luntur? Ia juga tidak tahu apakah pejabat korup itu berencana mengganti semua nisan tersebut dengan batu.

Hatinya terasa sedih. Mereka semua adalah rakyatnya.

Banjir bandang telah merenggut nyawa mereka. Mungkin ada keluarga yang seluruh anggotanya kini berkumpul di alam baka, dan mungkin pula ada anak-anak, pasangan, atau orang tua yang ditinggalkan sendirian tanpa siapa pun.

Namun, mereka yang telah pergi tak mungkin kembali, sementara yang masih hidup harus terus melangkah. Yang dapat dilakukannya adalah menyingkirkan para pejabat korup, mengembalikan kemakmuran dan ketenteraman rakyat, serta membiarkan mereka yang telah meninggal beristirahat dengan tenang.

Sui’an dan Longqi berpencar. Masing-masing membawa separuh buku daftar penduduk dan mencari nama-nama di dalamnya satu per satu. Ketika langit telah sepenuhnya gelap, masih banyak nama yang belum mereka cocokkan.

Sui’an memutuskan untuk memanggil lebih banyak orang besok. Urusannya berkaitan dengan pembagian beras dan dana, sehingga tidak boleh ditunda terlalu lama.

Malam harinya, ketika kembali ke halaman kecil, Mingyuan menyalakan lampu dan menggosok tinta untuk Sui’an.

Sang putri kecil membungkuk di atas meja. Begitu kuas menyentuh kertas, ia langsung menulis, “Ibunda dan Ayahanda Kaisar tercinta, tercinta, tercinta, tercinta, tercinta, tercinta.”

Ia menulis berlembar-lembar dengan penuh semangat. Pada akhirnya, ia bahkan menggambar beberapa coretan kekanak-kanakan untuk menyampaikan bahwa ia tahu dirinya telah berbuat salah dan bahwa ia merindukan mereka.

Setelah itu, ia mengambil selembar kertas baru untuk menulis kepada kakek dari pihak ibu, paman, bibi, dan sepupunya tercinta, memberi tahu bahwa dirinya baik-baik saja dan meminta mereka untuk tidak cemas.

“Sudah.” Ia memasukkan surat-surat itu ke dalam amplop, menaruhnya di samping, lalu menopang wajahnya dengan kedua tangan sambil menatap Mingyuan.

“Mau menulis surat untuk Komandan Jiang? Dia pasti juga sangat mengkhawatirkanmu, bukan?”

Mingyuan menghindari tatapannya. “Tidak perlu. Aku akan segera membantu mengirimkan suratmu.”

Ia segera hendak mengambil tumpukan surat yang tebal itu, tetapi Sui’an menahannya dengan tangan kecilnya.

“Itu tidak boleh. Kalau kau tidak mengirim surat, Komandan Jiang akan sedih.”

Sui’an berdiri, menarik Mingyuan agar duduk di kursinya, lalu menyelipkan kuas ke tangannya. Ia membentangkan selembar kertas di hadapannya, melingkarkan kedua lengannya dengan ringan, dan memasang senyum nakal di sudut bibirnya.

Halaman (3/3)