Bab Tiga Puluh Satu: Pemakaman

Halaman (1/3)

Katanya akan mati kelaparan...
Kalau tidak mengatakannya, akan dihukum mati...

Ah, makananku!

Hakim kabupaten itu perlahan mendongak ke arah balok atap, seolah-olah jiwanya telah terlepas dari tubuh dan terbang ke alam baka.

Mingyuan berdeham pelan.

Hakim kabupaten tersentak. Suaranya terdengar terbata-bata, “Dengarkan... nona ini. Apa pun yang katanya harus dibuat... buatlah sebanyak itu.”

Para pelayan menjawab, “Baik.”

Mereka membawa sisa hidangan keluar. Hakim kabupaten bahkan sempat mengejar dua langkah ke depan, tetapi Mingyuan berkata dengan nada datar, “Yang Mulia Hakim Kabupaten hendak pergi ke mana?”

Tubuhnya menegang. Air mata mengalir tanpa peringatan dari matanya.

“Bawahan melihat makanan itu terlalu banyak. Kalau dibawa pergi begitu saja, tentu akan terbuang. Hati saya sakit melihatnya.”

Hatinya benar-benar terasa sakit.

Sui’an tak kuasa menahan tawa. Mingyuan berdiri di hadapannya, menutupi tubuhnya dari pandangan hakim kabupaten.

“Yang Mulia Hakim Kabupaten, mari kita lanjutkan pembicaraan.”

Sui’an juga tidak berlama-lama, sebab ia masih harus menyisihkan waktu untuk para pelayan lelaki yang ditangkap pagi tadi. Sebelum pergi, ia sengaja mengingatkan hakim kabupaten agar tidak menuruti nafsu makan. Hakim kabupaten pun benar-benar tidak berani mencuri makanan.

Para pelayan lelaki itu kembali dan melaporkan kepada hakim kabupaten bahwa mereka memang tidak melihat orang asing pergi ke pemakaman.

“Benarkah? Syukurlah.” Wajah hakim kabupaten tetap tenang tanpa riak. “Panggil sekretaris kabupaten kemari.”

“Nona itu berkata bahwa mereka telah memeriksa lebih dari lima ratus korban bencana. Dengan adanya orang-orang yang mengawasi, akan sulit menyamar sebagai korban, jadi kita hanya bisa menambah jumlah makam hingga mencapai seribu tiga ratus.”

Hakim kabupaten duduk tegak di ruang sidang. Suaranya datar seperti orang melantunkan doa, wajahnya kosong. Ia menatap pintu dengan pandangan hampa tanpa berkedip.

Sekretaris kabupaten memandangi hakim itu beberapa kali. Wajahnya berkerut, matanya dipenuhi kebingungan dan pikiran.

Mengapa hari ini dia begitu tenang? Seolah-olah seluruh keinginannya telah direnggut dan ia telah masuk biara.

Saat masih diliputi kebingungan, hakim kabupaten tiba-tiba menoleh dan bertanya, “Sebelumnya, berapa banyak makam yang sudah kita buat?”

“Lebih dari dua ratus. Ditambah lebih dari tiga ratus orang yang memang telah meninggal, sekarang jumlah makam asli dan palsu bercampur menjadi sekitar lima atau enam ratus.”

Melaporkan jumlah korban bencana lebih banyak, sementara jumlah orang yang masih hidup semakin tinggi, berarti dana bantuan yang diterima juga semakin besar... Itu semua uang! Tentu saja mereka tidak mungkin melaporkan terlalu banyak kematian.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Celahnya hanya terletak pada waktu pelaporan korban bencana yang terpaut sekitar sebulan dari sekarang. Kalau dalam sebulan itu beberapa ratus orang meninggal, bukankah itu masih bisa dianggap “wajar”? Bagaimanapun, ini bencana!

“Untuk delapan ratus lebih makam yang tersisa, segera suruh para petugas memesan batu nisan di pabrik kayu. Ukir namanya dengan segera, lalu letakkan di berbagai pemakaman di sebelah timur kota. Panggil lebih banyak orang. Malam ini semuanya harus selesai. Bertindaklah hati-hati, jangan sampai ada yang mengetahuinya.”

Sekretaris kabupaten segera melaksanakan perintah itu, tanpa menyadari bahwa di sekitar pemakaman telah berjongkok sekelompok prajurit yang menunggu.

Dari dua puluh lima pengawal rahasia yang dikirim kaisar, tiga belas menyamar sebagai pelayan di kediaman kecil sang putri. Dua orang menyamar sebagai inspektur dan pengikut dari Kementerian Keuangan, dua orang pergi ke kediaman gubernur untuk memeriksa jumlah korban bencana, satu orang menjadi pemimpin, sementara tujuh lainnya menjalankan tugas masing-masing.

Longlin menyewa sebuah rumah kecil di daerah setempat, tidak jauh dari tempat tinggal sang putri kecil. Ia dan sebagian prajurit tinggal di sana agar dapat segera menghubungi sang putri.

Malam itu, pemimpin mereka, Longlin, bersama tiga pelayan dari rumah kecil tersebut, masing-masing memimpin sepuluh prajurit untuk berjaga di dua tempat. Satu kelompok mengawasi pemakaman yang disebutkan hakim kabupaten, sementara kelompok lainnya berjaga di dekat gundukan tanah yang siang tadi ditunjukkan pemuda keluarga Wei kepada mereka.

Longqi membawa orang-orangnya bersembunyi di sekitar pabrik kayu, mengawasi gerak-gerik para petugas. Sementara itu, Longwen memimpin beberapa orang menyelinap diam-diam ke kantor kabupaten.

Para petugas mengumpat dan menggerutu, mencaci pemimpin mereka. Sekelompok orang mengangkut kayu, beberapa lainnya mengaduk-aduk tanah dengan sekop, sementara yang lain memukulkan palu untuk menancapkan batu nisan ke dalam tanah.

Para pengawal dan prajurit saling berpandangan, lalu langsung mengikat mereka dan melemparkannya ke halaman kecil tempat para pengawal tinggal. Dalam jumlah besar, mereka memenuhi seluruh tanah terbuka di tengah halaman.

Longqi kembali, membawa petugas yang bertanggung jawab membayar upah.

Longqi bertanya, “Sekarang kita laporkan kepada nona?”

Longlin meninju tubuhnya. Longqi menjerit kesakitan.

“Aduh!”

“Kau tidak melihat langit? Apakah perkara ini begitu mendesak? Laporkan besok pagi!”

“Kalau begitu katakan saja, jangan memukulku.”

Longqi menengadah. Bulan sabit tergantung di langit, bentuknya melengkung seakan-akan sedang menertawakannya.

Memang sudah terlalu larut. Sang putri kecil pasti sedang tidur.

Longwen membuka pintu halaman. Beberapa prajurit masuk sambil membawa pakaian para petugas.

Longqi mengangkat alis dan berseru gembira, “Wah, yang ini aku ahli!”

Keesokan paginya, Tuan Wen, sang inspektur dari Kementerian Keuangan, membawa beberapa petugas yang ditangkap di pemakaman ke kantor kabupaten, lalu memanggil hakim kabupaten untuk hadir di ruang sidang.

Ia duduk di kursi utama, dengan tenang menyesap teh. Sudut bibirnya dihiasi senyum tipis.

Hakim kabupaten duduk di bawah. Wajahnya seperti baru saja disiram air, sementara keringat mengucur deras seperti hujan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Longwen bertanya dengan nada datar, seolah-olah tidak mengetahui apa pun, “Yang Mulia Hakim Kabupaten, apakah udara terasa terlalu panas?”

Hakim kabupaten mengusap keringat dengan gelisah. Dalam hati ia mengutuk nasib, tetapi di wajahnya tersungging senyum.

“Memang agak panas, ha-ha. Bolehkah saya bertanya, Tuan, ini...?”

“Tadi malam, ketika saya bangun untuk buang air, saya melihat gerak-gerik mencurigakan dari orang-orang ini, jadi saya menangkap mereka. Apakah Yang Mulia Hakim Kabupaten mengetahui sesuatu?”

Hakim kabupaten merasa itu sungguh menggelikan. Bangun untuk buang air, tetapi malah pergi sampai ke pemakaman?!

Memangnya nyaman buang air di pemakaman?!

Namun ia tidak berani menunjukkan pikirannya. Ia terus mengusap keringat di dahinya sambil melirik para petugas yang pingsan.

Kalau bekerja, ya bekerja saja. Sudah dikatakan jangan sampai ketahuan, tetapi mereka malah mengenakan seragam kerja petugas. Bagaimana mungkin mereka sebodoh itu?!

“Bawahan... juga tidak terlalu tahu. Mungkin mereka hanya sedang berkeliling memeriksa keadaan?”

“Lalu bagaimana menjelaskan batu-batu nisan kayu itu?” Longwen meletakkan cangkir tehnya dan bertepuk tangan. Longqi segera membawa beberapa orang masuk sambil mengangkat setumpuk batu nisan kayu yang telah ditulisi tinta, tetapi belum diukir.

“Bisakah Tuan menjelaskan hal ini? Mengapa mereka menuliskan nama-nama tersebut dan meletakkannya di pemakaman? Apakah kalian hendak memalsukan jumlah korban bencana?”

Hakim kabupaten tidak mampu berkata apa-apa. Ia segera berlutut memohon ampun.

“Tuan, mohon melihat perkara ini dengan jernih! Bawahan tidak bersalah! Semua ini pasti dilakukan oleh wakil hakim kabupaten dan para bangsawan setempat yang bersekongkol. Bawahan sungguh tidak mengetahuinya! Mereka menipu atasan dan menyembunyikan kebenaran demi menggemukkan kantong sendiri. Bawahan akan segera memerintahkan orang untuk menyelidikinya secara menyeluruh...”

Sui’an menerima catatan pemeriksaan yang dibawa kembali oleh para pengawal dari kantor pemerintahan Prefektur Pitang. Di sana tertulis jelas: “Dua ribu korban bencana.” Data kerusakan rumah dan lahan pertanian juga dibesar-besarkan hingga tidak masuk akal.

Sui’an marah dan menepukkan tangannya ke meja, lalu segera berangkat.

Setibanya di kantor kabupaten, Longwen berpura-pura tidak mengenalnya. Mereka lebih dahulu beradu argumen. Mingyuan kemudian maju dan membisikkan sesuatu kepadanya. Tanpa meminta bukti apa pun, Longwen segera percaya dan menyatakan bahwa ia akan merahasiakan identitas sang putri.

Setelah itu, Sui’an menanyai hakim kabupaten, “Kami pergi ke pemakaman yang Anda sebutkan. Di sana, di berbagai tempat, terdapat hampir delapan ratus batu nisan kayu yang belum didirikan. Hakim kabupaten, sebenarnya berapa orang yang terkena bencana di sebelah timur kota? Berapa banyak orang yang Anda kuburkan sebagai korban palsu?”

Hakim kabupaten masih hendak berdalih, tetapi Sui’an kembali berkata, “Hakim kabupaten, jika Anda bersedia mengatakan yang sebenarnya, mungkin saya masih dapat memberi kelonggaran.”

“Se... sekitar seribu orang, Nona! Mohon jangan marah! Kenyataannya... yang meninggal kira-kira tiga sampai empat ratus orang, sedangkan korban yang masih hidup berjumlah enam sampai tujuh ratus. Totalnya sekitar seribu orang. Bawahan telah berbuat salah! Semula bawahan hanya ingin melaporkan keadaan seolah-olah lebih parah agar bisa memperoleh lebih banyak bahan makanan dan dana bantuan untuk keadaan darurat. Karena itulah... karena itulah jumlahnya dipalsukan! Mohon Nona dan Tuan berbelas kasih! Mohon Nona dan Tuan berbelas kasih!”

Keringat membasahi tubuh hakim kabupaten. Ia ingin menangis, tetapi bahkan tidak mampu mengeluarkan air mata.

Di ruang sidang masih duduk beberapa petugas yang pingsan. Siapa yang tahu apakah mereka akan sadar atau tidak? Karena itu, ia juga tidak berani memanggil sang putri dengan gelar kehormatannya.

Halaman (3/3)