Bab Empat Puluh Sembilan: Akta Sewa Air

Mendengar itu, wakil bupati dan Long Qi bangkit bersamaan. Wakil bupati tampak sedikit gugup, tersenyum tipis kepada Suian, lalu mengangkat tangan memberi hormat kepada Long Wen.

Long Wen membalas hormat, "Silakan duduk, Tuan Tang."

Long Qi merapikan kursi untuk Suian dan menuangkan teh untuknya.

Di atas meja terbentang berkas-berkas resmi yang biasanya dikunci di ruang arsip. Wajah kecil Suian tampak dingin saat ia mengambil salah satu berkas dan membacanya.

Wakil bupati sempat ingin mencegah, tangannya terangkat sesaat sebelum kembali diturunkan.

Sudahlah, sudahlah, berkas ini memang dikeluarkan untuk dibaca orang, tidak apa-apa jika anak ini melihatnya.

Long Wen bertanya dengan suara berat, "Tuan Tang berkata ingin melaporkan bupati Kabupaten Daoxiu atas tuduhan korupsi dan bersekongkol dengan para tuan tanah. Apakah ada buktinya?"

Wakil bupati menunduk, "Yang bisa saya sentuh hanya berkas perkara. Hal-hal yang mendatangkan keuntungan seperti urusan perpajakan dan akta tanah sama sekali tidak pernah melibatkan saya."

Oleh karena itu, ia tidak memiliki bukti materiil berupa korupsi, melainkan hanya dirinya sebagai saksi hidup.

"Saya hanya tahu bahwa pembukuan bupati pada dasarnya diurus oleh sekretaris kabupaten. Sekretaris itu adalah adik ipar kandung bupati. Jika Anda ingin menyelidiki, mungkin Anda bisa menemukan petunjuk di kediamannya."

Ia menunjuk ke arah berkas-berkas di atas meja, "Ini adalah perkara yang saya adili tahun lalu. Beberapa isinya dapat dianggap sebagai bukti bagaimana keluarga Zhu bertindak sewenang-wenang."

"Sejak tahun kedua pemerintahan Dingxin hingga kini, saya telah menjadi pejabat selama sepuluh tahun, dan perkara yang saya tangani tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar darinya melibatkan kejahatan keluarga Zhu. Pada masa-masa awal, keluarga Zhu masih bisa dijatuhi hukuman, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, mereka hanya diberi peringatan lisan tanpa hukuman yang nyata."

Mendengar itu, Long Wen mengangguk perlahan sambil mengambil sebuah berkas untuk dibaca.

Wakil bupati mengatupkan bibirnya, jari-jemarinya saling meremas. Ruangan itu teramat sunyi sejenak sebelum ia berkata dengan ragu, "Tuan Wen, tindakan saya selama bertahun-tahun ini bukannya tanpa cela, saya pun pernah menjadi kaki tangan kejahatan... namun itu semua saya lakukan demi bertahan hidup. Meskipun saya seorang wakil bupati, saya selalu ditekan oleh bupati di setiap kesempatan. Semua pekerjaan berat dilimpahkan kepada saya, dan saya tidak pernah mencicipi keuntungan haram sedikit pun."

"Saya sangat sadar bahwa dosa-dosa saya begitu berat dan saya tidak akan bisa lolos dari hukuman akhir... Jika saya memang harus mati, dapatkah nyawa keluarga saya diampuni? Di rumah ada kaum wanita dan anak-anak, mereka tidak bersalah."

Suian membalik halaman berikutnya dengan wajah kecil yang kencang. Ia berkata dengan suara rendah, "Jika semua yang kau lakukan memang terpaksa dan tidak ada pilihan lain, kami tentu akan meringankan hukumanmu."

Wakil bupati tertegun, seketika menyadari bahwa gadis inilah yang memiliki kedudukan paling tinggi di antara mereka.

Ia merasa bersyukur di dalam hati karena tidak mengucapkan kata-kata kasar kepadanya saat itu.

Ia berdiri dan membungkuk memberi hormat.

"Terima kasih banyak, Nona."

Memaksa mengambil tanah makam. Menggunakan hukuman pribadi. Memaksa orang baik menjadi pelacur. Merampas ladang orang lain, merebut keturunan orang. Setiap kasus sungguh terlalu banyak untuk dituliskan.

Tangan Suian mengepal erat hingga dadanya naik turun dengan cepat. Pegangan cangkir teh retak, dan Mingyuan segera memegang cangkir tersebut untuk mencegahnya hancur tiba-tiba dan melukai Suian.

Suian kembali membalik ke halaman depan. Tahun lalu, ada sebuah laporan kasus yang melibatkan banyak keluarga petani dengan tiga karakter besar tertulis di bagian judul: Akta Sewa Air.

"Apa ini?" tanya Suian.

Wakil bupati menjulurkan kepala untuk melihat, lalu menjelaskan, "Keluarga Zhu mendirikan aula leluhur di persimpangan sungai di luar kota, menguasai dua aliran sungai itu untuk kepentingan pribadi, dan memungut biaya penggunaan air dari sana."

Suian teringat akan aula leluhur bersandar gunung yang dilihatnya pada hari pertama kedatangannya.

Ia memukul meja dengan keras dan berkata dengan marah, "Tidak menghargai hukum sama sekali!"

Wakil bupati berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Saat musim sibuk bertani, mereka akan menyusuri sungai untuk menagih utang dengan harga yang sangat mahal, membuat rakyat menderita hingga terpaksa melapor ke kantor pejabat."

Berkas perkara mencatat semuanya secara rinci. Karena telah membunyikan genderang pengaduan, para petani tersebut justru terlebih dahulu dihukum lima puluh pukulan tongkat hingga nyawa mereka nyaris melayang. Sementara keluarga Zhu yang seharusnya dijatuhi hukuman berat hanya dihukum secara simbolis dengan mengurung dua orang pelayan selama dua hari saja.

Setelah itu, akta sewa air tidak pernah muncul lagi dalam berkas perkara.

"Mereka menagih utang, lalu rakyat begitu saja membayarnya?"

Bukankah ini pelanggaran hukum yang terang-terangan?

Bagaimana mungkin mereka begitu berani?!

"Tidak," wakil bupati menggelengkan kepala, "sebagian besar rakyat menandatangani akta tersebut."

"Mengapa?!" Suian terkejut.

"Saat itu pihak pejabat menempelkan pengumuman yang menyatakan bahwa mereka akan membantu mengalirkan air ke permukiman di sepanjang sungai agar warga tidak perlu berjalan jauh. Sebagian besar rakyat tidak bisa membaca, mereka percaya begitu saja pada apa pun yang dikatakan, jadi mereka menandatanganinya."

Ada juga beberapa warga yang tinggal dekat sungai menolak menandatanganinya, tetapi keluarga Zhu dan bupati tidak memaksa, dan kemungkinan besar mereka tidak memungut sewa dari orang-orang yang tidak menandatangani itu.

Tubuh Suian gemetar karena marah. Air teh di dalam cangkir bergetar hingga tumpah. Buku-buku jarinya memutih karena cengkeraman yang begitu kuat, dan ia tertawa dingin karena teramat murka:

"Bagus sekali, benar-benar keterlaluan!"

Ia berusaha menenangkan emosinya, lalu bertanya lagi, "Apakah mereka masih menagih utang itu?"

"Masih. Demi mengelabui pandangan orang, mereka menyuruh orang menggali saluran air dari sungai ke lahan pertanian, lalu memungut sewa dengan alasan yang sah, meskipun jumlah uang yang dipungut sedikit dikurangi."

Bagaimanapun, keluarga Zhu juga takut kelinci yang terpojok akan berbalik menggigit. Jika para petani itu melapor ke tingkat pemerintahan yang lebih tinggi, mereka tetap akan mendapat masalah.

"Pencuri-pencuri sialan ini!" jemari Suian mencengkeram erat berkas perkara hingga kukunya menancap sangat dalam ke sampul arsip.

Memperdaya rakyat, serakah tanpa batas! Menguras darah dan keringat rakyat, menduduki ribuan bidang tanah subur, namun yang mereka lakukan justru perbuatan yang lebih rendah daripada binatang! Kejahatan mereka bahkan tidak akan tertebus meskipun dicincang berkeping-keping!

Long Qi tercengang dan melirik Mingyuan dengan isyarat mata: Ada apa dengan Yang Mulia?

Mingyuan menggelengkan kepala tanpa melakukan gerakan apa pun, membuat Long Qi semakin bingung.

Suian kembali bertanya, "Kapan akta sewa air ini dipungut?"

"Musim irigasi. Bulan kelima... ah, bulan kelima hampir berakhir." Wakil bupati menghela napas sambil menggeleng, "Maaf, hamba tidak tahu apakah pemungutan sewa air ini sudah selesai sekarang."

"Aku mengerti. Tuan Wen," perintah Suian, "segera bawa orang-orang untuk memeriksa rumah para petani di sepanjang sungai. Sekalipun kita tidak bisa menangkap basah mereka, kita tetap bisa mengumpulkan beberapa bukti."

Suian bangkit hendak pergi, namun tiba-tiba berhenti.

"Tuan Wakil Bupati, keadilan selalu berada di hati nurani manusia. Jika apa yang kau katakan itu benar dan engkau berniat bertobat, engkau tidak perlu berakhir dengan kehancuran keluarga."

Mata wakil bupati berlinang air mata. Ia membungkuk dalam-dalam memberi hormat kepada punggung Suian, "Terima kasih atas pengertian Nona."

Suian segera bergegas menuju pekarangan tempat tinggal para pengawal. Long Wen mengikuti setengah langkah di belakangnya, sementara Mingyuan ditarik ke belakang oleh Long Qi yang bertanya dengan suara pelan, "Ada apa dengan Nona? Kenapa amarahnya begitu besar?"

Putri kecil mereka memiliki temperamen yang sangat baik dan nyaris tidak pernah marah sejak kecil. Tidak mungkin kemarahan sebesar ini hanya disebabkan oleh kejahatan yang dilakukan oleh tuan tanah hari ini, bukan?

Long Qi merasa bahwa kemarahan itu wajar, tetapi seharusnya tidak separah ini.

Mingyuan mencibir dingin dengan tatapan kesal, "Orang yang kita pungut itu sedang kumat kegilaannya, berbicara dengan kata-kata tajam, memaki para pejabat sebagai algojo perenggut nyawa, dan bahkan mengatakan bahwa dirinya juga sama... Entah apa yang sedang merasukinya."

Long Qi kebingungan, "Maksudmu kedua saudara itu?"

"Benar."

"Hari ini sepertinya adalah hari peringatan kematian keluarga mereka."

Suian tiba-tiba berhenti melangkah, berbalik dan bertanya, "Bagaimana kau tahu?"

Long Qi mengerjap, "Rekan yang berjaga malam melihat mereka berdua pergi keluar tengah malam, lalu diam-diam mengikuti dan melihat mereka pergi ke bukit untuk membakar kertas sembahyang. Jadi, seharusnya itu hari peringatan kematian keluarga mereka."

Mereka tidak memiliki hobi mengurusi privasi orang lain, dan setelah mengetahui bahwa itu bukan hal buruk, mereka pun tidak mempedulikannya lagi.

Kemarahan Suian sedikit mereda, "Begitu rupanya, aku mengerti. Kalau begitu memang ada alasan mengapa suasana hatinya sedang buruk, aku bisa memahaminya."