Bab Dua Puluh Sembilan Nyonya Zhu

Wei berbadan jangkung itu mengamati dengan saksama, lalu menggeleng, "Mereka sudah membawanya pergi."

Para pengawal sudah mengambil alih tugas menginterogasi pelayan rumah itu. Suian kembali ke deretan nisan kayu tersebut. Makam-makam di sini ada yang asli dan ada yang palsu. Bahkan jika terbuat dari kayu, belum tentu makam itu kosong. Bagaimana ini? Bagaimana cara melacak para korban bencana yang telah meninggal?

Tidak mungkin harus...

"Jika kau sangat ingin tahu apakah makam ini asli atau tidak, cukup buka petinya dan periksa jenazahnya," ucap Wei berbadan jangkung tiba-tiba.

Suian menatapnya dengan terkejut.

Ming Yuan mengangkat alis. Sebenarnya, ia pun merasa itu adalah cara paling praktis. Selain bisa memaksa kepala daerah itu tak berkutik dan melakukan pendataan ulang secara menyeluruh, cara itu juga bisa segera memastikan siapa saja korban bencana yang benar-benar tewas di sana. Hanya saja, hal itu kurang menghormati pemilik makam, dan Suian pasti tidak akan setuju.

"Bagaimana mungkin!" Seperti dugaan, Suian langsung menolak.

"Cara itu sederhana dan cepat. Mereka mungkin tidak memasukkan jenazah demi menghemat tenaga. Jika pun ada, jenazahnya pasti diambil dari kuburan massal. Waktu kematian tidak akan cocok, tingkat pembusukannya pun berbeda, sekali lihat saja langsung ketahuan asli atau palsunya."

Lagipula, orang mati tidak lebih penting daripada orang yang masih hidup.

"Biarkan mereka tenang di peristirahatan terakhir. Membongkar makam orang lain itu tidak etis," Suian mencebik. "Tapi kau benar, mereka ingin praktis, makanya semua nisan terlihat sama. Apa kau tahu di mana pasar kayu?"

Mereka segera beralih tempat. Pabrik kayu itu dibangun di dekat lereng bukit di luar kota, terletak di antara Gerbang Selatan dan Gerbang Timur—Gerbang Timur tidak berada tepat di arah timur Kabupaten Daoxiu, melainkan agak ke selatan.

Di sana terdapat hutan dan sungai. Jaraknya cukup jauh dari Desa Dongcheng, tetapi karena ada jalur air, mereka bisa sampai lebih cepat dengan perahu.

Begitu turun dari perahu, Suian disambut oleh suara bising dan teriakan. Aroma serpihan kayu yang tercampur dengan hawa lembap air memenuhi udara, membuat Suian tak henti-hentinya bersin.

Mereka memasuki toko. Pemilik toko segera menghampiri dan bertanya, "Tuan, apakah ada yang ingin dipesan?"

Suian tersenyum, "Paman, bolehkah kita bicara sebentar? Ada yang ingin saya tanyakan."

Pengawal mengeluarkan hasil cetakan tulisan dan ukiran pada nisan tersebut.

"Apakah kayu yang digunakan untuk nisan ini berasal dari toko Anda?"

Pemilik toko mengamati dengan teliti, lalu berkata, "Setengah bulan lalu memang ada orang yang memesan kayu untuk nisan, tapi kami tidak mengerjakan ukirannya. Apakah ini benar kayu dari toko saya, saya pun tidak yakin."

"Siapa orang itu?" kejar Suian.

"Pemimpinnya memakai nama samaran, Zhang San."

"Bagaimana cara pembayarannya?"

"Tunai lunas." Pemilik toko itu memutar bola matanya, lalu bertanya dengan ramah, "Nona muda, untuk apa menanyakan hal ini?"

"Kami melihat banyak nisan kayu di Desa Dongcheng dan merasa penasaran, jadi kami datang untuk bertanya."

Ming Yuan melangkah maju, menyelipkan sekeping perak ke tangan pemilik toko, dan berbisik, "Jangan khawatir, kami hanya ingin bertanya beberapa hal."

Pemilik toko membalikkan tangannya, perak itu pun masuk ke dalam kantong kain di dadanya. Ia tersenyum lebar, "Silakan tanya, silakan tanya."

"Bolehkah kami melihat isi pesanannya? Kapan tepatnya mereka mengambil barang? Siapa yang mengukir tulisan di nisan itu... atau, siapa yang menulisnya?"

Pemilik toko menjawab semuanya. Mengenai ukiran tulisan, ia mengusap dagunya yang mulus dan berkata, "Saya tidak tahu banyak, tapi sebagian dari mereka mengukirnya sendiri. Sekelompok orang itu berbaring di tanah tengah malam untuk menulisnya, sungguh menyeramkan."

"Baiklah, terima kasih banyak, Paman. Jika malam nanti ada orang yang datang membeli nisan lagi, mohon jangan sebutkan tentang kami."

Ming Yuan kembali menyelipkan sekeping perak lagi. Pemilik toko itu berseri-seri dan berjanji, "Baik, baik. Silakan jalan, Nona."

Setelah keluar, Suian kembali bertanya pada Wei berbadan jangkung, "Apakah kau tahu di mana lagi ada makam? Di mana warga biasa dimakamkan jika tidak bisa di pemakaman leluhur?"

Wei berbadan jangkung membawa mereka menyusuri pinggiran luar kota. Di area kosong yang cukup jauh dari zona bencana, gundukan tanah tampak berderet satu demi satu.

Seseorang sedang membakar kertas sembahyang di dekat sana, nyala apinya redup dan terang. Ia membungkuk dengan tubuh yang gemetar tak henti-hentinya, isak tangis yang tertahan terdengar putus-putus terbawa angin. Tak jauh dari sana, seseorang menatap kosong ke arah tanah kuning di depannya, seolah jiwanya telah pergi dan hanya menyisakan raga.

Suian melihat pemandangan itu dengan mata berkaca-kaca dan hati yang perih. Ia menghirup napas panjang, memejamkan mata, tak sanggup lagi melihat penderitaan mereka. Setelah melewati gundukan tanah terakhir, mereka berhenti. Suian berkata kepada Wei berbadan jangkung:

"Nanti kau kembalilah ke kediaman kecil itu, tugasmu sudah selesai untuk sementara."

Ming Yuan mengeluarkan beberapa keping perak.

Wei berbadan jangkung meliriknya, "Upahku tidak sebanyak ini. Dan mengapa kau mengusirku, tidak membiarkanku ikut?"

"Kami akan mencari kepala daerah. Keluargaku punya pengaruh besar, dia tidak akan berani macam-macam padaku, tapi kau berbeda."

Wei berbadan jangkung terdiam, lalu mengulang, "Upahku tidak sebanyak ini."

"Termasuk biaya makan," sahut Ming Yuan dingin.

"Terlalu..."

"Ambil sisanya untuk membeli makanan bagi adik-adikmu, jangan banyak tanya," Suian mengambil uang itu, menggenggam pergelangan tangan Wei, dan dengan tegas menaruh perak itu di telapak tangannya.

"Kami masih ada urusan, kami pergi dulu."

Saat itu tepat jam makan siang. Kepala daerah duduk dengan wajah kaku. Di depannya tidak ada sedikit pun makanan berlemak, meski tampilannya tetap berwarna-warni.

Bunga yang diukir dari wortel, daun dari lobak putih, dan tanah dari bubur millet.

Terlihat cantik, hanya saja tidak ada setetes pun minyak.

Satu meja dibagi menjadi dua bagian; bagian yang hambar untuk kepala daerah, dan bagian berisi ikan serta daging untuk istrinya.

Nyonya Zhu menghela napas, bersuara manja, "Suamiku, mengapa kau harus mendengarkan gadis kecil itu? Dia menyuruhmu makan sayur, kau benar-benar tidak menyentuh daging sama sekali? Ayo, ambillah ikan goreng ini."

Kepala daerah melambaikan tangan, "Pergilah ke sana, sebentar lagi dia akan datang."

Wajah Nyonya Zhu menggelap. Ia meletakkan sumpit dengan kasar dan bangkit dengan murka, "Yue Sanxing, apa maksudmu! Begitu patuh pada gadis kecil sialan itu? Memangnya dia siapa!"

"Terserah dia siapa! Yang jelas kita tidak bisa menyinggungnya!" Kepala daerah ikut marah, sup bening dan makanan hambar itu membuat daging di wajahnya menyusut.

"Kalau kau tidak bilang, mana aku tahu kita tidak bisa menyinggungnya! Apa kau sudah cari simpanan baru? Dia mengaturmu lalu kau jatuh cinta padanya? Aku akan tangkap jalang itu sekarang juga!"

"Kau..."

"Wah, kepala daerah hidup bermewah-mewah, istrinya ternyata juga seorang yang kejam, sungguh pasangan yang sepadan!" Sebelum kepala daerah sempat bicara, suara gadis yang jernih dan muda terdengar. Ujung kalimatnya sedikit terangkat, terdengar ringan, namun bagi kepala daerah, itu seperti suara malaikat pencabut nyawa.

Kepala pelayan berlari terburu-buru untuk membukakan pintu. Suara kepala daerah tersangkut di tenggorokan. Tubuhnya yang tambun segera bergerak—belum pernah ia selincah ini—ia buru-buru menarik istrinya ke dekat jendela dan memintanya memanjat keluar.

Nyonya Zhu terkejut dan berteriak, "Yue Sanxing! Kau sudah gila ya! Lepaskan aku!"

Tangannya mengayun liar, kuku-kuku panjangnya yang tajam seperti pisau, menggores kulit kepala daerah hingga berdarah-darah. Kepala daerah menghindar sambil meringis kesakitan.

Suian melangkah melewati ambang pintu dan melihat pemandangan itu. Ia mencibir, "Sepertinya aku datang di saat yang tidak tepat, mengganggu kalian yang sedang bermesraan?"

"Tidak! Bukan begitu!" Kepala daerah segera menyangkal, dengan wajah pahit ia berlari tergopoh-gopoh menyambut Suian untuk duduk di kursi utama.

"Nona, ini istri saya..."

Saat ia hendak memperkenalkan, kepala pelayan yang sedang berjalan masuk tiba-tiba tersandung. Nyonya Zhu yang baru saja bersiap turun dari kusen jendela terdorong oleh kepala pelayan dan jatuh ke luar jendela.