Bab Empat Puluh Enam Hari Peringatan Kematian

Sui An mengacu pada kejadian ketika Ming Yuan menggunakan lengannya untuk menangkis bata di kuil bobrok. Bagi Ming Yuan, hal itu mungkin bukan apa-apa, tetapi dia merasa sangat khawatir dan terenyuh.

"Aku tahu."

Pandangan Ming Yuan dipenuhi dengan rasa penuh kasih sayang, cinta di dalam hatinya nyaris meluap.

Kaisar memberinya obat itu dan bukannya kepada Sui An, pastinya karena memikirkan hal ini, bukan?

Ia akan meninggalkan obat itu untuk Sui An, dan Sui An akan memberikan obat itu kepada rakyat yang lebih membutuhkan.

Suara pintu terbuka terdengar dari belakang. Wei Chengjing menoleh dan melihat punggung gadis itu. Ia buru-buru berbalik, tersandung undakan tangga, tubuhnya miring, dan hampir saja terjatuh. Baik dia maupun Ming Yuan langsung mengulurkan tangan.

Namun, gerakannya tidak secepat Ming Yuan. Sui An berdiri dengan tegap, wajahnya dihiasi senyuman cerah, sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung karena hampir jatuh.

Ternyata ia sangat yakin bahwa Ming Yuan akan menangkapnya.

Tangan Wei Chengjing yang terangkat di udara tampak sedikit kaku. Ia menepuk-nepuk lipatan pakaiannya secara acak untuk menghilangkan kecanggungan yang tak beralasan itu.

Seorang bocah lelaki berlari keluar dari balik pintu sambil berteriak lantang, "Kakak An! Sebagian besar ujianku benar!"

"Hebat!" puji Sui An. Gadis kecil yang mengikuti di belakangnya segera menunjukkan kertas dengan nilai "sempurna" berwarna merah cerah kepada Sui An, dan juga mendapatkan pujian tanpa henti darinya.

Setelah memuji mereka satu per satu, Sui An menyuruh mereka pergi bermain di halaman. Ia mengumpulkan kedua bersaudara itu dan pertama-tama menanyakan masalah pencatatan domisili.

"Kata peramal, menggunakan nama yang asli mudah mati muda, jadi kami menggantinya."

Jawab Wei Chengjing.

Sui An tercengang.

Sungguh? Rasanya seperti sedang mempermainkannya.

"Nama yang kau berikan sangat bagus, dan tidak boleh disia-siakan, jadi aku menulisnya."

Kata Wei Muqing.

Sui An terkejut: "Begitukah? Aku pikir kau tidak menyukainya."

Wei Muqing sedikit terpaku, senyuman tipis menghiasi wajahnya, sementara pandangannya beralih ke arah lain.

Ternyata dia menyadari bahwa dia tidak menyukainya? Dia pikir dia telah menyembunyikannya dengan baik.

"Mumpung tinta dan kuasnya belum kering, kalian masih bisa berubah pikiran. Nama pada catatan kependudukan akan dibawa seumur hidup, jangan sembarangan."

Sekarang seharusnya baru dicatat dan belum disalin ke dalam buku kependudukan. Kalian bisa meminta kepala desa untuk mengubah namanya sebelum disalin. Namun setelah itu, hal tersebut akan menjadi keputusan final dan tidak dapat diubah lagi.

Keduanya menolak.

Karena sudah demikian, Sui An tidak memaksa mereka. Ia mengambil obat dari kantong kainnya dan menyerahkannya kepada Wei Chengjing.

Tanggal 30 Mei tahun kelima You'an.

Sebagian besar urusan bantuan bencana telah selesai. Sui An memusatkan perhatiannya pada upaya memecah belah kepala daerah dan keluarga Zhu, mencari bukti kejahatan mereka, serta mendirikan panti asuhan dan sekolah.

Ia mempekerjakan para tukang untuk merenovasi halaman kecil itu secara bertahap menjadi asrama yang dapat menampung puluhan orang. Ia juga mengundang beberapa guru untuk mengajar anak-anak secara bergantian—bukan karena kedua bersaudara keluarga Wei tidak pandai mengajar, melainkan karena Sui An perlu merekrut guru untuk sekolah di masa depan.

Waktu Zi baru saja lewat, dan segalanya teramat sunyi. Hari mendung yang langka, awan tebal menutupi langit, tanpa bintang maupun bulan. Antara langit dan bumi dikuasai oleh warna tinta, pekat dalam kegelapan.

Sebuah lampu menyala di kamar sebelah timur. Cahaya remang-remang menerobos kertas jendela, memantulkan bayangan di atas batu bata hijau.

Tidak lama setelah lampu dinyalakan, Wei Chengjing mendorong pintu kayu terbuka. Jubah hitamnya seolah menyatu dengan warna malam. Ujung jarinya bertumpu pada selot pintu, wajahnya yang pucat tampak setengah terang dan setengah gelap di bawah cahaya lentera.

Wei Muqing melangkah melewati ambang pintu dengan tertinggal setengah langkah, mendekap seikat kertas kuning yang dibungkus kain hitam di dadanya.

"Ayo pergi." Ucap Wei Chengjing pelan.

Keduanya bergegas meninggalkan halaman kecil. Para pengawal yang berjaga saling berpandangan, dan setelah ragu-ragu sejenak, mereka mengirim seseorang untuk mengikuti secara diam-diam.

Mereka berjalan keluar melalui gerbang utara kota, melangkah di atas jalur gunung yang lembap dan dingin untuk menaiki lereng landai di pinggiran kota. Angin sepoi-sepoi membawa sedikit hawa dingin, menyelimuti aroma tanah basah yang merangsek masuk ke rongga hidung, menggulung ranting rumput dan kayu mati yang tersapu di dekat kaki.

Wei Chengjing berjalan di depan sambil membawa lentera, lingkaran cahaya remang-remang membiias dalam kabut tebal.

Puncak gunung itu begitu sunyi hingga mengerikan. Keduanya berlutut menghadap ke utara, tanah yang basah dan empuk tenggelam membentuk lubang kecil. Mereka meletakkan kertas kuning di depan mereka, menindihnya dengan lipatan kain hitam agar tidak diterbangkan angin.

Wei Chengjing mengeluarkan batu api dari saku lengan bajunya, yang kemudian menjatuhkan sebungkus gula batu terbungkus kertas minyak—yang diselipkan secara paksa oleh Sui An kepadanya.

Ia berhenti sejenak, lalu meletakkan gula itu di samping kertas kuning, melebur bersama abu.

Wei Muqing berbisik pelan, "Ibu, kami datang menjengukmu. Apakah Ibu dan Ayah baik-baik saja di alam sana?"

Wei Chengjing menatap nyala api yang redup dan padam, mendengarkan adiknya menceritakan kepada ayah dan ibu tentang kejadian-kejadian belakangan ini, bertemu dengan orang-orang baik, makan dan berpakaian berkecukupan, serta bisa menghasilkan uang saku.

"Lihat, Kakak kembali memasang wajah cemberut." Suara Wei Muqing tiba-tiba sedikit meninggi, mendekat ke telinganya dengan nada menggoda yang disengaja, seolah sengaja ingin mencandainya.

Wei Chengjing sadar kembali, mengangkat sudut bibirnya, dan memasang kembali senyuman ramah.

"Mana ada."

Suaranya terdengar riang, berpura-pura santai saat menepuk bahu adiknya. Ia menurunkan pandangannya, bulu matanya menciptakan bayangan, namun senyuman yang dipaksakan itu akhirnya tetap lenyap.

"……Ayah, Ibu, sebenarnya apa yang harus kulakukan?"

Ayah mati secara tidak wajar, ibu membawa mereka melarikan diri dan mati di negeri orang. Ia selalu memikirkan cara untuk membalaskan dendam orang tuanya—tetapi ia dan adiknya hanyalah dua pengemis kecil, bagaimana mungkin bisa melawan pejabat istana?

Ia melihat sebuah kesempatan.

Sebutir sinar matahari yang menyinari kehidupan yang suram.

Seorang gadis yang berstatus lebih tinggi daripada "kepala daerah".

Wei Muqing sedikit memiringkan kepalanya, berkata dengan rasa tidak tega, "Kak, bagaimana bisa kau berasumsi pasti bisa memanfaatkan gadis itu? Dia memiliki pemikirannya sendiri, bukan orang yang bisa kau kendalikan."

Wei Chengjing mengepalkan tinjunya erat-erat, buku-buku jarinya memutih.

"Keluarga Xu... sebelumnya juga adalah kepala daerah. Aku hanya merasa, jika menceritakannya kepadanya, dia pasti akan mengurusnya."

Entah tumbuh di lingkungan seperti apa, idealismenya begitu berlebihan, begitu ceria bagaikan matahari kecil, lembut dan baik hati, dipenuhi rasa keadilan seolah segala keburukan di dunia ini adalah musuhnya.

Namun ia hanyalah putri seorang saudagar.

Daftar peserta ujian Kementerian Rito telah dimanipulasi, melibatkan para bangsawan besar di baliknya, bahkan jika itu adalah saudagar kekaisaran, mampukah ia menggoyahkannya dengan mudah?

Tetapi jika... jika ia bisa memanfaatkannya untuk menghadap Kaisar?

Saudagar kekaisaran, bagaimanapun juga memiliki hubungan dengan Kaisar. Jika ia bisa mendekatinya, mungkin ia memiliki kesempatan untuk mengajukan permohonan keadilan di hadapan Kaisar.

Memanfaatkan kebaikan dan kepercayaan gadis itu.

Begitu gagasan ini muncul, Wei Chengjing merasakan sesak di dadanya.

Ia menatap gula batu yang melebur di dalam abu, teringat akan kecemasan di mata gadis itu ketika ia terluka, teringat akan ketegasannya saat melindungi dirinya di belakang punggungnya, teringat akan ketulusan gadis itu saat memberinya salep, serta kelucuannya saat menyelipkan permen kepadanya.

Ketika tumpukan kertas kuning terakhir telah menjadi abu dan hari mulai fajar, Wei Muqing menepuk bahunya dan berbisik pelan, "Kak, ayo pergi."

Wei Chengjing mengangguk, lalu saling memapah dengan adiknya menuruni gunung kembali ke halaman kecil.

Wei Muqing menguap karena mengantuk dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Wei Chengjing duduk sendirian di bangku batu paviliun, termenung menatap langit yang semakin terang.

Pintu kamar sebelah barat terbuka. Ming Yuan berdiri di bawah cahaya fajar, cahaya langit berwarna biru muda menerpa warna kulitnya yang putih dingin. Dagunya sedikit terangkat, garis dari leher hingga tulang selangkanya terbentuk sempurna dalam satu goresan, jari-jarinya yang bertulang mengencangkan tali pelindung pergelangan tangan dengan terampil, gerakannya bersih dan tegas.

Ia mengangkat pandangannya menyapu Wei Chengjing, tatapannya begitu tipis seolah melewati sehelai pajangan, tidak berhenti dan tidak pula menghindar, berlalu begitu saja dengan datar, seolah-olah yang duduk di sana bukanlah siapa-siapa selain orang asing yang tidak penting.