Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kejanggalan

Hong Xi menghentikan langkahnya dan melepaskan lengan Juju, "Kalian semua ingin mengurungku di istana naga ini!"

Usai berkata demikian, Hong Xi sama sekali tidak menyembunyikan rasa marahnya, lalu berbalik dan berlari pergi.

Hong Wan dan Juju sama-sama tertegun sejenak. Tepat saat Juju menoleh ke arah Hong Wan, Hong Wan menarik senyum kecut, "Maafkan jika Dewi menertawakan hal ini. Kakak perempuanku ini memiliki sifat yang ceroboh. Jika ia telah menyinggung Dewi, mohon Dewi tidak memasukkannya ke dalam hati!"

"Tidak apa-apa!" balas Juju sambil tersenyum.

Meskipun Hong Xi memang sedikit tidak sopan, itu memang sudah menjadi pembawaannya.

"Bertahun-tahun yang lalu, aku juga seperti dirinya, sangat merindukan dunia di luar sana," ucap Juju dengan senyum pahit, mengenang masa-masa ketika ia mengerahkan segala cara demi meninggalkan Gunung Nancheng. Rasa bersalah itu kembali menyelimuti hatinya.

Meskipun saat itu ia beralasan hendak pergi untuk mencari obat bagi sang nenek, jauh di dalam lubuk hatinya, ia menyimpan kerinduan akan dunia luar seperti halnya Hong Xi.

Seandainya dulu ia tidak begitu gegabah kabur dari Gunung Nancheng, bahkan jika pada akhirnya ia tewas bersama para penduduk desa Gunung Nancheng, itu masih jauh lebih baik daripada harus menjalani hari-hari penuh siksaan dan rasa bersalah seperti sekarang.

Hong Wan memperlambat langkahnya, menoleh menatap Juju, dan berkata dengan nada getir, "Kakakku itu dulunya adalah orang yang tenang. Entah sejak kapan, ia menjadi seakan-akan kerasukan, hanya memikirkan cara untuk keluar dari istana naga, bahkan nekat kabur beberapa kali secara diam-diam karena Raja Ayah tidak menyetujuinya."

Kabur secara diam-diam?

"Untunglah para prajurit udang dan kepiting berhasil membawanya kembali tepat waktu. Tabib istana mengatakan bahwa ia telah menyinggung para dewa dan jiwanya terpikat kekuatan jahat," ucap Hong Wan sambil menghela napas panjang. "Entah apakah ini semua karena diriku."

"Karena dirimu?" Juju menatap Hong Wan dengan keheranan.

Hong Wan mengangguk. "Bertahun-tahun yang lalu, aku mengajak Kakak bermain di perairan luar istana naga. Wilayah perairan Laut Selatan sangatlah luas. Tak lama kemudian, aku terpisah darinya. Karena dilanda kepanikan, aku memutuskan untuk kembali terlebih dahulu ke istana naga untuk melapor kepada Raja Ayah. Semenjak hari itulah, meskipun Kakak berhasil ditemukan kembali, ia seolah-olah telah berubah menjadi orang yang berbeda. Sepanjang hari ia hanya memikirkan keinginan untuk pergi ke luar istana naga, pergi ke Langit Tingkat Sembilan, bahkan sering kali melamun sambil menatap istana kayangan di dalam buku-buku bergambar."

Apa-apaan ini?

"Aku yakin Kakak pasti mengalami sesuatu saat kami terpisah dulu. Semua ini salahku karena tidak becus menjaga Kakak, hingga menyebabkannya menjadi seperti sekarang ini," kata Hong Wan sambil meneteskan air mata secara sembunyi-sembunyi, memperlihatkan raut penyesalan yang mendalam.

Juju menatap Hong Wan dengan pandangan kosong penuh keterpesonaan.

Dalam sekejap, Juju merasakan adanya ikatan senasib sepenanggungan dan rasa saling memahami yang mendalam terhadap Hong Wan.

"Kurasa Kakak pasti memiliki kesulitan yang tidak bisa ia ungkapkan," ucap Hong Wan sembari menghentikan langkahnya. Begitu Juju mendongakkan kepalanya, ia langsung melihat tiga aksara besar berbunyi: Istana Chenli!

Plakat bertuliskan "Istana Chenli" itu terbuat dari emas murni, sementara di sekeliling bingkai emasnya bertatahkan mutiara berwarna-warni.

Sekali lagi, Juju dibuat terkagum-kagum oleh tingkat kemakmuran Laut Selatan.

"Dewi, kita sudah tiba di Istana Chenli. Di dalam ada banyak pelayan yang akan melayani Dewi. Aku tidak ikut masuk untuk mengganggu istirahat Dewi. Jika Dewi memiliki titah, panggil saja para pelayan yang ada di sini," ujar Hong Wan sambil membungkuk memberi hormat kepada Juju seraya tersenyum.

Saat ini, sudah tidak terlihat lagi raut ketidaksenangan di wajah Hong Wan.

Juju mengangguk, mengantar kepergian Hong Wan dengan tatapan matanya, lalu melangkah masuk ke dalam Istana Chenli.

Entah mengapa tempat ini dinamakan Istana Chenli, tetapi mendengar namanya saja sudah terasa kurang membawa keberuntungan!

Di bawah pelayanan para pelayan Istana Chenli, Juju berbaring dengan tenang di atas ranjang giok.

Meskipun ini bukan kali pertama ia tidur di atas ranjang giok, Juju tetap bersikap seperti orang desa yang belum pernah melihat dunia, menatap tempat tidur itu untuk waktu yang lama.

Bukan hanya tempat tidurnya, bahkan bagian balok atapnya pun didekorasi dengan kehalusan yang luar biasa.

Setiap batang balok yang membentang di langit-langit itu diukir dengan sangat teliti. Pola ukiran pada balok tersebut sangat indah, dan di beberapa bagian detailnya bahkan dihiasi dengan permata, membuat siapa pun yang memandangnya merasa takjub dan enggan mengedipkan mata.

Jika dibandingkan dengan pilar-pilar kayu yang sederhana di perpustakaan Aula Penjara Hukum, tempat itu terasa bagaikan bumi dan langit.

Kamar yang ia tempati ini hanyalah sebuah kamar tamu, lalu betapa indahnya kamar tidur utama tempat tinggal Hong Zhi!

Semakin ia memikirkannya, rasa penasaran itu kian membuncah bagaikan banjir bandang yang tak mampu lagi dibendung.

Menahan rasa penasarannya, Juju memaksa dirinya untuk memejamkan mata.

Tepat saat Juju bangkit duduk dengan tergesa-gesa dan hendak melangkah keluar, pintu kamar tiba-tiba didorong terbuka dari luar.

"Dewa Agung!" seru Juju begitu melihat sesosok figur berjubah biru laut dengan wajah yang sangat dikenalnya.

Chi Zhong tersenyum tipis, berjalan mendekati Juju, dan bertanya dengan nada pura-pura tidak tahu, "Bukankah aku telah memerintahkanmu untuk segera menemuiku di Laut Selatan setelah menyampaikan surat itu? Mengapa kau terlambat?"

"Terlambat? Aku tidak terlambat, kok?" Juju tidak memahami maksud perkataan Chi Zhong. "Mungkinkah Dewa Agung tiba bahkan lebih awal dariku?"

"Tiba di gerbang istana tadi, aku mendengar dari Hong Zhi bahwa kau baru saja tiba. Padahal, jika dihitung dari waktunya, seharusnya kau sudah lama sampai di Laut Selatan," ujar Chi Zhong menahan senyum, sengaja memasang eksposi pura-pura marah untuk menginterogasinya.

Menatap sorot mata Chi Zhong yang tajam, Juju menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah, lalu menjawab dengan suara pelan, "Aku pergi ke Lembah Awan Hitam."

Chi Zhong memandang Juju dengan geli hingga akhirnya bibirnya terangkat membentuk senyuman.

"Dewa Agung, Anda...?" Juju tersadar seketika. Ia mendongak dan mendapati Chi Zhong sedang menatapnya dengan senyum mengejek, membuat wajahnya langsung merona merah hingga ke telinga.

Chi Zhong mengangguk pelan. "Aku tahu, jika kau diutus untuk mengirim surat ke Laut Timur, kau pasti tidak akan mampu menahan dorongan untuk mampir ke Lembah Awan Hitam."

Juju tidak kuasa melirik Chi Zhong sekilas, lalu mengalihkan pandangannya ke arah lain.

Chi Zhong ini jelas-jelas sengaja ingin melihatnya mempermalukan diri sendiri! Kebiasaan aneh macam apa ini sebenarnya?

"Menurutmu, apakah Laut Selatan memiliki keistimewaan tertentu?" tanya Chi Zhong, berniat mengalihkan topik dari Lembah Awan Hitam setelah melihat Juju enggan membahasnya lebih lanjut.

Chi Zhong duduk di sebuah kursi, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, lalu menatap Juju.

Dengan kebingungan, Juju menatap Chi Zhong sejenak sebelum menjawab, "Tempat ini tampak begitu mewah. Tingkat kemakmuran Laut Selatan jauh melampaui Laut Timur!"

Dulu orang-orang selalu mengatakan bahwa Laut Timur adalah wilayah terkaya di antara keempat lautan, tetapi sekarang tampaknya Laut Selatanlah yang menjadi wilayah terkaya nomor satu!

"Benar, semua orang tahu bahwa Laut Timur kaya akan hasil bumi, tetapi tidak sedikit pun yang menyadari kapan Laut Selatan menjadi begitu mewah," ucap Chi Zhong sambil meminum seteguk tehnya dan mengangguk.

Sambil menghela napas ringan, Chi Zhong meletakkan cangkirnya, bangkit berdiri dari kursi, lalu memberi perintah kepada pelayan yang berjaga di luar pintu, "Panggil pelayan, kami lapar. Minta dapur untuk menyiapkan beberapa makanan."

Lapar... katamu?

Juju mengerutkan kening menatap Chi Zhong, memperhatikan pria itu dari atas hingga bawah dengan saksama dan penuh keheranan, lalu bertanya dengan alis bertaut, "Dari mana sebenarnya Dewa Agung datang? Mengapa tidak membawa persediaan makanan sendiri?"

"Tentu saja aku datang dari Langit Tingkat Sembilan. Aku hanya ingin melihat seperti apa bentuk makanan di Laut Selatan," jawab Chi Zhong seraya duduk kembali, menopang dagunya dengan satu tangan dengan santai sambil menatap Juju dengan serius.

Juju mengangguk ragu-ragu, lalu duduk di dekat Chi Zhong. "Dewa Agung, bagaimana keadaan di atas sana? Apakah Dewa Bie Yang menunjukkan keanehan?"

"Tidak ada keanehan!" Chi Zhong menggelengkan kepalanya. "Jarang-jarang kita bisa berkunjung ke Laut Selatan, untuk apa membahas kasus-kasus seperti itu? Kali ini aku akan membawamu menikmati pemandangan sepuasnya."

Menikmati... pemandangan?

Ini sama sekali tidak mirip dengan gaya Chi Zhong biasanya!

"Pasti ada udang di balik batu di Laut Selatan ini!" gumam Juju dalam hati sambil tersenyum kikuk mengangguk kepada Chi Zhong.