Seratus Dua Puluh Dua: Bunuh Diri

Tak lama kemudian, para pelayan membawa masuk berbagai hidangan lezat ke dalam ruangan.

Saat diamati kembali, meja tersebut sudah penuh sesak dengan tumpukan makanan yang berlimpah.

Juju hampir merasa pusing melihatnya. "Bagaimana mungkin kita berdua bisa menghabiskan makanan sebanyak ini!"

"Tidak apa-apa, jika tidak habis kita bisa membawanya kembali ke Istana Penjara Surgawi dan membagikannya kepada semua orang!" Chizhong mengambil sepasang sumpit emas, lalu memindahkan sepotong daging yang paling berlemak ke dalam mangkuk Juju.

Juju tersenyum pahit sambil menatap Chizhong. "Abadi, aku tidak memakannya!"

Daging ini bukanlah ayam, bebek, atau ikan, melainkan daging babi!

Wujud aslinya adalah seekor babi, mana mungkin ia tega menyantap sesamanya?

"Kalau tidak mau ya sudah!" Chizhong tidak mempedulikannya dan langsung memasukkan sepotong besar daging berlemak lainnya ke dalam mulutnya, membuat bibirnya dipenuhi minyak.

Juju tidak sanggup melihatnya lebih lama lagi, lalu berdiri dengan kaku. "Aku ingin keluar berjalan-jalan sebentar."

Begitu melangkah keluar ruangan, Juju akhirnya bisa menghela napas panjang.

Chizhong hari ini seolah-olah telah berubah menjadi orang yang berbeda. Bukan hanya makan begitu banyak makanan berminyak tanpa memperdulikan citra dirinya, tetapi ia juga sangat... boros!

Meskipun Chizhong di masa lalu terkadang suka membuat penasaran, ia tidak akan pernah sebegitu gemar bersenang-senang.

Mungkinkah karena melihat kemakmuran Laut Selatan, ia jadi tidak kuasa menahan diri dari godaan?

"Abadi berkata bahwa ia sendiri tidak tahu kapan Laut Selatan menjadi begitu mewah. Mungkinkah kemakmuran Laut Selatan ini menyimpan alasan lain?" Juju mendongak menatap riak air yang berwarna-warni, sambil merenung dalam hati.

Begitu pikiran itu muncul, Juju seakan-akan tersadar dari lamunannya.

Oleh karena itu, dalang di balik kasus Dewa Jingxu di masa lalu pasti memiliki kaitan erat dengan kemakmuran Laut Selatan!

Saat ia hendak berbalik untuk kembali ke dalam ruangan, ia melihat Chizhong entah sejak kapan sudah berdiri di ambang pintu.

Juju terkejut hingga sedikit tersentak, lalu membelalakkan matanya menatap Chizhong. "Abadi bagaikan hantu!"

Langkah kaki Chizhong sama sekali tidak bersuara, membuat Juju sama sekali tidak tahu kapan pria itu keluar.

"Kamu sangat cerdas." Tidak ada ekspresi di wajah Chizhong, ia hanya menatap Juju dengan tenang. "Perjalanan ini penuh bahaya, jangan bertindak gegabah semaunya!"

Menghadapi tatapan memperingatkan dari Chizhong, Juju buru-buru mengangguk. "Baik."

Sebenarnya tanpa perlu peringatan khusus dari Chizhong, lagipula ia sudah menemani Chizhong pergi ke banyak tempat sebelumnya dan sudah memiliki sedikit pengalaman, tentu saja ia tahu perkataan mana yang boleh diucapkan dan mana yang tidak!

"Panggil Hongzhi ke mari, ada yang ingin kutanyakan padanya!" Chizhong berdiri dengan tangan ditarik ke belakang punggung, memberi perintah kepada para pelayan yang memenuhi halaman.

Salah satu pelayan menjawab dengan patuh, lalu pelayan yang posisinya paling dekat dengan pintu segera berlari cepat meninggalkan Istana Chenli.

Chizhong menghela napas pelan, sudut bibirnya terangkat semakin tinggi, lalu berseru penuh kesan, "Laut Selatan ini benar-benar tempat yang bagus."

Melihat kilatan dingin yang terpancar dari tatapan Chizhong, Juju memiliki firasat buruk dan hanya bisa perlahan-lahan mundur ke belakang punggung Chizhong.

Ini adalah pengalaman yang ia peroleh setelah cukup lama mendampingi Chizhong: setiap kali Chizhong berbicara dengan nada menyindir, pasti ada peristiwa besar yang akan terjadi.

Saat para dewa bertarung, dirinya yang merupakan dewa kecil dengan kekuatan lemah ini hanya bisa bersembunyi di balik punggung Chizhong.

Tak lama kemudian, Hongzhi tiba di Istana Chenli.

Chizhong berdiri di atas tangga koridor. Melihat Hongzhi berdiri di hadapannya sambil membungkuk memberi hormat, ia menurunkan pandangannya dan mencibir dingin. "Raja Naga menyembunyikannya dengan sangat baik. Apakah karena Kaisar Langit tidak mengirim orang untuk melakukan inspeksi ke Laut Selatan, maka kamu berani melakukan perbuatan buruk secara terang-terangan seperti ini?"

Ini adalah sebuah interogasi!

Wajah Hongzhi menjadi pucat pasi dan seketika langsung berlutut di hadapan Chizhong. "Hongzhi bodoh, tidak tahu di mana letak kesalahanku hingga membuat Abadi murka. Mohon Abadi sudi memberikan petunjuk, Hongzhi pasti akan bertobat dan memperbaiki diri!"

Juju menatap Hongzhi yang tampak gemetar ketakutan, untuk sesaat merasa sedikit bingung.

Mungkinkah Chizhong telah salah menilai Hongzhi?

"Panggil juru masak kalian ke mari. Jika sampai ia kabur, aku akan menyeretmu ke Istana Penjara Surgawi agar Kaisar Langit menjatuhkan hukuman!" perintah Chizhong dengan dingin.

Hongzhi membelalakkan matanya dan mendongak menatap Chizhong, merasa tidak percaya untuk sejenak.

"Kenapa? Haruskah aku mengulanginya untuk kedua kalinya?" tanya Chizhong dengan wajah dingin dan penekanan di setiap kata.

Hongzhi buru-buru menoleh, lalu memberi perintah kepada seorang pelayan pria yang berdiri di belakangnya. "Cepat panggil orang itu ke mari!"

Juju menatap Chizhong dalam diam, hingga akhirnya ia memahami semuanya.

Ternyata, alasan Chizhong mengatakan bahwa dirinya lapar adalah untuk menguji apakah juru masak di Laut Selatan ini adalah koki istana yang menghilang dalam kasus Jingxu di masa lalu.

Jelas sekali, ia telah mengujinya; cita rasa dari hidangan-hidangan lezat ini persis sama dengan masakan yang dibuat oleh koki istana tersebut.

Oleh karena itu, ia sangat yakin bahwa koki istana yang hilang pada masa itu pasti melarikan diri ke tempat ini.

Melindungi buronan, hanya dengan tuduhan ini saja, kesalahan Hongzhi sudah sangat besar.

Di tengah kesunyian yang mencekam, suara Hongzhi terdengar sangat pelan. "Abadi, Hongzhi benar-benar tidak mengerti, juru masak itu..."

"Huh," Chizhong mendengus dingin. "Kamu tidak perlu pura-pura bodoh di hadapanku. Jika bukan karena orang ini, Laut Selatan milikmu ini tidak mungkin bisa menjadi begitu makmur hanya dalam waktu belasan ribu tahun!"

Begitu suara Chizhong mereda, orang-orang di luar sudah membawa seorang pemuda masuk ke dalam.

"Berlutut!" Chizhong menatap pemuda itu dan memberi perintah tanpa basa-basi.

Pemuda itu menurut dengan patuh. Setelah melirik sekilas ke arah Hongzhi yang sedang berlutut di sampingnya, ia tampaknya sudah memahami situasi yang terjadi, lalu mengangkat bibirnya dan tersenyum tenang. "Apa yang seharusnya datang, cepat atau lambat pasti akan datang!"

Apa maksudnya?

"Raja Naga, apakah sekarang Anda masih berniat membiarkan saya tinggal di Istana Naga ini?" Pemuda itu menoleh ke arah Hongzhi dan berkata dengan nada mengejek.

Apakah... Raja Naga... yang memaksa pemuda itu untuk tinggal di Istana Naga?

"Apakah Abadi adalah pejabat dari Istana Penjara Surgawi?" Pemuda itu mendongak dan menatap lurus ke arah Chizhong, lalu bertanya dengan tenang.

Chizhong membalas tatapan mata pemuda itu, lalu melirik sekilas ke arah Hongzhi yang sudah gemetar bagaikan sekam gandum, dan akhirnya menganggukkan kepala. "Aku adalah Chizhong, pejabat dari Istana Penjara Surgawi."

"Dulu, ada seseorang yang menghasut dan menyuruhku mengganti tahu yang digunakan oleh Dewa Jingxu," ucap pemuda itu dengan senyum tipis dan pembawaan yang tenang. "Saat itu usia saya masih sangat muda, orang itu mengancam bahwa jika saya tidak mengikuti perintahnya, saya akan dibunuh."

Chizhong mengangguk. "Siapa orang yang telah menghasutmu?"

Juju menahan napas sambil menatap pemuda itu, menunggu dengan tegang agar pemuda tersebut menyebutkan identitas pelakunya.

Pemuda itu menggelengkan kepala. "Saat itu saya baru saja pergi ke Sembilan Langit untuk belajar seni memasak dari guru saya. Orang itu menutupi wajahnya, lagipula peristiwa itu sudah berlalu belasan ribu tahun lamanya, sehingga saya sudah tidak ingat lagi rupa persisnya. Saya hanya samar-samar mengingat bahwa di antara helaian rambutnya ada sebuah tahi lalat berwarna merah."

Bukan Hongzhi?

Juju menatap Chizhong dan melihat pria itu menatap tajam tanpa berkedip ke arah Hongzhi, sementara hatinya merasa sangat cemas.

Satu-satunya saksi kunci yang telah lama hilang akhirnya berhasil ditemukan, tetapi saksi ini sama sekali tidak tahu siapa dalang yang telah menghasutnya. Bukankah petunjuk ini akan terputus lagi?

"Hongzhi, juru masak ini tidak tahu siapa yang telah menghasutnya, tetapi kamu pasti tahu, bukan?" Chizhong menarik sudut bibirnya dan bertanya dengan tenang.

Hongzhi menggigit bibirnya, memejamkan mata, lalu menganggukkan kepala. "Ini karena kebodohannya orang tua ini sesaat, hingga demi harta duniawi aku melakukan kesalahan besar. Biarlah dosa ini ditanggung olehku seorang diri, sama sekali tidak ada hubungannya dengan anak-anakku!"

Apa?

Sebelum Juju sempat bereaksi, ekspresi wajah Chizhong sudah berubah drastis. Ia melangkah cepat menuruni tangga dan dengan kuat mencengkeram dagu Hongzhi menggunakan tangan kanannya.

Tampak sepasang mata Hongzhi memerah meradang, menatap Chizhong dengan mata terbelalak, sementara sudut matanya bahkan mengeluarkan air mata bercampur darah merah.

Apakah ini... meminum racun untuk bunuh diri?