Bab Delapan Puluh Sembilan: Pulang ke Rumah

Gong Gong memberi isyarat kepada Chi Zhong. Chi Zhong melangkah maju dan menarik Juju dari tubuh Gong Gong.

Juju meronta dengan sekuat tenaga, namun rasa sakit yang baru saja ia alami telah menguras energinya hingga tak bersisa. Ia kini benar-benar tak berdaya.

"Juju, tenanglah. Hanya dengan cara ini nyawa Gong Gong bisa diselamatkan. Jika tidak, apakah menurutmu dengan kekuatanmu seorang diri kau mampu melawan seluruh kaum Langit?" bentak Chi Zhong dengan suara rendah dan tegas, sembari mendekap Juju erat-erat ke dadanya.

Gong Gong yang melihat hal itu segera mulai merapalkan mantra. Jika bukan karena Juju, ia lebih memilih untuk mati. Namun kini, Juju ingin ia tetap hidup, maka meski harus menanggung kehinaan yang luar biasa, ia harus bertahan.

Urat-urat menonjol di pelipisnya. Sembari menahan rasa sakit luar biasa saat akar keabadiannya dicabut, Gong Gong menggigit bibirnya rapat-rapat agar tidak mengeluarkan suara. Hanya dalam sekejap, akar keabadiannya telah tercabut seluruhnya. Akhirnya, Gong Gong mendongak dan jatuh terkulai ke lantai.

Mendengar suara itu, Juju menoleh dengan terkejut. Melihat Gong Gong tergeletak di lantai, ia segera mendorong Chi Zhong dan berlari menghampiri Gong Gong.

Chi Zhong berdiri terpaku di tempatnya. Untuk sesaat, timbul rasa hormat di hatinya bagi Gong Gong. Mencabut akar keabadian tidak ada bedanya dengan mencabut tulang-belulang. Sebagai seorang tetua yang telah makan asam garam kehidupan, ia mampu menahan rasa sakit itu sendiri. Di dunia ini, tidak banyak orang yang sanggup melakukannya. Bahkan dirinya yang masih muda dan kuat pun merasa ngeri hanya dengan membayangkan rasa sakit tersebut.

"Tuan, Kakek pingsan. Apa yang harus saya lakukan?" Juju menangis tersedu-sedu, kehilangan arah, dan menatap Chi Zhong dengan tatapan memohon bantuan.

Menatap mata Juju yang dipenuhi kesedihan mendalam, hati Chi Zhong tiba-tiba terasa sesak. Ia mengerutkan kening dan menjawab dengan suara rendah, "Bawa dia kembali ke Lembah Awan Hitam. Tempat itu aman."

Kenyataannya, kesepakatan antara dirinya dan Sang Naga Leluhur adalah membunuh Gong Gong setelah akar keabadiannya dicabut untuk memutus akar masalah. Namun, melihat Juju yang begitu putus asa dan menderita, bagaimana mungkin ia sanggup melakukannya?

"Benar, Lembah Awan Hitam. Shao Jue masih menunggu kita di sana." Juju mengangguk berulang kali dan bersiap menggendong Gong Gong untuk keluar dari Aula Penjara.

Chi Zhong diam-diam memperhatikan Juju yang melangkah tertatih-tatih dengan susah payah. Ia menghela napas, lalu melangkah maju dan mengambil alih Gong Gong dari punggung Juju. "Aku akan ikut bersamamu."

Setelah berkata demikian, Chi Zhong melangkah ke halaman Aula Penjara, mengayunkan tangan kanannya dengan lembut untuk memanggil awan, lalu membawa ketiganya terbang menjauh.

Air mata Juju berkali-kali dikeringkan oleh angin. Ia mendongak menatap sosok Chi Zhong yang gagah dan tegap, menahan keinginan untuk menangis sekeras-kerasnya sembari menatapnya dengan rasa terima kasih yang mendalam. Jika bukan karena Chi Zhong, Gong Gong mungkin sudah dibunuh oleh Sang Naga Leluhur. Bahkan jika tidak dibunuh, Gong Gong akan selamanya terkurung di penjara langit, menanggung siksaan yang tak berujung. Terlepas dari apa pun motif Chi Zhong membantunya, kali ini ia benar-benar harus berterima kasih kepadanya.

"Jika kau ingin membalas budi, bekerjalah dengan sungguh-sungguh sebagai dewi pejabat di Aula Penjara!" Chi Zhong seolah bisa membaca pikiran Juju; suaranya terdengar lembut di tengah deru angin.

Juju menyeka hidungnya lalu mengangguk, "Paman Guru, aku pasti akan menjadi dewi pejabat yang baik dan membantumu membangkitkan kembali ajaran Qi."

Tak lama kemudian, keduanya telah tiba kembali di Lembah Awan Hitam. Chi Zhong berdiri diam di sana, memandang mata badai yang tenang dan cerah, hatinya mengagumi betapa rumitnya formasi tersebut.

"Kakak, terima kasih telah mengantar Kakek dan Kakak Juju pulang." Setelah mengatur posisi Gong Gong dan Juju, Shao Jue berlari menghampiri Chi Zhong dan berkata dengan penuh syukur.

Chi Zhong tidak menjawab, ia hanya mengalihkan pandangannya pada Juju yang tengah terlelap. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa ia telah melakukan tindakan yang sepenuhnya bertentangan dengan rencananya. Menyelamatkan Gong Gong secara gegabah tidak memberikan keuntungan apa pun bagi dirinya maupun ajaran Qi. Meskipun Juju memang bibit unggul dan mungkin bisa membantu ajaran Qi di masa depan, tindakannya yang terang-terangan menentang kehendak Sang Naga Leluhur pasti akan menimbulkan kewaspadaan di pihak Naga Leluhur, yang pada akhirnya akan merugikan dirinya sendiri!

Ia menghela napas panjang dan tersenyum kecut. Apa yang sudah dilakukan tidak bisa ditarik kembali. Sekarang yang harus ia pikirkan adalah bagaimana menjelaskan semuanya kepada Sang Naga Leluhur setelah kembali ke Sembilan Langit.

"Luka kakekmu akan pulih setelah beristirahat beberapa hari di Lembah Awan Hitam ini. Setelah Juju terbangun, suruh dia segera kembali ke Aula Penjara untuk melapor. Selain itu, jangan biarkan siapa pun masuk ke mata badai ini selain aku dan Juju, termasuk cucu naga dari Laut Timur, mengerti?" Setelah berpikir sejenak, Chi Zhong membungkuk dan berpesan kepada Shao Jue dengan nada serius.

Shao Jue mengedipkan matanya yang jernih dan mengangguk patuh. Chi Zhong melanjutkan, "Agar tidak terjadi kesalahan, kau dan kakekmu tidak boleh melangkah keluar dari Lembah Awan Hitam ini lagi. Dunia luar sangat berbahaya, paham?"

"Ya," Shao Jue menoleh ke arah Juju yang sedang tidur, lalu berbisik, "Tapi Kakak dan Kakak Besar pergi ke luar, itu juga sangat berbahaya. Shao Jue sangat khawatir!"

Chi Zhong merasa terhibur oleh ucapan Shao Jue. Ia tersenyum tipis dan menyentil dahi anak itu dengan lembut, "Tenang saja, kakakmu ada dalam perlindunganku, tidak akan ada yang berani menyakitinya sedikit pun."

Tanpa sadar, ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah Juju. Bulu matanya yang panjang menutupi matanya yang jernih, kulitnya seputih salju, dan bibir merahnya tampak seperti bunga teratai yang sedang mekar. Juju yang biasanya ceria dan lincah, ternyata tampak begitu anggun saat sedang tidur.

Tanpa disadari, sudut bibir Chi Zhong terangkat semakin tinggi, benar-benar melupakan segala beban pikiran di Sembilan Langit. Ia berdiri, menghela napas lega dengan puas, "Ingat kata-kataku tadi. Setelah Juju bangun, minta dia segera kembali ke Aula Penjara."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan sosok birunya berubah menjadi asap tipis, lalu menghilang.

Shao Jue menoleh ke sekeliling, menunggu beberapa saat sebelum berlari kembali ke sisi Juju. Ia berjongkok dan mendekatkan wajahnya ke telinga Juju, berbisik pelan, "Kakak, Kakak Besar sudah pergi!"

Begitu mendengar itu, Juju perlahan membuka matanya. Ia duduk dan melamun menatap langit. Meski nyawa Gong Gong terselamatkan, hari-hari ke depan tentu tidak akan berjalan mulus. Namun, ia berutang budi pada Chi Zhong, dan utang itu harus dibayar.

"Aku bukan Chun Ji yang menyelamatkan Chi Zhong, aku bukan Chun Ji!" gumam Juju sambil memeluk lututnya sendiri.

Menunggu hingga Gong Gong sadar, Juju akhirnya meninggalkan Lembah Awan Hitam dengan berat hati. Begitu tiba kembali di Aula Penjara, kabar pertama yang ia dengar adalah: Gong Gong telah tewas!

Juju tersenyum getir. Mungkin inilah aturan di Sembilan Langit! Secara diam-diam bisa saja ada kompromi, tetapi secara terbuka, otoritas dan martabat yang agung harus tetap dijaga.

"Dewi, ini adalah hadiah dari Kaisar Langit," Chu Gu mengetuk pintu ruang baca dan masuk membawa nampan berisi kain sutra yang indah.