Bab 80: Angin Berbisik Pilu

Pabrik yang gelap dan dingin.

Ruang produksi pertama.

Di tengah kabut hitam yang bergolak, Jiang Cheng dan rekan-rekannya sedang berhadapan dengan sekelompok mainan aneh.

Aroma darah semakin tajam, seolah-olah dipaksa masuk ke setiap rongga hidung, begitu pekat hingga membuat mual.

Satu sorot lampu senter menjadi satu-satunya cahaya di ruang gelap itu. Di mana cahaya menyapu, tampaklah merah gelap; cairan kental menutupi seluruh lini perakitan mesin, lalu menetes ke lantai, perlahan berkumpul jadi satu.

"Sial! Jiang Cheng, cepat pikirkan sesuatu, barang-barang ini sepertinya bukan palsu."

"Jangan panik."

Jiang Cheng mengeluarkan beberapa tisu dari sakunya, menyeka sembarangan noda darah di tubuhnya.

Tadi dia memang terlalu gegabah.

Dari petunjuk yang ada, hasil analisisnya ternyata keliru.

"Memang ada yang tidak beres. Makhluk ini butuh banyak sekali daya hidup untuk menyempurnakan dirinya. Bahkan kalau tujuannya menakuti kita, tak perlu sampai menggunakan darah dan daging asli sebanyak ini."

Daging dan darah yang tadi keluar dari dalam mainan itu masih tergeletak di lantai.

Jiang Cheng perlahan berjongkok, meraih segumpal daging busuk.

"Aroma darah bercampur bau busuk, daging ini tampak segar, tapi juga seperti sudah membusuk berhari-hari—seolah berada di antara hidup dan mati?"

Ekspresinya tiba-tiba jadi serius, jelas ia memikirkan sesuatu.

"Jiang, kau menemukan sesuatu?" Tengkorak melayang turun.

"Ya… Masalahnya mungkin lebih serius dari yang kita kira. Kita semua meremehkan kecepatan pertumbuhan makhluk itu."

Jiang Cheng membuang daging dari tangannya, lalu berdiri dan mengeluarkan belati pendek dari lengan bajunya.

Pisau itu dibuat khusus untuknya, materialnya terbaik, wajib dibawa untuk bertahan hidup di alam liar.

Dengan tangan kanan, ia menusukkan pisau ke lini perakitan logam di samping.

"Des!"

Tak terdengar suara logam saling bertabrakan.

Struktur mesin logam itu seolah hanya memiliki lapisan tipis di permukaan.

Belati itu hampir tanpa halangan, seluruh bilahnya menembus ke dalam, hanya tersisa gagangnya di luar.

Ekspresi Jiang Cheng makin berat; rasa seperti ini sangat ia kenal.

Ini adalah sensasi menusuk ke dalam daging.

"Tetes... tetes..."

Tetesan cairan kental merah gelap mengalir di sepanjang bilah pisau, perlahan menetes ke lantai.

Kabut hitam di sekitar mereka semakin bergolak.

Sungut berang-berang bergerak-gerak, ia merasa tadi sempat samar mendengar jeritan lirih dari dalam kabut hitam.

Ia menatap bercak darah di lantai, melihat cairan kental itu seolah bergerak sendiri.

"Sial, jangan-jangan..." Berang-berang pun bisa menebak situasinya.

"Sepertinya begitu."

Jiang Cheng mencabut belatinya, menyeka darah dengan tisu.

"Apa maksudnya?" tanya Tengkorak bingung. "Aku rasa kita harus segera pergi dari sini. Tempat ini terlalu aneh, bahkan mainan berbulu dan logam bisa mengeluarkan darah..."

"Tidak perlu buru-buru. Kalau memang apa yang harus terjadi berikutnya hanya bisa terjadi dalam pabrik ini, ke mana pun kita pergi hasilnya sama saja."

"Mengapa?"

"Sederhana..." Jiang Cheng menatap ke atas, "Bisa jadi kita sekarang sedang berada di dalam tubuh makhluk itu."

"Apa?!"

Nada suara Tengkorak naik.

Ia tak bisa ber-ekspresi, jadi ia berusaha menunjukkan keheranan lewat suaranya.

"Tentu saja, ini cuma dugaan," kata Jiang Cheng sambil menyerahkan senter pada Tengkorak, "Ruang pabrik ini terlalu tinggi, puncaknya tertutup kabut hitam, aku tak bisa melihat bagian atas. Saudara Tengkorak, gigitlah senter ini dan terbang ke atas, sekalian periksa dinding-dinding di sekeliling."

"Apa yang harus kucari?" Tanya Tengkorak, belum menggigit senter.

"Mungkin tidak ada apa-apa, atau mungkin ada sesuatu yang bisa ditemukan."

"Jiang, bisakah kau jangan bicara teka-teki..."

"Tidak bisa."

"Baiklah..."

Tengkorak mencengkeram senter dengan mulutnya, membawa seberkas cahaya, terbang ke atas.

Kabut hitam menghalangi pandangan yang lain, membungkam sebagian besar suara.

Tak lama kemudian, Tengkorak dan cahaya itu pun lenyap dalam pekatnya kegelapan, seolah mereka tak pernah ada.

Tak ada yang berbicara, dunia kembali sunyi.

"Plop!"

Si Hantu Jelly mendekat ke kaki Jiang Cheng, karena darah di lantai hampir menyebar ke tempat mereka berdiri.

[Tengkorak]
[Akankah]
[Terjadi sesuatu]
[Tak bisa kembali]

"Jangan khawatir," ujar Jiang Cheng menenangkan. "Kalau dia mati, aku akan memilihkan makam terbaik di Kota Batu untuknya, tak perlu lagi tidur di kuburan massal seperti dulu."

"Plop!"

Kabut hitam ini nyaris tak berbahaya bagi Tengkorak, paling hanya membuat tulangnya sedikit lebih rapuh.

Karena itulah Jiang Cheng berani menyuruhnya maju lebih dulu.

Setelah beberapa waktu, Tengkorak kembali dengan senter di mulutnya.

"Bagaimana?" Jiang Cheng mengambil senter dari mulutnya.

"Kau tak lihat betapa terkejutnya aku?"

"Tidak."

"Aneh, kenapa di film animasi, para tengkorak bisa menunjukkan ekspresi berbeda? Nanti aku harus belajar, tak bisa terus-menerus mengandalkan suara saja..."

"Langsung saja ke intinya."

"Oh..." Tengkorak mulai menjelaskan, "Di langit-langit pabrik di atas kita, penuh dengan jaringan serat-serat darah, ada yang benar-benar seperti urat daging, ada juga yang mirip pembuluh darah, di dalamnya mengalir cairan. Dinding-dinding sekeliling juga sama, dipenuhi daging dan saluran yang tumbuh menempel sangat rapat dan menjijikkan. Membuat tempurung kepalaku merinding."

"Sepertinya dugaanku benar," Jiang Cheng mengangguk.

"Kalau begini terus, tak lama lagi seluruh pabrik akan dilahap daging," keluh Tengkorak cemas. "Kita masuk ke dalam pabrik ini, bukankah sama saja menyerahkan diri sebagai santapan?"

"Jadi sekarang tinggal berpacu dengan waktu," ujar Jiang Cheng, menatap kabut hitam di depan. "Kita harus selamatkan Tuan Long dulu, dan berdoa agar makhluk itu tak berubah terlalu cepat."

"Jiang, kau yakin bisa mengatasi makhluk itu?"

"Kita tak perlu turun tangan sendiri," Jiang Cheng mengangkat bahu. "Para petarung dari penginapan dan gereja sedang menuju ke sini. Yang penting kita jangan mati."

"Benar juga."

Kelompok kecil itu melanjutkan perjalanan.

Mainan-mainan aneh di ruang produksi itu tak menyerang mereka, hanya menatap lurus tanpa berkedip.

Ini semakin membenarkan dugaan Jiang Cheng sebelumnya, makhluk itu untuk sementara memang belum mampu menyerang secara langsung.

"Entah Tuan Tao dan yang lainnya masih bisa bertahan sampai sekarang," keluh berang-berang.

"Selama si Huang ada, seharusnya tidak masalah besar," jawab Jiang Cheng menenangkan.

"Tetap saja, kalau-kalau..."

Kedudukan Long Tao di penginapan bisa disejajarkan dengan seorang senior yang sabar dan ramah.

Dia cukup kuat, dan sering membimbing para pendatang baru.

Ada banyak hal yang harus diwariskan.

Pada awalnya, ayah Jiang Cheng, Jiang Daozong, yang membawa Long Tao dalam misi.

Namun orang tua Jiang biasanya bertugas bersama dan sering ke kota-kota jauh berhari-hari, kadang berminggu-minggu, sehingga Long Tao enggan menjadi pengganggu di antara mereka.

Belakangan, yang membimbing Long Tao adalah seorang senior berpengalaman.

Senior penginapan itu juga suka membina pendatang baru, dan sangat berpengaruh bagi Long Tao.

Namun kemudian senior itu mengalami musibah.

Layaknya koboi di film-film barat lama, hari itu ia berkata setelah selesai tugas kali ini ia akan pensiun, menyewa sebuah peternakan di pinggiran kota tempat ia dilahirkan, setiap hari duduk di bawah sinar mentari senja...

Tapi dia meninggal, bahkan belum sempat menceritakan secara detail tentang peternakan itu pada Long Tao.