Bab Tujuh Puluh Tujuh: Menggigit Hingga Remuk

Api berkobar di bawah langit malam.

Kabut hitam dan cahaya api saling membelit, bergulung-gulung.

Jeritan menyakitkan dan suara angin memenuhi seluruh wilayah itu.

Jiangcheng berdiri di tengah kobaran api yang mengamuk, dengan sebuah area kosong berbentuk lingkaran di sisinya.

Dalam pandangannya, segalanya terbakar.

Rumput kering, pepohonan, mayat kering, bangunan...

Api ini begitu ganas, bahkan permukaan kolam di dekatnya memunculkan kilauan api biru muda.

Perburuan telah berakhir.

Makhluk itu tergeletak di tengah api, terus berguling dan meronta, daging busuk di tubuhnya menghitam dan rontok, pertumbuhan daging baru semakin lambat, lama-kelamaan tak mampu menopang duri tulang yang mengerikan.

"Crak!"

Sebuah tulang yang putih dan bengkok terlepas dari daging, jatuh ke tanah yang dilalap api.

Bagian patahannya mengalirkan cairan kental seperti bubur daging, terbakar oleh api dan mengeluarkan suara berdesis.

"Makhluk ini luar biasa kuat, sudah hampir satu menit, tapi masih saja bergerak," tengkorak berkomentar dengan jujur.

"Kalau begitu, kita kirim lagi satu," Jiangcheng tetap tenang, melemparkan satu batang korek api lagi.

Korek api ini adalah barang sekali pakai, sangat kuat, satu batang berkurang satu.

Entah kapan bisa bertemu lagi dengan pedagang licik penjual korek api itu.

"Boom!"

Korek kedua menyala, api tebal disertai angin kencang menyapu kabut hitam di area yang luas.

Raungan dan jeritan serak terdengar tanpa henti.

Dilihat dari langit, seluruh area telah ditelan lautan api tanpa batas.

Angin kencang kembali bertiup dari bawah langit, semakin kuat, membawa kabut hitam pekat, seperti badai, bertabrakan dengan kobaran api yang mengamuk.

Dua warna saling melilit, berputar liar di atas taman, semakin tinggi, seakan hendak menghubungkan langit dan bumi.

Saat ini, di dalam api.

Jiangcheng mengusap keringat di dahinya.

Di cuaca dingin bulan Desember, ia justru merasakan panas yang lebih mengerikan daripada musim panas.

Gelatin raksasa di sampingnya hampir meleleh oleh panas.

Untungnya, api itu tidak menyerang mereka.

Sulit membayangkan, makhluk yang berguling di tengah api itu menanggung rasa sakit seberapa besar.

"Masih belum mati, reinkarnasi kecoa apa..." tengkorak hampir tak tahan panas, padahal ia tak punya organ pendingin, tapi ikut merasakan pengalaman kremasi.

Tak jauh di depan mereka, di tengah api, makhluk itu akhirnya menjadi segumpal daging busuk.

Namun, segumpal daging itu tidak juga mati.

Bau busuk semakin menyengat.

Cairan darah hitam kecoklatan yang kotor dan menjijikkan terus merembes dari daging busuk, menurunkan suhu tubuhnya.

Sesekali, benang-benang darah merayap keluar dari daging, seperti ribuan cacing merah gelap, berusaha masuk ke lingkaran kecil Jiangcheng, namun tak satu pun berhasil, hanya memicu fobia tengkorak pada kerumunan.

"Sebentar lagi mati!" berang-berang naik ke bahu Jiangcheng, menonton dengan penuh minat.

"Blup!" gelatin raksasa juga ingin melihat, tapi api menghalangi pandangan, jadi ia membelah diri, meminta tengkorak mengangkat gelatin kecil terbang.

Dalam api, daging busuk itu makin kering dan kempis.

Darah busuk yang mengalir semakin sedikit, permukaan dibakar hingga menghitam.

Beberapa detik kemudian, lapisan hitam di permukaan tiba-tiba retak.

Segumpal daging busuk yang lebih kecil berguling keluar, kini hanya sebesar kepala manusia.

Jeritan memilukan terdengar dari dalam daging.

Ia menggunakan seluruh tenaga, putus asa berguling beberapa kali di api, mencoba mencapai area kosong Jiangcheng.

Namun, gerakan itu hanya membuatnya dipanggang lebih merata.

Lapisan luar yang keras dan hitam perlahan terbentuk.

Seperti sebelumnya, beberapa detik kemudian, lapisan itu retak, segumpal daging busuk yang lebih kecil berguling keluar.

Proses ini terulang tiga kali.

Akhirnya, daging itu hanya sebesar kepalan tangan, meronta sebentar lalu diam.

Satu menit berlalu dengan cepat.

Api dari korek kedua mulai padam.

"Hu..."

Jiangcheng menghela napas panjang, sekali lagi mengusap keringatnya.

Mereka lari cukup jauh, api tidak menyebar ke arah pabrik mainan.

Tiga makhluk lain menatap daging busuk yang mengecil, sejenak tak tahu harus berbuat apa.

"Menurut kalian... masih hidup nggak sih?" tengkorak ingin mendekat, tapi ragu, takut tiba-tiba muncul pisau tulang dari daging hitam itu.

"Gelatin, coba kirim klon ke sana," kata Jiangcheng.

"Blup!"

Gelatin raksasa membelah diri jadi klon kecil.

Klon itu membawa pisau yang diberikan Jiangcheng, mendekat perlahan.

Ia berdiri beberapa detik di depan daging busuk yang mengerut, tak ada reaksi, lalu diangkat pisaunya dan menebas.

"Sch!"

Pisau tajam menancap ke dalam daging.

Aroma busuk menyergap, hampir membuat gelatin kecil muntah di tempat.

Terbukti, makhluk itu benar-benar mati.

Di pusat daging, sebuah manik abu-abu kecil menahan pisau.

Jiangcheng maju, mengenakan sarung tangan, mengambil manik itu.

"Abu-abu manik ini tak terlalu pekat, kualitas sedang, tapi kekuatan yang dibuka cukup besar," ia berjalan ke tepi kolam, mencuci manik, "Di tengah api, daging makhluk ini terbakar habis, namun manik ini tersisa."

Jiangcheng teringat ucapan gadis penjual korek api.

Setelah memakan manik, jika muncul efek samping tak terkendali, Gereja akan mengambilnya kembali.

Jiangcheng seolah tanpa sengaja menemukan metode pengambilan Gereja.

Sebelumnya, ia kira manik akan langsung hilang setelah ditelan.

"Jiangcheng, manik seperti ini kunci milik Gereja?" tanya berang-berang.

"Ya, kunci umum di Gereja. Anggota yang berprestasi atau punya posisi tinggi punya harapan mendapat satu, tapi kebanyakan kualitasnya buruk, risiko besar."

Tengkorak melayang ke tepi kolam, memandang manik, lalu berkata, "Kunci buatan manusia, diproduksi massal, wajar saja sering bermasalah."

"Itu juga menunjukkan Gereja memang kuat," Jiangcheng menyimpan manik, "Penginapan juga organisasi aneh, tapi tak punya kemampuan membuat kunci."

Orang biasa ingin dapat kekuatan aneh, tanpa peluang khusus, hanya bisa mencari Gereja dan bertaruh dengan nasib sendiri.

Tentu, kebanyakan orang biasa tak tahu dunia aneh ini.

Dan setelah tahu, jarang yang bisa menahan godaan kekuatan luar biasa.

"Penginapan memang tak bisa buat kunci, tapi juga tak membatasi kita, aku lebih suka suasana penginapan," kata tengkorak, "Kudengar di Gereja banyak orang bertabiat gelap, penuh intrik, tiap hari membunuh atau di jalan menuju pembunuhan."

"Uh..." berang-berang tiba-tiba berdehem, "Jiangcheng juga dari Gereja, posisinya tak rendah, menurutmu dia kelihatan pembunuh?"

"Ah, lupa," tengkorak terkekeh, "Maaf ya, Jiangcheng, aku memang nggak punya otak, kamu juga tahu."

Jiangcheng melirik ke otak tengkorak yang kosong, mengangguk.

Dari struktur tubuh, memang tengkorak tak punya otak.

Saat api padam, kabut hitam kembali mengalir.

Kepekatan hitam menyelimuti pandangan lagi.

"Ayo, ke pabrik, saatnya kirim kabut hitam kembali," Jiangcheng menatap ke depan, jarak mereka ke pabrik mainan tinggal seratus meter lebih.

"Ngomong-ngomong kabut hitam?" berang-berang menggigil, "Jiangcheng, kita ke sana buat selamatkan Tauge."

"Benar, sekalian bereskan kabut hitam."

"Apa maksudmu?"

"Gereja menempatkan penjaga di pintu pabrik, Roland juga muncul di sekitar, dia bahkan menyebut buku pemanggil itu, katanya ada kandidat membawa alat pendeteksi mencari buku pemanggil."

"Jadi, Gereja yakin buku itu ada di pabrik?"

"Sepertinya begitu."

"Tauge dan yang lain bahaya dong!" berang-berang panik, "Makhluk lintas dunia itu pasti sudah cerdas, orang Gereja juga masuk ke pabrik."

"Tenang saja, penginapan juga punya orang," tengkorak menenangkan, "Coba keluarkan jam saku, mungkin penginapan juga sudah tahu."

"Kamu sendiri nggak punya jam saku?" berang-berang meliriknya.

"Kalian semua menggantung jam di leher, aku nggak punya leher, kantong juga nggak ada, cuma bisa taruh di rumah!"

"...."

Berang-berang mengalah, diam-diam mengeluarkan jam saku berwarna emas gelap.

Jam ini barang aneh tingkat pemula.

Diproduksi massal oleh penginapan.

Konon jam saku bisa memberi petunjuk arah saat anggotanya bingung.

Mereka tadi terlalu tegang, mengamati daging busuk di tengah api, tak memperhatikan perubahan jam saku.

Baru setelah tenang, mereka sadar jam itu sedikit terasa hangat.

"Jarum bergerak, jamku menunjuk ke arah pabrik," kata berang-berang, "Jiangcheng, coba lihat punyamu."

"Ya."

Jiangcheng mengeluarkan jam saku.

Jarumnya juga sama, jam dan menit bertumpuk, mengarah ke pabrik.

Tengkorak mendekat, melihat, lalu berkata, "Lihat, penginapan kita juga tak lemah, meski ada anggota tanpa orientasi, tetap bisa temukan posisi pabrik."

"Blup blup!"

Gelatin raksasa bergoyang, tubuhnya berubah-ubah.

[Pabrik]

[Tawuran]

[Penginapan kekurangan orang]

[Kita sembunyi di belakang]

[Kalau kalah]

[Pura-pura mati]

Jiangcheng memandang dengan apresiasi.

"Gelatin benar, ayo masuk dulu ke pabrik."

"Jiangcheng, papan kayumu sudah pecah?" tanya berang-berang.

"Belum..."

"Mungkin kamu sebaiknya makan papan itu?" berang-berang merasa kekuatan mereka kurang, jadi berharap Jiangcheng yang belum membuka kemampuan.

Ia tak tahu berapa batang korek api Jiangcheng punya.

Dan di dalam pabrik, menyalakan korek api bisa membahayakan teman penginapan.

"Dulu, dalam tugas di zona terlarang, Huang mendapat setetes air mata khusus, setelah diminum langsung dapat kemampuan aneh, Wu De juga begitu..."

Zona terlarang bukan selalu berisi makhluk terlarang.

Penginapan menyebut tempat di luar kota yang penuh kabut dan makhluk aneh sebagai zona terlarang.

Kata terlarang memang menakutkan, supaya anggota selalu waspada saat tugas.

Berang-berang melanjutkan, "Manik Gereja juga dimakan, jadi mungkin kamu bisa coba, gigit papan kayu itu dan telan?"