Bab Ketujuh Puluh Tiga: Api

“Aku juga masuk ke sini untuk menyelamatkan Kak Tao, tapi tak lama kemudian aku tersesat...” Tengkorak tampak sedikit canggung saat mulai menceritakan pengalamannya selama ini.

Untungnya, ia tidak bisa memerah malu. Lagipula, meski memerah, tak ada yang bisa melihatnya.

“Setengah jam yang lalu, aku tiba-tiba bertemu dengan tim Kak Tao. Kak Tao bilang dia sudah menemukan jalan keluar. Aku pun langsung mengikutinya tanpa banyak berpikir. Tapi tak lama, aku merasa ada yang aneh... Yaitu Wu De itu, dia seharusnya punya satu bola mata mekanik. Tapi Wu De yang di tim Kak Tao yang kutemui, kedua matanya sama-sama berdaging. Saat itu juga aku langsung merinding...”

Berang-berang segera menyela, “Tolong perjelas, kau tidak punya kulit kepala, tidak mungkin bisa merinding.”

“Astaga... Dengar dulu sampai selesai.” Tengkorak hampir saja kehilangan benang pikirannya karena dipotong, “Setelah merasakan ada yang salah, aku mulai mengobrol dengan Kak Tao itu. Aku sadar dia sama sekali tidak tahu apa-apa soal penginapan, jadi aku yakin, Kak Tao itu palsu.”

“Lalu bagaimana kau bisa lolos?” Nada Berang-berang terdengar tajam sambil melambaikan lukisan minyak di tangannya.

Ia tidak berbelit-belit, langsung menunjukkan kecurigaan, “Bagaimana kalau kau juga makhluk palsu itu?”

“Aku bisa terbang!” jawab Tengkorak pasrah menjelaskan, “Selama aku terbang cukup tinggi, mereka tak akan bisa mengejarku.”

“Lalu kenapa tidak langsung terbang keluar dari kawasan industri?”

“Tinggi terbangku terbatas. Kalau tidak, aku pasti sudah terbang menembus atmosfer dan melihat-lihat ke bulan!”

Di penginapan, Tao Long sangat disukai banyak orang. Sementara, hubungan sosial Tengkorak tak terlalu baik.

Hingga tak banyak yang tahu apa kemampuan anehnya.

“Hanya bisa terbang saja?” tanya Jiang Cheng.

“Kau terdengar kecewa...” Tengkorak melayang mendekati Jiang Cheng, “Apa tengkorak yang bisa terbang dan bicara menurutmu kurang aneh?”

“Sudah cukup aneh.”

Memang, Jiang Cheng sedikit kecewa, meski berusaha tak menunjukkan.

Ia sempat mengira makhluk yang berani masuk sendirian untuk menolong pasti punya keistimewaan tertentu.

Seperti tiga orang teratas di penginapan itu, mereka semua beraksi seorang diri, selalu menyendiri.

“Blub!” Si Jeli Besar bergetar.

“Apa?” Tengkorak tak mengerti maksud si Jeli.

Si Jeli langsung berubah bentuk.

[Kau tak punya daging dan darah]
[Lalu bagaimana bisa bicara]
[Bisa tidak]
[Ajari aku]

Hal itu membuat Tengkorak cukup bingung.

Ia melayang ke depan si Jeli, lalu berkata, “Aku terbangun di sebuah kuburan massal di pinggiran kota. Saat sadar, aku hanya punya kepala ini. Di kuburan itu masih banyak tangan dan kaki tulang belulang yang terus merangkak, tapi tak satu pun milikku... Aku pun tak tahu kenapa aku bisa bicara.”

“Blub...” Si Jeli tampak sedikit kecewa.

“Tunggu, jangan alihkan topik dulu,” ujar Berang-berang sambil mengetuk kepala Tengkorak, “Bagaimana kalau kau juga makhluk palsu itu? Apa kau punya bukti siapa dirimu?”

“Itu mudah. Aku tahu di sebelah bendungan di pinggiran kota, ada seekor...”

“Berhenti!” Berang-berang buru-buru memotong, “Sudah cukup, kau memang Saudara Tengkorak, tak perlu bicara lagi, ikut saja dengan kami!”

“Baik.”

Begitulah.

Hanya tersisa puluhan meter lagi menuju pabrik mainan, anggota tim bertambah menjadi empat orang.

“Eh, sudah selama ini, kalian belum juga tersesat?” Tengkorak heran.

“Percaya pada Jiang Cheng, pasti tidak tersesat.”

Berang-berang menepuk betis Jiang Cheng, ia sebenarnya ingin menepuk bahu, tapi tak sampai.

“Tak jauh di depan itu pabrik tempat Kak Tao dan yang lain terjebak.”

Waktu belum menunjukkan pukul setengah satu dini hari.

Meski mereka berjalan pelan, tetap saja lebih cepat dari prediksi Jiang Cheng yang mengira akan sampai jam dua dini hari.

Jika tidak ada halangan, mereka akan segera bertemu Tao Long dan kawan-kawan yang terjebak.

Namun, seperti halnya kejutan, kejadian tak terduga bisa saja terjadi kapan saja.

Tepat saat tim hanya berjarak kurang dari dua puluh meter dari gerbang pabrik, Jiang Cheng mendengar sebuah suara di telinganya.

Asap hitam memang bisa meredam suara sampai taraf tertentu. Suara desisan di sekitar kebanyakan berasal dari mayat-mayat kering itu.

Namun suara kali ini berbeda.

Sangat khas, meski bercampur ratusan suara lain, Jiang Cheng langsung bisa mengenalinya.

Itu suara peluru yang baru dimasukkan ke kamar senjata!

“Semua tiarap!”

Jiang Cheng berseru rendah.

Ia segera menunduk, menarik Berang-berang dan berguling beberapa kali.

Si Jeli Besar langsung memecah diri menjadi ribuan jeli kecil.

Tengkorak pun segera berguling ke tanah.

“Dor!”

Satu letusan senjata terdengar tepat setelah Jiang Cheng berteriak tiarap.

Jeda waktunya sangat singkat.

Peluru berputar melesat, menembus pekatnya asap hitam yang berkumpul secara teratur.

Berkat peringatan Jiang Cheng, peluru itu tak melukai siapapun di tim.

“Mereka bisa melihat dalam gelap?”

Jiang Cheng cepat-cepat menyalakan korek api, lalu melemparnya ke arah suara tembakan tadi.

Sebenarnya ia hanya ingin menyalakan tanah di area itu untuk mengganggu pandangan musuh.

Tapi ternyata, korek itu lebih kuat daripada saat didemonstrasikan si pedagang licik waktu itu.

Bahkan asap hitam di udara sekitarnya juga ikut terbakar.

“Wush...”

Benar-benar ledakan api.

Dalam sekejap, lapangan di depan pabrik mainan itu berubah menjadi lautan api yang mengamuk.

Asap hitam seolah hidup, jeritan nyaring dan serak langsung menggema, menghantam gendang telinga Jiang Cheng, seakan ingin mencabik-cabik otaknya.

Berang-berang dan Tengkorak melongo.

Si Jeli pun menggigil, mengekspresikan keterkejutan.

Ini benar-benar tak terduga.

Jiang Cheng tak pernah menyangka, asap hitam itu ternyata benda yang mudah terbakar.

Seandainya sedekat ini, mestinya mereka takkan bisa lolos, pasti akan mati terbakar.

Tapi api itu seakan tahu bahwa Jiang Cheng yang menyalakannya, sehingga menyisakan sebidang tanah kosong berbentuk lingkaran di sekitarnya.

Di luar lingkaran itu, seisi malam sudah tersapu sinar api.

Asap hitam berputar dan berbelit, menjerit histeris dan serak, terus saja asap baru mengalir ke arah api, seolah hendak memadamkan kobaran itu.

“Pedagang licik itu...”

Jiang Cheng memandang lautan api di depannya, sejenak tak tahu harus berkata apa.

Lain kali, ia harus minta beberapa batang lagi.

“Aaaargh—”

Di tengah kobaran api, terdengar jeritan kesakitan.

Sebuah sosok berlari di antara api, arahnya tepat menuju lingkaran tempat Jiang Cheng dan kawan-kawan berdiri.

Hawa panas menyembur bertubi-tubi, membuat semua orang di lingkaran itu sangat tidak nyaman.

Kening Jiang Cheng bahkan mulai berkeringat.

Sulit membayangkan betapa sengsaranya makhluk manusia yang terbakar itu.

“Jiang Cheng, api ini bakal bertahan berapa lama? Jangan sampai merembet ke pabrik lalu membakar Kak Tao dan yang lain,” kata Berang-berang cemas.

“Tenang, cuma semenit.”

Satu menit memang sebentar.

Tapi bagi makhluk yang seluruh tubuhnya terbakar itu, tiap detik adalah siksaan.

Dua puluh detik setelah ledakan api dimulai, makhluk itu akhirnya terhuyung-huyung sampai di luar lingkaran.

“Duk...”

Tinggal setengah langkah lagi.

Tekad bertahan hidup manusia yang luar biasa pun tak bisa menyelamatkannya.

Ia jatuh terjerembab di lautan api, memandang ke arah Jiang Cheng dengan putus asa, perlahan mengulurkan tangan yang kulitnya sudah hangus.

Tangan itu berhasil masuk ke dalam lingkaran kecil.

Lalu, ia tak bergerak lagi.

Meski kemungkinan besar orang inilah yang menembak mereka tadi, Tengkorak tetap tak bisa menahan diri untuk berkomentar, “Kasihan, mati terbakar hidup-hidup.”

“Kalian semua mundur sedikit.”

Jiang Cheng melangkah maju, mengenakan sarung tangan, lalu menarik tangan itu dan menyeret tubuh orang itu keluar dari kobaran api.

Begitu masuk ke dalam lingkaran, api di tubuhnya langsung padam tanpa sisa.

“Masih hidup?” tanya Tengkorak.

“Sudah mati,” Jiang Cheng segera memastikan.

Orang yang mati terbakar biasanya kelihatan sangat mengerikan.

Sebagian besar kulit orang ini sudah hangus terkelupas, memperlihatkan daging merah di dalamnya, beberapa bagian masih mengeluarkan suara mendesis dan gelembung minyak.

Jiang Cheng memeriksa tubuh itu sekilas.

Tak lama, ia menemukan sebuah kotak kayu kecil di saku yang gosong.

Saat dibuka, di dalamnya ada sebuah manik-manik abu-abu keputihan.

Beda dengan dua butir manik yang pernah didapat Jiang Cheng sebelumnya.

Manik ini nyaris seluruhnya putih, hanya sedikit abu-abu.

“Orang gereja,” ujar Jiang Cheng datar.

“Gereja?” Tengkorak terkejut, “Meski penginapan biasanya tak akur dengan gereja, jarang sampai saling bunuh diam-diam begini. Kadang malah ngobrol sebentar kalau ketemu, kenapa dia malah menyerang kita?”

Berang-berang dan Si Jeli juga tak mengerti.

Mereka tak mengenal manik itu, jadi ikut mendekat.

Saat Jiang Cheng bersiap menjelaskan hubungan antara manik dan gereja, tiba-tiba terdengar suara muda dari balik lautan api.

“Aku yang menyuruhnya menyerang.”

Suara itu sangat dikenal oleh Jiang Cheng.

Semua orang menoleh ke arah suara.

Di sana, api membara menutupi segalanya, hawa panas menyembur hebat.

Ternyata ada orang di dalamnya?

“Tak... tak...”

Langkah kaki pelan terdengar dari tengah lautan api, makin lama makin dekat.

Seorang pemuda berkulit putih, tampan, bulu mata panjang, mata keemasan samar memantulkan cahaya api di depannya, sehelai rambut emas jatuh di dahinya.

Ia tersenyum ringan, berjalan santai di tengah lautan api, seolah ada perisai bulat tak kasat mata di sekitarnya yang menahan seluruh api menjauh.

“Roland,” Jiang Cheng menatap tenang, mengenali sosok itu.

“Ah, kau benar-benar membuatku kecewa.” Roland menggeleng ringan, “Sudah hampir dua hari, tapi kau belum juga melepaskan kutukanku.”

“Kurasa kau juga dikutuk,” jawab Jiang Cheng datar.

“Kau sudah tahu?”

“Kandidat nomor tiga belas?”

“Benar, aku ingin pergi.”

“Tapi kau tak bisa, maka kau memilih Lewis sebagai kelinci percobaanmu. Kuduga bukan cuma Lewis.”

“Benar, tapi mereka semua gagal.”

Keduanya berdiri saling berhadapan di balik kobaran api, bayangan cahaya api menari di wajah mereka.

Mereka seperti sedang bermain teka-teki.

Tiga makhluk lain hanya bisa bingung.

“Kau pasti juga punya manik berkualitas tinggi,” Roland tersenyum menatap Jiang Cheng, “Sebaiknya segera kau telan, aktifkan kemampuan anehmu, lalu kau bisa memecahkan kutukanku.”