Bab 67: Vitalitas

Dalam gelapnya malam yang kelam, asap hitam bergulung-gulung. Pagar kawat besi yang dingin ditarik rapat, mengelilingi seluruh kawasan industri. Di bagian terluar, garis polisi terbentang panjang, sementara robot-robot tua milik kantor keamanan berpatroli tanpa henti, cahaya lampu yang pucat menari-nari di bawah naungan malam.

Di dalam kawasan industri, suasananya amat sunyi, bahkan terasa mencekam. Sudah banyak orang yang masuk ke dalam, namun tak satu pun yang kembali keluar.

Pada saat itu, di dalam pabrik mainan, regu Long Tao telah terperangkap cukup lama. Mereka semua berkumpul di ruang produksi ini. Di sekitar tubuh mereka, asap hitam terus bergulung, di dalamnya terdapat jalur-jalur produksi mati tanpa suara, dan di beberapa jalur masih tertinggal mainan-mainan yang belum selesai dirakit.

"Sekarang pukul sembilan lewat empat puluh lima malam, sementara persediaan makanan kita masih cukup," kata Huang Di yang duduk di salah satu jalur produksi yang dingin, memberikan laporan singkat.

"Lu Lu belum kembali. Avatar yang ia tinggalkan di sini pun telah berubah menjadi jeli biasa. Aku sempat mencicipinya, rasanya lumayan... Sebelum berubah menjadi jeli biasa, avatar Lu Lu mengatakan ia sudah menghubungi penginapan dan tiga orang bertopeng perban itu, tapi Kakak Jiang tidak ada di rumah. Wanita hologram di rumahnya bahkan tak mau membukakan pintu untuk Lu Lu."

"Meski Kakak Jiang pintar, tapi dia cuma orang biasa. Lebih baik dia tidak datang," kata Jia Ren di sampingnya. "Kabut hitam ini jauh lebih menakutkan dari dugaan kita. Kalau sampai terjadi sesuatu pada Jiang, kita semua akan dibayangi rasa bersalah seumur hidup."

Saat pertama kali terperangkap dalam kabut hitam, semua orang masih bisa menahan diri. Namun, seiring berjalannya waktu, ketenangan mereka mulai goyah. Banyak orang dari penginapan yang sudah masuk, tapi belum satu pun yang mereka temui. Semakin lama mereka berada di kabut ini, makin terasa ada yang tak beres, seperti ada kelemahan aneh yang perlahan menggerogoti tubuh dan batin mereka.

Huang Di mengutarakan dugaannya, "Aku sangat peka terhadap energi kehidupan. Selama terperangkap di sini, aku bisa merasakan jelas energi hidupku kian menipis. Kabut hitam ini perlahan memakan kita, dan semakin lama, laju kehilangan energi kita makin parah. Lihat, rambut Kakak Tao sudah tumbuh dua helai uban."

"Uban?" Long Tao tertegun sejenak, lalu mengeluarkan cermin dari ranselnya. Meski sudah paruh baya, tubuhnya tetap bugar dan sebelumnya tak banyak tumbuh uban.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Jia Yi dengan cemas.

"Kita harus berusaha menyelamatkan diri," ujar Jia Ren dengan wajah serius. Menunggu lebih lama mungkin tak akan membawa hasil yang lebih baik.

"Tidak, kita tunggu saja," Huang Di menggeleng pelan. Jeli besar telah memberi tahu penginapan dan tiga orang itu untuk mencari mereka di ruang produksi ini. Mereka tidak boleh berpindah tempat sembarangan. Jika bergerak tanpa rencana, mereka justru akan menjerumuskan para penolong ke dalam bahaya.

"Tapi kita sudah menunggu seharian," Jia Ren semakin khawatir, "Terlalu pasif seperti ini, siapa tahu..."

"Dengar kata Xiao Huang, kita tunggu sebentar lagi," suara Long Tao tetap tenang. Sebagai pemimpin, ia harus menjaga ketenangan tim.

Mendengar itu, yang lain pun tidak membantah lagi.

Sejak awal, Wu De tetap tenang, memperhatikan situasi sekitar tanpa ikut campur dalam diskusi. Tak berapa lama setelah perbincangan usai, ekspresinya tiba-tiba berubah tegang. Ia memperingatkan dengan suara rendah, "Ada sesuatu yang tidak wajar di kabut hitam sebelah kiri depan. Ada sesuatu yang mendekat ke arah kita."

Semua orang langsung siaga. Long Tao berdiri di depan, ekspresinya tetap datar, tato buaya di lehernya samar-samar terlihat.

"Tok, tok, tok..."

Dari arah kabut hitam itu, terdengar suara pelan—seperti seseorang mengetuk alat mekanik dengan buku jari.

Semua anggota regu bersiap, bahkan tato buaya di leher Long Tao sudah hampir keluar seluruhnya.

Namun, tiba-tiba suara yang amat dikenal terdengar dari balik kabut hitam itu.

"Hebat juga, kalian bisa bertahan tanpa bergerak di tengah kabut ini."

Itu suara Jiang Cheng!

Mereka semua langsung menarik napas lega dan menurunkan senjata masing-masing. Jia Ren dan Jia Yi, dua bersaudara itu, tampak paling gembira.

Jiang Cheng menemukan mereka di balik kabut ini berarti mereka berpeluang keluar dari tempat terkutuk ini.

"Kakak Jiang, bukankah kau tidak di rumah?" tanya Jia Yi dengan lantang.

"Benar, tadi aku ada urusan. Begitu selesai, jeli hijau ini langsung menemuiku."

Suara itu makin lama makin dekat. Di dalam kabut hitam, penglihatan sangat terbatas. Baru setelah sangat dekat, mereka bisa melihat sosok Jiang Cheng. Jeli besar itu mengikutinya dari belakang.

Jiang Cheng tersenyum pada mereka dan berkata, "Oh ya, jeli besar ini hebat juga, ternyata bisa memecah diri jadi banyak jeli kecil."

"Kami juga baru tahu," Huang Di tersenyum melangkah maju, "Kakak Jiang, kau tahu bagaimana cara keluar dari sini?"

"Tentu saja tahu," jawab Jiang Cheng sambil mengangguk, "Orang-orang dari penginapan sudah banyak masuk, mereka sudah hampir memetakan seluruh area kabut hitam ini."

"Jadi, kita sudah bisa keluar sekarang?" tanya Jia Yi penuh harap.

"Bisa, ikuti aku," kata Jiang Cheng sambil melambaikan tangan.

Long Tao langsung memberi perintah, "Tetap waspada, jangan sampai terpisah dari Jiang."

"Siap!" Wu De tetap menawarkan diri menjadi penjaga belakang. Jia Yi, yang penakut, tetap berada di tengah-tengah regu.

Setelah sekian lama terkurung, akhirnya mereka akan keluar—semua tampak bersemangat.

Namun, tepat ketika mereka hendak bergerak, Huang Di tiba-tiba berjalan ke depan, menepuk bahu Jiang Cheng.

"Kakak Jiang, kau benar-benar yakin?" Ia tampak agak khawatir, tak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Tenang saja." Jiang Cheng berbalik, hendak menenangkan mereka.

Namun, tiba-tiba terjadi sesuatu yang tak terduga. Dari lengan baju Huang Di, meluncur sebilah pisau pendek yang berkilat tajam, langsung menusuk ke perut Jiang Cheng.

"Kau..."

Jiang Cheng membelalakkan mata, tak percaya, menatap pisau yang menancap di perutnya. Wajah anggota regu yang lain pun berubah drastis.

"Xiao Huang!"

"Apa yang kau lakukan?!"

"Kakak Jiang dia... dia... eh..."

Semua panik, hendak menarik Huang Di. Namun, sebelum mereka sempat bergerak, perubahan lain terjadi.

Makhluk yang sebelumnya berbentuk Jiang Cheng itu, seketika setelah ditusuk, perlahan mengempis, kulitnya mengerut dan menguning, rambutnya berubah dari hitam menjadi putih...

Hanya dalam sekejap, Jiang Cheng berubah menjadi mayat kering berbaju compang-camping. Wujudnya sangat mengerikan—selembar kulit manusia berbalut tulang, mata kosong menonjol keluar, seolah telah diawetkan selama ribuan tahun.

Asap hitam pekat memancar deras dari luka tusukan itu, lalu perlahan menghilang di sekeliling mereka.

Jeli hijau itu tiba-tiba menjerit, melarikan diri ke kejauhan.

"Duarr!"

Wu De, tanpa ekspresi, menembak ke arah itu. Jeli besar itu hancur berkeping-keping, tercecer di mesin-mesin sekitar, akhirnya berubah menjadi potongan mainan plastik yang rusak.

Huang Di menarik kembali pisaunya, alisnya berkerut.

"Nampaknya, makhluk itu sudah mulai punya kesadaran sendiri," ujar Long Tao sambil mendekat, menatap mayat kering di lantai. Ia pun bertanya, "Xiao Huang, bagaimana kau tahu ada yang aneh?"

"Aku paham betul, Kakak Tao," jawab Huang Di. "Kakak Jiang memang masih muda, tapi dia orang yang sangat kaku. Tipe seperti dia tidak mungkin mengucapkan kata-kata seperti 'hebat'."

"Benar juga," Long Tao mengangguk.

"Bagaimana kalau sampai salah tikam?" tanya Jia Yi tak tahan. "Bagaimana kalau selama dua hari kita terjebak, Kakak Jiang tiba-tiba belajar kata-kata baru?"

Huang Di menendang mayat kering itu, wajahnya tetap tenang.

"Tenang saja, aku sudah menghindari bagian vital."