Bab Lima Puluh Satu: Bahaya di Kota Zhenyuan Berakhir

Tatapan semua orang kembali, dan Fan Wenzhong segera pergi. Sebagai panglima utama Ningzhou, selain harus menyelesaikan krisis di Kota Zhenyuan, laporan militer dari sembilan kota lain juga menunggunya untuk ditangani satu per satu—pekerjaan militernya benar-benar sangat berat.

Anak-anak bangsawan di sekeliling pun cukup tahu diri, segera menyingkir dan memberi isyarat hormat.

Setelah Fan Wenzhong pergi, suasana yang tadinya terasa menekan pun jauh lebih lega.

Su Qianan pun sadar dan bersiap untuk pergi. Bagaimanapun, ia mengikuti Xie Cang ke Ningzhou bukan untuk bersenang-senang atau sekadar menjadi penonton.

Kali ini, Su Qianan datang sebagai penasihat pribadi Xie Cang—singkatnya, sebagai penasehat militer. Soal bantuan Xie Cang ke Kota Zhenyuan, Su Qianan sama sekali tidak khawatir. Ia memperkirakan dalam beberapa hari saja sudah akan kembali.

Saat ini yang harus dipikirkan adalah, menghadapi serangan pasukan Daren, seperti apa strategi yang mesti diambil?

Ini bukan perkara yang bisa selesai dalam beberapa hari. Melihat gelagat pasukan Daren yang datang dengan kekuatan penuh, perang kali ini jelas harus siap untuk berlangsung lama.

Bisa jadi hanya beberapa bulan, tapi jika apes, bisa setahun lebih. Karena itu, dalam waktu dekat, Su Qianan berniat mempelajari semua laporan militer Ningzhou belakangan ini, agar ia menguasai situasi.

Namun tepat saat itu, anak-anak bangsawan tadi menghadang langkah Su Qianan.

Zheng Liang yang memimpin rombongan itu, tersenyum lebar dan memberi hormat pada Su Qianan.

"Tadi ucapan Tuan Su benar-benar membuat saya kagum. Karena Anda datang bersama Xie Cang, berarti Anda juga sahabat saya. Jika Tuan Su tak keberatan, kelak bila ada yang kurang jelas, silakan cari saya. Saya selalu menyambut kehadiran Tuan Su."

Su Qianan mengangguk, menjawab lembut, "Baik, saya berterima kasih atas kebaikan Tuan Zheng. Hari ini saya lelah, ingin beristirahat lebih awal. Mohon maklum, saya pamit."

"Seharusnya memang begitu. Tuan Su menempuh perjalanan jauh, tentu perlu beristirahat. Saya tidak akan mengganggu lagi. Silakan, Tuan Su."

Tanpa banyak bicara lagi, Su Qianan pun berbalik dan pergi.

Setelah Su Qianan menjauh, Zhao Ang di belakangnya tak tahan berkomentar, "Liang-ge, kenapa kau begitu ramah pada Su Qianan itu? Dia cuma cendekiawan miskin. Lihat saja sikapnya, sama sekali tak menunjukkan respek padamu. Siapa dia sebenarnya?"

"Betul," sahut Zhou Yan yang biasanya tak sejalan dengan Zhao Ang, tapi kali ini sepaham. "Setahu saya, Su Qianan itu paling tinggi cuma seorang juren, dipilih Xie Cang. Dibandingkan denganmu, Liang-ge, Xie Cang itu siapa sih? Tapi Si Su Qianan itu sama sekali tidak menghormatimu. Kalau saja tadi kau tak menahan, sudah pasti aku ajari bocah itu sopan santun!"

Bagi mereka, anak-anak keluarga terpandang, bersikap demikian pada seorang juren saja sudah sangat memuliakan. Biasanya, jangankan juren, bahkan jinshi pun kalau bertemu mereka pasti akan berusaha keras menjilat dan mencari muka.

Tapi Su Qianan berbeda, bukan hanya tidak berusaha menjilat, malah terlihat sangat angkuh. Apalagi di depan Liang-ge, sama sekali tidak memberi muka pada Zheng Liang. Sikap sombong seperti itu, di ibu kota pasti sudah dihajar sampai mati.

Mereka benar-benar tak mengerti, kenapa Zheng Liang bisa bersikap begitu baik pada juren kecil itu?

Sikap seperti ini dari Liang-ge memang sangat jarang.

Zheng Liang tetap tersenyum, menatap punggung Su Qianan yang semakin menjauh, lalu berkata pelan, "Orang ini tak sesederhana kelihatannya. Jangan terlalu meremehkan dia. Walau Xie Cang bukan kelompok kita, kemampuannya memang luar biasa, bahkan aku harus mengakui. Orang yang dipilih olehnya, menurut kalian, apa mungkin orang sembarangan?"

"Liang-ge, kau benar juga. Tapi Xie Cang itu kan sama seperti kita, hanya seorang marquis. Kalaupun dia menganggap penting, apa bisa dia menginjak-injak kita?"

Zheng Liang menggeleng, "Benar, Xie Cang saja bukan apa-apa. Tapi kalau sudah sampai ke tingkat Van Tua, lain cerita."

"Sampai diperhatikan Van Tua? Ah, Liang-ge, mana mungkin!"

"Saat ini memang belum, Van Tua jelas belum menaruh perhatian pada dia. Tapi aku berani jamin, setelah perang kali ini usai, Su Qianan pasti akan dilirik Van Tua."

"Ingat saja kata-kataku, selagi masih ada waktu, selidiki baik-baik siapa Su Qianan itu. Kalian pasti akan dikejutkan."

Setelah berkata demikian, Zheng Liang pun pergi tanpa menoleh, meninggalkan anak-anak bangsawan yang termangu di tempat.

Kamar Su Qianan tak besar, tapi sangat bersih dan cukup nyaman baginya.

Ia bersandar di kursi, mata terpejam, seolah sedang memikirkan sesuatu. Perihal sikap Zheng Liang tadi, Su Qianan sama sekali tak peduli.

Meskipun tadi ia sedikit menyinggung keluarga-keluarga terpandang itu, Su Qianan tak menganggapnya penting. Di hadapannya berjejer laporan-laporan militer, yang memang tidak rahasia. Sebagai penasehat militer Xie Cang, Su Qianan memang berhak membacanya.

Berbeda dengan para anak bangsawan yang sibuk mengejar jasa militer, Su Qianan justru mengernyit.

Dari laporan-laporan itu, ia mencium aroma konspirasi yang cukup kental. Perang kali ini jelas bukan seperti perang-perang biasa sebelumnya. Satu kesalahan kecil saja, bisa berujung pada kehancuran besar—bahkan Ningzhou bisa jatuh ke tangan musuh...

Jika hari itu tiba, sikap keluarga-keluarga terpandang tadi pun tak berarti apa-apa dibandingkan bencana yang akan menimpa.

Memikirkan itu, mata Su Qianan yang tadi terpejam langsung terbuka lebar. Ia tak berani melanjutkan pikirannya, segera menaruh laporan militer ke samping, menatap jauh ke luar, entah apa yang ada di benaknya.

Waktu berjalan cepat, perintah militer Fan Wenzhong pun dikeluarkan. Xie Cang, Liu Zhen, dan Chen Dao memimpin sepuluh ribu pasukan kavaleri, sudah hampir tiga hari berlalu sejak mereka berangkat.

Setelah tiga hari, akhirnya kabar baru datang. Sesuai perkiraan Su Qianan dan Fan Wenzhong, dalam setengah hari, pasukan kavaleri yang dipimpin Xie Cang sudah memasuki Kota Zhenyuan untuk membantu pertahanan.

Namun, bersamaan dengan itu, tak lama setelah pasukan kavaleri masuk kota, lima puluh ribu pasukan Daren langsung bergerak menyerbu Kota Zhenyuan.

Mula-mula hanya terjadi gesekan kecil, saling menjajaki kekuatan. Namun tak lama, pasukan Daren melancarkan serangan besar-besaran ke kota.

Pengepungan berlangsung dua hari. Untung saja kavaleri bantuan dari Xie Cang tiba tepat waktu dan bersama dua puluh ribu prajurit dalam kota bertahan mati-matian. Di sela pertempuran, kavaleri juga sempat keluar kota melakukan serangan kilat.

Serangan mendadak itu berhasil mengacak-acak sayap kiri pasukan Daren. Meski mereka segera melakukan penarikan pasukan, namun pasukan Liershan yang dipimpin Xie Cang berhasil menembus pengepungan, membunuh tiga ribu prajurit Daren—kemenangan kecil dengan rasio korban satu banding dua.

Karena pengepungan tak juga membuahkan hasil, dan untuk mencegah serangan mendadak dari pasukan Liang, pasukan Daren akhirnya mengumumkan penarikan.

Meski situasi saat ini masih buntu, seiring berlalunya momentum, paling lama setengah hari lagi, pasukan Daren pasti mundur dan krisis Kota Zhenyuan pun berakhir.

Bagaimanapun, pasukan Liershan di bawah komando Xie Cang memang terkenal dapat berhadapan langsung dengan kavaleri Daren—salah satu pasukan kavaleri elit yang tersisa milik Liang.

Satu-satunya kelemahan hanya jumlah personel yang terlalu sedikit, tapi memang tak ada pilihan lain. Untuk membentuk pasukan seperti Liershan, biaya yang harus dikeluarkan setiap tahun sangat besar.

Biaya satu pasukan Liershan berjumlah tiga ribu orang saja sudah setara dengan pajak satu kabupaten—itu pun belum termasuk gaji prajurit dan santunan untuk keluarga yang gugur.

Jika diakumulasikan, biayanya sungguh luar biasa besar. Untuk menghidupi satu pasukan Liershan saja sudah sangat berat, apalagi jika sampai puluhan ribu, mungkin satu provinsi bisa bangkrut.

Tentu saja ini baru satu sisi, yang lebih penting lagi, jika sampai ada puluhan ribu pasukan elit seperti Liershan, keluarga kekaisaran Liang bisa merasa terancam.

Sejak tiga puluh tahun silam, setelah dua provinsi Qingyou direbut, demi merebut kembali wilayah itu, saat itu muncullah banyak jenderal perang yang sangat tangguh di Liang.

Salah satu di antaranya adalah seorang jenderal tua bermarga Yue, yang kekuatan pasukannya mencapai seratus ribu orang. Ia pernah menembus jantung dua provinsi Qingyou dan nyaris saja berhasil merebutnya kembali, mengembalikan kejayaan awal Liang.

Sayang, di istana terdapat seorang pejabat licik yang berhasil mempengaruhi sang kaisar. Dalam sehari, tiga belas perintah emas dikeluarkan, memaksa sang jenderal tua menarik mundur pasukannya.

Setelah itu, ia difitnah atas tuduhan palsu, dipenjara dan akhirnya dieksekusi pada malam musim dingin yang pilu.

Dua puluh tahun kemudian, nama baik sang jenderal memang akhirnya dipulihkan, namun kesempatan merebut kembali dua provinsi itu sudah hilang. Beberapa kaisar sesudahnya sempat berusaha mengambil kembali, namun selalu gagal karena berbagai alasan.

Alasan terbesar adalah pembatasan kekuasaan militer oleh istana. Walaupun sang jenderal tua sudah direhabilitasi, tetapi kendali terhadap kekuatan militer justru makin diperketat.

Satu unit tentara yang dulu berjumlah sepuluh ribu, kini dibatasi hanya tiga hingga lima ribu orang. Seorang jenderal pun, bila ingin memindahkan pasukan, harus mendapat persetujuan dari pengawas militer yang ditunjuk.

Para pengawas militer itu, semuanya orang kepercayaan istana—bahkan bisa menindak seorang jenderal dulu, laporan kemudian.

Sehebat apapun seorang jenderal, jika sudah diawasi oleh pengawas militer, pasti hidupnya menderita. Konon, belasan tahun lalu, seorang jenderal muda yang sangat berbakat pun akhirnya tewas karena perlakuan kejam pengawas militer.

Para pejabat sipil memang punya kekuasaan, tapi tidak punya pengalaman perang—paling-paling cuma memperkaya diri. Sementara para jenderal, sedikit saja salah langkah, bisa dianggap memberontak—itulah yang paling ditakuti keluarga kekaisaran Liang.

Demi mencegah bahaya di kemudian hari, sekalipun harus kehilangan tanah dan kekuatan militer melemah, mereka tetap membatasi perkembangan para jenderal.

Karena itulah Fan Wenzhong bisa dipercaya dan diberi kekuasaan sebesar itu. Meski memegang tiga ratus ribu pasukan, setelah berbagai pembatasan, kalau pun ia memberontak, paling banyak hanya bisa menguasai satu kota. Mudah saja dikepung dan dipadamkan.

Menyadari betapa lemahnya kekuatan militer Liang, Su Qianan benar-benar terbuka matanya.

Bahwa kekaisaran Liang bisa bertahan sampai tiga ratus tahun, sungguh hanya karena keberuntungan semata.

Namun keberuntungan itu tak akan bertahan lama. Ancaman dari utara, dari Daren, jika terus-menerus hanya bertahan dan menerima nasib, kehancuran Liang tinggal menunggu waktu.

Hal semacam itu, sekalipun Su Qianan tahu, ia tak bisa mengubahnya. Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah berusaha semaksimal mungkin, agar Ningzhou kali ini tidak jatuh—itulah batas kemampuannya.

Hal lain, biarlah jadi urusan orang lain.

Setengah hari berlalu dengan cepat. Tak lama kemudian, kabar penarikan mundur pasukan Daren pun terdengar, dan krisis Kota Zhenyuan resmi berakhir.

Pasukan kavaleri sepuluh ribu orang di bawah pimpinan Xie Cang hanya tinggal setengah hari lagi di Zhenyuan, lalu segera kembali.

Setelah kemenangan ini, pasukan Daren tidak mungkin lagi mencari peluang untuk menyerang mendadak Kota Zhenyuan.

Dua kota militer di sekitar sudah menerima kabar ini, pasukan juga sudah kembali untuk berjaga, dan akan terus mengawasi situasi di Zhenyuan.

Babak uji coba kekuatan kali ini pun berakhir. Pasukan kedua pihak akan beristirahat, setidaknya selama tujuh hari ke depan, pertempuran tak akan terjadi.

Saraf Fan Wenzhong yang selama ini tegang, kini bisa sedikit lebih rileks.