Bab Lima Puluh Empat: Pertempuran Besar Dimulai

Pilihan yang sulit, namun dengan cepat seseorang mengambil keputusan.

"Pak Fan, dalam pertempuran besar ini yang dibutuhkan adalah orang-orang berpengalaman. Meski saya punya tekad untuk membela negara, sayangnya saya kurang pengalaman. Jika tetap di sini, saya khawatir justru menjadi beban. Maka kali ini, saya memutuskan mundur. Pasukan di bawah komando saya akan saya serahkan kepada Pak Fan untuk diatur. Kami tidak punya keberatan."

Seseorang berbicara, lalu segera diikuti orang kedua, ketiga, dan seterusnya...

Satu persatu, dari sekitar sepuluh bangsawan muda yang hadir, hampir setengah memilih mundur.

Menyerahkan pasukan memang berat, tapi dibandingkan dengan nyawa sendiri, apa artinya itu?

Fan Wenzhong mengangguk, memandang sekeliling, lalu bertanya lagi, "Kesempatan sudah kuberikan. Siapa lagi yang ingin mundur, cepat jawab. Kalau kali ini kalian lewatkan, tak akan ada kesempatan lagi. Pikirkan baik-baik."

Di antara kerumunan, Zhao Ang memandang ragu, tubuhnya sedikit condong ke depan. Namun saat itu, Zheng Liang berdiri di depannya, meski tidak berkata-kata, tatapan ramahnya membuat Zhao Ang mundur.

"Baik, kalau tidak ada lagi yang mundur, maka aku tidak akan sungkan."

"Pengawal, kirim satu regu pengintai untuk mengawal mereka kembali ke ibu kota. Sisanya, dengarkan perintahku."

Fan Wenzhong tidak membuang waktu, segera mengatur para bangsawan muda yang mundur keluar kota, lalu memandang para sisa yang ada dengan suara dingin.

"Seluruh pasukan dengarkan perintahku! Di benteng militer, distrik utara dipimpin langsung olehku dengan sepuluh ribu prajurit kota, distrik barat oleh pasukan pecah gunung milik Xie Cang dan lima ribu infanteri, distrik timur oleh Zheng Liang, distrik selatan oleh Zhao Ang dan Zhou Yan."

"Segera menuju tempat masing-masing, jangan menunda-nunda."

Perintah diberikan, semua menerima dan membawa pasukan menuju distrik masing-masing.

Di antara empat distrik benteng militer, tekanan terbesar ada di distrik utara dan barat, terutama di benteng dan distrik barat.

Tekanan terkecil ada di distrik selatan di belakang, itulah sebabnya Zhao Ang dan Zhou Yan merasa lega setelah mendengar perintah dan tidak berkata apa-apa.

Sedangkan Su Qian bertugas sebagai penasihat, mirip dengan peran ahli strategi, tentu saja tetap berada di distrik utara bersama Fan Wenzhong.

Terhadap pengaturan ini, Su Qian tidak punya keberatan. Meski distrik utara tampak berbahaya, dengan Fan Wenzhong sebagai jenderal veteran, sebanyak apapun serangan frontal tetap bisa ditahan.

Selain itu, distrik utara juga menjadi pusat komando, segala laporan militer akan sampai pertama kali, sehingga Su Qian bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menganalisis dan mencari celah dari pasukan Da Rong.

Perintah telah dijalankan, seluruh benteng militer pun bergerak seperti mesin perang yang baru saja menyala.

Seluruh warga kota telah bersiap, menunggu panggilan Fan Wenzhong, kota yang biasanya ramai kini dipenuhi semangat juang yang menggelora.

Sementara benteng militer mulai bergerak dalam pertahanan, di seberang, pasukan Da Rong yang berkumpul juga mulai bergerak.

Seperti yang diperkirakan Fan Wenzhong, Su Qian, dan Zheng Liang, pasukan Da Rong yang berkumpul tidak benar-benar menyerang benteng militer, setidaknya saat ini, ini hanya pamer kekuatan terang-terangan.

Jangan lihat bahwa kota militer Ningzhou memiliki total tiga ratus ribu pasukan, sayangnya semuanya hanya bertahan secara pasif, tersebar di berbagai tempat, dan sama sekali tidak melakukan serangan.

Satu kota militer maksimal hanya dua hingga tiga ribu orang, sedangkan pasukan pengganggu Da Rong bisa mencapai sepuluh hingga dua puluh ribu orang. Bertahun-tahun berinteraksi, sebagai putra kedua Da Rong, Kuke Shu sangat menginginkan Ningzhou.

Jika ia bisa menaklukkan Ningzhou, dengan prestasi militer itu, ia pasti dapat mengungguli putra mahkota. Saat itu, posisi pangeran akan menjadi miliknya.

Karena itu, bagaimanapun caranya, ia harus merebut Ningzhou.

Di tengah-tengah delapan puluh ribu pasukan, di sebuah panggung tinggi, Kuke Shu duduk di kursi kulit harimau, sebilah pedang besar tertancap di depannya.

Tanpa berbicara, namun aura keganasan yang terpancar dari tubuhnya membuat para prajurit di sekitar tak berani mendekat.

Hanya Liu Shengming yang mendekati panggung dengan santai.

Kuke Shu menatap Liu Shengming, lalu berkata, "Tuan Liu, pamer kekuatanmu ini tampaknya tidak membuat orang-orang Liang gentar, kecepatan berkumpul pasukan kali ini tampaknya gagal."

Liu Shengming membungkuk, menjawab dengan tenang, "Pangeran kedua, untuk menakut-nakuti orang Liang, mungkin orang lain akan takut, tapi terhadap jenderal tua itu, sama sekali tidak berarti."

"Pangeran kedua dan Fan Wenzhong sudah berinteraksi bertahun-tahun. Jika hanya dengan menakuti lawan bisa membuat mereka menyerah, maka dia bukan Fan Wenzhong."

"Haha, benar kata tuan, kalian orang Liang memang paling mengerti sesama. Jujur saja, aku cukup mengagumi Fan Wenzhong, sayang sekali, orang tua itu tidak mudah dibujuk."

"Kaisar Liang memiliki ahli pertahanan seperti ini memang beruntung, tapi di hadapan pasukan kavaleri Da Rong, pertahanan apapun tidak akan tahan lama. Tuan Liu, kali ini semua tergantung padamu, jangan kecewakan aku."

"Pangeran kedua tenang saja, segalanya sudah dalam pengendalian."

Segera, pasukan Da Rong yang berkumpul mendapat perintah, arus hitam mulai menyebar ke segala arah.

Hanya dalam beberapa menit, dari delapan puluh ribu pasukan Da Rong, setidaknya lima puluh ribu bergerak ke kedua sayap.

Di depan benteng militer hanya tersisa tiga puluh ribu pasukan.

Sekilas terlihat kekuatan kedua pihak seimbang, dan benteng militer sebagai pihak bertahan, dengan tembok tinggi dan kokoh, tiga puluh ribu pasukan di depan tidak mungkin menaklukkan benteng.

Fan Wenzhong yang telah bertahun-tahun menghadapi Da Rong, tentu paham maksud lawan.

Tiga puluh ribu pasukan memang tak bisa menaklukkan benteng, tapi untuk mengepung, itu lebih dari cukup.

Selama bisa mengepung kota pertahanan seperti benteng militer, membuatnya tidak dapat membantu atau mendukung, kemudian mengerahkan pasukan berat untuk menyerang salah satu kota militer, maka satu demi satu akan dilumat, pertahanan Ningzhou pun jadi bahan tertawaan.

Fan Wenzhong sangat paham kelemahan sistem pertahanan Ningzhou, tiga ratus ribu pasukan bagaikan paku yang tersebar di seluruh wilayah Ningzhou, tanpa perintah tidak bisa melakukan serangan.

Pertahanan pasif yang tampak seperti tembok baja, sebenarnya jika ditemukan celah, bisa runtuh seketika.

Fan Wenzhong sudah berkali-kali mengajukan masalah ini ke istana, tapi jawabannya selalu: sistem pertahanan Ningzhou sudah bertahun-tahun tidak pernah gagal, perubahan mendadak justru bisa menimbulkan kekacauan, usulan ditolak.

Fan Wenzhong punya niat, tapi tetap tidak berdaya.

Su Qian jelas memahami makna tersirat dari jawaban istana, jika ingin menyerang, butuh penguasaan kekuatan militer yang lebih besar, meski istana masih percaya pada Fan Wenzhong.

Namun kekuatan militer, jika terlalu banyak dikuasai jenderal, terutama jenderal senior, sulit untuk tidak menimbulkan niat pemberontakan.

Jadi, untuk mencegah tanda-tanda pemberontakan, cara terbaik adalah langsung memutusnya.

Su Qian menatap laporan militer di tangan, telinganya mendengar penjelasan Fan Wenzhong, rasa tak berdaya pun muncul.

Apa yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menjalankan tugas sesuai posisi, selebihnya bukan urusan mereka.

Fan Wenzhong bisa berbicara terbuka dengan Su Qian, selain karena Su Qian memang memberi beberapa strategi berharga, yang lebih penting adalah Fan Wenzhong menemukan bahwa Su Qian adalah talenta yang langka.

Bisa dibilang, pandangannya terhadap Su Qian sangat berubah, beberapa kali bahkan menunjukkan keinginan untuk merekrutnya.

Namun setiap kali, Su Qian menolak dengan alasan fokus pada perang saat ini, tidak tertarik dengan hal lain.

Untung saja semua yang hadir adalah orang kepercayaan Fan Wenzhong, jika para bangsawan muda yang mendengarnya, pasti tanpa pikir panjang langsung menerima tawaran itu.

Siapa Fan Wenzhong? Tak hanya bertahun-tahun menjaga perbatasan, wibawanya sangat tinggi, seluruh jenderal di istana, siapa yang tak memanggilnya Pak Fan?

Jika bisa menjalin hubungan dengan Pak Fan, masa depan tak terbatas, setidaknya dalam sistem militer pasti akan mendapat perlindungan.

Namun Su Qian menolak, apakah itu bukan kebodohan?

Penolakan Su Qian bukan karena merasa mulia, melainkan punya rencana sendiri, tujuannya tak pernah berubah.

Kali ini ia datang hanya karena undangan dan membalas jasa Xie Cang, setelah perang selesai, Su Qian akan pulang ke desa Dongshan, mengumpulkan kekuatan, apapun yang terjadi tetap bisa melindungi diri.

Masuk ke sistem militer bukan pilihannya. Segalanya harus dilakukan bertahap, melangkah terlalu cepat dan tinggi pasti akan jatuh.

Di mana pun, baik pejabat sipil maupun militer, selama ada manusia, pasti ada intrik dan persaingan. Jadi, mempertimbangkan jangka panjang, berkembang diam-diam adalah jalan terbaik.

Atas penolakan Su Qian, Fan Wenzhong merasa sayang, tapi tetap menghormati keputusannya.

Kepada sang cendekiawan, rasa hormatnya semakin besar.

Satu per satu laporan militer terus datang, aktivitas di aula mulai sibuk, pasukan Da Rong telah memulai serangan.

Sejauh ini, pertahanan di empat distrik tidak bermasalah, selama mengikuti perintah Fan Wenzhong, benteng militer tidak akan jatuh.

Untuk sembilan kota militer lainnya, Fan Wenzhong juga punya strategi, meski tidak bisa membantu, pasukan Da Rong hanya delapan puluh ribu.

Menaklukkan kota militer sungguh tidak mudah, julukan ahli pertahanan Fan Wenzhong bukan tanpa alasan.

Selama bisa bertahan tiga kali serangan, semangat Da Rong pasti turun, dan jika terjebak dalam kebuntuan, itu adalah arena Fan Wenzhong.

Waktu berlalu, laporan militer terus berdatangan, semua berjalan sesuai prediksi Fan Wenzhong.

Sepuluh kota militer mendapat serangan dengan tingkat berbeda, namun semuanya bertahan, kerugian minim.

Fan Wenzhong mengangguk, meletakkan laporan, berjalan ke menara pengawas, memandang serangan Da Rong yang memang ganas, namun serangan mereka tampak jelas mulai terhambat.

Saat itu, Fan Wenzhong tiba-tiba berkata, "Su kecil, apakah kamu keturunan kerajaan?"

Pertanyaan Fan Wenzhong membuat Su Qian sedikit terkejut.

Memang benar, Su Qian adalah keturunan kerajaan. Leluhurnya adalah saudara pendiri negara, Su Yi, yang dianugerahi gelar Raja Yongchuan.

Namun setelah dua hingga tiga ratus tahun, garis keturunan sangat tipis, bisa diabaikan, gelar kerabat kerajaan hanyalah sebuah lelucon.

Siapa pun yang tahu pasti paham identitas Su Qian, tapi menyebutnya hanya menambah bahan tertawaan.

Karena itu, baik Xie Cang maupun Fang Jingzhi, tak pernah membahas hal itu.

Namun kini Fan Wenzhong menyinggungnya, membuat Su Qian sedikit bingung, tapi ia tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan.

Fan Wenzhong segera melanjutkan, langsung membuka tabir di hati Su Qian.