Bab Lima Puluh Tiga: Pilihan yang Sulit

Gunung Wangzhou
Di dalam Kota Penjaga Pasukan, berdiri sebuah puncak gunung alami paling tinggi, kira-kira setinggi menara kota. Karena letaknya dekat dengan perbatasan, dari puncaknya orang bisa memandang jauh ke arah dua provinsi seberang, Qing dan You, sehingga dinamakan demikian.

Saat ini, sejak pertengahan lereng Gunung Wangzhou sudah dijaga oleh banyak prajurit yang mondar-mandir berpatroli, tampaknya gunung telah ditutup. Warga kota yang ingin naik ke puncak menikmati pemandangan pun tampaknya tidak akan bisa. Namun, dengan keadaan kota seperti sekarang, tampaknya warga pun sudah tak berminat lagi untuk berjalan-jalan atau menikmati alam.

Situasi ini, meski sekilas tampak seperti beberapa hari lalu krisis invasi Dinasti Rong telah diatasi, pada kenyataannya justru merupakan sebuah ujian. Tak lama lagi, kemungkinan besar invasi besar-besaran Dinasti Rong akan benar-benar dimulai.

Warga kota yang sudah lama tinggal di perbatasan jauh lebih peka terhadap tanda-tanda perang dibanding warga ibu kota. Awan perang tak pernah benar-benar sirna, hanya bersembunyi sementara. Begitu saatnya tiba, pasti akan terjadi pertempuran besar yang sangat dahsyat.

Warga Ningzhou memang cemas, namun lebih dari itu, mereka siap sedia setiap saat mengikuti perintah tuan-tuan kota. Bahkan bila harus maju ke garis depan, mereka pun tidak akan menunda-nunda. Bagaimanapun juga, ini adalah tanah air mereka, tempat tinggal turun-temurun sejak nenek moyang. Kalau pun mereka harus lari, ke mana mereka akan pergi?

Warga Ningzhou memiliki tekad mati yang jauh melebihi dua puluh tujuh provinsi lainnya.

Di puncak Gunung Wangzhou, dalam sebuah saung kecil, duduk dua orang. Dari puncak itu, seluruh kota Penjaga Pasukan nyaris terlihat jelas. Dibandingkan pemandangan dalam kota, dua kota raksasa nan samar di kejauhan justru lebih memikat hati.

Dinasti Rong dapat menguasai Qing dan You selama seratus tahun bukan hanya karena pasukan kavaleri Daliang tak sebanding, tapi yang lebih penting adalah perkembangan selama satu abad itu sendiri. Dinasti Rong telah membangun dua benteng raksasa yang sama kokoh di dua provinsi tersebut. Ditambah dengan pendidikan selama seratus tahun, Dinasti Rong meniru sistem Daliang, membagi Qing dan You menjadi dua puluh tujuh wilayah, mengadakan ujian negara, memilih bakat-bakat baru. Dengan adanya pasokan darah segar, kekuatan Dinasti Rong terus meningkat pesat.

Serangkaian kebijakan ini membuat sebagian besar keturunan Daliang di daerah itu kini sepenuhnya berpihak pada Dinasti Rong. Jika hati rakyat sudah berpaling, merebut kembali tanah air lama ibarat menggapai langit.

Hal ini bukan hanya dipahami oleh Su Qi'an, di sampingnya Xie Cang pun memahaminya. Ia tahu tujuan Xie Cang mengajaknya ke sini, berharap Su Qi'an benar-benar bisa memberikan strategi pamungkas, ada kesempatan untuk merebut kembali Qing dan You.

Memang sangat sulit, namun bagaimanapun juga, itu tanah air lama Daliang. Berapa pun tahun berlalu, selama masih ada tentara Daliang, keinginan untuk merebut kembali tanah itu takkan pernah goyah.

Keyakinan seperti ini sangat dipahami Su Qi'an, yang kini sudah beberapa lama tinggal di perbatasan Ningzhou. Ia telah merasakan segala sisi kehidupan di kota ini, dan juga kesombongan kavaleri Dinasti Rong di seberang sana.

Berada di garis depan yang sesungguhnya, keinginan untuk berprestasi dan merebut kembali tanah air itu, bahkan Su Qi'an pun kadang tak mampu menahan gejolak hatinya. Sebagai lelaki, seorang pria sejati harus memikul tanggung jawab negeri, itulah kebanggaan sejati. Su Qi'an sebagai putra Daliang, bila ada kesempatan, ia pun rela menyumbangkan tenaganya, bahkan memimpin pasukan ke medan perang ia pun bersedia.

Su Qi'an tidak berkata apa-apa, hanya diam meminum teh di meja. Namun Xie Cang di sampingnya bisa merasakan gejolak hati Su Qi'an. Beberapa hari terakhir, Xie Cang hampir setiap hari mengajak Su Qi'an ke Gunung Wangzhou, berharap Su Qi'an benar-benar bisa menampilkan semangat sebagai lelaki Daliang sejati.

Bukan berarti Xie Cang tak percaya pada Su Qi'an, namun di garis depan ini, tak boleh ada sedikit pun kepentingan pribadi. Para bangsawan muda, Xie Cang tak bisa mengurus, namun Su Qi'an, ia harus benar-benar tahu isi hatinya.

Beberapa hari ini, keduanya hanya makan bersama, naik gunung, menikmati pemandangan, berbincang pun tak banyak. Namun keduanya saling memahami tanpa banyak kata, sudah ada kecocokan batin. Untung kali ini Xie Cang tidak salah menilai Su Qi'an. Mereka saling tersenyum, dan saat Xie Cang hendak berbicara, tiba-tiba suara terompet perang yang berat dan panjang menggema.

Wajah keduanya seketika berubah, langsung berdiri, secepat mungkin turun gunung menuju menara kota. Bunyi terompet ini, selain tanda seluruh pasukan berkumpul, juga menandakan invasi pasukan Dinasti Rong.

Mereka kembali dengan sangat cepat, sekitar lima belas menit sudah tiba di aula utama menara kota. Di dalam aula, semua telah berkumpul. Tak perlu banyak tanya, dari raut wajah saja sudah tampak betapa tegangnya suasana.

Xie Cang dan Su Qi'an berjalan ke dalam aula, sebuah menara pengintai muncul di depan. Dari situ, sejauh dua hingga tiga li di luar kota, pasukan hitam pekat bagaikan arus banjir berkumpul tanpa ujung.

“Benar saja, yang harus datang akhirnya datang juga.” Menyaksikan pasukan Dinasti Rong di kejauhan dengan kekuatan menggetarkan, Su Qi'an tak bisa menahan decak kagum. Sama seperti yang mereka duga, serangan kavaleri Dinasti Rong sebelumnya hanyalah ujian. Kalau berhasil, bagus. Kalau gagal, maka perang besar tak terhindarkan.

Sudah berapa tahun, pasukan Dinasti Rong belum pernah melakukan invasi sebesar ini, sebelumnya paling banter hanya gangguan kavaleri. Di puncaknya pun, pasukan hanya dua hingga tiga puluh ribu. Kali ini, sekilas saja, kavaleri sudah lebih dari lima puluh ribu, belum termasuk beberapa puluh ribu infanteri di belakang. Formasi sebesar ini bukan hanya untuk menyerang kota, melainkan hendak merebut seluruh Ningzhou.

“Tuan Fan, apakah para pengintai sudah mengirim kabar ke ibu kota?” tanya Xie Cang.

“Satu jam yang lalu pengintai sudah berangkat, paling lama tiga hari, ibu kota pasti sudah menerima kabar,” jawab Fan Wenzhong.

Xie Cang mengangguk, tak bisa tidak mengagumi ketajaman Fan Wenzhong, memang pantas menjadi jenderal penjaga perbatasan selama lebih dari dua puluh tahun. Setiap gerak-gerik pasukan Dinasti Rong di seberang tak pernah luput dari prediksinya.

“Tuan Fan, menurut Anda, mengumpulkan pasukan sebanyak ini apakah mereka benar-benar akan menyerang kota?” tanya Zhao Ang. Meski ia berusaha menutupi, semua orang bisa melihat ketegangannya.

Bukan salah dia begitu khawatir. Formasi sebesar ini, bukan hanya dia, bahkan bagi Xie Cang, ini pun pengalaman pertama.

“Bisa jadi!” jawab Fan Wenzhong.

“Ah... benarkah, Tuan Fan? Lantas apa yang harus kita lakukan, mungkinkah kita...”

Zhao Ang jelas terkejut dengan jawaban Fan Wenzhong, wajahnya langsung berubah, hampir tanpa sadar ingin melanjutkan.

Namun, sebelum ia sempat berkata-kata, tiba-tiba Zheng Liang yang sejak tadi diam berdiri dan menyela, “Tuan Fan, pasukan Dinasti Rong memang tampak mengancam, seolah hendak menyerang kota, tapi menurut pengamatan saya, meski jumlah mereka banyak, kecepatan berkumpulnya lambat. Dari manapun dilihat, ini lebih mirip demonstrasi kekuatan bagi kita.”

“Saya tahu Zhao Ang agak ceroboh, kurang pengalaman tempur, tapi kita sudah di garis depan, bukan tipe penakut. Kalau dugaan saya benar, mohon Tuan Fan jangan menakut-nakuti Zhao Ang lagi.”

Kata-kata ini tidak hanya membuat Fan Wenzhong, sang jenderal berpengalaman itu, melirik kagum, bahkan Su Qi'an pun kini menaruh hormat pada Zheng Liang.

Awalnya Su Qi'an mengira Zheng Liang sama seperti Zhao Ang, hanya bangsawan muda tak berpendidikan. Namun, ia ternyata meremehkan Zheng Liang.

Beberapa kalimat singkat itu bukan hanya menghentikan potensi ucapan ceroboh dari Zhao Ang, tapi juga langsung mengubah pandangan Fan Wenzhong terhadap mereka. Bahkan jika hanya sandiwara, tak ada yang bisa tampil sebaik Zheng Liang.

Fan Wenzhong menarik pandangan, lalu berkata pada Zheng Liang, “Hehe, pantes saja ayahmu mengirimmu ke sini, Nak. Dalam hal pengamatan, kau memang mewarisi ayahmu.”

“Terima kasih atas pujian, Tuan Fan. Saya masih banyak kekurangan, kakek berpesan agar saya banyak belajar dari Anda di garis depan ini.”

Atas sanjungan Zheng Liang, Fan Wenzhong mengangguk, lalu memandang ke arah pasukan Dinasti Rong yang berkumpul di kejauhan dan berkata, “Zheng Liang benar. Pasukan Dinasti Rong kali ini memang datang dengan kekuatan besar, tapi bukan untuk menyerang Kota Penjaga Pasukan, melainkan pamer kekuatan.”

“Tapi jangan terlalu gembira dulu. Dinasti Rong bisa-bisanya mengumpulkan delapan puluh ribu pasukan. Tujuan mereka bukan hanya kota ini, melainkan seluruh Ningzhou.”

“Untuk merebut Ningzhou, harus menyerang sepuluh benteng sekaligus. Dengan delapan puluh ribu pasukan, itu tak mungkin. Jadi ini baru gelombang pertama.”

“Tapi begitu pertempuran pecah, segala kemungkinan bisa terjadi. Bila satu saja dari sepuluh kota genting, Dinasti Rong pasti akan mengirim pasukan tambahan. Maka untuk menghadapi perang ini, kalian semua harus tunduk pada komando dan pengaturan saya, tanpa satu pun pertanyaan, ingat baik-baik, tanpa kecuali!”

Dari sekian panjang penjelasan Fan Wenzhong, kalimat terakhir itulah kuncinya—mereka semua hanyalah bidak, segalanya harus tunduk pada komando Fan Wenzhong. Bahkan bila ia memerintahkan mereka menjadi pasukan terdepan yang bertaruh nyawa, harus dijalani.

Inilah yang paling menusuk hati para bangsawan muda itu. Bercanda saja, mereka adalah pangeran dan bangsawan, dengan latar belakang yang tak perlu disebutkan lagi. Jika mati di sini, tamat sudah. Demi mengejar prestasi, mengorbankan nyawa jelas tak sepadan.

Namun jika menolak, malu perkara kecil, siapa tahu dengan watak Fan Wenzhong yang aneh, apa yang akan ia lakukan?

Semua yang hadir terdiam, tak ada seorang pun berbicara.

Fan Wenzhong seakan tak melihatnya, ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Saya pun bukan orang tanpa hati. Bagaimanapun kalian adalah keturunan teman lama saya. Kalau benar-benar terjadi sesuatu, saya tak ingin mendengar omelan para tetua itu.”

“Menjelang perang besar, saya beri kalian kesempatan. Selagi pasukan Dinasti Rong belum menyerang penuh, tinggalkan Kota Penjaga Pasukan, pulanglah ke ibu kota, nikmati kehidupan kalian. Tapi syaratnya, lepaskan hak komando, biarkan pasukan tetap di sini.”

“Pilihannya cuma dua, tetap tinggal bersama saya, maju ke medan perang, dan kalau ada bahaya, nasib masing-masing. Atau pergi dan menyerahkan pasukan. Ingat, pasukan tidak boleh dibawa pergi.”

Setelah kata-kata itu, suasana di aula kembali hening. Memang Fan Wenzhong memberi mereka jalan selamat, tapi pasukan yang tak bisa dibawa pulang tetap membuat mereka sakit hati. Tiga atau lima ribu pasukan itu, kebanyakan dibiayai oleh keluarga mereka sendiri. Mana mungkin istana begitu percaya menyerahkan pasukan pada para bangsawan muda tanpa mereka keluarkan uang sendiri?

Tapi satu kata dari Fan Wenzhong, mereka harus menyerahkan pasukan, sama saja dengan memotong akar kekuatan. Nyawa mereka mungkin selamat, tapi pulang tanpa pasukan, bagaimana nasib mereka nanti?

Namun jika tetap tinggal, nyawa taruhannya. Berapa pun pasukan tak ada artinya.

Dalam dilema seperti ini, tak lama kemudian, ada yang akhirnya mengambil keputusan.