Bab Dua Puluh Lima: Meminjam Orang

Sialan, ternyata sesama perantau!

Qi Yi sempat mengira Gubernur Liang sedang memberikan isyarat rahasia kepadanya. Ia bahkan sempat berimajinasi bahwa sang gubernur nekat mengangkat dirinya—seorang pendatang gelap tanpa identitas—menjadi kepala distrik dan memberinya wewenang sebagai petugas khusus, semata-mata karena mereka berdua adalah sesama perantau dari dunia lain.

Ia bahkan sempat berpikir bahwa dengan perlindungan seorang pejabat tinggi tingkat dua, hidupnya di dunia ini akan jauh lebih mudah.

Namun ternyata...

Lupakan saja, terlalu banyak kesedihan yang tak terkatakan, dan salah menaruh harapan adalah sebuah dosa.

Wan Shanhu dan Yuan Cheng keluar dari aula utama, lalu menunggu di halaman depan dengan bimbingan seorang pelayan. Keduanya menatap langit malam yang diterangi rembulan, terdiam cukup lama dan belum mampu mencerna apa yang baru saja terjadi.

"Saudara Hu, cubit aku."

Wan Shanhu membuka mulutnya sedikit, matanya tampak linglung. "Yuan Cheng, kita... jangan-jangan kita sedang bermimpi, ya?"

Yuan Cheng merasa tubuhnya seringan kapas, seolah sedang melayang di atas awan. Sudut bibirnya terangkat, ia tersenyum dengan tatapan memuja, "Jika ini mimpi, aku berharap tidak akan pernah terbangun selamanya!"

*Plak!*

"Aduh!"

Yuan Cheng memegangi tengkuknya. Ia baru saja hendak melayangkan protes karena merasa diperlakukan tidak adil, namun tiba-tiba ia tersadar bahwa ia tidak sedang bermimpi. Semuanya nyata.

Wan Shanhu menyeringai lebar, ekspresinya benar-benar tak terkendali. Ia ingin tertawa lepas, ingin berteriak, ingin berlari sepuasnya. Untungnya, sisa kewarasannya berhasil menahan dorongan-dorongan tersebut.

Setengah hari yang lalu, mereka berdua hanyalah petugas rendahan di kantor distrik kota selatan yang paling tidak dipandang. Namun setengah hari kemudian, satu menjadi kepala penangkap yang memimpin semua divisi, dan yang lainnya menjadi kepala regu cepat.

"Sialan, naik pangkat secepat ini bahkan tidak bisa dikejar dengan menunggang kuda!"

Jantung Wan Shanhu berdegup kencang, darahnya terasa mendidih. Tak lama kemudian, aliran energi menarik gumpalan energi biru kelabu yang baru saja ia peroleh, mengalir deras di dalam tubuhnya.

Yuan Cheng yang juga seorang praktisi bela diri, meski masih jauh dari tingkat sembilan, setidaknya bisa merasakan aliran energi dasar tersebut.

"Saudara... Saudara Hu, kau..." Yuan Cheng membelalakkan matanya dengan penuh semangat.

"Tunggulah Kepala Qi di sini."

Setelah mengucapkan kalimat itu, Wan Shanhu melompat ringan dan duduk bersila di samping sebuah batu hias di sudut tembok halaman, lalu memejamkan mata. Ia memusatkan pikirannya pada teknik bela diri yang ia latih, mengatur pernapasan, dan mulai menyerap energi.

Di bawah naungan malam, helai demi helai energi biru yang samar melayang dari sekelilingnya, berputar perlahan di sekitarnya.

..................

Setelah memerintahkan orang-orang untuk pergi, Gubernur Liang Zhongdao menatap tajam ke arah kepala distrik kota selatan yang baru saja ia angkat. Tatapan curiganya bercampur dengan nada peringatan.

Qi Yi samar-samar merasa jika ia tidak bisa memberikan alasan yang masuk akal bagi para petinggi untuk menarik pengawal pribadi mereka, pejabat tingkat dua ini pasti akan menarik kembali anugerahnya.

"Tuan Gubernur, untuk menyelesaikan kasus sepuluh mayat di pinggiran selatan, hanya mengandalkan saya, Wan Shanhu, dan Yuan Cheng saja, itu jauh dari cukup."

"Hanya karena itu?" Liang Zhongdao mengangkat alisnya sedikit, menyesap teh panas yang baru saja dituangkan, tampak sedikit tidak senang. "Bukankah aku sudah mengangkat Wan dan Yuan? Kantor distrik kota selatan setidaknya memiliki tiga puluh orang di regu cepat, regu kuat, dan regu penjaga. Jangan bilang kau merasa waktu yang kuberikan terlalu singkat, lalu mencoba mengelak?"

"Mohon maaf Tuan, saya tidak berani."

Pangeran Xian yang sedari tadi asyik menyimak dengan penuh minat, tersenyum lebar dan berkata, "Masih saja menyebut diri sendiri 'rakyat jelata', apa kau merasa jabatan kepala distrik terlalu rendah?"

Qi Yi tertegun sejenak, lalu segera tersadar. Si tukang pamer ini sedang memberikan petunjuk secara halus.

"Bawahan ini sangat bersyukur, mana mungkin merasa rendah." Qi Yi segera meralat ucapannya, berhenti sejenak, lalu melempar bom kejutan: "Sebenarnya, untuk kasus sepuluh mayat di pinggiran selatan, bawahan ini sudah menemukan titik terang."

"Oh? Cepat katakan!" Liang Zhongdao bahkan tidak sempat meminum tehnya, ia segera meletakkan cangkir itu kembali ke atas meja.

Qi Yi menoleh ke arah Jin Jiusi dan mengangguk.

Tuan muda terhormat yang meski lama menderita sakit namun tetap memancarkan pesona elegan itu sangat cerdas. Hanya lewat satu tatapan, ia mengerti bahwa alasan Qi Yi tadi mengatakan perlu mengonfirmasi satu petunjuk lagi adalah untuk memeriksa mayat pelayan Cui'er.

Jadi, rahasia tentang makhluk siluman itu sudah saatnya diungkap.

Ia berjalan ke tengah aula, berdiri di samping Qi Yi, dan menunduk memberi hormat kepada ayahnya serta dua pejabat tinggi lainnya. "Seperti yang dikatakan Qi Yi tadi, pengantin wanita itu sebenarnya sudah mati sejak lama!"

Mendengar hal itu, semua orang terkejut. Hanya Jin Qianli, sang Adipati yang paling tenang, yang ekspresinya tetap datar.

"Apa katamu?" Gubernur Chen kembali tidak bisa duduk tenang. Baru saja ia hendak berdiri, ia menyadari tindakannya yang kurang pantas dan buru-buru duduk kembali.

Kasus pengantin palsu tadi sempat terhenti di tengah jalan. Bagaimanapun, hal itu menyangkut rumah kediaman Adipati, sehingga Chen Hanxuan tidak berani bertanya lebih lanjut meski dalam hatinya penuh keraguan.

"Bawahan ini melihatnya dengan mata kepala sendiri, pengantin wanita itu awalnya tidak memiliki wajah..."

Jin Jiusi menceritakan semua yang terjadi di kamar pengantin secara rinci. Selama bercerita, ia membuka kerah bajunya dan mengangkat dagunya untuk menunjukkan bekas memar kebiruan yang mencekik sebagai bukti bahwa semua yang dikatakannya adalah nyata.

"Bawahan ini teringat pada sebuah kasus sebulan yang lalu."

Setelah Jin Jiusi selesai, Jiang Runian, Komisioner Kehakiman, tiba-tiba berdiri. Semua orang menoleh ke arahnya, dan ia berkata dengan wajah serius: "Seorang pedagang obat bermarga Cui dari kota timur membawa kepala toko dan tujuh belas kuli untuk berbelanja ke luar kota. Saat melewati wilayah Kabupaten Dongshan, mereka bertemu dengan seekor laba-laba raksasa yang tak tertandingi. Seluruh rombongan, kecuali kepala toko, tewas di tangan makhluk terkutuk itu..."

Wajah Gubernur Liang tampak semakin buruk, sementara Gubernur Chen secara tidak sadar mengernyitkan dahi.

Dinasti Da Qi memiliki aturan tak tertulis: jika terjadi malapetaka akibat makhluk siluman yang merenggut nyawa manusia, itu berarti pejabat daerah setempat pasti memiliki cacat moral.

Jika situasi ini terjadi, cara penanganan pejabat biasanya terbagi menjadi tiga kategori:

Pertama, jika makhluk siluman tersebut berwujud binatang dan kekuatan tempurnya biasa saja, serta kantor pemerintahan setempat memiliki praktisi bela diri tingkat tinggi, mereka mungkin bisa mencoba melawannya. Jika kekuatan fisik tidak mampu memusnahkan siluman tersebut, maka mereka harus meminta bantuan praktisi kultivasi di wilayah hukum tersebut.

Tentu saja, praktisi kultivasi tidak akan bekerja cuma-cuma, karena melawan makhluk siluman memiliki risiko tertentu. Yang terpenting, hal itu pasti akan menghabiskan pil obat dan jimat, dan jika bertemu yang sulit ditangani, senjata sihir pun bisa rusak.

Kedua, melaporkannya ke departemen khusus pemerintah yang menangani kasus semacam ini—Kuil Xuanjing, Kantor Tiance, atau Zi Bu Yu.

Ketiga, meminta bantuan dari sekte agama negara, Sekte Dewa Langit.

Jika masalah bisa diselesaikan pada opsi pertama, maka tidak masalah. Pejabat setempat paling hanya akan dicemooh secara diam-diam oleh rakyat. Tentu saja, jika pejabat tersebut sedang diincar atau dituduh, kasus siluman di wilayah hukumnya akan dijadikan senjata untuk menyerangnya.

Jika opsi pertama tidak berhasil dan harus dilaporkan ke atasan, maka pejabat tersebut (atau beberapa pejabat di wilayah tersebut) akan menerima hukuman. Ringannya pemotongan gaji, beratnya penurunan jabatan, atau bahkan dipecat dan diasingkan.

Mengenai opsi ketiga, tidak perlu mengeluarkan uang dan tidak perlu dihukum. Namun masalahnya, tidak semua orang bisa menjalin hubungan dengan Sekte Dewa Langit.

Selain itu, Sekte Dewa Langit berada di ibu kota. Jika wilayah pemerintahan jaraknya sangat jauh, meskipun memiliki kemampuan untuk memohon bantuan pada praktisi sekte tersebut, bantuan yang jauh tidak akan bisa memadamkan api yang dekat.

Singkatnya, menjadi pejabat daerah di Dinasti Da Qi, hal yang paling ditakuti bukanlah bencana alam atau perampok, melainkan siluman.

Gubernur Liang yang baru menjabat langsung menghadapi masalah siluman. Jika hal ini tidak ditangani dengan baik, lawan politiknya pasti akan memegang kelemahannya dan menggunakannya untuk menyerangnya di saat yang tepat di masa depan.

Gubernur Chen Hanxuan yang telah menjabat selama bertahun-tahun, tahun ini berusia empat puluh enam tahun, sedang dalam masa prima dan masih memiliki ambisi untuk naik ke jabatan lebih tinggi. Jadi, dibandingkan dengan Gubernur Liang yang baru datang, ia justru lebih tidak ingin menghadapi hal seperti ini.

Saat kasus pedagang obat bermarga Cui terjadi, Gubernur Liang belum menjabat. Gubernur Chen tentu mengetahuinya, namun Kabupaten Dongshan bukan wilayah kekuasaan Kota Baidi. Untuk urusan di luar wilayah hukumnya sendiri, ia bisa saja mengabaikannya, tetapi kasus sepuluh mayat di pinggiran selatan tidak bisa ia abaikan begitu saja.

"Menurut pendapat bodoh bawahan ini, mungkinkah laba-laba siluman itu memakan esensi dari belasan orang tersebut sehingga sudah berhasil berkultivasi menjadi wujud manusia?" Jiang Runian menyampaikan dugaannya.

Gubernur Chen segera menyambung: "Apakah maksud Tuan Jiang adalah, siluman laba-laba itu sudah berkultivasi menjadi manusia, sehingga memiliki kemampuan untuk menutupi aura silumannya dan menipu Adipati Ju'an agar bisa masuk ke dalam kota?"

Meskipun berbentuk pertanyaan, nadanya penuh dengan makna 'omong kosong apa yang kau katakan'.

Adipati Jin Qianli menggelengkan kepala dengan tegas: "Sama sekali tidak mungkin."

"Sudah lama terdengar bahwa Adipati Ju'an telah menjaga Kota Baidi selama ratusan tahun. Siluman biasa tidak akan bisa masuk ke dalam kota. Kecuali makhluk siluman tingkat lima ke atas, barulah mereka bisa menahan napas dan menutupi aura. Namun jika benar ada siluman tingkat lima ke atas yang menyusup ke kota, Kuil Dewa Langit seharusnya memberikan reaksi."

Gubernur Liang yang baru menjabat dan belum mengenal situasi, ternyata telah belajar dengan sangat tekun.

Qi Yi semakin merasa ngeri saat mendengarnya. Tadi malam di hutan pinggiran selatan, Wan Shanhu juga menyebutkan tentang Adipati Ju'an. Wajar jika seorang petugas rendahan yang kurang mengenyam pendidikan percaya pada takhayul pelindung kota. Namun, seorang gubernur dan seorang pejabat tinggi tingkat dua pun sangat meyakini bahwa Adipati Ju'an menjaga Kota Baidi dan menahan siluman, itu berarti ada sesuatu yang penting.

Jadi, Adipati Ju'an itu benar-benar memiliki semacam 'kekuatan suci'!

Selain itu, Kuil Dewa Langit juga jelas bukan sekadar konsep kuil yang ia ketahui di kehidupan sebelumnya.

Hanya memberikan reaksi pada siluman tingkat lima ke atas? Itu menunjukkan bahwa level Kuil Dewa Langit sangat tinggi dan tidak tertarik pada ikan teri kecil?

"Sepengetahuan pangeran ini, siluman yang ingin berkultivasi menjadi manusia tidak bisa hanya dengan memakan esensi, tapi juga harus bergantung pada takdir. Dan takdir ini, sangat misterius, tidak bisa dijelaskan dengan beberapa kata saja."

Yan Jingchu bersikap misterius, sementara Gubernur Chen dan Gubernur Liang mengangguk setuju.

'Dari nada bicara kedua pejabat tadi, bisa diketahui bahwa rakyat Da Qi memiliki pemahaman tertentu tentang makhluk siluman. Mengenai pengetahuan tentang kultivasi siluman, rakyat biasa mungkin tidak tahu, tetapi pangeran yang suka gosip ini pasti punya banyak saluran untuk mengetahui cerita-cerita unik tersebut.'

'Menyimpulkan dua hal ini, bisa ditarik kesimpulan bahwa meskipun adanya siluman bukan hal yang baik, di Dinasti Da Qi, orang-orang tidak sampai ketakutan setengah mati saat mendengar tentang siluman.'

Qi Yi memutar otaknya, dengan cepat menguraikan beberapa poin kunci, lalu berkata: "Bawahan ini curiga bahwa kasus ini mungkin memang ada hubungannya dengan Kabupaten Dongshan."

Semua orang yang sedang berpikir langsung menoleh ke arahnya dengan tatapan heran.

Komisioner Kehakiman Jiang Runian, yang dugaannya baru saja dibantah oleh ketiga petinggi, segera duduk tegak. Ekspresi wajahnya seolah ingin berkata, 'Lihat apa yang kukatakan tadi'.

"Bagaimana kau tahu ini ada hubungannya dengan siluman tersebut?" Gubernur Liang baru saja mengajukan pertanyaan, lalu seolah memikirkan jawabannya, alisnya terangkat: "Jangan-jangan, kau menemukan sesuatu di mayat Cui'er?"

"Apakah laba-laba siluman itu sudah berkultivasi menjadi manusia, bawahan ini tidak tahu. Namun, bawahan ini memang menemukan sesuatu."

Qi Yi merogoh saku lengan bajunya dan mengeluarkan selembar kertas jimat kuning. Jin Jiusi mengambilnya dan menyerahkannya ke tangan ayahnya.

Adipati Jin Qianli meliriknya dengan penuh keraguan, lalu dahinya seketika mengerut membentuk karakter 'chuan'.

[Jin Jiusi, Tahun Gengzi, Bulan Renwu, Hari Renchen]

[Wu Cui'er, Tahun Gengzi, Bulan Dinghai, Hari Renwu]

Di atas kertas jimat yang memiliki lipatan jelas itu, tertulis dua baris huruf merah kecil. Salah satunya jelas merupakan tanggal lahir putra kesayangannya.

Sementara yang lainnya, tentu saja merupakan tanggal lahir si pengantin palsu, pelayan Cui'er.

Adipati Jin menatap Qi Yi dengan tajam. Qi Yi menangkupkan tangan memberi hormat, lalu berkata: "Bukannya bawahan ini mencoba mengelak, meski telah diangkat oleh Tuan Gubernur, saya hanyalah rakyat jelata. Dalam waktu singkat, saya khawatir sulit untuk meyakinkan orang lain. Begitu pula dengan Wan Shanhu dan Yuan Cheng, mereka dulunya adalah petugas rendahan di kantor distrik kota selatan. Biasanya mereka diperintah oleh para penangkap dan staf, kini jabatan mereka bertukar, itu bukan sesuatu yang bisa diterima dalam semalam."

"Mengingat sudah ada dua belas orang yang tewas dalam kasus ini, jika tersebar luas, pasti akan menimbulkan dampak sosial yang sangat buruk. Tuan Gubernur juga mempertimbangkan hal ini sehingga memerintahkan saya untuk menyelesaikan kasus ini dalam waktu tiga puluh hari."

"Oleh karena itu, bawahan ini memberanikan diri untuk memohon bantuan kedua Tuan dalam menangani kasus ini."

Setelah berkata demikian, Qi Yi menatap kedua Penjaga Bulu Perak.