Bab Encuh Puluh Tujuh: Pengakuan Bersalah

Yan Jingchu merasakan kulit kepalanya menegang seketika, dan bulu kuduknya meremang.

Di tempat kejadian itu, selain Wanshan Hu dan Yuan Cheng, dialah orang yang paling mengetahui cerita di balik layar.

Ia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana pemuda itu, yang tadinya merupakan seorang tahanan yang dituduh melakukan pembunuhan, dibersihkan namanya dalam semalam, berhasil menjebloskan Zheng Yingsong, pejabat yang menjebaknya, ke kantor inspektorat, dan kemudian dipromosikan secara langsung oleh Gubernur Liang Zhongdao yang baru menjabat sebagai Pejabat Sementara Pimpinan Kota Sisi Selatan.

Perubahan drastis seperti itu, bagi seorang gelandangan yang bahkan tidak memiliki kartu identitas, ibarat melesat terbang ke langit dalam sekejap.

Dan semua awal mula dari ini semua adalah mayat wanita tanpa kepala itu.

Tidak, secara tegas, seharusnya itu adalah Mei Yanran.

Dialah yang menuding mayat wanita tanpa kepala itu adalah Yue Yimeng, pelacur terkemuka yang telah hilang. Dialah yang mengeluarkan lima ratus tael perak untuk menyuap Zheng Yingsong, menjadikan kakek dan cucu pelapor itu sebagai pelaku kejahatan.

Ketika Qi Yi menginterogasi Nyonya Mei, dia mengatakan bahwa dirinya adalah seorang pengemis tua dan anak pengemis cilik yang mati penasaran. Para pelacur terkemuka mengira dia sedang bersandiwara untuk menakut-nakuti Nyonya Mei, tetapi hanya Yan Jingchu yang tahu bahwa semua yang dikatakannya adalah kebenaran.

Dia memang kembali dari neraka, hanya saja, dia bukan hantu jahat pencabut nyawa, melainkan pemimpin muda yang menegakkan hukum bagaikan pedang terhunus.

Jika Nyonya Mei tidak mencelakakan kakek dan cucu pengemis itu, rangkaian peristiwa selanjutnya tidak akan pernah terjadi.

Sepuluh mayat di pinggiran kota selatan tidak akan ditemukan secepat ini, Jin Jiusi mungkin sudah celaka, dan boneka manusia di Kuil Sansheng sama sekali tidak akan mungkin terungkap. Gubernur Liang tidak akan memerintahkan Qi Yi untuk menyelidiki kasus hilangnya para pelacur terkemuka secara tuntas, dan dia, Nyonya Mei, juga tidak akan berakhir dalam situasi seperti ini.

Dalang dari segalanya adalah Nyonya Mei sendiri, dan kini, ia menerima serangan balasan yang paling mengerikan.

Dan dia tidak akan pernah tahu bahwa kejahatannya terbongkar sepenuhnya berkat ulahnya sendiri.

Bagaimanapun juga, betapapun bebas dan liarnya Yan Jingchu, dia tetaplah seorang anggota keluarga kerajaan. Kota Baidi adalah wilayah feodal ayahnya, Pangeran Xian, sehingga dia tentu memiliki pemahaman tertentu mengenai berbagai pejabat di dalam kota tersebut.

Kantor pemerintahan prefektur dan kabupaten lebih berfokus pada urusan administratif, dan dalam hal penyelidikan kasus, mereka tentu tidak bisa menandingi Departemen Penegakan Hukum dan Peninjauan Pidana. Namun, Inspektur Kriminal Jiang Runian berlatar belakang perwira militer, karakter orang ini lumayan, sayangnya dia tidak memiliki banyak kemampuan dalam menyelidiki kasus. Adapun beberapa pejabat pemeriksa dan ahli hukum di bawah komando Inspektur Jiang, semuanya adalah orang-orang medioker yang tidak layak disebutkan.

Oleh karena itu, jika kasus ini diselidiki oleh orang lain, dikhawatirkan tidak akan membuahkan hasil apa pun, apalagi menunjukkan kemajuan pesat dalam waktu singkat.

"Sungguh jaring keadilan yang luas, tak ada yang bisa lolos." Yan Jingchu menatap Mei Yanran dan berkata dengan dingin, "Jika bukan karena kau menyuap mantan pejabat wilayah selatan yang bermarga Zheng dan menuding mayat wanita itu sebagai Yue Yimeng, Putra Kesembilan Adipati Jin tidak akan mengalami penyerangan."

Orang-orang di tempat kejadian juga berhasil menarik tiga kata kunci dari ucapan sang pangeran muda: 'Adipati Jin, Putra Kesembilan, Penyerangan'. Meskipun mereka tidak tahu persis apa yang telah terjadi, mereka samar-samar merasa bahwa tingkat keparahan masalah ini telah jauh melampaui imajinasi.

"Keluarga Mei, kejahatan yang kau lakukan tidak dapat ditebus bahkan dengan seratus kematian!"

Begitulah darah bangsawan, ketika Pangeran Muda Xian bersikap serius, dia membawa serta aura dominan yang merendahkan segala makhluk dan tidak menerima bantahan.

Wajah wanita yang membengkak bak bakpao yang dikukus itu semakin gemetar hebat, dan teror di matanya dengan cepat berubah menjadi ketakutan yang luar biasa.

Qi Yi menatap ke bawah kepada Nyonya Mei yang beberapa waktu lalu masih tampak begitu memikat, pikirannya langsung terasa sangat jernih dan lega.

Enam hari yang lalu, saat wanita itu melangkah masuk ke Kantor Kabupaten Kota Selatan, roda takdir mulai berputar. Namun, pihak yang benar-benar memicu perputaran roda tersebut bukanlah pemilik rumah bordil administrasi kota selatan ini.

"Zhao Yurou, gadis keempat dari keluarga Zhao yang seharusnya menikah ke Kediaman Adipati, telah dibunuh dengan kepala terpenggal dari tubuhnya. Setelah mayatnya ditemukan, kau langsung melompat keluar dan mengklaim bahwa mayat tanpa kepala itu adalah pelacur terkemuka Yue Yimeng, sehingga melewatkan waktu terbaik untuk mencari kepala korban. Akibatnya, orang jahat menyamar sebagai identitas Zhao Yurou dan melakukan penyerangan pada malam pernikahan. Putra Kesembilan nyaris kehilangan nyawanya, dan Sang Adipati murka besar!"

Qi Yi mengikuti perkataan sang pangeran muda dan mengancam, "Hanya karena hal ini saja, itu sudah cukup untuk membuatmu mati seratus kali. Membunuh Yue Yimeng, bersekongkol dengan pihak luar untuk menyiksa dan membunuh Green Wu, berdasarkan hukum Dinasti Daqi, hukumannya adalah disayat-sayat."

"Nyonya Mei, kau sebentar lagi akan bisa perlahan-lahan merasakan nikmatnya disayat ribuan pisau, di mana setiap iris daging dikupas dari tubuhmu!"

Kedua kaki Mei Yanran melemas dan seluruh tubuhnya bergetar hebat bagaikan sekam padi yang diayak, jika tidak disangga oleh Wanshan Hu dan Yuan Cheng, dia pasti sudah ambruk ke tanah bagaikan lumpur encer.

"Tidak, bukan aku yang membunuh, bukan aku..."

Di tengah ucapannya, bau pesing yang menyengat menyebar ke udara.

Yan Jingchu menutup hidung dan mulutnya dengan ekspresi jijik, lalu mundur dua langkah. Para wanita pelacur terkemuka juga buru-buru menutup hidung mereka dengan sapu tangan wangi, sambil melontarkan caci maki kecil penuh kejijikan.

"Nyonya Mei!" Pria berbadan tegap dengan hidung merah memerah meraung keras, tetapi seketika dihadiahi dua pukulan telak oleh Miaoying hingga memuntahkan darah.

Fondasi seorang seniman bela diri terletak pada pelatihan fisik, tetapi masing-masing memiliki fokus yang berbeda.

Wanshan Hu menempuh jalur latihan fisik murni, kulitnya tebal dan dagingnya liat serta memiliki ketahanan yang sangat tinggi, setara dengan tank berdaging dengan bilah darah yang sangat panjang, kelemahannya adalah kurang gesit. Xue Yin adalah seorang pendekar pedang yang mengutamakan daya serang, di mana energi pedangnya saja mampu dengan mudah memotong lengan patung Dewi Sansheng. Sementara pria berbadan tegap ini mahir dalam ilmu ringan tubuh dan menitikberatkan pada keterampilan kaki, namun daya tahannya sangat biasa.

Miaoying juga berada di peringkat kedelapan, memainkan cambuk lunaknya dengan gerakan yang begitu tangguh dan berangin, dalam pertarungan jarak dekat, membunuh pria ini bukanlah perkara sulit.

Nyonya Mei terperanjat kaget oleh raungan itu, pupil matanya yang menyebar perlahan-lahan memfokus, seolah-olah dia sadar kembali, dan dia menggigit bibirnya erat-erat tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

"Hih, hih heh heh~" Qi Yi tersenyum dingin dan berkata, "Kenapa, kau pikir dengan tidak berbicara, pejabat ini tidak bisa menemukan orang di balik punggungmu?"

"Mei Yanran, berusia tiga puluh dua tahun, berasal dari Dongzhou. Tahun kelima Fusheng, karena ayahnya menggelapkan dana bantuan bencana, dia dimasukkan ke dalam tempat pelatihan musik dan tari istana. Pada saat itu, usiamu enam belas tahun."

Qi Yi merogoh dua lembar kertas dari kantong pinggangnya, membentangkan satu lembar di masing-masing tangannya: "Dokumen ini adalah arsip dari perpustakaan kependudukan kantor prefektur, dan dokumen ini adalah salinan daftar pelaku seni dari departemen pengajaran pusat. Arsip menunjukkan bahwa sebelum kau memasuki tempat pelatihan tersebut, bakat sastranya sangat biasa-biasa saja, dan karena usiamu yang sudah lebih tua, belajar menari hampir tidak mungkin lagi, serta tidak ada satupun keterampilan bermain zither, catur, kaligrafi, dan lukisan yang bisa dibanggakan."

"Keterampilan musik dan tarian tergolong kelas bawah, tetapi penampilanmu lumayan bagus. Dilihat dari ucapan dan tindakanmu, kau adalah orang cerdas yang pandai membawa diri, terpilih sebagai pelacur terkemuka pun bukanlah hal yang aneh. Namun, untuk bisa melepaskan status rendahan dan menjadi pejabat administrasi musik, kupikir tidak sedikit perak yang telah kau habiskan, bukan?"

"Ayahmu dulunya adalah seorang pejabat di Departemen Pengangkutan Dongzhou, bukan berasal dari Kementerian Kehakiman, dan juga tidak memiliki hubungan seperseribu pun dengan departemen khusus penyelidikan kasus seperti Kuil Dali atau Pengawal Yanling. Lalu, bagaimana kau bisa tahu cara menggunakan es untuk menunda pembusukan mayat?"

"Dua korban jiwa ditambah penyuapan dan menyebabkan kematian pelapor yang tidak bersalah, dengan hukuman gabungan dari berbagai kejahatan, menjatuhkan vonis sayat padamu adalah hal yang wajar, masuk akal, dan sah secara hukum. Kau tahu betul di dalam hatimu bahwa apa yang dikatakan pejabat ini bukanlah omong kosong, tetapi setelah dibentak oleh penjahat itu, kau langsung memilih bungkam, ini menunjukkan bahwa kau memiliki keyakinan yang sangat besar pada orang di balik punggungmu."

Di tengah pembicaraannya, sang pangeran muda yang penuh rasa ingin tahu mengulurkan tangannya. Qi Yi menyerahkan kedua lembar kertas tersebut, memandang Nyonya Mei sambil tersenyum setengah tersenyum dan berkata: "Sia-sia kau telah berkecimpung selama belasan tahun di dunia gemerlap ini, tapi kau begitu naif."

"Pejabat ini bertindak atas perintah gubernur untuk menyelidiki kasus ini secara tuntas. Adipati murka, dan Pangeran Muda Xian berpartisipasi secara langsung serta menyaksikan segala hal yang terjadi barusan dengan mata kepalanya sendiri. Jadi, kesalahpahaman macam apa yang membuatmu berpikir bahwa masih ada orang di Kota Baidi ini yang mampu melindungi nyawa anjingmu?"

"Mungkinkah orang di balik punggungmu itu memiliki kekuasaan yang mampu menembus langit, hingga membuat Tuan Gubernur, Tuan Adipati, dan Yang Mulia Pangeran Muda semuanya merasa takut terhadapnya? Atau, mungkinkah semua orang yang hadir di sini tidak bisa berjalan keluar dari halaman kecil ini dalam keadaan hidup!"

Mendengar kata-kata itu, Dongbai yang sedari tadi menganggur langsung bersemangat.

Yan Jingchu menepuk bahu Dongbai tanpa berkata-kata, menggunakan tatapan seolah melihat orang bodoh untuk mengisyaratkan pengawal yang sangat setia itu agar menyingkir ke samping dan tidak mempermalukan diri di hadapannya.

Mei Yanran membuka mulutnya, tetapi sebelum sempat mengucapkan sepatah kata pun, Qi Yi berbalik dan menyapu pandangannya ke arah para pelayan yang berlutut memenuhi tempat itu.

"Apakah kalian ingin mengaku secara jujur, atau ingin kembali ke kantor kabupaten dan menikmati tiga puluh pukulan papan terlebih dahulu?"

"Aku mengaku, aku mengaku!" Pria paruh baya berbadan kurus yang tadi meneriakkan ketidakadilan langsung bersujud sambil mengaku, "Kami semua adalah buruh kanal di Dermaga Jiang, Ketua Aula Tuan Keenam Qin yang menyuruh kami datang ke sini untuk mengangkut sebuah barang."

"Betul, betul," sambung seorang pemuda dengan tergesa-gesa, "Kami bertugas melakukan pekerjaan kasar saja, sungguh tidak tahu apa yang harus diangkut! Mohon Tuan Hakim menyelidiki dengan jelas, mohon Pangeran Muda menyelidiki dengan jelas!"

"Hamba benar-benar tidak tahu apa yang ingin diangkut, hamba memiliki orang tua di atas dan anak-anak di bawah, seluruh keluarga yang berjumlah enam jiwa mengandalkan hamba seorang untuk mencari makan. Mohon ampun dari Tuan Besar yang bijaksana!" Seorang buruh kanal mulai menangis dan memohon, sementara buruh kanal lainnya turut bersujud memohon belas kasihan.

"Mohon ampun Tuan, mohon ampun Pangeran Muda..."

Qi Yi melambaikan tangannya, dan Miaoying mencabut cambuk lunak di pinggangnya, dengan satu cambukan keras, sebuah batu biru hancur berkeping-keping seketika.

Suasana di tempat itu langsung menjadi sunyi senyap.

"Melapor kepada Pangeran Muda, melapor kepada Tuan Hakim," Yan Chongkang menangkupkan tangan dan berkata, "Separuh wilayah Kota Baidi dikelilingi oleh sungai, jalur air sangat lancar, dan separuh dari seluruh kargo diangkut melalui jalur air. Biro Angkutan Air memiliki yurisdiksi atas delapan belas dermaga dan sembilan aula, dan Dermaga Jiang ini adalah salah satunya. Pria yang bermarga Qin itu, kemungkinan besar adalah kepala pengurus dermaga tersebut."

Yan Jingchu mendengus dingin dengan nada meremehkan, "Sombong sekali, hanya seorang kepala pengurus aula angkutan air rendahan, beraninya dipanggil tuan?"

Qi Yi menatap Nyonya Mei. Wanita itu telah kehilangan seluruh semangat hidupnya, menundukkan kepalanya dalam-dalam dan hendak berbicara ketika tiba-tiba pria bertubuh tegap berhidung merah di sampingnya berteriak keras, "Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Ketua Aula Qin, ini adalah perbuatan Hu Quan seorang diri. Kedua wanita itu semuanya dibunuh oleh Hu Quan, dan mayat-mayat itu juga hendak diangkut oleh Hu Quan. Nyonya Mei memiliki hubungan khusus denganku dan berada di bawah ancamannya, makanya dia melakukan perbuatan ini. Kejahatan apa pun, Hu Quan mengakui semuanya, bunuh atau sayat, silakan lakukan!"

"Menarik juga." Qi Yi memicingkan mata menatap pria tegap bernama Hu Quan itu, matanya menyipit tipis seraya berkata, "Karena begitu gemar mengakui kejahatan, kalau begitu sekalian saja akui kasus pembunuhan Pejabat Pengawas Biro Kanal Xu Shiwen."

Hu Quan, yang baru sedetik lalu tampak begitu keras kepala, seketika membelalakkan matanya, menatap pemuda di depannya bagaikan melihat sesosok hantu.

Qi Yi mengangguk puas, sangat jelas bahwa dugaannya tepat sasaran.

Yan Jingchu mengerutkan kening dengan bingung, setelah berpikir selama dua detik, dia merendahkan suaranya karena terkejut: "Adik Yi, bagaimana kau bisa tahu..."

Qi Yi menggelengkan kepalanya perlahan, lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada Nyonya Mei: "Yue Yimeng memang mati karena tenggelam, tetapi dia tidak tenggelam di dalam kolam, bukan?"

Pertahanan psikologisnya telah sepenuhnya runtuh, dan bahkan secercah harapan terakhirnya telah dipadamkan. Pupil mata wanita itu tiba-tiba menciut, dan ekspresinya yang tadinya kaku berubah menjadi begitu mengerikan.