Bab Empat Puluh Sembilan: Kesempatan yang Ditakdirkan

Setelah mengantar kedua utusan Zibuyu pergi, Chen Hanxuan bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa berjalan kembali ke Duoyue Xuan. Ia terduduk lemas di kursi dekat meja teh, merasakan kedua kakinya lemas seperti mi, dan pakaiannya basah oleh keringat.

Lan An mengangkat cangkir tehnya, sama sekali tidak menyadari bahwa air tehnya sudah lama menjadi dingin, lalu meneguknya beberapa kali dengan tergesa-gesa untuk sedikit menenangkan detak jantungnya yang bagaikan tabuh genderang.

"Sudah... pergi?"

Shentu mengangguk. "Kedua orang itu sangat aneh. Aku hanya merasakan kehadiran pria bertubuh sembilan kaki itu, sementara orang tua yang merangkak di tanah itu sama sekali tidak memiliki kehadiran."

Chen Hanxuan, yang wajahnya sudah pucat pasi karena ketakutan, merasakan kulit kepalanya menegang dan berkata dengan terkejut, "Ba-bagaimana bisa begitu? Setiap orang yang hidup, mustahil tidak memiliki kehadiran sama sekali."

"Jika tebakanku benar, pria bertubuh tinggi itu pastilah 'Kekuatan Luar Biasa', sedangkan orang tua yang merangkak di tanah adalah 'Kekacauan Spiritual'."

Lan An merasa tenggorokannya sangat kering karena tegang. Ia kembali meneguk air teh untuk membasahi tenggorokannya sebelum melanjutkan, "Kulihat benda aneh tempat orang tua itu merangkak tadi tidak menempel erat di tanah, melainkan melayang tipis di atas tanah. Kupikir, ia seharusnya adalah seorang kultivator yang memiliki pencapaian kultivasi tinggi."

Shentu berpikir sejenak, wajahnya menggelap, dan berkata, "Jika benar begitu, orang tua itu paling tidak berada di tingkat keempat, atau bahkan tingkat keempat atas!"

Di zaman kuno, ada ribuan jalur kultivasi di dunia. Setelah melalui penyaringan dan seleksi dari waktu yang panjang, hanya sembilan jalur utama yang tersisa dan diakui secara luas. Jalur yang bertahan paling lama adalah Daoisme dan Seni Bela Diri.

Setiap sistem kultivasi memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Meskipun para seniman bela diri tampak kasar, dalam hal kekuatan fisik dan kesadaran bertempur, tidak ada sistem lain yang dapat menandingi mereka.

Kekuatan fisik tidak hanya berarti tubuh yang kebal dan tahan banting, tetapi juga mencakup kemampuan penyembuhan diri yang kuat serta daya tanggap yang tajam.

Meskipun Shentu penuh kebijaksanaan, ia adalah seorang ahli puncak tingkat kelima sejati, dengan daya tanggap yang jauh melebihi orang biasa. Hanya dengan sedikit perhatian, suara dalam radius sepuluh tombak tidak akan luput dari pendengarannya. Dalam radius tiga tombak, bahkan napas dan detak jantung yang sangat lemah pun dapat ia dengar dengan sangat jelas.

Namun, di dalam gua penjara tadi, ia hanya mendengar kehadiran si raksasa. Tidak peduli dari sistem kultivasi mana orang tua yang merangkak itu berasal, kemampuannya untuk mengecoh indranya menunjukkan bahwa kekuatannya pasti berada di atasnya.

"Tokoh hebat seperti itu mungkin telah melampaui dunia fana. Atau mungkin, ia memiliki metode rahasia untuk menyembunyikan kehadirannya, jadi tidak heran jika kau tidak dapat mendeteksinya."

Lan An memberikan sebuah spekulasi yang masuk akal, dan Hakim Chen maupun Shentu sama-sama mengangguk setuju.

Lan An, yang kini sudah sepenuhnya tenang, berpikir sejenak dan bertanya lagi, "Shentu, apakah kau merasakan... niat membunuh tadi?"

Shentu menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak ada."

Chen Hanxuan murni mengejar karier di bidang pemerintahan dan tidak tahu banyak tentang metode kultivasi, tetapi Lan An adalah orang yang berpengetahuan luas dengan banyak mata-mata di bawah komandonya. Ia sering mendengar rumor dunia persilatan dan cukup akrab dengan berbagai sistem kultivasi.

Praktikus seni bela diri di bawah tingkat ketujuh masih berada pada tahap menempa fisik semata. Setibanya di tingkat keenam, mereka mulai memurnikan jiwa primordial, dan setelah menginjak tingkat kelima alam penyatuan qi, mereka dapat dengan peka mendeteksi niat membunuh dan permusuhan.

"Kalau begitu, kedatangan kedua utusan itu di tengah malam benar-benar hanya untuk memeriksa jenayah cendekiawan jahat itu?!" Hakim Chen, setelah ketenangannya pulih, selain merasa bersyukur karena selamat dari malapetaka, juga merasa sedikit tidak percaya.

Zibuyu memiliki reputasi yang sangat mengerikan, tetapi belum pernah terdengar ada orang yang pernah melihat para utusan mereka. Sebab, mereka yang pernah melihat utusan Zibuyu entah sudah mati, atau tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

"Mereka tidak menanyakan jalannya kasus, dan jenazah itu telanjang bulat, mustahil bisa menyembunyikan benda apa pun. Sebenarnya, apa yang ingin mereka periksa?"

Kening Lan An sedikit berkerut, seolah-olah sedang mengenang sesuatu.

Sesaat kemudian, penasihat yang berpengetahuan luas itu tiba-tiba tersadar dan berkata, "Teknik Pemanggilan Jiwa!"

"Tadi, setelah Shentu memimpin mereka berdua masuk ke dalam gua penjara, ia diusir keluar. Setelah itu, tidak ada suara apa pun yang terdengar dari dalam. Menurutku, sangat mungkin orang tua itu menggunakan teknik pemanggilan jiwa untuk menarik keluar arwah cendekiawan jahat tersebut."

Shentu mengangguk berulang kali mendengar hal itu. Meskipun ia belum pernah melihatnya secara langsung, sistem kultivasi seperti Daoisme dan Sekte Aneh memang memiliki metode untuk memanggil dan menarik jiwa.

Chen Hanxuan tidak memahami hal-hal ini, ia hanya merasa bahwa kemunculan dua utusan Zibuyu di Kota Baidi bukanlah pertanda baik.

Namun, kekhawatiran dan kegelisahan itu untuk sementara terlupakan ketika ia melihat cangkir-cangkir teh yang berantakan di atas meja teh serta noda teh yang secara tidak sengaja ia tumpahkan di lengan bajunya tadi.

"Paman Xing, siapkan air hangat, aku ingin mandi dan berganti pakaian."

Sambil berkata demikian, Chen Hanxuan mulai merapikan peralatan teh...

..................

Kota Dalam, Paviliun Anju.

Sebuah pagoda sembilan lantai yang dibangun di atas puncak gunung setinggi seratus tombak tampak bagaikan seorang sesepuh yang tanpa suka maupun duka, mengabaikan lautan lampu di dalam kota.

Di puncak paviliun, terdapat dua sosok: satu berdiri, satu merangkak.

"Kehendak dupa yang dimurnikan oleh formasi susunan di Kuil Sansheng tidak berada di dalam tubuh si pelanggar hukum, juga tidak di tempat ini."

Suara tua itu berkata dengan nada dingin, tanpa menyiratkan sedikit pun emosi.

"Jiwa si pelanggar hukum tidak meninggalkan jejak dan tidak diketahui ke mana perginya, seharusnya ia telah dimusnahkan oleh kekuatan luar."

"Benar, tidak disangka, Kota Baidi yang kecil ini menyimpan tokoh hebat seperti itu."

Setelah berkata demikian, terdiam selama beberapa detik, suara tua itu terdengar kembali.

"Bau? Oh, itu hanya seorang lelaki tua tunawisma yang meringkuk di paviliun ini untuk menumpang tidur."

"Adalah Dewa Pelindung Kota Anju yang melindungi wilayah ini, tentu saja ia tidak akan mengusir orang malang seperti itu. Hanya ketika menemui bahaya barulah ia akan terbangun dari tidur panjangnya."

"Mengapa tidur panjang? Pertanyaan bagus."

"Sejak peristiwa ******* itu dimulai, para dewa pelindung di berbagai tempat berturut-turut terlelap. Siluman dan monster merajalela, mendatangkan malapetaka di dunia. Sang Penguasa Utusan telah bersabda, bulan darah akan segera muncul. Dunia ini akan segera kacau."

"Tidak bisa mendengar? Tepat sekali. Ini adalah perbuatan Sang Penguasa Utusan; baik ucapan maupun tulisan, kau tidak akan mampu melihat apa yang telah disembunyikan oleh Beliau."

"Silakan menebak sesukamu. Jika suatu hari nanti kau berhasil menebaknya, secara alami hatimu akan tercerahkan."

"Kali ini, Sang Penguasa Utusan secara khusus memerintahkan kita berdua untuk bergegas ke tempat ini. Meskipun tidak dikatakan secara terus terang, pasti ada maksud tertentu di baliknya. Mungkin, ini ada kaitannya dengan terobosan dan kenaikan tingkatmu."

Setelah terdiam lagi selama beberapa detik, suara tua itu tiba-tiba mengeluarkan tawa teredam seperti di dalam kendi.

"Sebelum naik tingkat, selalu ada rintangan. Kau baru saja kehilangan tiga indra: ucapan, bentuk, dan sentuhan, namun kau sudah begitu banyak mengeluh. Mengenai kehilangan indra ucapan, bukankah kau masih bisa menggunakan transmisi suara rahasia? Hidungmu cukup tajam, bahkan bisa mencium bau lelaki tua itu."

"Hm, ada benarnya juga. Indra bentuk dan sentuhan membuat matamu tidak bisa melihat dan tubuhmu tidak bisa merasakan. Jika bukan karena kekuatan luar biasa tingkat keempat, mungkin bahkan untuk berjalan pun kau akan kesulitan. Kekuatan tempurmu berkurang drastis karenanya, sungguh merepotkan. Jika kita bertemu dengan siluman yang tingkatnya sedikit lebih tinggi, aku harus turun tangan sendiri, benar-benar menyebalkan."

"Tidak perlu terburu-buru, tidak perlu terburu-buru. Kalau dipikir-pikir, ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan masalah di Kuil Sansheng. Kehendak dupa yang sepele, bahkan jika didapatkan oleh seorang kultivator sesat, sulit bagi mereka untuk mencapai sesuatu yang besar."

"Tepat sekali. Pelanggar hukum itu menggunakan roh Yin untuk memasuki formasi dan memurnikannya menjadi sesosok makhluk abadi hantu. Menunggu makhluk abadi hantu itu matang, ia berniat untuk berhubungan badan dengannya dan menggunakan metode penyerap daya hidup untuk memasukkan kehendak itu ke dalam tubuhnya sendiri. Orang ini cukup pintar, ia bahkan tahu cara memasang Formasi Pemurnian Delapan Belas Bocah di Kuil Sansheng untuk menutupi aura roh Yin. Namun, ia tidak tahu bahwa kehendak yang masuk ke dalam tubuh harus dipelihara oleh pikiran makhluk hidup barulah dapat membentuk pil. Padahal, pikiran makhluk hidup bukanlah sesuatu yang bisa dirampas oleh seorang kultivator sesat sepertinya."

"Jalur kultivasi tidak memiliki jalan pintas. Bertindak melawan kodrat alam pada akhirnya hanya akan menjadi angan-angan kosong belaka."

Orang tua yang merangkak itu mengulurkan tangan kanannya yang menyerupai kerangka, lalu dengan lembut menekan benda aneh berbentuk papan persegi yang datar itu. Seketika, benda aneh tersebut membawa si orang tua melayang turun.

"Ayo pergi, carilah takdir keberuntunganmu."

Pria berjubah hitam dengan tinggi sembilan kaki itu mengetukkan ujung kakinya dengan lembut, dan tubuhnya yang sangat besar serta mengejutkan itu melayang naik dengan seringan sehelai bulu, mengikuti di belakang si orang tua.

..................

"Bukankah sudah kubilang sejak lama, orang yang lolos dari musibah besar pasti memiliki takdir keberuntungan dan berkah yang besar!"

Gong Si tersenyum hingga wajah tuanya berkerut-kerut, matanya berbinar-binar menatap Qi Yi, atau lebih tepatnya menatap batangan perak yang dipegang oleh Qi Yi.

'Jika aku tidak salah ingat, malam sebelum kemarin karena perak, kakek tua yang membawa berkah besar inilah yang kau jual'...... Qi Yi merenung dalam hati. Orang tua kerdil ini benar-benar luar biasa, seluruh tubuhnya penuh dengan hal-hal yang membuat orang ingin berkomentar, sampai-sampai ia tidak tahu harus mulai berkomentar dari mana.

Wen Xiu, wanita paruh baya berpenampilan anggun dengan watak yang menyenangkan, menggelengkan kepalanya dengan lembut dan penuh kelembutan, lalu mendorong kembali emas dan perak itu.

"Simpan saja untuk dirimu sendiri. Bekerja di kantor pemerintahan berarti kau harus berjalan ke berbagai tempat, akan ada banyak kebutuhan yang memerlukan uang."

Begitu Wen Xiu selesai berbicara, Gong Si langsung merasa tidak senang. Sambil merendahkan suaranya yang lembut dan melengking, ia berkata dengan nada menyindir, "Untuk apa dia butuh perak? Rumah Adipati mengiriminya pakaian, emas, dan perak, dan dia bahkan tidak perlu membayar untuk makan di kedai minuman."

Di tengah pembicaraannya, si kakek tua memanfaatkan kelengahan Wen Xiu, merebut keempat batangan perak tersebut dalam sekali renggut, dan menggigitnya satu per satu untuk menguji keasliannya.

Wen Xiu mendelik kesal kepada Gong Si, terlalu malas untuk meladeni orang tua yang genit dan terobsesi dengan uang itu. Ia kemudian mengangkat keranjang bambu dan berjalan keluar rumah.

..................

Di sini kita punya banyak kamar kosong. Mengetahui bahwa kau akan tinggal di sini, Lao Jiu sudah sangat senang, dan menjelang malam tadi ia telah membereskan kamar gudang di sebelah kamarnya. Hanya saja, tempat itu sudah lama tidak berventilasi sehingga bau apaknya cukup pekat. Malam ini kau menginap saja di aula depan untuk sementara waktu, setelah dibakar dupa harum, besok biarkan udaranya berhembus baru akan terasa nyaman untuk ditinggali."

Meskipun Kantor Pemerintahan Kota Selatan tidak sebesar kediaman gubernur, tempat itu tetap memiliki kamar sayur dan kamar tamu di halaman belakang. Namun, Qi Yi sama sekali tidak berniat untuk tinggal di kantor pemerintahan.

Siang hari tadi, saat mengadili kasus pembunuhan istri dan anak yang dilakukan oleh Jin Zhicheng di kantor pemerintahan, ia mendapati beberapa orang mencurigakan di antara kerumunan penonton di luar balai sidang. Tanpa berpikir panjang pun ia tahu bahwa mereka pasti orang-orang dari keluarga Zheng yang dikirim untuk memata-matai.

Jika ia tinggal di kantor pemerintahan, entah kapan di tengah malam ia akan dicincang menjadi daging cincang oleh sekelompok algojo. Oleh karena itu, setelah menyelesaikan urusan dokumen resmi dan membubuhkan cap meterai, Qi Yi segera melarikan diri kembali ke rumah duka di bawah pengawalan Wanshan Hu dan Yuan Cheng.

Sebenarnya, ia memiliki pilihan yang lebih baik, yaitu Rumah Adipati.

Bahkan jika keluarga Zheng sudah gila, mereka tidak mungkin mengirim pembunuh menyelinap masuk ke Rumah Adipati, tetapi ia tidak tahu bagaimana harus berbicara agar pemuda bangsawan yang tampan bagaikan dewa kahyangan itu bersedia menampungnya.

Tentu saja, alasan yang lebih penting adalah ia memiliki firasat samar di dalam hatinya bahwa Rumah Duka Kota Selatan ini tidaklah sederhana.

Lebih tepatnya, Wen Xiu bukanlah orang biasa.

Bagaimana mungkin seseorang yang mampu meracik obat—menggunakan darah jantung siluman berusia seratus tahun dan inti embun beku yang tumbuh di gunung setinggi tiga ribu meter untuk memastikan jenazah tidak membusuk atau rusak, di mana satu gram saja sudah cukup untuk meracik racun yang membunuh seekor gajah—bisa menjadi orang biasa?

Jika itu orang lain, Qi Yi mungkin akan menganggap wanita itu sebagai seorang raja racun yang mengerikan, namun wanita paruh baya ini justru memberinya rasa keintiman yang sulit dijelaskan.

Terlebih lagi, jika sang nenek benar-benar berniat mencelakakannya, wanita itu pasti sudah bertindak sejak pertama kali ia melintasi dimensi ini, tidak perlu menunggu sampai sekarang.

Seorang wanita tua dan seorang pemuda berjalan masuk ke sebuah rumah rendah. Wen Xiu mengeluarkan beberapa balok dupa yang tampak seperti kue pasta kurma dari keranjang dan menancapkannya pada sebuah batang besi pemantik. Qi Yi meniup pemantik api bambu dan menyalakannya satu per satu.

Seketika, ruangan tersebut dipenuhi dengan aroma dingin yang biasa tercium di musim salju. Menghirupnya membuat pikiran menjadi segar, dan rongga hidung yang tadinya agak tersumbat pun langsung terasa lega.

Wen Xiu sedikit mendongkak untuk menatap pemuda yang berwajah tampan namun tampak terlalu kurus itu, sementara sepasang matanya yang sama sekali tidak keruh dipenuhi dengan kelembutan yang melimpah.

"Paman kesembilanmu sudah merapikan tempat tidurnya. Hari sudah larut, dan kau juga sudah sibuk seharian, cepatlah beristirahat."

"Baik."

..................

Kamar jenazah terletak sekitar tiga puluh meter dari sekelompok rumah rendah yang terdiri dari delapan kamar yang mengelilingi halaman berbentuk persegi.

Halaman itu dikelilingi oleh pagar kayu, dan di luar rumah ditanami sebaris tanaman yang menurut Wen Xiu disebut Pohon Qingluan. Aroma harum yang dipancarkan tanaman tersebut tidak hanya dapat menghilangkan bau tebal lilin dan dupa, tetapi juga memiliki fungsi mengusir serangga.

Di sudut halaman terdapat sebuah kandang ayam yang memelihara belasan ekor ayam betina gemuk. Aula depan terletak di sebelah kanan halaman, tepat di sebelah dapur.

Di dalam ruangan terdapat sebuah meja besar dan beberapa bangku, yang seharusnya digunakan untuk makan ketika banyak orang berkumpul. Tempat itu jarang digunakan, namun kebersihannya sangat terjaga.

Dua papan panjang yang disatukan dan diletakkan di atas empat bangku panjang berfungsi sebagai tempat tidur sederhana.

Di atas papan kayu itu dibentangkan sebuah tikar jerami. Qi Yi begitu kurus hingga kulitnya membalut tulang, berbaring di atasnya terasa sangat keras dan tidak nyaman. Namun, sudah beberapa hari ia tidak tidur dengan nyenyak; bahkan meskipun malam sebelumnya ia telah mendapatkan energi ungu yang memberikan semacam efek penguatan pada tubuhnya, ia tetap tidak tahan dengan siksaan kelelahan yang terus-menerus ini.

Rasa lelah menghampirinya, dan tidak lama kemudian, ia jatuh tertidur pulas.

Malam yang pekat dan sunyi menyelimuti sekeliling.

Sepotong bulan sabit tergantung miring di langit malam.

Gumpalan kabut berwarna putih berpendar muncul dari dalam tanah, berputar-putar di atas permukaan tanah tempat Rumah Duka Kota Selatan berada.

Lingkaran-lingkaran kabut putih berbentuk riak berputar perlahan bagaikan pusaran air, berkumpul menuju ke arah aula depan.

Qi Yi yang sedang tertidur pulas sama sekali tidak menyadarinya. Kabut putih yang menyerupai aliran sungai terbalik itu menembus papan tempat tidur dan meresap ke dalam tubuhnya........