Bab Lima Puluh Tiga: Tuan Muda Qi yang Bijaksana!

Selang sehari, penutupan mendadak Kuil Tiga Suci menyebar ke seluruh Kota Baidi.

Para peziarah berkerumun di anjungan doa di depan kuil, namun mendapati gerbang utama tertutup rapat, ditempeli segel dari kantor gubernur, dan beberapa petugas berbaju hijau berpatroli di sekitarnya, tidak mengizinkan siapa pun mendekat setengah langkah pun.

"Ada apa ini? Baik-baik begini, kenapa kuilnya ditutup?"

"Bunda Suci dari Kuil Tiga Suci adalah dewa jodoh dan keturunan yang paling mujarab di Kota Baidi kita, tidak boleh ditutup, tidak boleh ditutup!"

"Di Kota Baidi kita, siapa pun yang mengadakan hajatan, pasti datang ke Kuil Tiga Suci untuk memohon berkah. Setelah ini, ke mana lagi kita harus menyembah?"

"Prefek Chen itu, bagaimana bisa melakukan perbuatan sekeji itu!"

"Betul sekali, benar-benar perbuatan keji."

"Sst, pelan-pelan suaranya, kalian sepertinya sudah bosan hidup dan ingin mencari mati."

Para umat saling berdiskusi dalam riuh rendah. Seseorang yang cerdik mendekati petugas yang berjaga di gerbang dan bertanya, "Pak Petugas, apakah tahu alasannya? Mengapa Kuil Tiga Suci ini ditutup?"

Sang Prefek telah berpesan sebelumnya, selama pengumuman dari kantor gubernur belum keluar, segala informasi mengenai Kuil Tiga Suci tidak boleh dibocorkan setengah kata pun.

Para petugas tentu tidak berani banyak bicara. Jika biasanya, mereka pasti akan memelototi orang yang bertanya dengan jengkel, namun masalah ini bukanlah perkara sepele dan tidak boleh menimbulkan kekacauan.

Namun, orang yang bertanya sungguh terlalu banyak. Kepala para petugas berbaju hijau itu berdengung karena terus-hanyut ditanya, merasa sangat kesal, tetapi hanya bisa menahannya dan tidak berani melampiaskannya.

Menjelang tengah hari, kerumunan orang yang berkumpul di depan kuil bukannya berkurang, malah semakin bertambah.

Rakyat yang usai dari pasar pagi dan senggang, mendengar bahwa Kuil Tiga Suci ditutup tanpa alasan, berbondong-bondong datang untuk ikut menonton. Sebagian orang yang usil memanfaatkan keramaian untuk berteriak, menuntut agar Tuan Prefek memberikan penjelasan.

Para umat yang sangat percaya pada Sang Bunda Suci, serta para peziarah yang datang dari empat penjuru kota—timur, selatan, barat, utara—bahkan dari kabupaten dan desa sekitar, langsung menanggapinya.

Begitu banyak orang berkumpul, kesadaran kelompok pun terbentuk, dan kemampuan berpikir mandiri merosot drastis. Dalam sekejap mata, suasananya menjadi begitu megah dan riuh.

Orang-orang berkerumun tiga lapis di dalam dan tiga lapis di luar, mengepung gerbang kuil tanpa celah. Beberapa pria bertubuh kekar bahkan mengancam bahwa jika tidak ada penjelasan yang diberikan, mereka akan menerobos masuk ke dalam kuil untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Beberapa petugas berbaju hijau tampak hampir tidak mampu menahan massa, ketika sekelompok petugas penangkap berpesiar biru datang dengan menunggang kuda.

Begitu pengumuman dari kantor gubernur ditempel, rakyat langsung berdesakan maju untuk melihatnya. Namun, tidak sedikit kaum hawa yang buta huruf, dan ada pula yang tingkat pendidikannya rendah; mereka mengenali huruf per huruf, tetapi begitu dirangkai menjadi kalimat, mereka tidak mengerti artinya.

Dua petugas penangkap bertugas di samping pengumuman, yang satu membacakan dan yang satu lagi menjelaskan.

Begitu berita itu tersiar, kerumunan itu seketika menjadi kacau balau bagaikan petasan yang dilemparkan ke tengah-tengah mereka.

"Bagaimana bisa begini? Bagaimana bisa begini?!"

Ada yang tidak percaya dengan apa yang mereka dengar, sementara yang lain merasakan hawa dingin merayap dan bertanya dengan suara bergetar, "Pa-Pak Petugas, apakah ini salah paham? Pa-patung anak laki-laki dan perempuan itu, apakah benar-benar terbuat dari anak-anak sungguhan?!"

"Dosa besar! Apakah Kota Baidi kita sedang tertimpa kutukan langit? Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi, sungguh dosa besar..."

"Sialnya aku sudah menyembah selama bertahun-tahun ini, di dalam patung Bunda Suci itu ternyata... ternyata ada mayatnya!!"

Malam hari setelah kejadian, Chen Hanxuan langsung memerintahkan agar Kuil Tiga Suci ditutup, dan atas usul Qi Yi, mengerahkan para petugas untuk membongkar patung Bunda Suci yang berukuran besar itu. Benar saja, di dalam patung itu ternyata benar-benar tersembunyi sebuah mayat.

Sudut pandang sinkronis itu berasal dari Ye Sijin. Qi Yi tidak melihat proses bagaimana sastrawan jahat itu memasukkan Ye Sijin ke dalam patung. Namun, melalui delapan belas patung anak laki-laki dan perempuan itu, tidak sulit untuk menebak ke mana perginya jasad Ye Sijin.

Rakyat yang mengetahui kebenaran tersebut merasakan keruntuhan iman yang mendalam. Mereka tidak percaya namun harus menghadapi kenyataan bahwa dewa jodoh dan keturunan yang sangat mereka yakini ternyata telah dicemari oleh seorang kultivator sesat.

Para wanita muda tampak pucat pasi hingga tak berdarah, sementara beberapa wanita paruh baya duduk di tanah sambil memukul dada dan meratap keras, "Manusia terkutuk, bagaimana bisa melakukan perbuatan sekeji ini! Huwaaa..."

Ada pula pemuda yang membelalakkan mata dengan marah dan berkata, "Keparat bermarga Fu itu, kenapa dia mati begitu saja? Seharusnya diarak keliling kota, lalu dicincang berkeping-keping!"

"Belum cukup, dicincang berkeping-keping pun belum cukup, harus dilempar ke dalam wajan minyak panas, dilempar ke wajan minyak panas!"

Di tengah kerumunan, seorang paruh baya tiba-tiba berseru terkejut, "Aku ingat! Paruh kedua tahun lalu, anak laki-laki gemuk milik Lao Er dari Linglantang tiba-tiba menghilang. Semua orang bilang dia diculik oleh para penyelundup anak, jangan-jangan..."

"Benar, ada keluarga di Lingkaran Dingkang yang anak perempuannya juga hilang awal tahun ini. Sudah melapor ke pejabat, semua yang harus diselidiki sudah diperiksa, tetapi sedikit petunjuk pun tidak ditemukan. Semua orang juga bilang dia diculik penyelundup..."

Seorang kakek di sampingnya mendesah, "Jika benar diculik oleh penyelundup dan dijual ke keluarga lain untuk dijadikan anak, dia setidaknya masih hidup dan punya nasi untuk dimakan. Tapi jika benar jatuh ke tangan keparat bermarga Fu itu... ah!"

"Fu Zixu, nama ini terdengar sangat akrab. Ah, aku ingat, aku kenal si Fu ini. Biasanya separuh wajahnya ditutupi kain, kudengar dia mengajar di beberapa sekolah swasta. Keparat sialan itu memanfaatkan kesempatan mengajar di sekolah swasta untuk menculik dan membunuh anak-anak itu..."

Mengajar keliling, artinya guru les paruh waktu yang tidak menetap di satu sekolah swasta saja.

"Ternyata dia seorang guru? Benar-benar lebih rendah dari binatang, sungguh lebih rendah dari binatang!"

Rakyat jelata tahu bahwa Fu Zixu telah dipenggal kedua kakinya di tempat sidang dan mati kehabisan darah, namun mereka masih merasa geram dan menuntut agar Tuan Prefek membiarkan mayat iblis itu dipajang selama tiga hari untuk melampiaskan kemarahan publik.

Petugas penangkap berpakaian biru menyatakan bahwa mereka akan menyampaikan aspirasi warga kepada Tuan Prefek, dan perihal apakah mayat pelaku akan dipajang atau tidak, itu adalah keputusan Tuan Prefek.

"Entah apakah kalian semua masih ingat, kasus sembilan kepala di Lingkungan Beisi?"

Di tengah kerumunan, seorang lelaki tua berambut abu-abu tiba-tiba bertanya.

Orang-orang di sekitarnya berpikir sejenak, dan segera seseorang menjawab, "Apakah Pak Tua sedang membicarakan kasus pembunuhan berdarah delapan atau sembilan tahun lalu?"

Orang tua itu mengelus janggutnya dan mengangguk, "Betul, tetapi kasus pembunuhan berdarah itu terjadi sepuluh tahun yang lalu."

"Kalau kau sebutkan itu, aku jadi ingat. Ada sebuah toko kecap di Lingkungan Beisi, pemiliknya pincang, tetapi istrinya sangat cantik," kata seorang pria berwajah mesum.

Seorang wanita yang suka bergosip mengenang, "Aku tinggal di Kota Utara, terpencil dua blok dari Lingkungan Beisi, masalah ini aku tahu betul. Awalnya hanya ditemukan sembilan kepala manusia. Kantor pejabat Kota Utara mencari selama dua hari, dan akhirnya menemukan mayat-mayat itu di dalam bak fermentasi di ruang bawah tanah toko kecap tersebut."

"Ugh! Apakah kau harus menjelaskannya sedetail itu," keluh seseorang dengan ekspripsi jijik.

"Aku juga pernah mendengar tentang hal itu. Konon, istri yang cantik itu tidak setia dan berselingkuh dengan seorang pria..."

"Puih!" Lelaki tua berambut abu-abu itu meludah dengan sengit ke arah wanita yang berbicara tadi, lalu tiba-tiba menangis tersedu-sedu, "Putri kandungku satu-satunya, dinikahkan dengan pemilik toko bernama Ying Wulang itu."

Semua orang terkejut; kakek tua ini ternyata adalah ayah kandung dari istri yang cantik itu.

"Putri kecilku mati mengenaskan, tetapi pengumuman dari kantor pejabat Kota Utara hanya menyebutkan bahwa pelaku pembunuhan telah ditangkap. Hanya ada satu nama, hanya ada satu nama..."

Orang tua itu menangis tersedu-sedu dan melanjutkan, "Dari mana asal pelaku pembunuhan itu, dan apa alasannya membunuh putri dan menantuku? Serta mengapa tujuh orang lainnya bisa mati di toko kecap menantuku, semua kronologinya tidak dijelaskan sama sekali."

"Begitu banyak tahun telah berlalu, kasihan putriku yang tidak hanya mati mengenaskan, tetapi juga menanggung nama buruk dan mati dengan mata tidak tertutup!"

Kerumunan yang menonton ada yang menghela napas, menggelengkan kepala karena marah, ada pula yang bermata kotor memutar bola mata dan diam-diam mengucapkan kata-kata kotor.

Orang tua itu mengangkat lengan bajunya untuk menyeka air mata, terisak, "Jika saat itu, pengumuman tersebut bisa menjelaskan kronologi masalahnya dengan jelas seperti hari ini, putriku tidak akan datang ke dalam mimpiku setiap malam untuk menangis dan mengadu, orang tua renta ini."

Seorang pemuda berdandan cendekiawan mengangguk setuju dan berkata, "Benar sekali. Di masa lalu, setiap kali kantor pejabat mengeluarkan pengumuman, setiap kasus yang melibatkan pelaku hanya ditulis bahwa pelaku si A telah ditangkap, telah diadili, dan semacamnya. Bahkan untuk kasus pencurian, tidak akan dituliskan secara rinci berapa banyak harta yang dicuri pencuri itu, tidak seperti hari ini yang begitu detail."

"Menurutku, pengumuman memang harus ditulis seperti ini!"

"Betul, kita semua tinggal di Kota Baidi, dan ketika monster pembunuh yang keji semacam ini muncul di kota, kita harus membiarkan semua orang mengetahuinya. Jika sewaktu-waktu ada anak keluarga lain yang hilang, kita bisa memiliki kewaspadaan."

"Betul, betul..."

Orang-orang saling menimpali. Wanita yang sebelumnya mengatakan bahwa anak perempuan orang tua itu berselingkuh kini tampak malu-malu membungkuk kepada lelaki tua itu, menyampaikan permintaan maaf dengan tulus dan ikhlas.

Seorang pria yang bicaranya tidak dijaga dengan rasa ingin tahu bertanya, "Apakah Tuan Prefek kita sudah diganti orangnya?"

Kedua petugas penangkap berpakaian biru yang bertugas membacakan pengumuman langsung memelototi pria itu.

"Jangan bicara sembarangan!"

Pemuda cendekiawan itu langsung mencairkan suasana, "Ha ha~ Pak Petugas berdua, jangan pedulikan orang kasar seperti ini. Entah, mengapa Tuan Prefek Chen kita kali ini mengeluarkan pengumuman semacam ini?"

Petugas penangkap bertubuh tinggi dengan wajah kaku berkata dengan suara berat, "Tuan Prefek tentu saja adil dan tegas, apakah perlu kalian ajari?"

Petugas penangkap lainnya yang bertubuh agak gemuk menjelaskan dengan ramah, "Pengumuman yang dikeluarkan oleh setiap kantor pejabat ditulis secara ketat sesuai dengan peraturan hukum Dinasti Daqi. Namun, kasus ini sangat luar biasa. Tuan Prefek mendengarkan usulan dari pejabat sementara yang baru menjabat di Kantor Pejabat Kota Selatan, dan merangkum awal dan akhir kasus ke dalam pengumuman tersebut. Tujuannya adalah agar seluruh rakyat kota menjadikan kasus ini sebagai pelajaran, dan jika di masa depan menemui kejadian serupa, atau menemukan orang yang gerak-geriknya mencurigakan dan bertingkah aneh, semuanya dapat pergi ke kantor pejabat untuk melaporkannya."

Setelah berhenti sejenak, ia menambahkan kalimat lain, "Oh ya, jika tidak nyaman mengungkapkan identitas, Anda juga bisa menulis surat dan memasukkannya ke dalam kotak pelaporan di luar kantor pejabat."

Sang cendekiawan bertanya dengan heran, "Kotak pelaporan? Aku pernah menulis surat gugatan untuk orang lain, dan kemarin kebetulan aku pergi ke kantor pejabat, tetapi aku tidak melihat benda itu."

Petugas penangkap yang tinggi menjawab, "Besok kalau pergi lagi, kalian akan melihatnya."

"Oh, oh, baru dipasang ya." Cendekiawan itu mengangguk, berpikir sejenak dan ekspresinya tiba-tiba menjadi aneh, "Pak Petugas tadi bilang, pejabat sementara yang baru di Kota Selatan?"

"Betul." Petugas yang tinggi melirik orang itu, "Kenapa, apakah kau mengenalnya?"

Senyum kemenangan merekah di wajah cendekiawan itu, ia mengangkat dagu dan membusungkan dada sambil berkata, "Kebetulan sekali, aku bukan hanya kenal, bahkan pernah membantu Tuan Muda Qi memecahkan sebuah kasus."

Cendekiawan itu bermarga Jin, dan dialah orang yang pada awal kejadian di kedai *Biemoting* bersikap sangat menyebalkan namun kemudian berlutut memohon ampun dengan sangat tuntas.

Cendekiawan Jin membual dengan panjang lebar, dan banyak dari rakyat yang berkumpul di depan kuil juga mengetahui tentang kasus aneh bubuk es.

"Pantas saja dia tabib kecil yang hebat, bisa mengobati penyakit dan menyelamatkan nyawa, serta dapat memecahkan kasus aneh!"

"Dia benar-benar bisa berpikir untuk menuliskan awal dan akhir kasus di dalam pengumuman, sehingga rumor di jalanan tidak menyebar ke mana-mana, dan orang-orang tidak akan tahu desas-desus apa yang menimpa Kuil Tiga Suci nantinya."

"Betul, Tuan Muda Qi luar biasa! Dengan cara ini, semua orang tahu bahwa sastrawan jahat bermarga Fu itulah yang menggunakan Kuil Tiga Suci untuk melakukan kejahatan."

"Benar, ini bukan salah Kuil Tiga Suci, apalagi tidak ada hubungannya dengan Sang Bunda Suci. Semuanya adalah perbuatan sastrawan jahat keparat itu, pantas saja kedua kakinya dipenggal dan mati tanpa jasad yang utuh."

Orang-orang memuji serempak. Cendekiawan bermarga Jin tersebut, setelah marganya ternoda, kini merasakan kembali rasa malu karena identitasnya dilecehkan.

"Kasus Kuil Tiga Suci ini sepenuhnya dipecahkan oleh Tuan Muda Qi yang kalian sebutkan tadi. Pelaku Fu Zixu juga ditemukan oleh Tuan Muda Qi ini melalui petunjuk-petunjuk kecil."

Kerumunan yang tadinya mendidih tiba-tiba menjadi senyap.

Setelah petugas yang agak gemuk itu selesai berbicara, petugas yang tinggi menambahkan satu kalimat lagi, "Komisaris yang baru tiba di Kota Baidi baru saja mengangkat Tuan Muda Qi sebagai pejabat sementara Kota Selatan. Tuan Prefek bahkan memberikan tanggung jawab besar kepadanya untuk menyelidiki kasus-kasus sulit."

Rakyat bertepuk tangan memuji satu demi satu, ada yang memuji komisaris baru karena memiliki mata yang jeli dalam mengenali bakat, ada pula yang memuji Prefek Chen karena pandai menggunakan orang yang tepat. Tentu saja, lebih banyak lagi yang memuji pejabat sementara Kota Selatan, Tuan Muda Qi, karena berpikiran tajam dan sangat lihai dalam menyelidiki kasus.

"Aku cukup beruntung bisa melihat dengan mata kepala sendiri ketika Tuan Muda Qi menangkap pelaku di depan umum di *Biemoting*. Namun, aku penasaran, bagaimana dia bisa menemukan iblis pembunuh Fu Zixu dalam kasus pembunuhan berantai yang mematikan ini? Bajingan itu adalah seorang guru dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kuil Tiga Suci, bagaimana sebenarnya dia bisa melakukannya?!"

Seruan kagum dari cendekiawan Jin itu memicu rasa penasaran yang luar biasa dari orang-orang di sekitarnya.

Sebagai hakim ketua dari kasus ini, Prefek Chen yang pandai menggunakan orang yang tepat menyimpan pertanyaan yang jauh lebih mendalam di dalam hatinya.

"Jadi, alasan apa sebenarnya yang membuatmu menghubungkan Kasus Sepuluh Mayat di Pinggiran Selatan dengan Kuil Tiga Suci?"