Bab Empat Puluh Dua Menghadiri Pesta

Pangeran Mahkota dari Kediaman Pangeran Xian, Tuan Muda Kesembilan serta Nona Kesepuluh dari Kediaman Adipati, yang mana pun di antara mereka adalah sosok-sosok agung pilihan di antara umat manusia, datang langsung ke Rumah Duka Kota Selatan yang terpencil untuk menyampaikan duka cita kepada seorang pengemis tua yang hidup menggelandang di jalanan.

Jika hal semacam ini didengar dari mulut orang lain, siapa pun yang hadir di tempat itu pasti akan menganggap orang tersebut sudah gila, membuat rumor pun tidak masuk akal sama sekali.

Namun, kenyataan terpampang jelas di depan mata.

Rasa kontras yang begitu besar membuat Yan Chongkang dan para petugas penegak hukum merasakan sensasi tidak nyata yang amat kuat.

"Apa yang dikatakan Tuan Muda Kesembilan tadi? Kepala Sektor Qi telah menyelamatkan nyawanya?!"

"Betul."

"Pakar berpakaian putih itu juga mengatakan bahwa Sang Adipati mengundang Kepala Sektor Qi untuk mampir ke Kediaman Adipati saat ada waktu senggang?"

"Betul."

"Gadis kecil yang membawa pedang besar di punggungnya itu ternyata adalah Nona Kesepuluh dari Kediaman Adipati?"

"Betul."

"Nona Kesepuluh itu bertanya kepada Kepala Sektor Qi mengenai makanan kesukaannya, dan mengatakan akan menyuruh koki untuk menyiapkannya begitu kembali ke kediaman?"

"Betul."

"P-Pangeran Muda juga berkata kepada Kepala Sektor kita, jika ingin pergi ke Rumah Pelacuran, supaya mengajaknya?!"

"Betul... Hah? Kepala Sektor kita?"

"Benar, Kepala Sektor Qi adalah bagian dari Kantor Pemerintahan Kota Selatan, bukankah dia memang Tuan Kepala Sektor kita?"

"Oh, benar, benar, ucapanmu ada benarnya."

"Hal seperti pergi ke Rumah Pelacuran, apakah pantas dikatakan secara langsung di hadapan begitu banyak orang?"

"Cih, dia itu Pangeran Muda, bebas pergi ke mana pun dia suka, berjalan bebas di Kota Baidi pun tidak masalah, apa urusanmu."

"Benar juga."

Sekumpulan petugas penegak hukum mengikuti di belakang rombongan pemakaman, berdiskusi dengan suara pelan bersahutan.

Ketiga orang bangsawan itu bisa datang untuk melayat saja sudah merupakan hal yang sangat absurd dan luar biasa, jangankan berniat menemani, dengan status mereka bertiga, sama sekali tidak mungkin mengantar seorang orang tua sampai ke pemakaman.

Wan Shuhu, Yuan Cheng, dan Paman Zao Jiu sebenarnya telah bersepakat untuk bersama-sama memanggul peti mati, ditambah Qi逸 (Qi Yi) tepat menjadi empat orang. Namun Yan Chongkang tiba-tiba melompat maju, menyatakan bahwa dirinya sebagai seorang pria kasar memiliki banyak tenaga, sementara Tuan Kepala Sektor masih muda dan sedang dalam masa pertumbuhan, sehingga tidak cocok untuk mengangkat beban berat.

Qi Yi tidak menolak; kebaikan yang diberikan harus diterima sebagai bentuk penghargaan, membuat orang lain bertepuk tangan dengan sebelah tangan hingga merasa canggung tentu bukanlah pemandangan yang enak dipandang.

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa pemakaman yang awalnya tenang ini justru menjadi begitu ramai tanpa alasan.

Pukul satu siang, peti mati yang baru akhirnya dimasukkan ke dalam tanah.

Setelah mengetukkan paku pengunci peti, Qi Yi mengangkat tanah kuning dan menaburkannya di atas penutup peti, lalu berkata dengan suara pelan, "Kakek, maafkan aku, aku... datang terlambat!"

Dia sempat berpikir, jika dirinya datang melintasi waktu sedikit lebih cepat, saat pertama kali menemukan mayat tanpa kepala, atau sebelum dijatuhi pengakuan bersalah di bawah penyiksaan di balai sidang, bahkan saat pria bermata satu itu melakukan aksi kejahatannya, dia pasti memiliki cara untuk membalikkan keadaan dan mengubah takdir tragis orang tua ini.

Sayangnya, tidak ada kata seandainya.

Kehidupan orang tua itu benar-benar terlalu sengsara, di saat-saat terakhir hidupnya, dia harus menyaksikan satu-satunya anak yang sangat disayanginya mati di depan matanya sendiri. Betapa putus asanya itu!

"Kasusnya sudah terpecahkan, Kakek tidak bersalah. Aku... akan hidup dengan baik, Kakek tidak perlu khawatir lagi, beristirahatlah dengan tenang!"

Gundukan makam telah dirapikan, batu nisan telah didirikan, bertuliskan [Makam Almarhum Bapak Yu Zhongliang, Cucu Qi Yi].

"Naiklah ke istana Zhu Ling, turunlah ke gerbang kelahiran dan kematian, bebaskan kesulitan dari tiga alam, ikuti jalan para penguasa abadi. Hidup manusia bagaikan mimpi, kemuliaan hanyalah kegembiraan semata..."

Setelah Gong Si selesai melantunkan kitab suci pensucian dengan komat-kamit, Qi Yi selaku cucu meletakkan kertas penindih makam, dan seluruh prosesi upacara pun selesai dengan sempurna.

Rombongan berbalik dan baru melangkah dua tiga langkah, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari balik bukit kecil.

"Ada petir, mau hujan, aku harus segera kembali untuk mengambil jamu yang dijemur Xiu'er di halaman."

Gong Si berkata dengan tergesa-gesa. Semua orang secara tidak sadar mendongakkan kepala, tetapi yang terlihat justru langit biru, awan jernih, dan cuaca cerah tanpa cela, sama sekali tidak ada tanda-tanda akan turun hujan.

Melangkah lagi sejauh puluhan meter, suara itu terdengar kembali.

Gemuruh~

Qi Yi berbalik menatap makam Kakek Yu, dan samar-samar melihat gumpalan kabut tipis perlahan-lahan membubung naik.

'Kakek?'

Entah karena terik matahari yang terlalu menyilaukan mata atau hanya khayalannya semata, dia seolah melihat kabut tersebut berkumpul membentuk siluet manusia, melambaikan tangan ke arahnya.

'Apakah itu Kakek?'

"Aku pasti akan menangkap pembunuh itu, Kakek tenang saja!"

Qi Yi baru saja berucap pelan ketika tiba-tiba dia merasakan sensasi basah di ujung hidungnya.

Bukan air mata, melainkan tetesan air hujan pertama.

Menyusul setelahnya, hujan deras turun begitu saja secara tiba-tiba.

"Pertanda baik, pertanda yang sangat baik!" Gong Si berseru gembira, "Hujan mengguyur makam menandakan munculnya orang-orang mulia. Nak, masa depanmu pasti akan sangat cerah."

Wan Shuhu dan Yuan Cheng membatin: Perlukah kau katakan itu?

Yan Chongkang: Perjalanan hari ini tidak sia-sia.

Para petugas penegak hukum: Pak tua Gong Si ini lumayan juga kemampuannya.

Si kakek tua mengangkat kelopak jubah panjangnya, berlari kecil sambil tertawa dan berseru, "Ayo, ayo, cepat turun gunung, hari ini kau harus mentraktir kami makan besar."

Qi Yi dalam hati berpikir: Aku punya alasan untuk mencurigai pak tua bangka ini memang sengaja ingin memeras traktiranku.

.....................

Upacara duka telah usai, rasanya kurang lengkap tanpa jamuan makan bersama.

Karena Tuan Prefektur berniat membantunya merangkul sekelompok petugas pemalas yang hobi bersantai dan tidak becus bekerja ini, Qi Yi tentu saja harus memanfaatkan kesempatan tersebut.

Jalan Depan Kuil Kota Selatan, Restoran Bei Mo Ting.

Ini adalah restoran tua ternama yang memiliki cabang di keempat penjuru kota yaitu timur, barat, selatan, dan utara, bahkan di kota dalam pun terdapat dua cabang. Restoran ini diakui secara luas sebagai pemimpin di industri kuliner Kota Baidi. Cabang di Kota Selatan ini adalah yang paling awal dibuka, dengan sejarah lebih dari dua ratus tahun.

Bei Mo Ting terutama menyajikan hidangan khas Jiangzhou yang autentik. Begitu melangkah masuk, aroma segar, pedas, dan gurih langsung menyergap hidangan penciuman.

Selera makan Qi Yi langsung bangkit. Jika dihitung-hitung, selama dua hari ini dia sama sekali belum pernah makan dengan layak dan benar.

Melihat sekelompok besar tamu masuk, pelayan langsung menyambut dengan senyuman lebar di wajah. Namun, begitu melihat beberapa petugas berseragam biru, senyuman di wajahnya jelas sedikit kaku.

Qi Yi memahami situasinya dan membiarkan pelayan tersebut memimpin jalan.

Bei Mo Ting memiliki total empat lantai. Di area pintu masuk lantai pertama terdapat batu buatan dengan sistem aliran air kecil yang berkelok-kelok di sekelilingnya, tampak sangat anggun. Di dalam aula terdapat lebih dari tiga puluh meja lepas, beberapa dipisahkan oleh paravain, dan sebagian besar terbuka begitu saja.

Lantai dua dan tiga mengelilingi bagian utama aula, dengan total delapan belas kamar pribadi atau paviliun di atas dan di bawah. Ukuran paviliun bervariasi, yang kecil dapat menampung enam hingga tujuh orang, sementara yang besar dapat menampung sepuluh hingga dua belas orang.

Masyarakat Dinasti Qi sangat mementingkan jamuan makan malam. Pada waktu makan siang, tamu tidak terlalu banyak; meja lepas di lantai satu terisi sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen, sementara paviliun di lantai dua dan tiga sebagian besar masih kosong. Pelayan memimpin rombongan langsung menuju Paviliun Wangshu di sisi kanan lantai tiga.

Ini adalah kamar pribadi mewah seluas sekitar lima puluh meter persegi. Di dekat pintu masuk terdapat paravain besar yang berdiri di lantai, dengan lukisan bunga-bunga kemakmuran di atasnya.

Di dinding sebelah kiri tergantung sebuah karya kaligrafi dengan goresan yang kuat, bertenaga, dan anggun bagaikan naga terbang, yang tidak dipahami oleh Qi Yi. Seluruh dinding di sebelah kanan dihiasi dengan lukisan Perjamuan Malam. Tepat di arah pintu, tidak ada dinding, melainkan sebaris jendela ukir utuh.

Di musim panas yang terik ini, jendela tertutup rapat, tetapi ruangan terasa cukup sejuk. Alasannya adalah di dalam paviliun terdapat dua kendi air besar yang di dalamnya berisi dua balok es raksasa.

Kursi utama berada di dekat dinding kanan, dengan meja makanan setinggi setengah manusia yang di atasnya diletakkan seperangkat alat minum teh. Kursi yang digunakan bukanlah jenis kursi sandaran tinggi yang sering dilihat Qi Yi dalam drama sejarah, melainkan kursi dengan sandaran lengan setengah lingkaran.

Di depan kursi utama di sisi kiri dan kanan terdapat dua baris meja panjang, masing-masing delapan di sisi kiri dan kanan, dengan total enam belas kursi.

Setelah para tamu diantar, pelayan pun mengundurkan diri.

Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun dengan jubah berkerah bulat berwarna biru tua memandu Qi Yi untuk menempati kursi utama. Dia adalah pengurus paviliun, yang setara dengan kepala pelayan khusus untuk kamar pribadi tersebut.

Paman Gong Si dengan gembira melambaikan tangan kepada pengurus tersebut dan mulai mengatur urusan pemesanan makanan. Qi Yi merasa senang bisa lepas dari repotnya memilih; pak tua ini sudah berumur sekian, memberinya makanan enak pun bukan masalah besar, toh hanya mengeluarkan sedikit perak lagi, hal sepele.

Setelah semua orang duduk, empat pelayan wanita bergaul kain tipis membawakan teh yang sudah diseduh, menuangkan teh dan menyerahkan handuk hangat kepada para tamu. Pelayanan mulai dari mengusap tangan hingga berkumur terasa sangat teliti.

Beberapa saat kemudian, hidangan demi hidangan mulai disajikan.

Jika dua atau tiga orang yang makan, satu meja makanan sudah cukup; untuk delapan orang digunakan meja segi delapan; dan jika lebih dari sepuluh orang, wajib menggunakan sistem penyajian makanan terpisah yang paling formal.

Paru Sapi Suami Istri, Irisan Ikan Merica Renyah, Tofu Tiga Belas Rempah, dan Kaki Babi Dandang Tanah Liat, semua hidangan ini dikenali oleh Qi Yi, tetapi ada beberapa hidangan lain yang bahkan belum pernah didengarnya sama sekali.

"Cih cih, sungguh layak disebut sebagai Sup Lima Domba yang terkenal di ibu kota, lezat, benar-benar lezat!"

Pak tua Gong Si makan hingga mulutnya berminyak. Untungnya dia tidak punya janggut, jika tidak, dia pasti sudah terlihat seperti anjing Schnauzer yang berantakan.

"Sssha~ A-Ayam api ini, terlalu pedas, tapi... sssha, benar-benar enak, sssha, sssha~"

Dalam perjalanan dari rumah duka menuju Kota Selatan, Qi Yi telah memperoleh gambaran umum dari Wan Shuhu dan Yuan Cheng mengenai situasi di kantor pemerintahan serta data dasar para petugas penegak hukum.

Pria yang berbicara tadi bernama Zhu Antai, seorang seniman bela diri tingkat delapan tahap penulangan tulang, tetapi ilmu bela diri jauh tertinggal di bawah Yan Chongkang. Bukan karena dia lemah, melainkan karena sang kepala tim yang terlalu kuat.

Wan Shuhu tidak menyukai mantan kepala penangkap itu, tetapi dalam hal melatih fisik, dia tetap mengakui kehebatan Yan Chongkang. Sayangnya, betapapun keras dan tekunnya seseorang berlatih, tanpa adanya dukungan energi spiritual, seorang seniman bela diri akan kesulitan setengah mati untuk menembus kenaikan tingkat.

Energi spiritual adalah sesuatu yang harus dicari lewat kesempatan dan takdir, bukan sesuatu yang bisa dipaksakan. Namun bukan berarti tanpa energi spiritual seseorang tidak bisa menjadi seniman bela diri atau berkultivasi, hanya saja akan sulit untuk mencapai kesempurnaan, apalagi meraih pencapaian besar.

Yan Chongkang termasuk jenis seniman bela diri yang berlatih secara keras dengan kemauan sendiri, tanpa mendapatkan secercah pun energi spiritual, dan telah terjebak di puncak tingkat delapan selama lima tahun lamanya. Kekuatan tempurnya di Kantor Pemerintahan Kota Selatan bisa dikatakan berada di tingkat teratas yang jauh melampaui yang lain.

Jika harus membuat perumpamaan, ibaratnya Lao Yan sudah bermain di tingkat dewa, sementara para penangkap lainnya masih sibuk mengumpulkan minion di bawah.

"Hidangan ini menggunakan angsa bulu putih berkualitas tinggi, dibelah perutnya dan dibersihkan, lalu diisi dengan rempah-rempah dan dimarinasi selama tiga jam. Setelah itu rempah-rempahnya dikeluarkan, diolesi minyak merica dan minyak wijen, lalu diisi dengan isian yang terbuat dari cacahan tujuh jenis jamur serta cabai api, kemudian dimasukkan ke dalam oven dan dipanggang dengan api besar selama seperempat jam, tidak boleh lebih dan tidak boleh kurang."

Seorang penangkap muda bertubuh kurus tinggi dengan mata menyipit tersenyum mengejek sambil berkata, "Cara makanmu yang seperti babi menelan manggis ini, bahkan jika diberi pil abadi, rasanya pun tidak akan bisa kau nikmati."

Zhu Antai yang duduk di sampingnya sama sekali tidak marah, dia mengangkat cangkirnya dan tersenyum menyeringai, "Memangnya apa rasanya pil abadi, apa kau tahu?"

Si 'mata sipit' mendengus bangga, mengangkat cangkirnya untuk beradu, lalu meneggaknya dalam sekali teguk.

Pria ini bernama Miao Ying, berusia dua puluh tiga tahun, baru saja memasuki tingkat delapan belum lama ini, dan mahir menggunakan cambuk lunak. Karakter kepribadiannya bisa dirangkum dalam sepuluh kata: tersenyum ramah di permukaan, siap membunuhmu saat kau berbalik.

Pria ini memiliki latar belakang tertentu, berasal dari Klan Miao yang merupakan salah satu dari Tiga Gunung dan Delapan Belas Gua.

Jiangzhou sejak dahulu menjunjung tinggi ilmu bela diri, kaum persilatan berkumpul di sana, dan keluarga nomor satu dalam dunia persilatan Dinasti Qi, Sekte Wusheng, terletak di Puncak Wusheng yang berjarak lima ratus li di luar Kota Baidi. Tiga Gunung dan Delapan Belas Gua berdiri mengelilingi Puncak Wusheng yang menjulang tinggi menembus awan bagaikan bintang-bintang yang mengelilingi bulan.

Keluarga Miao adalah salah satu klan terkemuka di antara Tiga Gunung dan Delapan Belas Gua. Meskipun Miao Ying berasal dari cabang keluarga, bagaimana pun dia tetaplah anak keturunan dari klan bangsawan besar.

"Tahun itu sebelum berangkat bertempur ke Celah Jianmen, sang Jenderal Besar mengadakan perjamuan militer, dan aku pernah beruntung mencicipi hidangan Daging Punggung Unta Panggang ini." Yan Chongkang mengangkat seiris daging berwarna merah putih dengan tetesan minyak yang berkilau, wajahnya penuh dengan kenangan masa lalu, "Tidak disangka, di sisa hidupku ini, aku masih bisa mencicipinya lagi!"

"Kepala..." Zhu Antai baru mengucapkan satu kata dan langsung menyadari dirinya salah bicara, buru-buru meralat ucapannya, "Kak Yan, ceritakan dong kepada saudara-saudara tentang pertempuran besar di Celah Jianmen."

Yan Chongkang tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Hari ini adalah upacara duka kakek Kepala Sektor Qi, urusan bunuh-membunuh sebaiknya tidak usah dibicarakan. Kepala Sektor Qi, bawahan bersulang untuk Anda."

Sambil berkata demikian, Yan Chongkang mengangkat cangkirnya dengan kedua tangan, mengangkatnya tinggi-tinggi hingga sejajar dengan kepalanya.

Qi Yi dengan sigap mengangkat cangkirnya dan membalas penghormatan tersebut. Setelah mencicipi seteguk kecil, dia menyadari bahwa anggur di era ini tidak sekeras yang dia bayangkan; rasanya sedikit pedas dengan sedikit rasa manis, dan rasanya ternyata cukup enak.

Setelah menghabiskan anggur di cangkirnya, Qi Yi melirik Yan Chongkang tanpa jejak. Selama prosesi tadi, orang ini menunjukkan sikap yang cukup tulus. Jika itu hanya sandiwara, kemampuan aktingnya bisa mengalahkan pak tua Gong Si sejauh delapan belas jalan. Namun, bagaimana watak aslinya yang sebenarnya, masih perlu diselidiki lebih lanjut.

Mantan kepala penangkap ini pernah menjadi tentara, bahkan pernah menjabat sebagai komandan pasukan seratus orang. Mengenai alasan mengapa dia keluar dari militer dan menjadi penangkap di Kantor Pemerintahan Kota Selatan, Wan Shuhu sama sekali tidak mengetahuinya.

Sekumpulan pria kasar dan buas itu, ketika makan bagaikan serigala lapar yang menerkam mangsa. Belum sampai seperempat jam menyapu bersih hidangan, sudah ada yang meletakkan cangkir kosong, bersendawa sambil menyerukan kepuasan.

"Kudengar, paviliun besar di Bei Mo Ting memiliki pertunjukan penari."

Miao Ying berkata dengan nada sinis. Zhu Antai di sampingnya menepuk perutnya, mengangkat dagunya, dan melirik miring ke arah pengurus paviliun: "Kenapa, mau mencoba mengelak dan pura-pura lupa?"

"Mana berani, mana berani, kalian semua adalah tamu terhormat Bei Mo Ting. Hanya saja, para penari hanya tampil pada jamu malam... Kecil akan segera mengaturnya, segera datang, segera datang."

Pengurus paviliun menjelaskan sambil tersenyum penuh sanjungan. Melihat otot wajah Zhu Antai yang penuh lemak bergetar, dia langsung berlari kecil ke dekat pintu dan menarik seutas tali sulaman.

Tidak lama kemudian, lima orang penari berpakaian cerah melangkah masuk bagaikan lima gumpalan awan warna-warni. Diiringi oleh dua orang pemusik, mereka mulai menari dengan gemulai.

'Cih cih, berkelas dan mewah, orang zaman dahulu memang paling tahu cara menikmati hidup!'

Qi Yi menghela napas dalam hati, namun tiba-tiba terdengar teriakan melengking dari luar.

Pemusik itu terkejut, gerakan tangannya terhenti, dan alunan musik pun terputus seketika.

"Aaah!! Ada orang mati, ada orang mati!"