Bab Dua Puluh Enam: Khawatir Tak Berumur Panjang untuk Menikmati Hasil

Saat energi kelabu kebiruan mengalir melalui meridian dan titik akupunktur, menyelesaikan satu putaran sirkulasi kecil sebelum kembali ke dantian, daging dan kulit Wan Shanhu yang semula panas membara pun mendingin dengan cepat.

Ia merasakan dengan sangat jelas bahwa tubuhnya kini seperti besi cor yang telah ditempa, tiga kali lipat lebih tangguh dari sebelumnya. Sesaat kemudian, sayup-sayup terdengar suara dengungan seperti guntur yang tertahan dari dalam perutnya.

Wan Shanhu membuka matanya dengan penuh sukacita. Tulang telinganya sedikit bergerak, menangkap suara langkah kaki dari kejauhan.

Pendengarannya pun meningkat!

Ia bangkit dan melompat melewati bebatuan hias, lalu melihat Qi Yi berjalan cepat ke arahnya. Saat hendak membagikan kabar gembira kepada pemuda yang telah memberinya keajaiban ini, ia menyadari ada dua Penjaga Sayap Perak yang mengikuti di belakang pemuda itu.

Qi Yi sedikit menoleh, memberi isyarat agar keduanya mengikuti.

Di depan gerbang kediaman Adipati, tiga pelayan sedang menambatkan tiga ekor kuda jantan yang gagah.

Xue Yin dan Tang Jingzhou melompat ringan ke atas kuda pilihan mereka, sementara Wan Shanhu dan Yuan Cheng juga segera menaiki kuda masing-masing. Kemudian, keempatnya mendapati pemuda kurus yang berperawakan ramping seperti boneka kertas itu sedang menatap kuda yang tersisa dengan ekspresi seperti orang yang sedang sakit gigi.

"Qi... Kepala Barisan," Wan Shanhu terpaksa mengubah panggilannya. Sebelum ia sempat melanjutkan kata-katanya, ia melihat pria gagah bermata bunga persik dari Sayap Perak itu tersenyum dan mengulurkan tangan, lalu menarik Qi Yi ke atas kuda.

Kota Baidi memberlakukan jam malam; gerbang kota ditutup setiap pukul tujuh malam, namun pasar tetap terang benderang hingga pukul sembilan malam.

Saat ini baru saja lewat pukul sembilan malam, kelima orang itu memacu kuda mereka di sepanjang jalan utama tanpa perlu khawatir menabrak pejalan kaki.

Tak lama kemudian, Inspektur Liang Zhongdao dan Walikota Chen Hanxuan juga meninggalkan kediaman Adipati, masing-masing menaiki kereta kuda.

Di dalam kereta, seorang pria berwajah cerdik berusia tiga puluhan menyingkap tirai, mengamati kereta inspektur yang melaju dua gerbong di depannya. Ia berbisik pelan, "Tuan, apakah perlu segera memberi tahu keluarga Zheng?"

Chen Hanxuan, yang sedang memejamkan mata dalam perenungan, tidak menggerakkan kelopak matanya sedikit pun dan menggeleng.

Pria itu mengibas-ngibaskan kipas bulu di tangannya, berpikir sejenak lalu berkata lagi, "Tuan, menurut pendapat saya, akan lebih tepat jika kita memberi tahu mereka."

Chen Hanxuan sedikit mengernyit dan membuka matanya menatap pria itu.

"Kali ini, memanfaatkan momen pelantikan Inspektur Liang yang baru, Tuan berhasil menyingkirkan Zheng Yingsong, si pemakan gaji buta yang tidak becus itu. Sungguh langkah yang brilian!"

Pria itu memuji terlebih dahulu, lalu melanjutkan, "Namun, formalitas tetap harus dijaga. Zheng Yingsong kali ini benar-benar menabrak mata pisau. Begitu tuduhan menerima suap terbukti, sosok di ibu kota itu mungkin tidak akan turun tangan melindunginya. Namun, apakah Tuan bisa dipindahkan ke ibu kota sesuai keinginan, itu semua bergantung pada kehendak sosok di ibu kota tersebut."

Dalam dunia birokrasi, tidak mungkin seseorang tidak memihak. Mereka yang tidak memihak disebut sebagai pejabat penyendiri. Sebagai walikota, Chen Hanxuan tentu tidak luput dari aturan itu.

Perdana Menteri adalah gurunya, itulah sebabnya meski ia sangat membenci Zheng Yingsong, ia terpaksa menoleransinya, bahkan berpura-pura memihak Zheng Yingsong di depan Inspektur Liang dan Adipati Jin.

Chen Hanxuan menunduk dan menghela napas pelan. Pria itu bernama Lan An, ajudan paling dipercaya yang telah mendampinginya selama lebih dari sepuluh tahun. Tentu saja ia tahu pria itu melakukan ini demi dirinya.

Jika di masa lalu, menerima suap bukanlah masalah besar, tetapi sekarang masalahnya sudah sampai ke tangan Inspektur Liang. Sang Perdana Menteri tentu tidak akan mempertaruhkan reputasinya demi keponakan jauhnya hanya karena masalah sepele seperti ini.

Namun, menolong atau tidak adalah satu hal, sedangkan melapor atau tidak adalah hal lain.

Jika ia tidak memberi tahu keluarga Zheng tepat waktu, dan hal itu sampai ke telinga Perdana Menteri, sang Perdana Menteri pasti akan merasa tidak puas dengan muridnya ini, bahkan mungkin meragukan kesetiaannya.

Setelah merenung sejenak, Chen Hanxuan tiba-tiba bertanya, "Lan An, bagaimana menurutmu tentang pemuda itu?"

Lan An berkedip sedikit terkejut, tetapi ia segera memahami maksudnya.

"Pemuda itu... memang memiliki sesuatu yang luar biasa."

Ucapan itu bermakna ganda; ia menyebut nama Qi Yi sekaligus menyampaikan pendapatnya sendiri. Menjadi staf ahli yang dipercaya walikota berarti harus mahir membaca situasi dan memahami isi hati atasan.

"Apakah Tuan khawatir keluarga Zheng akan mencelakai pemuda itu setelah mengetahui hal ini? Namun, masalah ini pasti akan terungkap. Apa bedanya cepat atau lambat?"

Saat berbicara, Lan An tiba-tiba tersadar. Ia menatap Walikota Chen dengan terkejut, "Tuan, apakah tadi di aula kediaman Adipati, Anda berniat mengangkat pemuda itu untuk bertugas di kantor walikota?"

Chen Hanxuan mengangguk, lalu menggeleng dengan pasrah, "Sayangnya, Inspektur Liang lebih dulu mengambilnya. Benar-benar jabatan yang lebih tinggi menindas yang di bawah!"

Selama orang itu berada di sisinya, keluarga Zheng tidak akan mudah berbuat jahat. Ia bahkan sudah memikirkan cara menjelaskan kepada gurunya, sang Perdana Menteri, namun rencananya justru kacau oleh Liang Zhongdao.

"Inspektur Liang jelas lebih menghargai pemuda itu, tapi ia hanya memberinya jabatan Kepala Barisan dan menempatkannya di Kota Selatan. Menempa diri memang hal yang baik, namun saya takut pemuda itu tidak akan bertahan lama untuk bisa sukses," ujar Lan An dengan nada menyesal.

Chen Hanxuan menyipitkan matanya, "Kita lihat saja nanti. Lihat apakah ia bisa memecahkan kasus ini."

Lan An mengangguk sambil tersenyum, "Tuan sudah lama tidak memiliki harapan sebesar ini, tampaknya Anda sangat menjagokan pemuda itu."

Chen Hanxuan memejamkan mata dan tidak menjawab lagi. Di benaknya kembali terbayang seorang pemuda berseragam pelajar.

Pemuda itu di kelas bersikeras menyangkal, "Bukan saya yang mencurinya. Cukup periksa kapan saya masuk ke akademi, maka akan diketahui bahwa uang sekolah yang baru diterima guru bukan saya yang mencurinya."

Para siswa di sekelilingnya menatap dengan pandangan menghina, sementara sang guru yang berjanggut putih panjang menunjuk dompet uang di atas meja pemuda itu dengan amarah meluap-luap, memaki, "Bukti nyata sudah ada di depan mata, beraninya kau membela diri, dasar bocah!"

Akhirnya, di tengah ejekan dan makian yang menusuk telinga, pemuda itu diusir dari kelas oleh gurunya.

"Seandainya dulu saya memiliki kecerdasan seperti dia, saya tidak akan dipermalukan seperti itu..." Memikirkan hal ini, Chen Hanxuan yang kini berusia paruh baya menggelengkan kepala sambil tertawa kecil.

Ia membuka matanya, menyingkap tirai dan menatap gerbang kantor walikota di kejauhan. Senyumnya seketika lenyap.

"Bocah, jangan buat aku kecewa!" batinnya.

.....................

Setelah keluar dari kota bagian dalam, setelah menempuh perjalanan selama dua perempat jam, kelima orang itu tiba di Jalan Qingxu yang menghubungkan kota bagian timur dan selatan.

Malam semakin larut, bulan bersinar terang dengan bintang yang jarang.

Di ujung jalan, terlihat sebuah kuil.

Terdapat tiga puluh anak tangga yang dilapisi batu biru. Di antara anak tangga dan aula utama terdapat halaman terbuka yang kecil. Di tengahnya diletakkan sebuah kuali perunggu setinggi setengah orang, penuh dengan abu dupa dan sisa batang bambu.

Di sebelah kiri terdapat pohon kapur barus yang tinggi, tajuknya rindang, berusia setidaknya dua atau tiga ratus tahun. Batang pohon yang besar itu dililiti tali merah lapis demi lapis, dan pada tali itu tergantung berbagai macam kantong dupa.

Yuan Cheng mengeluarkan pemantik dan meniupnya, sementara Wan Shanhu dengan cepat mengambil beberapa kantong dupa.

Qi Yi menerimanya dan membukanya, mengeluarkan bungkusan-bungkusan segitiga dari dalamnya. Saat dibuka, isinya benar-benar kertas jimat berwarna kuning.

Sama seperti kertas jimat yang ditemukan di pakaian Zhao Yurou dan Cui'er, semuanya digambari dengan tulisan rune yang rumit dan sulit dipahami. Beberapa bertuliskan tanggal lahir, sementara yang lain hanya mencantumkan nama pemohon.

Di sebelah kanan terdapat deretan rak kayu yang digantungi papan kayu kecil. Dua Penjaga Sayap Perak memeriksa beberapa papan tersebut; pada dasarnya papan-papan itu berisi doa-doa baik seperti "Bersatu selamanya" atau "Jodoh yang ditakdirkan".

Qi Yi memasukkan beberapa kertas jimat ke dalam lengan bajunya, melewati kuali perunggu, dan tiba di depan gerbang utama kuil.

Di tengah terdapat dua pintu kayu setinggi tiga meter yang terbuka ke dalam, dan di sisi kiri serta kanan terdapat pintu kecil yang lebih rendah. Saat ini semuanya tertutup rapat. Di atas pintu tengah tergantung sebuah papan nama besar bertuliskan tiga karakter emas dengan dasar cat merah — Kuil Tiga Suci.

Begitu mendekati tempat ini, Qi Yi merasakan sosok bayangan merah yang bersarang di dadanya menjadi gelisah.

Jadi, tebakannya benar. Asap hitam kemerahan yang keluar dari mayat pelayan Cui'er pasti berasal dari kuil yang ramai pengunjung ini.

"Apakah ada penjaga kuil yang bertugas di sini pada malam hari?"

Setelah Qi Yi berkata demikian, Tang Jingzhou tersenyum, "Kepala Barisan Qi ingin masuk, apa susahnya."

Sambil berkata demikian, penjaga Sayap Perak itu berjalan cepat ke sisi kiri gerbang, kakinya melompat ringan, dan dengan lincah ia melompati tembok setinggi tiga meter lebih.

Tak lama kemudian, terdengar suara gerendel pintu yang dibuka.

*Citt...*

Pintu kayu yang berat itu mengeluarkan suara gesekan kasar saat dibuka ke dalam.

Di dalam gelap gulita, hanya ada dua lampu abadi yang menyala di aula utama. Jika dilihat dari luar, tampak seperti sepasang mata binatang berwarna merah, memancarkan kesan angker yang sulit dijelaskan.

Yuan Cheng menelan ludah, secara naluriah mendekat ke arah Wan Shanhu, dan berbisik pelan, "Kuil Dewi Tiga Suci ini sangat ramai di siang hari, kenapa kalau malam suasananya jadi... jadi seseram ini!"

Wan Shanhu meliriknya dengan kesal, lalu menegur dengan suara rendah, "Sekarang kau sudah menjadi kepala regu, dengan sikap pengecut seperti ini, bagaimana kau bisa menundukkan orang-orang seperti Yan Chongkang dan Sun Jin?"

"Kalian tunggulah di luar, biar saya dan kedua pejabat ini yang masuk untuk memeriksa," kata Qi Yi.

Setelah rombongan pengantin memasuki kediaman Adipati, para penangkap buronan dan petugas yang dipanggil dari kota timur dan selatan untuk berjaga di jalanan sudah kembali ke pos masing-masing setelah menerima uang imbalan. Sebelum kelima orang itu berangkat, Walikota Chen secara khusus mengirim orang ke kantor kota selatan untuk memerintahkan kepala regu penangkap buronan dan petugas agar segera menuju Kuil Tiga Suci.

Tempat ini berada di bawah yurisdiksi kota selatan, berbatasan dengan kota timur, dan berjarak cukup jauh dari kantor walikota. Mereka yang berkuda pasti akan tiba lebih cepat daripada rombongan petugas. Membiarkan Wan Shanhu dan Yuan Cheng berjaga di luar justru bisa membantu menyambut pasukan yang akan datang.

Tentu saja, alasan utamanya adalah karena ada dua ahli di sisinya, itu sudah cukup.

Wan Shanhu menatap tajam ke arah Qi Yi. Pemuda ini adalah orang mulia dalam hidupnya, bagaimanapun juga, ia tidak boleh membiarkan pemuda itu mengalami sedikit pun masalah.

Wan Shanhu baru saja hendak mengatakan bahwa membiarkan Yuan Cheng berjaga di luar saja sudah cukup, namun ia melihat Xue Yin, penjaga Sayap Perak yang bertubuh lebih kekar darinya, melangkah masuk ke dalam pintu tanpa berkata apa-apa.

"Bagaimana, dengan ada kami di sini, kau masih belum tenang?" Tang Jingzhou berkata sambil tertawa.

"Hamba tidak berani," Wan Shanhu segera menangkupkan tangan, dengan sikap hormat namun tegas, "Kalau begitu, saya serahkan kepada kedua Tuan!"

Qi Yi mengangguk pada Wan Shanhu dan berbalik masuk ke dalam kuil. Saat melangkah melewati ambang pintu, ia samar-samar merasa seolah-olah baru saja menembus lapisan aliran udara yang tipis.

Rasanya seperti pintu masuk pusat perbelanjaan yang memiliki kipas angin, membentuk tirai udara saat angin berhembus menyamping.

Eh?

Qi Yi merasa curiga dalam hati. Ia mencoba mengulurkan tangan untuk memastikannya, namun sensasi aliran udara yang samar itu justru menghilang...