Bab Tiga Puluh Enam: Buruk Rupa Bak Sebuah Kasus Ketidakadilan

Halaman (1/3)

Dua anggota Walet Perak memimpin rombongan dan berlari secepat kilat, tiba di Gang Kabut Tersembunyi yang terletak di perbatasan dua kawasan tenggara sebelum tengah malam.

Saat itu pasar malam sedang mencapai puncak keramaiannya. Kedai arak dan rumah teh hampir tak menyisakan tempat duduk. Pendongeng sedang mengisahkan cerita usang tentang pencuri lelaki dan pelacur perempuan, sementara para pendengar menyimaknya dengan penuh minat.

Di rumah-rumah hiburan terdengar tawa dan canda. Di atas panggung, para pemain yang berdandan tebal menyanyikan lagu-lagu mendayu yang memabukkan. Di bawah panggung, para pelacur yang parasnya biasa-biasa saja atau sudah separuh baya tetapi masih menyimpan pesona, meliuk-liukkan pinggang dengan gaya dibuat-buat, berusaha memikat para pelanggan yang tampak berkantong tebal.

Disebut gang, tetapi panjangnya mencapai dua li. Di dalamnya terdapat lebih dari dua puluh lorong yang saling bersilangan, sehingga secara keseluruhan ukurannya bahkan lebih besar daripada jalan biasa.

Seperti dugaan Qi Yi, Yan Chongkang benar-benar hafal luar kepala seluruh pasar malam itu. Di bawah petunjuk sang “ular setempat”, Xue Yin dan Tang Jingzhou mendatangi enam pegadaian serta tiga toko kelontong.

Kemenyan adalah bahan obat yang sangat baik dan juga berkhasiat tinggi untuk merawat kulit, tetapi harganya cukup mahal. Lagi pula, ada banyak bahan obat lain dengan khasiat serupa. Karena itu, sebagian besar pembelinya adalah pedagang pemerah wajah dan bedak, serta para perempuan dari kantor hiburan resmi dan rumah bordil.

Dugaan Qi Yi ternyata tepat. Pelaku tidak membeli semuanya sekaligus di satu toko, melainkan mencicilnya di beberapa tempat. Para pemilik dan pelayan toko yang mendengar ciri-ciri dari kedua anggota Walet Perak itu memberikan jawaban yang sama.

Orang yang mengenakan jubah sarjana dan berdandan seperti seorang pelajar adalah Fu, si sarjana yang tinggal di Jembatan Zhongling.

Pada mulanya, Kota Kaisar Putih hanya memiliki kota dalam. Selama seratus tahun setelah Dinasti Qi Agung berdiri, tidak pernah terjadi peperangan, cuaca pun bersahabat. Persediaan kota melimpah dan jalur darat maupun air berkembang pesat, sehingga Kota Kaisar Putih semakin lama semakin besar hingga menjadi seperti sekarang.

Di luar kota dalam pada masa awal, terdapat parit pertahanan selebar lebih dari dua puluh meter. Keempat kota luar di timur, selatan, barat, dan utara masing-masing memiliki sebuah jembatan yang menghubungkannya dengan kota dalam. Jembatan Zhongling adalah jembatan yang terletak di sisi timur.

Menurut informasi yang diperoleh dari pasar malam, sarjana itu tinggal di kawasan Dong’an, di tepi jembatan. Tempat itu merupakan sebuah jalan tua.

Rombongan segera bergegas ke jalan tua dan menemukan prajurit penjaga menara panji yang sedang bertugas malam.

Menara panji itu memiliki lima lantai. Di puncaknya berkibar sebuah panji besar dan terpasang sebuah genderang raksasa. Fungsinya sama seperti menara lonceng dan genderang di kantor pemerintahan: apabila terjadi bahaya, panji dikibarkan dan genderang dipukul sebagai tanda peringatan.

Prajurit penjaga segera menemukan kepala kawasan jalan tua dan menanyakan alamat pasti Fu, si sarjana.

Di sisi jalan tua yang berdekatan dengan Jembatan Zhongling, berdiri sederet rumah penduduk berlantai dua. Di belakang rumah-rumah itu terdapat parit pertahanan kota.

Kedua anggota Walet Perak itu memang pantas disebut veteran berpengalaman dalam penyelidikan perkara. Setelah memahami situasi dan mengenali medan, mereka berunding sejenak lalu menyusun rencana.

Xue Yin membawa Yuan Cheng, sedangkan Tang Jingzhou membawa Yan Chongkang. Di masing-masing sisi mereka terdapat dua orang petugas penangkap, sehingga pengepungan segera dimulai. Sementara itu, Wan Shanhu membawa tiga petugas yang mahir berenang dan langsung turun ke sungai.

Sekalipun sarjana itu memiliki ilmu sesat, tubuhnya tetap sama seperti orang biasa. Pada dasarnya, ia hanyalah petarung kelas teri. Menghadapi sekelompok petugas yang kuat dan kekar saja ia sudah kewalahan, apalagi ditambah dua pendekar peringkat lima.

Benar saja, ketika semua orang mendobrak pintu dan masuk, sarjana itu segera melompat keluar jendela lalu menceburkan diri ke sungai untuk melarikan diri.

Namun, di sungai sudah ada orang yang menunggunya.

Sarjana itu sangat pandai berenang. Itulah salah satu alasan ia memilih tinggal di dekat parit pertahanan kota; dalam keadaan terpaksa, ia masih dapat menggunakannya untuk meloloskan diri.

Sayangnya, Wan Shanhu jauh lebih ganas. Setelah berenang lebih dari seratus meter, akhirnya ia berhasil menangkap sarjana itu. Dengan gerakan tegas dan tanpa basa-basi, ia memelintir pergelangan kaki sarjana tersebut hingga patah, lalu menyeretnya berenang kembali ke Jembatan Zhongling.

....................

Di depan ruang sidang kedua kantor pemerintahan Kota Kaisar Putih, tergeletak dua jasad kering anak-anak.

Prefek Chen Hanxuan, yang duduk tinggi di kursi sidang, hanya bisa merasakan jantungnya berdebar keras dan kelopak matanya berkedut-kedut. Padahal saat itu masih bulan ketujuh, musim panas yang terik, tetapi ia merasakan hawa dingin menusuk tulang datang bertubi-tubi.

Sarjana itu, yang tubuhnya basah kuyup dan dilemparkan ke lantai, baru saja hendak berusaha duduk ketika tiba-tiba memuntahkan darah dalam jumlah besar.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Xue Yin berwajah lebih garang daripada Zhang Fei dan Li Kui. Penampilannya kasar dan beringas, membuatnya tampak tidak terlalu cerdas. Namun sebenarnya, ia selalu memikirkan segala sesuatu dengan matang. Ia mengatur tenaganya saat melemparkan sarjana itu ke depan ruang sidang, cukup keras untuk mengguncang organ dalam dan membuatnya menderita hebat, tetapi tidak sampai membuatnya pingsan seketika.

“Fu Zixu, apakah kau mengakui kesalahanmu?”

Chen Hanxuan menghantam meja sidang dengan palu kayu. Wajahnya membiru karena marah, sudut bibirnya sedikit menurun, dan garis rahangnya menegang. Semua itu menunjukkan betapa geram dan bencinya sang prefek pada saat itu.

Ia murka karena di dalam Kota Kaisar Putih ternyata ada penjahat sekejam ini, yang telah membantai delapan belas anak kecil. Sepanjang lebih dari delapan ratus tahun sejarah Dinasti Qi Agung, perkara sebesar ini sudah cukup untuk disebut menggemparkan. Orang itu memang pantas dibunuh dan dicincang.

Ia membenci para pejabat dari empat kawasan timur, selatan, barat, dan utara karena semuanya pernah menerima laporan tentang anak-anak yang hilang. Namun selama tiga tahun, tak satu pun pejabat menyelidiki perkara itu dengan sungguh-sungguh. Mereka hanya menganggap anak-anak tersebut telah diculik dan dijual oleh pedagang manusia.

Para pejabat yang menerima gaji negara dan disembah rakyat itulah yang menduduki jabatan tanpa bekerja, malas mengurus pemerintahan, dan lalai menjalankan tugas. Karena merekalah iblis ini dapat melakukan pembantaian berdarah yang mengerikan.

Ketika masih berada di kediaman adipati, Chen Hanxuan masih mempertimbangkan sikap gurunya, sang kepala menteri, terhadap dirinya. Namun saat ini, ia hanya ingin segera menebas kepala Zheng Yingsong, si kepala menteri itu.

Sarjana bernama Fu Zixu tersebut terengah-engah sambil menundukkan kepala. Ia terus-menerus mengibaskan rambut panjang yang menutupi dahinya.

Sisi kanan wajahnya sebenarnya cukup tampan. Mata kanannya berukuran sedang, dengan sudut yang sedikit menurun sehingga memberinya kesan rendah hati. Kulitnya yang pucat semakin menonjolkan aura lemah seorang sarjana.

Namun separuh kiri wajahnya berwarna kelabu. Kulit di sana tampak seperti lilin yang meleleh, menggantung berlapis-lapis ke bawah.

Mata kirinya telah tertutup sepenuhnya oleh kelopak yang melorot. Bibirnya hampir menggantung sampai ke dagu, sementara dagunya sendiri nyaris menjuntai hingga tulang selangka. Wajah itu menyerupai segumpal kulit keriput yang terus bergoyang setiap kali Fu Zixu mengibaskan rambutnya.

Separuh wajahnya adalah wajah seorang sarjana yang tampan, sementara separuh lainnya lebih mengerikan daripada wajah hantu.

Melihat rupa itu secara tiba-tiba, tubuh Prefek Chen refleks mencondong ke belakang. Perutnya terasa asam dan ia hampir muntah.

Lan An, yang berdiri di sampingnya, mengernyitkan dahi. Tanpa sadar ia mengangkat kipas bulu untuk menutupi hidung dan mulut, lalu mengalihkan pandangan dari wajah aneh yang bukan manusia maupun hantu itu.

Bagaimanapun, Chen Hanxuan telah melewati banyak badai kehidupan. Ketahanan mentalnya cukup baik, sehingga ia segera menekan rasa tidak nyaman pada tubuhnya dan berkata dengan wajah serius, “Terdakwa di hadapan sidang, segera ceritakan kejahatanmu dengan jujur.”

Kedua tangan Fu Zixu diikat ke belakang. Ia tetap menundukkan kepala dan menjawab dengan suara berat, “Aku hanyalah seorang terpelajar. Kejahatan apa yang telah kulakukan?”

Tang Jingzhou mendengus sambil memutar bola mata. “Huh, terpelajar? Buku sesat macam apa yang kau pelajari?”

Dalam hati, Qi Yi memberi acungan jempol kepada anggota Walet Perak itu. Harus diakui, kali ini ucapannya benar-benar tepat sasaran.

Prefek Chen menarik sebuah papan hukuman bertanda merah lalu membentak, “Jangan bermain licik di hadapanku. Laksanakan hukuman!”

“Aku seorang sarjana tingkat upeti! Menurut hukum Dinasti Qi Agung, sarjana tingkat ini tidak boleh disiksa. Apakah Prefek Chen berniat memaksaku mengaku melalui penyiksaan?”

Fu Zixu berteriak sambil memuntahkan darah, “Aku tidak bersalah! Aku tidak bersalah!”

Mendengar itu, semua orang yang hadir tampak terkejut.

Chen Hanxuan terpaksa menghentikan gerakannya sebelum melemparkan papan hukuman tersebut. Ia menatap sarjana yang rambutnya kusut dan tubuhnya compang-camping itu dengan wajah murka, sementara rasa jijik bergolak di dalam hatinya.

Dua petugas algojo dari regu penjaga bahkan sudah mengangkat tongkat kayu berduri. Namun karena sang prefek belum melemparkan tanda hukuman, mereka terpaksa menyimpannya kembali dengan kecewa.

Wan Shanhu, Yuan Cheng, Yan Chongkang, serta para petugas penangkap dari kantor kawasan selatan yang menyaksikan sendiri keadaan mengerikan di Kuil Tiga Suci dan ikut dalam penangkapan itu semuanya memerah karena marah. Mereka ingin sekali menerjang dan mencincang bajingan tersebut menjadi daging cincang. Namun karena ini adalah ruang sidang resmi, mereka hanya bisa menahan amarah yang membara dan menatap sang prefek dengan geram.

Semua orang juga tahu bahwa perkataan Fu Zixu tidak sepenuhnya salah. Hukum Dinasti Qi Agung secara jelas menetapkan bahwa siapa pun yang menyandang gelar sarjana atau calon pejabat, ketika berhadapan dengan pejabat tingkat kabupaten, hanya perlu memberi hormat dan tidak wajib berlutut. Tanpa bukti nyata, mereka juga tidak boleh disiksa.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Meskipun itu baru sepihak, sebelum identitasnya diverifikasi, mereka memang belum boleh menjatuhkan hukuman. Jika mereka tidak tahu bahwa orang itu memiliki gelar sarjana tingkat upeti, memukulinya tentu bukan masalah. Namun karena ia telah menyebutkan statusnya di hadapan sidang, mereka tidak bisa begitu saja menghajarnya dengan tongkat.

“Tidak bersalah apanya!”

Xue Yin melirik dua jasad kering anak-anak itu. Alis tebalnya mengernyit tajam, lalu tangannya meraba gagang pedang panjang yang tersandang di punggung.

“Dasar bajingan yang lebih rendah daripada binatang! Anak sekecil itu pun sanggup kau bunuh. Akan kutebas kepala binatangmu sekarang juga!”

Tang Jingzhou buru-buru maju dan mencengkeram tangan Xue Yin yang hendak mencabut pedang. Wajahnya serius saat ia menggelengkan kepala.

Para Pengawal Bulu Walet dari ibu kota memang memiliki wewenang untuk membunuh lebih dahulu lalu melapor kemudian ketika menangani perkara. Namun syaratnya harus ada bukti kuat di tangan, atau tersangka melawan saat ditangkap. Tentu saja, mereka sebenarnya dapat membunuh bajingan ini lebih dulu dan baru mengumpulkan bukti kuat setelahnya. Ia hanya seorang sarjana tingkat upeti. Dibunuh pun, memangnya siapa yang bisa berbuat apa?

Masalahnya, Prefek Chen Hanxuan adalah murid politik sang kepala menteri, sedangkan Gubernur Liang Zhongdao sejak dahulu tidak pernah akur dengan kepala menteri tersebut.

Kedua anggota Walet Perak itu meninggalkan ibu kota kali ini untuk membantu Gubernur Liang menangani perkara. Jika Prefek Chen mendapatkan alasan untuk menuduh mereka “membunuh tersangka yang belum diadili di depan sidang”, urusan ini dapat menimbulkan banyak masalah. Dalam skala yang lebih besar, kelak apabila kepala menteri dan Gubernur Liang berseteru di istana, perkara ini bisa saja diungkit dan dijadikan senjata politik.

Bagi Wan Shanhu dan para petugas rendahan lainnya, kedua anggota Walet Perak itu memang tampak seperti tokoh tinggi dari ibu kota. Namun di hadapan kepala menteri yang kekuasaannya mengguncang seluruh istana, mereka bahkan tidak lebih penting daripada sehelai bulu di kakinya. Kecuali sang komandan bersedia turun tangan melindungi mereka secara langsung, mereka berdua hanya akan dijadikan tumbal.

Singkatnya, pertikaian antarorang besar bukanlah sesuatu yang bisa dicampuri oleh para pendekar seperti mereka.

Tang Jingzhou berpikiran tajam. Xue Yin, meskipun berwatak terus terang dan mudah naik darah, juga tidak bodoh. Mereka sama-sama berkecimpung dalam dunia pemerintahan ibu kota. Dengan sedikit berpikir, mereka dapat memahami semua kemungkinan itu.

Keduanya saling berpandangan, lalu secara alami menoleh ke arah Qi Yi. Pemuda itu sedang berbicara dengan Wan Shanhu dan Yuan Cheng di sudut ruangan.

“Aku tidak bersalah! Aku tidak tahu apa-apa. Aku hanya guru biasa di sebuah sekolah. Bagaimana mungkin aku membunuh anak-anak? Bukan aku, bukan aku pelakunya. Jangan menuduhku, jangan menuduhku…”

Fu Zixu terus menggelengkan kepala. Tubuhnya meringkuk ketakutan dan ia beringsut menjauh, tampak begitu tersakiti dan menyedihkan.

Para petugas dari tiga regu kantor prefek tidak pernah pergi ke Kuil Tiga Suci dan tidak mengetahui jalannya penyelidikan secara menyeluruh. Melihat sikap Fu Zixu yang seperti itu, mereka mulai merasa ragu dan diam-diam menduga bahwa mungkin memang telah terjadi salah tangkap. Sarjana ini tampak begitu lemah, bahkan seperti seorang perempuan. Membunuh seekor ayam saja mungkin akan membuatnya kesulitan, apalagi membunuh manusia.

Bahkan para petugas penangkap dan prajurit dari kantor kawasan selatan mulai meragukan penilaian mereka sendiri.

Ketika semua orang memiliki pikiran masing-masing dan hanya bisa menunggu petugas arsip kependudukan segera mengambil daftar identitas orang ini untuk memverifikasi jati dirinya, tiba-tiba terdengar sebuah makian yang lantang dan bertenaga dari dalam ruang sidang.

“Dasar jelek!”

Qi Yi mengangguk kepada Wan Shanhu dan Yuan Cheng. Setelah itu ia berbalik dan melangkah lebar ke sisi Fu Zixu, lalu berjongkok.

Tamparan keras mendarat di kepala sarjana yang tertunduk dalam.

Secara naluriah, sarjana itu sedikit mengangkat kepala, tetapi segera menundukkannya kembali.

Namun, sudah terlambat.

Qi Yi telah lebih dahulu mengulurkan tangan. Begitu sarjana itu hendak mengangkat kepala, ia langsung mencengkeram dagunya dan memaksa wajahnya terangkat. Dengan penuh perhatian, ia bahkan menyingkirkan sejumput rambut yang menutupi sisi kiri wajahnya, memperlihatkan wajah buruk rupa yang membuat siapa pun merasa ngeri meski hanya melihatnya sekali.

“Batuk, batuk. Tidak mengerti, ya? Kalau begitu akan kuganti dengan kata lain.”

“Dasar buruk rupa! Wajahmu benar-benar jelek sampai mengguncang dunia, jelek seperti sebuah perkara salah tuduh!”