Bab Empat Puluh Enam: Kekuatan Kehendak

Perempuan di zaman ini, jika belum menikah di atas usia dua puluh tahun, sudah dianggap sebagai perawan tua yang tertinggal. Jika mencapai usia dua puluh lima tahun namun belum juga berkeluarga, mereka harus membayar pajak kepala sebanyak lima kali lipat.

Pajak kepala, yang secara umum disebut sebagai pajak perorangan, adalah jenis pajak utama selain pajak tanah. Anak-anak di bawah usia tujuh tahun dibebaskan dari pajak ini, anak usia tujuh hingga dua belas tahun membayar separuh dari tarif dewasa, dan kewajiban ini baru dibebaskan setelah menginjak usia lima puluh tahun.

Besaran pajak berbeda di setiap wilayah, dengan tarif tertinggi tidak lebih dari tiga ratus wen dan terendah tidak kurang dari seratus lima puluh wen. Wilayah Jiangnan yang makmur tentu saja mengenakan pajak pada tingkat tertinggi.

Zhou Wanrong belum juga menikah hingga usianya menginjak dua puluh enam tahun, tetapi dia sama sekali tidak peduli dengan denda pajak kepala lima kali lipat tersebut. Hal ini karena dia berasal dari keluarga pedagang di Huzhou, Jiangnan. Leluhur keluarganya mengelola bengkel pembuatan kuas, dengan bisnis yang sangat stabil dan dianggap sebagai keluarga kaya di daerah setempat.

Zhou Wanrong sebenarnya memiliki seorang kakak laki-laki, namun sayang sekali ia meninggal dunia karena jatuh ke danau saat masih muda. Ayah Zhou yang berbadan lemah dan sering sakit-sakitan tidak mampu lagi memiliki keturunan laki-laki. Oleh karena itu, keluarga Zhou hanya menyisakan seorang putri tunggal.

Delapan tahun lalu, Jin Zhicheng pergi ke Prefektur Lin'an di Jiangnan untuk mengunjungi bibinya yang menikah jauh, dan secara tidak sengaja berkenalan dengan ayah Zhou. Orang tua tersebut cukup terkesan dengan pemuda berpenampilan biasa namun bertata krama ini, sehingga timbul niat untuk mengambilnya sebagai menantu numpang.

Kedua orang tua Jin Zhicheng telah tiada, dan ia telah menghabiskan harta keluarganya yang memang sedikit. Awalnya ia berniat mencari penghidupan sebagai juru tulis di kantor pemerintahan Kabupaten Mei, namun sayangnya tidak berhasil. Dalam keadaan tanpa tujuan, kali ini ia datang ke Lin'an untuk bergantung pada bibinya. Setelah mencari tahu kejelasan tentang situasi keluarga Zhou, ia dengan sukarela menjadi menantu yang tinggal di rumah mertua.

Zhou Wanrong tiga tahun lebih tua dari Jin Zhicheng. Seperti pepatah yang mengatakan bahwa perempuan yang tiga tahun lebih tua membawa batangan emas, Jin Zhicheng setelah menikah tidak hanya menikmati kehidupan mewah dengan makanan yang berlimpah, tetapi juga berhasil menyapu bersih kesialan paruh pertama hidupnya. Kariernya melesat bagaikan mendapat bantuan surgawi, membuat bisnis keluarga Zhou berkembang semakin pesat.

Pasangan suami istri ini hidup dalam kemesraan yang mendalam. Tidak lama setelah menikah, Zhou Wanrong mengandung. Menjelang hari persalinannya, sang ayah tercinta tiba-tiba terserang stroke. Jin Zhicheng sibuk mengurus bisnis di satu sisi, sambil merawat ayah mertua dan istrinya di sisi lain.

Ayah Zhou merasa lega dan semakin puas melihat menantu numpang ini, merasa bahwa penilaian matanya sangat tepat. Namun, orang tua yang terbaring lumpuh di tempat tidur ini telah berbisnis seumur hidup dan memiliki kehati-hatian serta ketajaman khas orang Jiangnan di dalam tulang sumsumnya. Betapapun ia menghargai sang menantu, ia tetap tidak menyerahkan cap stempel, izin usaha bengkel, surat kepemilikan tanah, dan barang-barang penting lainnya kepada Jin Zhicheng.

Hingga setahun yang lalu, sang ayah yang sudah sakit parah akhirnya menutup mata untuk selama-lamanya. Sebelum menghembuskan napas terakhir, ia menyerahkan seluruh uang dan barang berharga kepada putrinya, serta berpesan agar bisnis dijalankan oleh Tuan Jin, tetapi keuangan harus dipegang erat-erat di tangan putrinya sendiri.

Zhou Wanrong adalah tipe perempuan Jiangnan yang khas, berwatak lembut dan berhati lunak, namun ia selalu mengingat perkataan ayahnya. Bagaimanapun suaminya merayu atau mendesak dengan berbagai cara, ia sama sekali tidak menyerahkan izin usaha bengkel maupun surat-surat tanah.

Jin Zhicheng menggunakan ancaman untuk mengambil selir sebagai alat tekanan, tetapi Zhou Wanrong tetap bertahan dengan gigih dan sedikit pun tidak mengendurkan pendiriannya. Lebih dari dua bulan lalu, Zhou Wanrong terserang masuk angin, ditambah dengan beban pikiran yang menumpuk di hatinya, membuat kondisinya semakin parah.

Jin Zhicheng, yang tinggal bersama selirnya selama beberapa bulan dan tidak pernah pulang ke rumah, mendengar kabar tersebut dan bergegas kembali. Ia bahkan meracik obat sendiri secara pribadi dan dengan teliti meniupnya hingga dingin sebelum menyuapkannya.

Zhou Wanrong menyangka suaminya telah bertobat dan kembali padanya. Hatinya dipenuhi kebahagiaan yang amat sangat, membuat kondisinya membaik secara signifikan. Namun, ia sama sekali tidak menduga bahwa obat tersebut telah dicampuri sesuatu. Tenggorokan Zhou Wanrong bengkak dan terasa sakit. Jika bukan karena pengasuh tua yang sudah menganggapnya seperti anak sendiri segera memanggil tabib tepat waktu, nyawanya sudah melayang sejak lama.

Tabib mengatakan bahwa Zhou Wanrong meminum sejenis obat yang mengiritasi saluran tenggorokan sehingga menyebabkan radang tenggorokan. Sang tabib kemudian memeriksa resep obat tersebut dengan cermat, namun tidak menemukan adanya bahan obat yang dapat mengiritasi tenggorokan.

Sang pengasuh tua menaruh curiga dan menunjukkan sisa ampas obat kepada tabib tersebut. Benar saja, di dalam ampas obat terdapat satu jenis bahan obat yang tidak tercantum dalam resep, yaitu Spanish fly atau cantharis.

Obat ini berifat panas dan beracun. Tubuhnya yang telah dikeringkan dapat dijadikan bahan obat, namun penggunaan yang berlebihan akan menyebabkan kulit menjadi kemerahan, bengkak, bernanah, dan melepuh.

Jin Zhicheng sangat cerdas; ia tidak memasukkan terlalu banyak sekaligus, melainkan meracuninya sedikit demi sedikit secara bertahap.

Zhou Wanrong rupanya memiliki tubuh yang sangat sensitif terhadap alergi. Justru karena ciri khas inilah tubuhnya lebih awal menunjukkan keabnormalan, sehingga ia berhasil menemukan masalah pada obat tersebut sebelum racun itu merenggut nyawanya.

Rencana pertama gagal. Selain merasa kesal, Jin Zhicheng teringat bahwa istrinya selalu kambuh alergi serbuk bunga setiap musim semi, dan juga tidak bisa makan kacang. Ia kemudian teringat bahwa putrinya, Xiaoxu, pernah tidak sengaja menelan setengah butir kacang, dan wajah kecilnya langsung membengkak kemerahan, serta mengalami sesak napas yang hampir merenggut nyawanya.

Oleh karena itu, jika istrinya memakan kacang, ia pasti akan menghadapi bahaya maut.

Sebuah rencana busuk pun lahir dari benak dan pikirannya.

Setelah kejadian percobaan pembunuhan tersebut, Zhou Wanrong merasa gelisah di lubuk hatinya karena takut mengalami nasib naas.

Sang pengasuh memberikan sebuah gagasan agar Xiaoxu mengangkat seorang sesepuh klan yang sangat dihormati sebagai ayah angkat. Dengan cara demikian, sekiranya Zhou Wanrong benar-benar bernasib malang, putri kecilnya akan tetap dijaga oleh sesepuh klan tersebut, dan harta keluarga secara wajar akan dikelola oleh pihak klan hingga Xiaoxu dewasa dan harta itu dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.

Masyarakat di wilayah Jiangnan memiliki kesadaran klan yang sangat kuat, dan marga Zhou dianggap sebagai keluarga terpandang di Huzhou. Terlebih lagi, prosesi pengangkatan ayah angkat memerlukan saksama dari kantor pemerintahan beserta cap resmi. Singkat kata, bagi Zhou Wanrong, para sesepuh klan jauh lebih bisa dipercaya daripada seorang suami yang berniat jahat.

Bagaimanapun Jin Zhicheng menolak, ia hanyalah seorang menantu numpang yang bahkan tidak bisa memasuki aula leluhur klan, apalagi menghentikan putrinya untuk mengangkat sesepuh klan sebagai ayah angkat.

Jin Zhicheng merasa sangat marah hingga tinggal di tempat selirnya selama beberapa hari. Pada suatu hari sebulan yang lalu, ia tiba-tiba pulang ke rumah, menuangkan teh untuk Zhou Wanrong, mengakui kesalahannya, dan menyatakan bahwa dirinya telah sadar sepenuhnya. Sebelumnya ia berbuat hal-hal konyol semata-mata karena dikuasai amarah.

Selama setengah bulan berikutnya, Jin Zhicheng menghabiskan waktunya setiap hari di bengkel untuk mengawasi para perajin membuat kuas secara langsung, dan langsung pulang ke rumah begitu jam kerja usai. Sikapnya terhadap istri dan anaknya bahkan semakin lembut dan penuh perhatian.

Hari-hari seolah-olah kembali seperti masa lalu.

Zhou Wanrong berpikir demikian di dalam hatinya, sehingga kewaspadaannya perlahan-lahan mulai mengendur.

Beberapa hari yang lalu, Jin Zhicheng menyatakan bahwa ia telah meninggalkan kampung halaman selama delapan tahun. Kini ia telah memiliki istri dan anak serta karier yang mapan, sehingga ia ingin pulang ke kampung halaman di Yanzhou untuk berziarah dan merawat makam orang tuanya.

Zhou Wanrong tidak berpikir panjang dan langsung menyetujuinya. Suaminya telah masuk ke keluarga Zhou selama bertahun-tahun, sudah sepantasnya ia pulang sekali untuk berkunjung, dan dirinya sebagai seorang menantu perempuan juga seharusnya ikut pergi berziarah.

Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa perjalanan kali ini ternyata adalah sebuah perjalanan maut yang telah direncanakan sejak lama.

....................

Setelah mendengarkan penuturan dari Nyonya Zhou, Qi Yi bertanya dengan tanpa ekspresi, "Apakah istrimu memperlakukanmu dengan tidak baik?"

Jin Zhicheng yang terduduk lemas di tanah menggelengkan kepalanya. "Baik? Bagaimana bisa disebut baik?"

"Aku seorang lelaki sejati berbadan tegap, rela menjadi menantu numpang di keluarga Zhou. Aku mengerahkan segenap tenaga untuk bisnis keluarga, dan ketika ayah mertua sakit parah, akulah menantu yang merawatnya dengan penuh perhatian di sisi ranjang. Tapi pada akhirnya, apa yang kudapatkan?"

"Keluarga dari klan Zhou di belakang punggungku selalu memanggilku sebagai menantu numpang keluarga Zhou. Para perajin di bengkel secara sembunyi-sembunyi mengatakan bahwa aku adalah seorang pria penikmat harta wanita. Orang tua itu telah berbaring di atas ranjang selama bertahun-tahun, dan jika bukan karena aku yang menopang bisnis keluarga ini, semuanya sudah pasti bangkrut sejak lama."

Semakin lama berbicara, Jin Zhicheng menjadi semakin emosional. Pandangan matanya saat menatap Zhou Wanrong dipenuhi dengan kebencian yang mendalam.

"Tetapi bagaimana dengan dia? Dia menjagaku seperti menjaga seorang pencuri. Harta benda keluarga dan surat kepemilikan tanah disembunyikan rapat-rapat bagaikan harta karun. Atas dasar apa? Aku, Jin Zhicheng, merasa pantas memperlakukan keluarga Zhou dengan adil, lalu atas dasar apa mereka memperlakukanku seperti ini?"

"Atas dasar apa?" Qi Yi memiringkan kepalanya sedikit, menatap remeh ke arah Jin Zhicheng. "Atas dasar niat jahatmu yang merencanakan keburukan siang dan malam, atas dasar ketamakanmu pada harta kekayaan keluarga Zhou, dan tekadmu yang bulat untuk menghabisi seluruh keturunan keluarga mereka demi menguasai harta. Jika digantikan oleh ayah mana pun di dunia ini, tidak akan ada seorang pun yang mau menyerahkan kekayaan keluarga kepada orang yang berhati serigala sepertimu."

"Oh tidak, aku salah bicara, bukan siapa pun. Kau, Jin Zhicheng, apakah kamu pantas disebut sebagai seorang ayah?"

Para penonton yang mendengar kalimat tersebut kembali ingin maju ke depan untuk meludahi makhluk yang berperilaku lebih rendah daripada binatang itu.

Berkat pengalaman sebelumnya, barisan penangkap berhasil menghalangi dengan tepat waktu, namun mereka tidak dapat membendung luapan caci maki dari para penonton yang menghujat leluhur si pria bermarga Jin hingga delapan belas turunan.

Seorang sarjana bermarga Jin yang merasa terseret tanpa bersalah langsung menutupi wajahnya dan mundur menjauh.

"Semua ini salahmu, semuanya adalah akibat dari perbuatanmu sendiri." Jin Zhicheng menjadi sangat malu dan marah. Dengan mata merah menyala ia menatap tajam ke arah Zhou Wanrong dan membentak, "Jika kau tidak membiarkan Xiaoxu mengangkat orang tua bangka itu sebagai ayah angkat, jika kau tidak memutus jalan keluarku, aku tidak akan terpaksa sampai berada di titik ini."

"Takut kuperingatkan, Tao'er kini telah mengandung, dan tabib mengatakan itu adalah bayi laki-laki. Keluarga Jin-ku akhirnya memiliki penerus, memiliki penerus! Jangan katakan kau tidak bisa melahirkan anak laki-laki, bahkan jika kau bisa melahirkannya, anak itu tetap akan memakai margamu, dia adalah bagian dari keluarga Zhou, bukan keluarga Jin-ku."

Sampai pada perkataan ini, para penonton serempak berseru "oh" secara bergantian.

Wah, orang ini benar-benar tidak tahu malu, menikmati kekayaan dari wanita tapi berlagak angkuh. Menggunakan dompet keluarga Zhou untuk memelihara perempuan simpanan, dan bahkan berniat merampas harta keluarga Zhou agar anak hasil perselingkuhannya bisa hidup bergelimang kemewahan.

"Manusia tak tahu diuntung!"

"Pecundang, sama sekali tidak layak disebut ayah!"

Jin Zhicheng sama sekali mengabaikan caci maki dari orang banyak. Matanya menatap tajam pada istri sah yang telah mengubah nasib kemiskinannya, lalu berkata dengan penuh kebencian, "Seharusnya, awalnya aku hanya perlu membunuhmu saja. Begitu kau mati, harta industri keluarga Zhou akan menjadi milikku, milikku seorang, Jin Zhicheng."

"Xiaoxu adalah putri kandungku, aku sebenarnya tidak ingin membunuhnya. Semua ini salahmu, kaulah yang memaksaku melakukan ini, jalang, perempuan jalang sialan!"

Jin Zhicheng meraung sambil menerkam maju, namun Zhou Wanrong hanya duduk tertegun di tempatnya. Hatinya telah mati rasa, mungkin seperti inilah rasanya keputusasaan yang mutlak.

Zhu Antai melangkah maju dalam satu gerakan, menarik kerah bagian belakang pakaian Zhou Wanrong, dan menyeretnya mundur sejauh lebih dari satu tombak. Sementara itu, Miao Ying mencabut cambuk lempur yang melingkar di pinggangnya, dan dalam satu ayunan, *pletak*, cambuk itu menghantam dada Jin Zhicheng hingga robek, membuatnya langsung memuntahkan seteguk darah segar.

Qi Yi dengan cepat membisikkan beberapa patah kata kepada Yan Chongkang, lalu berkata dengan suara lantang, "Keluarga Zhou dari Huzhou."

Zhu Antai mendorongnya pelan, membuat Zhou Wanrong baru tersadar dari kondisi keputusasaan yang melumpuhkan jiwanya. "Rakyat jelata mendengarkan."

"Berdasarkan hukum Dinasti Da Qi, jika sebuah kejahatan dilakukan di luar daerah asal, pihak korban dapat mengadukan pelaku ke kantor pemerintahan setempat. Jika kau tidak berniat untuk melaporkannya, aku akan bertindak sebagai pelapor dan mengajukan gugatan ke kantor prefektur."

Sistem peradilan di dunia asal Qi Yi mengenal pembagian antara tuntutan publik dan tuntutan pribadi. Apapun jenis kasusnya, setiap warga negara memiliki hak untuk melaporkan kejahatan. Untuk kasus kriminal, terutama yang melibatkan hilangnya nyawa seseorang, jaksa penuntut umum akan mewakili lembaga peradilan untuk mengajukan tuntutan terhadap tersangka pelaku kejahatan.

Namun di zaman ini, jabatan jaksa penuntut umum tidak ada. Untuk menjatuhkan hukuman bersalah kepada Jin Zhicheng, harus ada pihak yang maju sebagai pengadu.

Setelah memastikan situasi tersebut kepada Yan Chongkang, Qi Yi dengan cepat mengambil keputusan untuk bertindak sebagai pihak pelapor sendiri. Namun, karena saat ini ia menjabat sebagai kepala penegak hukum sekaligus pejabat sementara di kantor pemerintahan Kota Selatan, kasus ini tentu saja tidak bisa diadili di Kota Selatan, melainkan harus dinaikkan satu tingkat dan diserahkan kepada kantor prefektur agar Prefek Chen bertindak sebagai hakim ketua.

"Meskipun saya tidak berbakat, tahun lalu saya lulus ujian tingkat kabupaten dan bergelar Xiucai. Saya bersedia meringankan beban Tuan. Untuk kasus ini, izinkan saya yang bertindak sebagai pelapornya." Sang sarjana yang sebelumnya merasa begitu malu hingga ingin menyembunyikan diri di dalam lubang tanah akhirnya melangkah maju.

Segera setelah itu, penonton lainnya mengangkat tangan tinggi-tinggi dan bersuara lantang.

"Saya Fang Erlang dari Kota Selatan, bersedia menjadi saksi."

"Saya Ge Zichong dari Kota Barat, bersedia menjadi saksi."

"Saya Nyonya He Guan, bersedia menjadi saksi."

"Saya Qian Zhitong, seorang sarjana dari Kota Timur, bersedia menjadi saksi."

"Saya Fu Dayong, pemilik Kedai Bu Mo Ting, bersedia menjadi saksi."

Di antara kerumunan penonton, satu demi satu orang mengangkat tangan mereka.

Tabib tua itu mengelus janggutnya sambil tersenyum, lalu melangkah keluar. "Saya Fei Luming, Kepala Tabib Aula Jishiyitang sekaligus pejabat medis tingkat delapan dari Kota Badi, bersedia menjadi saksi."

Zhou Wanrong, yang wajah bengkaknya kini telah mereda sebagian besar, menatap tertegun pada pemandangan di hadapannya, sementara air matanya tiba-tiba tumpah membasahi pipi.

Perempuan Jiangnan berbadan kurus itu membungkuk hormat kepada semua orang, lalu berlutut di atas tanah. "Rakyat jelata Zhou Wanrong, mengadu bahwa Jin Zhicheng telah meracuni saya dan putri kecil saya, Zhou Xiaoxu. Mohon Tuan Hakim, untuk menegakkan keadilan bagi kami berdua ibu dan anak!"

"Mohon Tuan Hakim, untuk menegakkan keadilan bagi ibu dan anak keluarga Zhou!"

Semua orang yang hadir di tempat kejadian, ada yang menangkupkan tangan memberi hormat, ada pula yang membungkuk membawakan salam, berseru secara bersamaan.

'Bangkitlah, eh bukan, itu kan ucapan kaisar, apa ya yang seharusnya diucapkan... oh benar.'

Pikiran Qi Yi berputar sejenak, dan saat ia hendak mengucapkan kata "silakan bangun", ia tiba-tiba merasakan sensasi hangat di area pusarnya.

Segera setelah itu, seberkas cahaya tipis bagaikan kabut gas meluncur keluar dari puncak kepala setiap orang yang berada di aula tersebut, dan berkumpul menuju ke arahnya secara bersamaan.

Qi Yi memahami dalam hatinya bahwa hal itu tidak dapat dilihat oleh orang lain, tetapi di matanya pemandangan itu terlihat sangat jelas dan nyata bagaikan wujud fisik—berkas-berkas kabut cahaya tersebut tidak lain adalah kekuatan keyakinan atau *yuanli*!