Bab Lima Puluh Sembilan: Berkumpulnya Para Bunga Cantik

Kediaman Funsheng, lantai dua.

Ruan Yurui, yang memiliki fitur wajah tajam dan kontur tegas dengan kecantikan yang sangat memukau sekaligus mengintimidasi, baru saja mengangkat sudut bibir merahnya sedetik yang lalu, namun detik berikutnya senyuman itu langsung membeku di wajahnya.

Dia pikir kedua tamu terhormat ini ingin memainkan trik baru apa, ternyata mereka ingin bertanya tentang wanita malang itu. Pantas saja pertemuan ini diatur di Kediaman Funsheng.

"Ada apa? Nyonya Yurui, apakah ada kesulitan?"

Qi Yi sedikit mengangkat dagunya dan berkata dengan suara dalam, "Ibu Mei sudah menceritakan semuanya. Namun, ada banyak urusan sepele di Kantor Musik Kekaisaran, dan dia sangat sibuk sehingga tidak bisa mencurahkan seluruh perhatiannya pada Nona Yue seorang diri. Oleh karena itu, dia meminta Pangeran Muda dan aku untuk bertanya kepada para nyonya sekalian."

"Jika Nyonya Yurui tidak ingin mengatakannya, silakan pergi sendiri. Para nyonya di lantai bawah masih menunggu untuk datang dan menerima hadiah."

Meja delapan dewa berada tepat di sampingnya, dan Ruan Yurui dapat melihat tumpukan benda kuning dan putih yang berkilauan itu begitu dia mengangkat pandangannya.

"Ah, pelayan murahan ini hanya kurang pandai berbicara, Tuan Muda mohon jangan menyalahkan saya!"

Kecantikan yang genit itu menggeliat secara berlebihan, ombak di dadanya bergelombang naik turun, hampir membuat Qi Yi terpesona.

Qi Yi duduk di kursi di sebelah sofa lembut dan berkata dengan nada tulus, "Anda terlalu merendahkan diri. Siapa yang tidak tahu bahwa Ruan Yurui dari Kantor Musik Kekaisaran Kota Selatan tidak hanya memiliki bakat dalam bidang puisi, tetapi juga sangat mahir meniup seruling."

Ruan Yurui, yang berusia dua puluh tiga tahun, adalah pelacur papan atas paling senior di Kantor Musik Kekaisaran Kota Selatan. Namanya terkenal di mana-mana sebagai wanita cantik, dan para pria yang bertekuk lutut di bawah roknya tak terhitung jumlahnya. Tidak sulit sama sekali untuk mencari tahu latar belakang dasarnya.

Kecantikan yang telah lama terkenal itu dibujuk oleh sebuah kalimat hingga tertawa terbahak-bahak secara genit, "Pujian Tuan Muda terlalu berlebihan, pelayan ini hanya sedikit memahami puisi."

Qi Yi tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, ceritakanlah."

"Masalah Adik Yue sudah menyebar ke seluruh distrik, bagaimana mungkin pelayan ini tidak tahu. Berbicara tentang Adik Yue, nasibnya sangat malang, mengapa dia bisa mengalami malapetaka seperti ini. Aduh, jika harus disalahkan, salahkanlah karena terlalu mendalam mencintai seseorang!"

"Terlalu mendalam mencintai seseorang? Maksudmu, sarjana miskin bernama Wu Qin itu?"

"Selain dia, siapa lagi?" Ruan Yurui memutar matanya dan berkata, "Apa bagusnya sarjana miskin itu? Tidak punya uang perak, tidak punya tanah pertanian, selain penampilannya yang lumayan dan bisa melantunkan beberapa puisi basi, apa yang bisa dia berikan kepada Adik Yue?"

'Mungkinkah yang diinginkan oleh Yue Yimeng adalah nilai emosional?' Qi Yi merenung dalam hati, sementara di permukaan ia memasang ekspresi sangat setuju.

Melihat pemuda tampan berwajah menarik itu mengangguk setuju, Ruan Yurui pun membuka lebar-lebar obrolannya, menceritakan segala macam detail sepele seperti bagaimana sarjana Wu Qin berkenalan dengan Yue Yimeng setengah tahun yang lalu, dan bagaimana sarjana itu menonjol dalam jamuan minum teh hingga mendapatkan perhatian sang pelacur papan atas.

"Semua orang bilang kaum terpelajar menjunjung tinggi kesopanan, keadilan, integritas, dan rasa malu, tetapi sarjana miskin itu justru menghasut Adik Yue untuk kabur bersamanya. Tanpa diduga, bahkan nyawa pun melayang."

Sampai di sini, Ruan Yurui menghela napas dalam-dalam dengan penuh rasa iba dan penyesalan.

Qi Yi terus mengamati ekspresi dan bahasa tubuh sang wanita cantik. Setelah merenung selama dua detik, dia bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah kamu tahu siapa lagi kekasih gelap Nona Yue?"

"Adik Yue memiliki paras yang menawan dan kemampuan bermain kecapi yang luar biasa, serta watak yang sangat baik. Tidak seperti beberapa nyonya lain yang suka berebut dan bersaing dengan orang lain." Seolah menyadari bahwa dirinya telah berbicara terlalu banyak, Ruan Yurui segera menarik sudut bibirnya dan tersenyum, "Namun, orang ini memang agak aneh."

"Oh, ceritakan, aneh bagaimana."

"Bagaimana mengatakannya, hmmm..." Ruan Yurui berpikir sejenak, lalu melanjutkan, "Yaitu sedikit menyombongkan diri dan merasa dirinya bersih serta tinggi. Adik Yue dipilih sebagai pelacur papan atas pada Festival Lampion tahun lalu. Sejak saat itu, banyak pejabat dan saudagar kaya datang karena kagum. Tetapi dia sangat pemilih tamu; penampilan yang sedikit kurang tidak diterima, dan mereka yang berbicara tanpa isi juga tidak diterima."

"Kira-kira dua bulan lalu, seorang saudagar kaya dari ibu kota datang bolak-balik ke Kediaman Funsheng tidak kurang dari sepuluh kali, mengirimkan emas dan permata bertumpuk-tumpuk, tetapi tetap saja tidak berhasil mendapatkan berkah dari kecantikannya."

"Oleh karena itu, meskipun Adik Yue memiliki bakat dan penampilan yang luar biasa, jumlah tamu tetap yang menjadi kekasih gelapnya tidak banyak. Paling-paling..." Ruan Yurui menghitung dengan jari-jarinya: "Paling-paling ada lima atau enam orang. Tuan Besar Luan yang membuka restoran di kota dalam, dan seorang pedagang sutra yang siapa namanya, pelayan ini tiba-tiba lupa."

"Lalu ada seorang orang Sogdiana, badannya sangat tinggi. Oh ya, ada juga seorang pejabat istana, sepertinya bertugas mengurus pengawasan pembangunan. Ditambah lagi dengan sarjana miskin itu. Entah apa yang dipikirkan oleh Adik Yue, emas maupun perak tidak diinginkan, justru malah terpikat pada pecahan genteng pecah itu."

Qi Yi mengangguk sambil tersenyum, mengangkat tangan dan membuat gestur mengundang: "Terima kasih atas kerja keras Nona Yurui, silakan pilih sendiri sesukanya."

Kedua mata Ruan Yurui langsung berbinar, wajahnya yang cantik seketika berseri-seri karena gembira, dengan gembira ia mengambil sepotong kepingan emas. Karena diperbolehkan memilih sendiri secara bebas, tentu saja dia memilih emas, dia tidak bodoh.

Begitu pelacur papan atas itu turun ke lantai bawah, terdengar suara iri dari sekumpulan wanita bunga.

"Informasi yang dia katakan hampir tidak berbeda dengan apa yang didapat dari Ibu Mei, mengapa memberinya hadiah yang begitu berat?" Yan Jingchu bertanya dengan rasa penasaran yang cukup besar.

"Segala sesuatu yang sulit adalah di awal. Untuk mendapatkan petunjuk yang berguna, kita harus mengeluarkan modal. Ruan Yurui adalah orang pertama yang naik ke lantai atas. Melihat dari kata-kata dan perbuatannya, dia sangat suka pamer. Dengan memberikan hadiah yang berat, para nyonya yang lain akan memiliki antusiasme yang lebih tinggi."

Yan Jingchu mengerjap-ngerjapkan matanya: "Apa yang dimaksud dengan 'ke-antusias-an'?"

"Artinya menjadi lebih proaktif dan lebih antusias."

"Oh, oh," Yan Jingchu mengerti, lalu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, sekeping kepingan emas ini tidak dibuang dengan sia-sia."

"Kita juga tidak pulang dengan tangan kosong, setidaknya dia telah menyebutkan satu tokoh baru."

Setelah berkata demikian, Qi Yi bertepuk tangan. Budak pria di lantai bawah mendengar suara tersebut dan langsung mempersilakan keindahan berikutnya untuk naik ke lantai atas.

"Xiang Xuelan, menghadap Pangeran Muda dan Tuan Muda."

Kali ini datang seorang wanita dengan gaya yang anggun dan lembut, berbicara tidak tergesa-gesa, dan suaranya pun tidak dibuat-buat secara berlebihan. Sesuai dengan namanya, auranya sangat menyenangkan.

"Selir jarang bergaul dengan Yimeng, sedikit sekali yang selir ketahui tentang urusannya."

"Tidak apa-apa, sekadar mengobrol santai saja." Qi Yi secara pribadi menuangkan Secangkir teh dan menyerahkannya kepada wanita cantik yang lembut berwajah bagai bulan purnama dan beralis bagai pegunungan jauh itu.

"Aku mendengar dari Nona Yurui bahwa Yue Yimeng diduga kabur bersama sarjana Wu Qin. Apakah sarjana itu memiliki paras yang bagus?"

Xiang Xuelan dengan penuh hormat menerima cangkir teh tersebut. Sepasang mata jernih bagai air musim gugur sedikit berkedip, seolah sedang mengenang sesuatu.

"Selir pernah melihat Tuan Muda Wu dua kali. Pertama kali adalah pada awal Juni dalam acara memetik cabang bunga, Tuan Muda Wu duduk di sisi kanan panggung pertunjukan. Selir dan Yimeng kebetulan berada di urutan depan dan belakang. Saat Yimeng naik ke panggung, Tuan Muda Wu bersorak dan menghangatkan suasana untuknya dari bawah."

Kedua mata Qi Yi berbinar, dalam hati ia berpikir bahwa jika saudari ini tidak memiliki perasaan terhadap Wu Qin, maka dia pasti memiliki ingatan yang luar biasa tajam secara alami. Saat ini sudah akhir bulan Juli, sebulan lebih telah berlalu, namun dia masih mengingat detail tentang di mana pria itu duduk.

"Ingatan Saudari sangat bagus!"

Mendengar pujian tersebut, Xiang Xuelan tersenyum tipis: "Selir gemar membaca sejak kecil. Ketika mendiang ayah masih hidup, beliau sering mengatakan bahwa selir adalah seorang gadis kutu buku."

"Di dalam perut terdapat lautan puisi dan sastra, aura seseorang terpancar secara alami. Pantas saja aura Saudari begitu luar biasa dan bersih dari keduniawian." Qi Yi tersenyum dan berkata, "Entah apakah Saudari mengenal salah satu dermawan Yue Yimeng, yang merupakan seorang pejabat istana."

Setelah merenung sejenak, Xiang Xuelan balik bertanya, "Apakah yang dimaksud oleh Tuan Muda adalah pengawas pembangunan Kantor Urusan Sungai dan Saluran Air, Tuan Muda Xu Shiwen?"

Melihat Qi Yi mengangguk, pelacur papan atas yang tenang bagaikan bunga anggrek itu perlahan berkata, "Setengah bulan yang lalu, di Kediaman Xuelan diadakan jamuan minum teh, dan Pengawas Xu pernah datang berkunjung sekali. Selir melihat bahwa dia memiliki penampilan yang bermartabat dan cara bicaranya sangat mencerminkan gaya seorang pria sejati. Namun, karena selir tahu bahwa hubungannya dengan Yimeng sangat dekat, selir tidak menahannya. Hanya bertemu sekali itu saja, dan selebihnya, selir tidak tahu apa-apa lagi."

Qi Yi mengangguk dan hendak mengangkat tangannya, tetapi melihat Xiang Xuelan bangkit dan membungkuk dengan anggun.

"Benda berupa emas dan perak adalah sesuatu yang dicintai oleh semua orang di dunia ini. Tetapi selir memiliki sebuah permintaan yang lancang."

Pangeran Muda dan Qi Yi saling bertukar pandang, lalu sang pangeran melambaikan tangannya yang besar: "Katakan saja."

"Selir gemar membaca, dan dengan lancang ingin memohon sebuah buku kuno kepada Pangeran."

"Buku apa?"

"Catatan Perjalanan ke Barat karya Lü Shanake."

Pangeran Muda tersenyum: "Bagaimana kamu tahu bahwa Pangeran ini memiliki buku ini?"

"Saya mendengar bahwa kediaman pangeran menyimpan jutaan gulungan kitab dan buku, selir hanya mencoba peruntungan."

"Keberuntunganmu cukup bagus. Pangeran ini baru saja membuka-buka buku kuno ini belum lama ini. Setelah urusan kasus ini selesai, aku akan menyuruh seseorang mengantarkannya ke Kediaman Xuelan."

"Terima kasih banyak atas kebaikan Pangeran! Selir akan membuat satu salinan tulisan tangan, lalu mengembalikan barang tersebut kepada pemilik aslinya."

Xiang Xuelan yang lembut dan tenang itu menunjukkan nada bicara yang jarang sekali bersemangat, dia benar-benar seorang pencinta buku yang luar biasa.

Meskipun hanya menginginkan buku, Qi Yi tetap menyuruh Xiang Xuelan untuk memilih sesukanya. Pada akhirnya, wanita itu hanya mengambil sebuah batangan perak.

"Di Kantor Musik Kekaisaran ini, sungguh ada berbagai macam wanita!" Yan Jingchu berkomentar, "Ada yang menganggap emas dan perak seperti nyawa, ada pula yang begitu anggun dan lepas dari dunia."

..................

He Zhen'er, yang menempelkan hiasan bunga di antara kedua alisnya, memiliki wajah yang dingin dan menyendiri, mengenakan mahkota jepit rambut emas di kepalanya, dan jubah berlengan awan yang lebar pun tidak mampu menyembunyikan bentuk tubuhnya yang molek.

"Yue Yimeng, aku dan dia, tidak akrab."

"Dermawan yang menjadi kekasih gelapnya? Hmmm, juga tidak akrab."

"Wu Qin? Pernah melihatnya, tidak akrab."

"Tuan Besar Luan, pernah datang ke Paviliun Xianting, aku tidak memperhatikannya."

"Pengawas Xu, juga pernah datang ke Paviliun Xianting untuk jamuan minum teh, dan aku juga tidak memperhatikannya."

"Orang Sogdiana itu, kudengar dia bisa mendapatkan mutiara malam, aku menyukainya. Sayang sekali orang Sogdiana memelihara janggut, sangat menusuk kulit, aku tidak menyukainya."

Kakak perempuan ini memiliki watak yang bahkan lebih dingin dan menyendiri daripada penampilannya, memiliki aura unik 'hidup itu lumayan, mati pun tidak apa-apa'.

Qi Yi merenung selama dua detik, lalu bertanya, "Kapan Tuan Besar Luan dan Pengawas Xu datang ke Paviliun Xianting?"

He Zhen'er menjawab tanpa berpikir panjang, "Tuan Besar Luan datang berkali-kali, punya uang, dan juga bisa melantunkan puisi serta membuat bait sajak, tetapi aku tidak tertarik pada semua itu. Adapun Pengawas Xu... sepertinya datang berkunjung sekali sekitar setengah bulan yang lalu."

Qi Yi memberikan sebuah batangan perak dan mengantar kepergian pelacur papan atas yang kemungkinan besar akan menjadi biarawati di tempat dalam waktu dekat ini.

..................

Qu Lingbo mengenakan pakaian pendek bela diri yang sangat rapi dan lincah. Gaya penampilannya sangat kontras dengan para nyonya lainnya; dia sama sekali tidak tampak seperti pelacur papan atas di Kantor Musik Kekaisaran, melainkan lebih mirip seorang pendekar wanita pedang yang berkelana di dunia persilatan.

Begitu seorang wanita berwatak dingin pergi, langsung datang seorang wanita dengan temperamen yang berapi-api.

"Yue'er adalah orang yang baik. Di antara sekumpulan nyonya di distrik ini, Lingbo bisa dianggap memiliki persahabatan sejati dengannya."

"Saudari yang lain? Pangeran Muda, mengapa Anda bisa tidak paham dengan orang-orang di dunia percintaan ini?"

Qu Lingbo menyilangkan kakinya dengan santai, siku tangan kanannya bertumpu di sandaran kursi, dan berkata dengan terus terang, "Mereka yang bisa masuk ke Kantor Musik Kekaisaran ini, jika bukan kerabat wanita dari pejabat yang bersalah, pastilah dibeli oleh sang pemilik dari rumah bordil lain. Ada anak dari keluarga terpelajar dan sastra, ada anak dari keluarga bangsawan terpandang, dan ada pula anak dari rakyat jelata."

"Memang benar mahir dalam segala hal mulai dari musik, catur, kaligrafi, hingga melukis; intrik, saling menjatuhkan, dan perhitungan licik juga memang benar adanya. Hanya kata 'cinta' inilah yang paling palsu."

"Lingbo bukan tidak mengerti semua itu, hanya saja merasa malas untuk berpura-pura dan bermain lakon bersama mereka. Yue'er memahamiku, tahu bahwa aku blak-blakan tanpa tedeng aling-aling, dan sering menasihatiku agar tidak memicu pertengkaran mulut."

"Dermawan yang menjadi kekasih gelapnya? Ada, tidak banyak, hanya tiga atau empat atau lima atau enam orang itu."

"Ada yang membuka restoran, ada yang menjual kain, dan ada pula seorang sarjana yang sangat muda. Sejak kematiannya yang tidak wajar dan penuh ketidakadilan, orang-orang di distrik ini mengatakan bahwa sarjana itulah yang membujuknya untuk kabur bersama. Ada juga yang bilang sarjana itu hanya menginginkan uangnya dan bukan orangnya, lalu membunuhnya. Hmph, pokoknya aku tidak percaya."

"Mengapa? Yue'er memiliki hati yang cerdas dan tanggap di segala sisi, dan segala sesuatunya dipandang dengan ringan dan tidak ambisius, tidak sepertiku yang langsung panas hati dan ingin berkelahi dengan orang lain. Bahkan orang sepertiku yang otaknya tidak terlalu bagus ini saja tidak akan melakukan hal bodoh seperti kabur bersama, apalagi dirinya."

"Bukannya masalah uang. Jika benar-benar ingin kabur bersama, tentu dia akan membawa perbekalan uang yang cukup, dan tidak akan membiarkan dirinya menjalani kehidupan yang pahit. Masalah utamanya adalah status, yang tidak bisa diselesaikan."

"Yue'er sama sepertiku, sama-sama putri dari pejabat yang bersalah. Begitu dimasukkan ke Kantor Musik Kekaisaran, maka langsung masuk ke dalam golongan rakyat jelata, bahkan jika ditebus pun tidak akan bisa melepaskan status rendah itu. Terlebih lagi jika kabur bersama, tanpa papan identitas dan tanpa surat jalan, bahkan jika berhasil keluar dari Kota Bading, lalu mau pergi ke mana?"

Mengenai berbagai situasi di Kantor Musik Kekaisaran, Qi Yi telah memahami secara rinci, tetapi dia tidak menyangka pelacur papan atas ini akan menceritakannya secara begitu detail. Jangan-jangan dia pernah merencanakan dengan serius bagaimana cara melarikan diri!

"Pengawas Xu? Sebelumnya memang menunjukkan kemesraan dan perasaan mendalam dengan Yue'er, tetapi belum lama berselang orang ini datang ke Paviliun Lingbo untuk menikmati jamuan minum teh. Kudengar dia juga pergi ke tempat nyonya-nyonya yang lain. Orang yang mendua dan tidak setia seperti ini, Lingbo memandangnya rendah."

"Kapan dia datang? Biar kulihat... kira-kira setengah bulan yang lalu, hmmm, seharusnya begitu."

Kakak perempuan yang berbicara blak-blakan dan jujur ini menceritakan semuanya dengan lancar tanpa perlu dipancing, seperti kacang yang tumpah dari bambu.

Qi Yi memberi isyarat bahwa dia boleh memilih sesukanya. Qu Lingbo berpikir sejenak, lalu mengambil sebuah batangan perak. Setelah itu, dia berbalik dan memberikan salam penghormatan dengan menangkupkan tangan kepada mereka berdua.

"Masalah Yue'er tidak semudah itu. Jika Pangeran Muda benar-benar berniat untuk menyelidikinya, mohon lakukan dengan mengerahkan kemampuan terbaik."

"Lingbo berasal dari keluarga Qu Jiangdong. Tarian Pedang Jinghong keluarga Qu pernah menggemparkan ibu kota, dan mendiang kaisar pernah secara pribadi menganugerahkan tulisan tangan [Tarian Pedang Tiada Tara]. Jika keadilan bisa ditegakkan untuk Yue'er, Lingbo bersedia mempersembahkan Tarian Pedang Jinghong untuk Pangeran Muda!"