Bab Enam Puluh Satu: Liu Ruyan dan Su Jin'er

"Ru Yan dan Yue Yimeng tidak saling kenal, tidak pula memiliki hubungan yang dekat, dan aku sama sekali tidak tahu apa pun tentang urusannya."

Meskipun ekspresi Liu Ruyan dingin, wajahnya yang bagaikan bunga kekayaan duniawi tetap dengan jelas mendefinisikan arti dari kecantikan yang memukau dan hidup.

Jika hanya membahas penampilan, wanita kepala rumah pelacuran ini adalah yang paling cantik di antara seluruh wanita jelita yang muncul sejauh ini. Ia sangat layak dijuluki sebagai "Ratu Pelacuran Kota Selatan", dan memang memiliki modal untuk bersikap angkong.

"Pria yang akrab dengannya? Oh, jumlahnya sangat banyak. Para wanita di biro musik istana biasanya sudah melepas perawan mereka saat berusia lima belas atau enam tahun (melelang malam pertama), sementara usianya sudah lebih dari dua puluh tahun, jadi mana mungkin tamunya bisa dihitung."

"Pria yang dekat dengannya dalam setengah tahun terakhir? Hamba tidak tahu. Setelah berita tentang kematian Yue Yimeng di pinggiran selatan menyebar, hamba baru mendengarnya dari orang lain. Sepertinya ada seseorang yang dipanggil Tuan Muda Luan, dan satu lagi adalah seorang sarjana miskin."

"Xu Shiwen?"

Ketika nama ini disebut, ekspresi dingin Liu Ruyan akhirnya sedikit berubah. Ia sedikit mengerutkan kening dan berkata dengan nada tidak senang, "Dia memang pernah datang ke paviliun milik hamba, lalu kenapa? Bukankah para tamu tetap di biro musik istana memang seperti itu."

"Cih, hamba sama sekali tidak peduli pada satu atau dua tamu seperti itu. Hamba tidak separah itu sampai harus cemburu dan memperebutkan pelacur itu... memperebutkan Yue Yimeng hanya demi seorang pejabat pengawas rendahan."

Qi Yi sedikit menyipitkan matanya, menatap wajah Liu Ruyan yang mengalahkan semua bunga, lalu bertanya, "Kapan Xu Shiwen datang ke tempat Nona?"

"Kira-kira..." Liu Ruyan berpikir sejenak, "Setengah bulan lalu, Pengawas Xu untuk pertama kalinya datang ke Paviliun Ruyan untuk minum teh bersama."

"Mendengar dari Bibi Mei, Kakak Ruyan pernah terlibat konflik dengan Nona Yue."

Melihat Liu Ruyan berkedip dengan bingung, Qi Yi menjelaskan, "Oh, maksudnya terjadi hal-hal yang tidak menyenangkan, seperti bertengkar, berkelahi..."

"Ibu yang banyak mulut itu!" gumam Liu Ruyan dalam hati, lalu mencibir bibirnya dan berkata, "Semua ini salah pria bermarga Xu itu. Dialah yang menyuruh hamba datang ke Kediaman Fusheng untuk mengambil beberapa buku jelek dan pakaian miliknya. Pada akhirnya, malah hamba yang disalahkan, dan dia masih membela Yue Yimeng. Menurut hamba, pria itu memang tidak punya pendirian dan masih belum bisa melupakan wanita jalang itu."

*Baiklah, dia bahkan tidak berniat berpura-pura lagi dan langsung mengumpat wanita jalang,* batin Qi Yi. Sementara di luar, ia memasang ekspresi sangat setuju dan menganggukkan kepalanya dengan kuat.

"Kalau dipikir-pikir, tindakan Pengawas Xu itu memang salah. Ngomong-ngomong, apakah pengawas itu memiliki masalah pada matanya?"

Liu Ruyan kembali berkedip dengan bingung, "Bagaimana bisa, kedua matanya sangat terang."

"Kalau begitu, itu tidak masuk akal," kata Qi Yi sambil menggelengkan kepala. "Selama dia tidak buta, mustahil dia tidak menghargai wanita jelita seperti Kakak Ruyan!"

Senyum penuh kebanggaan terukir di wajah Liu Ruyan yang sehalus porselen giok.

"Tuan Muda Xu itu, sebenarnya... orangnya cukup baik. Sayangnya, dia tidak semulut manis Tuan Muda ini dan tidak pandai berbicara."

"Ini adalah isi hati hamba yang paling tulus," kata Qi Yi dengan ekspresi lurus tanpa dosa. "Jika itu hamba, hamba tidak akan pernah tega membiarkan Kakak berjalan sendiri hanya untuk mengambil barang-barangnya."

Senyuman di wajah Liu Ruyan semakin merekah. "Bukannya Tuan Muda Xu sengaja memperbudak hamba, biasanya dia sangat baik kepada hamba. Untuk urusan makanan dan pakaian, dia selalu memilih yang paling mahal. Pada kunjungan keduanya ke Paviliun Ruyan, dia bahkan mengganti kursi-kursi di sini dengan kayu nanmu berlapis emas, bahkan dihiasi dengan batu giok."

"Dia menyuruh hamba mengambil barang-barang itu karena dia tidak ingin bertemu lagi dengan Yue Yimeng, takut merasa canggung jika berpapasan. Namun, di antara beberapa buku yang sebelumnya ia tinggalkan di Kediaman Fusheng, terselip naskah yang sangat penting dan harus diambil kembali. Jika bukan karena itu, hamba sama sekali tidak sudi direpotkan untuk kesana."

Qi Yi mengangkat cangkir tehnya dan bertanya seolah-olah tanpa sengaja, "Lalu, apakah Kakak pernah melihat naskah yang dimaksud?"

"Hari itu situasinya sangat tidak menyenangkan, hamba sedang merajuk dan mengabaikannya, jadi mana sempat hamba memikirkan naskah apa pun." Sampai di sini, tatapan Liu Ruyan menjadi sedikit redup. "Hamba sebenarnya hanya bersikap manja, biasanya dua hari juga akan baik kembali, tetapi Tuan Muda Xu malah..."

Yan Jingchu mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada penasaran, "Kenapa, pria itu jatuh cinta lagi pada wanita lain?"

Liu Ruyan menggelengkan kepalanya dengan tatapan sedikit kosong. "Beberapa hari yang lalu, hamba mendengar dari seorang tamu bahwa Tuan Muda Xu... dia berkuda dalam keadaan mabuk dan tidak sengaja terjatuh. Belum sempat tabib memeriksanya, dia sudah... sudah mati!"

Qi Yi menyipitkan matanya. "Hari apa tepatnya?"

"Lima hari yang lalu."

...

Su Jin'er, penari nomor satu di biro musik istana Kota Selatan, memancarkan pesona luar biasa dan bersinar terang saat tampil di panggung, tetapi di balik layar ia sebenarnya adalah seorang gadis pemalu dan penakut.

Usia Su Jin'er baru menginjak tujuh belas tahun, dengan wajah yang tampak kekanak-kanakan, bibir merah ceri yang khas, dan fitur wajah yang paling menonjol adalah sepasang mata bulat sebenar buah leci yang jernih serta lincah.

Begitu naik ke lantai atas, ia langsung merasa gugup hingga seluruh tubuhnya menjadi kaku, menunduk dalam-dalam dan sama sekali tidak berani menatap Yan Jingchu, seorang veteran dunia percintaan yang namanya begitu disegani di Kota Baidi.

Bagi Qi Yi, kedua orang ini benar-benar kombinasi klasik antara serigala besar dan kelinci putih, yang memberikan kesan unik yang sulit dijelaskan.

"Senyuman yang manis dan tatapan mata yang memesona, mata Nona Jin'er ibarat bulan yang cerah, begitu jernih dan menyentuh hati."

"Tuan Muda terlalu memuji!" jawab Jin'er dengan senyum malu-malu, ketegangannya sedikit mereda.

Yan Jingchu, yang bersandar santai di sofa empuk, mengamati setiap gerak-gerik Qi Yi dengan seksama dari awal hingga akhir. Ia menyimpulkan satu pengalaman: jika ingin mendapatkan petunjuk berguna dari mulut seseorang, langkah pertama adalah memuji kelebihan orang tersebut terlebih dahulu.

Meskipun tidak tahu apa prinsip di balik metode ini, sang pangeran muda tetap memuji dalam hati: *aku berhasil mempelajarinya.*

Qi Yi menatap sang ratu pelacuran muda yang seusia dengannya itu, lalu bertanya dengan lembut, "Apakah Nona Jin'er tahu tentang urusan Yue Yimeng?"

Alis Su Jin'er sedikit berkerut, ia menunduk seolah sedang merenungkan sesuatu. Setelah merenung selama dua detik, ia menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. "Bagaimana mungkin Jin'er tidak tahu? Kakak Yue memperlakukan Jin'er dengan sangat baik. Di biro musik istana ini, orang yang paling Jin'er hormati dan kagumi di dalam hati adalah Kakak Yue."

"Kagum? Bagaimana bisa sampai begitu?" Qi Yi membujuk dengan ramah dan penuh kesabaran.

"Kakak Yue bagaikan pahlawan wanita dalam cerita-cerita roman, memiliki hati nurani yang penuh kesatriaan." Su Jin'er secara tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke kiri dan berkata, "Jin'er adalah putri dari seorang pejabat yang jatuh ke dalam kehinaan, dan dimasukkan ke biro musik istana pada usia sembilan tahun. Saat pertama kali datang, Jin'er merasa sangat ketakutan, bahkan..."

Gadis itu menggigit bibirnya, tatapannya menjadi suram. "Bahkan sempat berpikir untuk mengakhiri segalanya. Kakak Yue lah yang menyelamatkan Jin'er. Dia bilang, selama seseorang masih hidup, selalu ada harapan. Di mana pun kita berada dan apa pun masalah yang dihadapi, kita tidak boleh dengan mudah mencari jalan kematian."

"Dia mengajari Jin'er cara bermain guqin dengan sabar dari dasar. Kemudian, karena tangan Jin'er kaku dan selalu tidak bisa berlatih dengan baik, dia menyuruh Jin'er belajar menari. Kakak Yue bilang postur tubuh Jin'er lentur, jika bisa mempelajari Tarian Langit, Jin'er pasti bisa mendapatkan tempat di biro musik istana."

"Karena itu pula, dia menggunakan uang pribadinya untuk menyewa seorang guru tari terkenal demi melatihku. Segala pencapaian Jin'er hingga hari ini adalah berkat kebaikan Kakak Yue."

Mendengar ini, mata Su Jin'er sudah dipenuhi oleh selaput air mata.

"Sejak dahulu kala, dunia gemerlap selalu melahirkan wanita-wanita kesatria. Yue Yimeng ini benar-benar layak menyandang nama besar kesatriaan."

Qi Yi menghela napas dengan penuh penghayatan, lalu bertanya lagi, "Kalian berdua bersaudara sangat dekat, lalu apakah Nona tahu siapa saja para tamu terhormat yang akrab dengan Nona Yue?"

Su Jin'er menunduk untuk menyapu air mata tipis dengan saputangannya, lalu menghirup ingusnya, "Tuan Muda Luan yang membuka rumah makan di kota bagian dalam, memesan Kediaman Fusheng ini setidaknya empat hingga lima kali dalam sebulan. Dia tadinya berniat menebus kebebasan Kakak, sayangnya dia memiliki istri galak di rumah, sehingga rencana itu gagal."

"Pedagang kain Wen Fulai, kudengar dari Kakak, juga pernah berunding dengan Bibi tentang penebusan dirinya. Ada seorang pria Sogdiana yang sering mengiriminya berbagai perhiasan."

Su Jin'er mencabut sebuah tusuk konde dari sanggulnya, "Nah, ini adalah hadiah yang diberikan oleh pria Sogdiana itu kepada Kakak. Kakak bilang warna merah sangat cocok untukku, jadi dia memberikannya kepadaku."

Qi Yi teringat akan ucapan wanita psikopat itu sebelumnya: *dia bahkan memberikan perhiasan pemberian pria Sogdiana kepada orang lain, itu semata-mata karena ingin memamerkannya.*

Benar saja, manusia selalu bersikap subjektif. Dari sudut pandang yang berbeda, apa yang dilihat, didengar, dan hasil kesimpulan yang ditarik pun akan berbeda.

"Ada juga seorang sarjana bernama Wu Qin, usianya satu tahun lebih muda dari Kakak. Namun, dia tidak memiliki hubungan intim secara fisik dengan Kakak."

Mendengar kata-kata ini, Yan Jingchu dan Qi Yi secara tanpa sadar saling bertukar pandang.

Petunjuk ini sama sekali tidak disinggung oleh para ratu pelacuran sebelumnya, sehingga hubungan antara Su Jin'er dan Yue Yimeng ini benar-benar luar biasa dekat. Tentu saja, ada kemungkinan lain: gadis ini sedang berbohong.

Su Jin'er melanjutkan, "Sarjana Wu memiliki kemiripan wajah dengan adik kandung Kakak yang telah terpisah. Kakak sering membantunya, bahkan diam-diam menyuruh pelayan untuk membawa perhiasan pemberian pria Sogdiana itu ke pasar untuk dijual guna mendapatkan uang demi membantunya pergi ke ibuotak mengikuti ujian kekaisaran."

Qi Yi mengangguk. "Ada lagi?"

Su Jin'er memiringkan kepalanya sejenak, lalu berkata dengan nada ragu-ragu, "Ada, hanya saja..."

Melihat keraguan sang gadis, sang pangeran muda melambaikan tangannya lebar-lebar. "Katakan saja, tidak perlu sungkan."

"Dunia malam adalah tempat yang fana, para tamu selalu... mudah menyukai yang baru dan melupakan yang lama." Su Jin'er tidak berani menatap mata sang pangeran muda, bagaimanapun juga pria di hadapannya ini sudah terkenal sebagai pelanggan tetap tempat-tempat hiburan malam.

*Selama aku tidak merasa canggung, maka orang lainlah yang akan merasa canggung.* Berpegang teguh pada prinsip ini, sang pangeran muda tertawa lepas. "Ha ha~~ Saling jatuh cinta saat hati sedang berpaut, dan saling melepaskan saat rasa mulai mendingin. Itulah aturan main di dunia asmara."

Qi Yi memberikan pujian tepat pada waktunya dan menangkupkan tangan, "Pandangan Tuan Muda 世子 sungguh tulus."

Melihat kedua tamu terhormat itu tidak mempermasalahkannya, keberanian Su Jin'er pun sedikit bertambah. "Ada seorang pengawas bernama Xu Shiwen yang saling jatuh cinta dengan Kakak Yue. Sekitar lebih dari sebulan yang lalu, Kakak Yue pernah bercerita kepada Jin'er bahwa Pengawas Xu telah memberikan pusaka keluarganya kepadanya, berniat menebus kebebasannya, dan bahkan mengatakan bahwa dia punya cara untuk melepaskannya dari status rendahan."

"Tetapi... setengah bulan yang lalu, Pengawas Xu justru pergi ke halaman milik Liu Ruyan, bahkan mengirimkan banyak sekali barang ke Paviliun Ruyan. Pakaian, perabotan, dikirimkan kotak demi kotak. Jin'er merasa sangat kesal, tetapi Kakak hanya berkata dengan tenang, 'Itu hanya sandiwara belaka, untuk apa dianggap serius'."

"Namun, Liu Ruyan justru datang mencari keributan, mendatangi Kediaman Fusheng untuk merampas barang-barang dan menghancurkan bunga kesayangan Kakak."

"Kakak Yue memiliki bakat luar biasa dan kecantikan yang memukau, banyak tamu yang mengaguminya. Tetapi watak Kakak terlalu tenang, tidak suka berebut, dan sangat pemilih terhadap tamu. Karena alasan itulah Bibi sudah berkali-kali memarahinya."

"Namun, setelah rencana penebusan kebebasan itu gagal begitu saja, Kakak mulai menerima siapa saja tanpa pilih-pilih. Dia menemani para tamu minum teh setiap malam hingga tubuhnya semakin hari semakin kurus. Bibi memang senang, tetapi Jin'er... Jin'er merasa sakit hati! Kakak pasti sangat terluka oleh pria bermarga Xu itu, sehingga dia tidak lagi menyayangi dirinya sendiri..."

Mata Su Jin'er kembali berkaca-kaca, ujung hidungnya yang mungil memerah, dan suara sengau di hidungnya semakin pekat.

Kecantikan kecil yang begitu menyedihkan ini tiba-tiba berdiri, melangkah mendekati sang pangeran muda, membungkuk hormat, dan dengan segenap keberanian bertanya, "Tuan Muda, apakah Anda datang untuk menyelidiki kasus pembunuhan Kakak Yue?"

Yan Jingchu tanpa sadar melirik ke arah Qi Yi, dan setelah melihat Qi Yi mengangguk, barulah ia berkata, "Benar."

Su Jin'er langsung berlutut ke tanah, kedua tangannya disilangkan di depan kening, lalu bersujud dalam-dalam. Ini adalah bentuk etiket paling formal di Dinasti Daqi; seseorang hanya akan melakukan penghormatan agung seperti ini ketika menghadap guru besar atau para tetua.

Meskipun dengan statusnya sebagai seorang pangeran, Yan Jingchu sepenuhnya layak menerima penghormatan itu, dalam keadaan normal hal ini jarang sekali digunakan. Terutama di tempat hiburan malam seperti ini, membungkuk hormat saja sudah lebih dari cukup.

"Jin'er hanyalah seorang wanita penghibur, ingin mencari keadilan bagi Kakak Yue, tetapi tidak berdaya. Sejak musibah menimpa Kakak Yue, Jin'er selalu mengalami mimpi buruk setiap malam, selalu mendengar suara Kakak terngiang di telinga. Meskipun tidak jelas apa yang dikatakannya, Jin'er tahu bahwa Kakak pasti menanggung ketidakadilan yang luar biasa besar!"

"Mohon Tuan Muda, tegakkan keadilan bagi Kakak Yue!"

Yan Jingchu menegakkan duduknya, membuang sikap urakan dan liarnya, sementara guratan di antara alisnya tampak sedikit serius.

Sebelum ia sempat berbicara, Qi Yi berkata dengan suara dalam, "Su Jin'er, angkat kepalamu."

Gadis itu mematuhi perintah tersebut dan mengangkat wajah kecilnya.

"Kamu tadi bilang bahwa Yue Yimeng telah dibunuh, jadi kamu tahu bahwa dia sudah mati. Mati di pinggiran selatan, bahkan kepalanya dipenggal."

Tubuh Su Jin'er bergetar halus, matanya berlinang air mata. "Berita tentang kematian Kakak di pinggiran selatan sudah menyebar sejak tiga hari yang lalu."

"Tetapi kamu tidak percaya bahwa dia mati di tangan dua pengemis, benar?"

Setelah merenung sejenak, Su Jin'er mengangguk dengan susah payah.

Qi Yi bertanya lagi, "Mengapa?"

"Ada berbagai macam rumor yang beredar di kota, dan yang paling kencang disebarkan adalah bahwa Kakak melarikan diri bersama Wu Qin. Bibi bahkan berkata, pastilah sarjana Wu itu hanya menginginkan uangnya dan bukan orangnya, lalu membuang Kakak di pinggiran selatan hingga akhirnya tewas di tangan para pengemis."

Su Jin'er berkata dengan suara sekecil dengungan nyamuk, "Tetapi Jin'er tahu, Kakak tidak mungkin melarikan diri bersama Wu Qin. Dia hanya menganggap sarjana Wu sebagai adiknya sendiri. Lagipula, sarjana Wu sudah mendapatkan uangnya, untuk apa dia mencelakai Kakak?"

Qi Yi: "Bagaimana kamu tahu dia sudah mendapatkan uangnya?"

"Karena uang kertas senilai tiga ratus tael itu diserahkan sendiri oleh Jin'er kepada sarjana Wu. Tujuh hari yang lalu, aku membeli kue teratai kesukaan Kakak dan datang ke Kediaman Fusheng untuk menjenguknya. Dia menyerahkan sebuah surat beserta beberapa buku dan batangan perak kepadaku, dan memintaku untuk menyampaikannya kepada sarjana Wu."

"Jika mereka saling menganggap sebagai kakak dan adik, mengapa harus melalui perantara sepertimu?"

Pertanyaan Qi Yi membuat Su Jin'er tertegun. Gadis itu mengerjap-ngerjapkan sepasang mata lecinya yang indah dan berkata dengan bingung, "Ini... Jin'er juga tidak memikirkannya. Jin'er hanya mengira Kakak terlihat agak letih, dan takut jika sarjana Wu melihat kondisinya, dia akan merasa khawatir."

"Kakak sepertinya... sepertinya tahu bahwa dirinya akan mengalami celaka!"

Alis Yan Jingchu sedikit berkerut, dan setelah bertukar pandang dengan Qi Yi, ia bertanya, "Mengapa berkata demikian?"

"Malam setelah Jin'er menyerahkan barang-barang itu kepada sarjana Wu, Kakak menyuruh pelayannya memanggilku ke Kediaman Fusheng, lalu memberikan... memberikan uang kertas senilai seribu enam ratus tael, sekotak perhiasan, serta biola kesayangannya yang bernama 'Lengan Merah' kepadaku."

"Dia juga berpesan kepada Jin'er agar berhemat, dan jika menabung sekitar satu tahun lagi, uang itu seharusnya cukup untuk menebus kebebasannya sendiri. Dia bilang, biro musik istana tampak megah dengan bunga-bunga dan pakaian mewah, tetapi tempat itu bukanlah tempat berlindung yang sesungguhnya. Jin'er pandai menari, dan setelah menebus kebebasan, Jin'er bisa menjadi guru. Sekalipun hidup dalam kesederhanaan, itu jauh lebih baik daripada berguling-guling di dunia pelacuran ini, lalu dibuang ke paviliun dingin di usia senja saat kecantikan telah pudar, dan menderita berbagai penyakit."

*Ini benar-benar terdengar seperti pesan terakhir sebelum ajal,* batin Qi Yi sambil menyipitkan matanya. Setelah merenung selama dua detik, ia bertanya, "Di mana pelayan itu sekarang?"

Pupil mata Su Jin'er tiba-tiba men, ketakutan terukir di wajahnya yang elok, dan suaranya bergetar seperti dengungan nyamuk, "Lv Wu... sudah mati!"

"Malam setelah Jin'er menerima barang-barang dari Kakak itu, Jin'er merasa ada yang aneh, sehingga tidak berniat menemani tamu minum teh. Jin'er terjaga dalam kebingungan hingga menjelang fajar, lalu tertidur lelap karena kelelahan."

"Keesokan harinya, sekitar jam penjelang sore, aku terbangun dengan kepala pening dan mendengar pelayan Cui Qiu berkata bahwa Lv Wu yang bekerja di halaman Kakak telah terjatuh ke dalam kolam dan tenggelam."

"Jin'er langsung ingin pergi ke Kediaman Fusheng untuk mencari Kakak, tetapi begitu hendak melangkah keluar, Jin'er tiba-tiba teringat pesan Kakak yang berulang kali diucapkannya: apa pun yang terjadi, Jin'er tidak boleh menginjakkan kaki ke Kediaman Fusheng."

"Aku... aku merasa takut!"

"Kakak begitu baik padaku, tetapi aku... tetapi aku justru merasa takut!"

"Jika siang hari itu aku pergi ke Kediaman Fusheng, Kakak... mungkin dia tidak akan tewas mengenaskan di hutan belantara pinggiran selatan. Semua ini salah Jin'er, Jin'er telah mengecewakan Kakak..."

Semakin ia berbicara, Su Jin'er semakin terbawa emosi. Tubuhnya bergetar hebat dan air mata tumpah membasahi pipinya.

Tiba-tiba sebuah tangan terulur di depan matanya yang tertunduk. Gadis itu mengangkat wajahnya yang berlumuran air mata, dan melihat bahwa tangan yang terulur itu adalah milik sang pangeran muda yang berwajah tampan.

"Menyimpan rahasia dan rasa bersalah pasti sangat melelahkan, bukan!"

Qi Yi membantu gadis itu berdiri, menatap lekat-lekat pada wajahnya yang penuh kesedihan, lalu berkata kata demi kata: "Jangan takut! Katakan semua yang kamu tahu tetapi tidak berani kamu ungkapkan kepada orang lain."

"Tenang saja, Tuan Muda pasti akan mengusut tuntas kasus ini, meluruskan kebenaran, dan mengembalikan keadilan bagi Yue Yimeng!"

Mendengar kalimat itu, Yan Jingchu menegakkan duduknya secara spontan. Sikapnya yang tadinya hanya sekadar mencari hiburan dan ikut campur demi rasa penasaran kini mengalami perubahan yang drastis dalam sekejap.