Bab Enam Puluh Delapan: Taruhan

Di dalam gedung utama Jiaofangsi, suara musik perjamuan telah bergeming seperti biasa.

Di halaman Residensi Fusheng yang tidak jauh dari sana, meskipun lampu-lampu terang benderang, suasana di sana sangat sunyi mencekam.

Setelah berhenti sejenak, Qi Yi melanjutkan, "Saat ini adalah musim panas, orang yang tenggelam membutuhkan waktu setidaknya seharian penuh agar jasadnya dapat mengapung. Namun, pada malam sebelumnya, seseorang melihat Yue Yimeng, dan dapat dipastikan bahwa dia masih hidup pada waktu itu."

Mendengar perkataan tersebut, para wanita terkemuka saling berpandangan. Hanya Su Jin'er yang mendongakkan wajah kecilnya, dengan mata berbinar-binar menatap Tuan Muda yang berada di hadapannya itu. Ia tahu bahwa pejabat muda yang sangat cerdas dalam memecahkan kasus tersebut sedang membicarakan dirinya, dan sengaja tidak menyebutkan namanya karena jelas takut dirinya akan menjadi sasaran pembalasan.

"Keesokan harinya pada siang hari, para pelayan wanita yang mencuci pakaian menemukan mayat yang mengapung. Itu sebenarnya adalah sandiwara yang telah kamuatur sedemikian rupa, agar dapat memanfaatkan para pelayan untuk menyebarkan berita bahwa Lü Wu telah tenggelam, dan kemudian dengan lancar menyelundupkan mayat itu keluar dari Jiaofangsi."

"Namun, masih ada satu kejanggalan di sini."

Yan Jingchu beserta para penangkap dan wanita terkemuka kembali mengarahkan pandangan penuh perhatian kepada Qi Yi, lalu mendengarnya melanjutkan, "Jika sudah mengatur sandiwara sedemikian rupa, kalian sepenuhnya bisa berdalih bahwa Yue Yimeng yang tenggelam tanpa harus mengenakan identitas Lü Wu, dan mayat itu tetap bisa dikeluarkan."

"Bahkan jika Kepala Pelayan melaporkannya kepada kantor pemerintahan dan mengirimkan petugas pemeriksa mayat untuk mengidentifikasinya, dikhawatirkan tidak akan ada masalah yang ditemukan."

"Lalu, untuk apa melakukan hal yang sia-sia ini?"

"Benar. Untuk apa?" Yan Jingchu bertanya dengan bingung.

Qi Yi berbalik menatap para wanita terkemuka, dan alih-alih menjawab, ia justru bertanya balik, "Para Nyonya tadi mengatakan, oleh siapa Yue Yimeng diculik?"

Para wanita terkemuka itu tertegun sejenak, dan Qu Lingbo adalah yang pertama bereaksi, "Wu Qin!"

Qi Yi mengangguk, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, dari siapakah pertama kalinya desas-desus bahwa Yue Yimeng diculik dan melarikan diri bersama Wu Qin ini bermula?"

Mata indah Qu Lingbo menajam, ia menatap Mei Niang, sementara para wanita terkemuka lainnya secara bersamaan juga menoleh kepada 'ibu angkat yang baik' itu.

"Menyamarkan Yue Yimeng sebagai Lü Wu untuk dikeluarkan dari Jiaofangsi, serta tidak berani membeberkan bahwa dia telah tewas, pastinya karena takut kematiannya akan memicu terjadinya suatu peristiwa tertentu. Dan orang yang mampu mendorong terjadinya peristiwa itulah yang merupakan Wu Qin."

"Pemimpin Musik Mei, apakah perkataan saya benar?"

Pria berbadan tegap Hu Quan dan Mei Niang terus-menerus menatap pemuda yang sedang berbicara itu sejak awal. Mendengar kalimat ini, wajah pria berbadan tegap tersebut telah berubah pucat pasi karena dingin, sementara Mei Niang bahkan membuka sedikit mulutnya, dengan wajahnya yang bengkak dipenuhi oleh ekspresi ketidakpercayaan.

"Komentar dan Analisis Hukum Daqi, kejahatan perdagangan manusia, baik pelaku utama maupun kaki tangan, semuanya dihukum gantung. Keluarga korban penculikan yang mengetahui tetapi tidak melapor akan dibuang ke pengasingan. Tetangga yang mengetahui tetapi tidak melapor akan dikenakan hukuman tiga puluh kali cambuk. Betapa ketatnya hukuman Daqi terhadap kejahatan perdagangan manusia, dapat dilihat dengan jelas dari hal ini."

"Setelah menangani jasad Yue Yimeng, kamu bergegas pergi ke Kantor Pemerintahan Kota Selatan untuk melaporkan kasus tersebut, dengan maksud memanfaatkan kekuatan pejabat pemerintah guna membantumu menemukan Wu Qin. Akan tetapi, Zheng Yingsong terbiasa bermalas-malasan, bahkan setelah menerima suap, dia tidak segera mengajukan permohonan ke kantor pemerintahan tingkat prefektur. Oleh karena itu, surat perintah penangkapan gagal diterbitkan tepat waktu."

Sebagai unit administrasi tingkat distrik, Kota Selatan tidak memiliki wewenang untuk mengeluarkan surat perintah buron se-kota, melainkan harus melapor kepada atasannya untuk mendapatkan persetujuan. Prioritas utama Qi Yi setelah menjabat adalah memahami undang-undang dan peraturan era ini, serta urusan dan ruang lingkup yurisdiksi dari berbagai departemen.

"Dan alasan mengapa kamu menunjuk mayat tanpa kepala itu sebagai Yue Yimeng bukanlah untuk melepaskan tanggung jawab, melainkan tujuan sebenarnya adalah menggunakan alasan yang masuk akal untuk menghentikan Zheng Yingsong menerbitkan surat perintah penangkapan."

"Karena kalian telah menemukan Wu Qin. Jika pada saat ini surat pemberitahuan dan sayembara mengenai informasi tentang Wu Qin kembali ditempel, hal itu justru akan merugikan kalian."

"Tidak, tidak mungkin, tidak mungkin..." Mei Niang menatap Qi Yi seperti orang kesurupan, menggelengkan kepalanya terus-menerus, dan bergumam, "Sebenarnya siapa kamu, bagaimana kamu bisa, bagaimana kamu bisa..."

"Bagaimana aku bisa mengetahuinya dengan begitu jelas?" Qi Yi melirik wanita itu dengan tatapan dingin, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kamu mengira orang di balik layar yang merencanakan ini sangat teliti dan strategis, tetapi di mata pejabat ini, ini sangat penuh dengan celah."

"Saat membahas Yue Yimeng, kamu hanya mengatakan bahwa dia adalah putri kesayanganmu, tetapi bakat dan penampilannya, bagaimana karakternya, apakah dia penurut atau angkuh, kamu sama sekali tidak menyebutkannya. Kamu ingin membangun citra sebagai 'ibu angkat yang baik', namun perkataan dan perbuatanmu justru bertolak belakang dengan citra tersebut."

Yan Jingchu mendekat dan bertanya dengan suara pelan, "Apa yang dimaksud dengan 'citra'?"

"Artinya apa yang ingin diperlihatkan kepada orang lain, agar orang lain mengira dia adalah orang seperti apa."

Qi Yi memberikan penjelasan singkat, lalu melanjutkan, "Kamu terus-menerus dan berulang kali menekankan bahwa dia diculik oleh Wu Qin dan kemudian melarikan diri. Namun ketika berbicara tentang siapa saja dermawan Yue Yimeng, kamu, sang 'ibu angkat yang baik' ini, justru melewatkan Xu Shiwen yang pernah bersumpah sehidup semati dengannya dan berniat menebus dirinya."

"Kamu tidak mungkin bersekongkol dengan kesebelas wanita terkemuka itu, karena hal itu akan terlihat terlalu kentara. Tentu saja, ini juga karena orang di balik layar tidak pernah menyangka akan ada seseorang yang menyelidiki Jiaofangsi. Jika kalian tahu bahwa pejabat ini diperintahkan oleh Gubernur untuk menyelidiki kasus ini secara mendalam, kalian seharusnya sudah mengambil tindakan. Baik itu ancaman maupun bujukan, singkat kata, para wanita terkemuka itu pasti tidak akan berani membocorkan separuh pun kebenaran kepada pejabat ini di bawah tekanan kekuasaan kalian."

"Sayangnya, tidak ada kata 'seandainya'. Hal ini juga menunjukkan bahwa orang di balik layar yang kaurasa memiliki pengaruh besar itu nyatanya tidak memiliki kekuasaan yang mencakup segalanya. Jika tidak, bagaimana mungkin kalian tidak mendengar angin sama sekali mengenai perintah Tuan Gubernur kepada pejabat ini untuk menyelidiki kasus tersebut."

Qi Yi menatap Hu Quan, "Bagaimanapun caramu pasang badan, itu tidak ada gunanya, karena kamu bukanlah pembunuh yang merenggut nyawa Lü Wu. Pembunuh sebenarnya suka merokok tembakau pipa, memiliki temperamen yang kejam, bertubuh setengah kepala lebih tinggi darimu, dan berperawakan tegap."

Hu Quan membelalakkan kedua matanya yang sebesar biji kedelai, pupil matanya membesar, mulutnya setengah terbuka, pembuluh darah di lehernya menonjol, dan pernapasannya menjadi semakin cepat.

Mengamati ekspresi Hu Quan yang sangat terkejut, Qi Yi melontarkan dua patah kata dengan tegas, "Bermata, satu!"

"Bukan!" Hu Quan meraung keras, pertahanan mentalnya benar-benar runtuh, dan ia menyangkal dengan putus asa, "Bukan Pemimpin Aula Qin, bukan dia. Akulah yang membunuhnya, akulah yang membunuh semuanya..."

Qi Yi menghembuskan napas keruh, mengangkat tangannya dan melambaikannya, "Sumbat mulutnya dengan kain, bawa pergi."

"Apakah para petugas sudah datang?"

Wan Shanhu menjawab, "Melapor kepada Tuan, sesuai dengan instruksi Anda, tenaga telah diatur semuanya, saat ini pasti semuanya sedang bersiap di luar."

"Bagi menjadi dua kelompok, kelompok pertama membawa wanita berdosa Mei ke pemakaman umum untuk mencari kembali jasad Yue Yimeng. Kelompok kedua, pergi dan geledah Paviliun Lingxi, bahkan jika itu hanya sehelai rumput, bawa semuanya kembali ke kantor pemerintahan untukku!"

"Baik, Tuan!" Para penangkap menjawab perintah secara serempak.

Yan Chongkang dan Wan Shanhu mengawal Hu Quan untuk mencegah orang mengamuk di tengah jalan, bagaimanapun juga dia adalah seorang seniman bela diri tingkat delapan, meskipun tangan dan kakinya telah lumpuh, siapa yang tahu jika dia masih menyembunyikan cara untuk mati bersama.

Miao Ying mengangkat wanita berdosa Mei yang terus mengomel dan bergumam tanpa jelas apa yang dibicarakannya, sementara Yuan Cheng dan Zhu Antai membungkus jasad Lü Wu dengan kain lilin minyak lalu mengangkatnya, dan para penangkap lainnya dengan cekatan mengikat para pekerja saluran air dengan tali lalu merangkikannya dalam satu barisan. Sekelompok orang itu berbondong-bondong keluar dari halaman kecil.

Baili Chenshuang bergegas menghentikan mereka dan berkata, "Tuan, Anda juga mengatakan bahwa setiap jengkal rumput di Jiaofangsi adalah milik Kementerian Ritus. Jika Paviliun Lingxi digeledah, pihak Kepala Pelayan..."

"Soal ini tidak perlu kita khawatirkan. Karena Tuan dapat memperoleh daftar seniman Mei dari Kepala Pelayan Guan, beliau pasti telah memberitahukannya terlebih dahulu."

Qu Lingbo melirik sekilas kepada Baili Chenshuang, mengisyaratkan agar dia tidak perlu banyak bicara, lalu membungkuk memberi hormat dan berkata, "Yang Mulia Pangeran, Tuan Muda Qi, gerbang Jiaofangsi telah dibuka, saat ini pasti ada banyak tamu di dalam. Jika bertindak secara besar-besaran seperti ini, dikhawatirkan berita ini akan bocor."

Yan Jingchu merasa perkataan ini masuk akal. Pelaku utamanya belum tertangkap, jika beritanya menyebar, pemimpin cabang Aula Jiang yang dijuluki sebagai Tuan Keenam Qin itu bisa jadi akan melarikan diri.

Qi Yi menatap Qu Lingbo dengan penuh apresiasi, menganggukkan kepalanya sedikit, lalu merendahkan suaranya dan berkata, "Yang Mulia Pangeran, apakah berminat untuk bertaruh?"

Yan Jingchu langsung menyipitkan kedua matanya dengan penuh minat, lalu mengangguk penuh semangat dan berkata, "Cepat katakan, cepat katakan."

"Saya bertaruh bahwa Tuan Aula Qin itu akan segera datang ke Kantor Pemerintahan Kota Selatan untuk menyerahkan diri."

Yan Jingchu mengangkat alisnya karena terkejut, menatap Qi Yi seperti melihat orang bodoh, "Perkara ini tidak bisa dibuat bercanda, jangan lupa bahwa Gubernur Liang memberimu waktu tiga puluh hari. Meskipun baru beberapa hari berlalu, bajingan itu memiliki perahu, jika dia melarikan diri melalui jalur air, sungai begitu luas dan membentang, kamu bukanlah seekor ikan, lalu ke mana kamu akan mencarinya nanti?"

'Kebetulan sekali, aku memang bukan ikan, tapi aku kenal seorang putri duyung,' batin Qi Yi dalam hati. Tentu saja, ia hanya memikirkannya saja, tidak mungkin sungguh-sungguh menyuruh Adik Dui dari Suku Duyung Laut Selatan untuk berenang ke Prefektur Yanzhou demi membantunya menangkap buronan.

"Katakan saja, mau bertaruh atau tidak."

Yan Jingchu mendengus, "Bertaruh kalau begitu, apakah Pangeran ini takut padamu."

"Jika saya menang, ada satu hal yang harus saya minta tolong kepada Pangeran."

"Jangan katakan satu hal, sepuluh hal pun tidak masalah, katakan saja apa yang kamu inginkan," kata Yan Jingchu dengan penuh keyakinan. "Jika Pangeran ini yang menang, pemuda sepertimu harus memberitahu Pangeran ini dalam kasus apa pun yang kau selidiki di masa depan."

Qi Yi merasa terharu, Pangeran ini memang rekan yang bisa diandalkan, ada urusan dia yang maju duluan.

"Terima kasih Kakak Qu, terima kasih para Nyonya sekalian, tolong sebarkan berita penangkapan Mei Niang dan Hu Quan, buatlah sejelas mungkin. Selain itu, katakan saja bahwa pejabat ini memiliki bukti bahwa kematian Xu Shiwen, Kepala Pengawas Biro Saluran Air, bukanlah kecelakaan, melainkan dibunuh orang. Serta Wu Qin, dia juga diculik oleh seseorang."

"Terima kasih!"

Qi Yi menangkupkan tangan memberi hormat kepada para wanita terkemuka itu, dan terakhir kali menatap Su Jin'er dalam-dalam.

Gadis itu menitikkan air mata di matanya, membungkuk dalam-dalam, dan mengucapkan terima kasih kepada pemuda yang telah membersihkan nama baik kakaknya itu tanpa bersuara melalui gerakan bibir.

....................

Pukul tujuh waktu You (pukul 17.00 - 19.00), para penangkap yang bertugas menggeledah rumah mendorong dua gerobak penuh barang dan kembali ke Kantor Pemerintahan Kota Selatan.

Spesifikasi kantor pemerintahan kota hampir sama dengan kantor pemerintahan kabupaten, tidak sekeren kantor pemerintahan prefektur, namun fasilitasnya juga lengkap.

Di sisi kanan gerbang utama terdapat tabuh pengumuman, tepat di tengah pintu masuk terdapat lorong yang panjang, di sisi kiri adalah penjara, dan dua ruangan pendek di sampingnya, salah satunya adalah tempat peninjauan jenazah sementara, di mana petugas pemeriksa mayat melakukan autopsi di sana.

Akan tetapi, mantan pejabat Zheng Yingsong adalah orang yang hanya tahu cara menerima suap dan tidak mengerjakan tugas dengan benar. Oleh karena itu, kamar jenazah tidak pernah digunakan untuk menempatkan mayat secara layak. Jika terjadi kasus pembunuhan, mayat akan langsung diangkut ke pemakaman umum, dan dia tidak akan mau menyaksikan proses autopsi yang mengerikan itu.

Di sisi kanan pintu masuk terdapat tiga regu yaitu penangkap, penjaga, dan pelayan. Melewati gerbang upacara terdapat aula pertama, di sebelah kiri adalah Kantor Penerbitan dan di sebelah kanan adalah Kantor Arsip, serta kamar-kamar Kementerian Personalia, Keuangan, dan Ritus, dan juga terdapat bangunan tiga kamar pendek yang saling terhubung yang merupakan asrama para pejabat rendahan.

Di belakang aula pertama adalah aula kedua, yang merupakan aula utama yang sebenarnya untuk mengadili kasus, dilengkapi dengan kamar urusan kriminal dan kamar panitera.

Lebih ke belakang lagi adalah aula ketiga, di sisi kiri terdapat gudang pajak dan gudang arsip, sedangkan di sisi kanan adalah halaman internal independen yang merupakan kediaman pribadi pejabat. Di dalamnya lengkap dengan dapur, ruang kerja, kamar tidur, ruang tamu, kamar tamu, taman kecil, dan sebagainya.

Qi Yi tinggal di pemakaman umum, sehingga halaman internal tersebut kosong dan kebetulan digunakan untuk menempatkan barang-barang yang disita dari Paviliun Lingxi.

Aula kedua terang benderang. Qi Yi memegang kekuasaan sebagai pejabat sementara, sehingga secara alami ia duduk di singgasana aula, sementara Pangeran Yan Jingchu duduk di sisi kiri.

Beberapa pesuruh yang tertinggal di kantor pemerintahan membawa tongkat pemukul air dan api, menghajar Hu Quan hingga kulitnya robek dan dagingnya hancur dengan jeritan yang memilukan.

Kendati demikian, pria ini tetap bungkam dan tidak mau mengaku, bersikeras bahwa dialah yang membunuh orang tersebut, dialah yang mengangkut mayatnya, dan semuanya dilakukan oleh dirinya sendiri tanpa ada kaitannya dengan orang lain.

"Cih cih, keras kepala sekali," sindir Yan Jingchu sambil sesekali melirik jam air yang diletakkan di sudut ruangan.

Detik demi detik berlalu, malam semakin larut.

Hu Quan dipukuli hingga pingsan, lalu disiram air dingin untuk disadarkan kembali, dan siklus itu berulang hingga tiga kali putaran.

Tepat ketika Yan Jingchu merenungkan bahwa orang ini sepertinya akan dipukuli hingga tewas, kelompok penangkap yang pergi ke pemakaman umum buru-buru bergegas kembali.

Jasad Yue Yimeng telah ditemukan.

Pada saat yang sama, sesosok tubuh kekar melangkah melewati ambang pintu Kantor Pemerintahan Kota Selatan yang tinggi, berjalan cepat melalui lorong, dan melangkah masuk ke dalam aula...