Bab Lima Puluh Empat: Membersihkan Nama Baik

Qi Yi mengusulkan agar isi pengumuman tersebut menceritakan garis besar kasus Kuil Tiga Suci, dengan fokus memperjelas identitas pelaku dan motif pembunuhannya. Tujuannya adalah untuk meningkatkan kewaspadaan warga Kota Baidi serta memperkuat kesadaran hukum mereka.

Adapun proses penyelidikan kasus tidak disebutkan sama sekali. Hal ini tentu saja untuk menghindari orang-orang beritikad buruk yang mungkin menjadikan kasus ini sebagai contoh guna meningkatkan kemampuan anti-penyelidikan mereka.

Semula ia mengira bahwa untuk meyakinkan Chen Hanxuan, ia harus membuang banyak kata dan ada kemungkinan usulannya tidak akan diterima. Bagaimanapun, sikap sang pejabat Prefektur di kediaman adipati sangat bertolak belakang dengan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya kemudian. Sebagai seseorang yang mengandalkan keahlian teknis, bagaimana mungkin ia bisa menebak isi pikiran pria tua yang licik ini.

Hasilnya, setelah mendengar usulannya, Pejabat Prefektur Chen langsung menyatakan bahwa gagasan itu sangat masuk akal. Ia seketika memerintahkan juru tulis prefektur untuk menyusun draf pengumuman tersebut.

Namun, Qi Yi tidak tahu bahwa Pejabat Prefektur juga secara khusus mengatur dua orang penangkap buron untuk membocorkan kepada warga bahwa kasus Kuil Tiga Suci dipecahkan olehnya selaku Penjabat Wakil Kepala Distrik Kota Selatan, dan pelakunya pun berhasil ditangkap atas petunjuknya.

Kasus misterius bubuk es telah memberikan sebuah inspirasi bagi Lan An. Sang ahli strategi ini memang layak menjadi penasihat utama sang pejabat prefektur. Malam itu, setelah mengantar pergi dua orang pengamat dari Sekte Zibuyu, ia langsung memikirkan sebuah rencana brilian yang dapat merengkuh tiga tujuan sekaligus.

Memanfaatkan momentum yang sangat tepat ketika seluruh warga kota sedang memperbincangkan kasus misterius bubuk es, ia hendak mendongkrak popularitas Qi Yi yang masih berusia belia sebagai penjabat wakil kepala distrik. Selama popularitasnya cukup tinggi, orang-orang dari Klan Zheng tidak akan berani berulah di tengah situasi yang sedang sorotan publik ini.

Selain itu, kedua penangkap buron dengan sengaja menekankan bahwa Tuan Muda Qi diangkat langsung oleh Gubernur yang baru, yang tujuannya adalah agar Klan Zheng merasa segan dan ragu-ragu untuk bertindak. Dengan demikian, nyawa kecil Qi Yi untuk sementara waktu dapat diselamatkan.

Menyerahkan kasus-kasus pelik kepada Qi Yi untuk diselesaikan, di mata rakyat, adalah bukti bahwa Pejabat Prefektur Chen pandai menggunakan orang. Namun dari sudut pandang Klan Zheng, hal itu akan dipahami sebagai upaya sengaja Pejabat Prefektur Chen untuk mempersulit pemuda tersebut.

Melalui serangkaian langkah ini, Chen Hanxuan tidak hanya memanfaatkan popularitas kedua kasus misterius tersebut untuk meraih reputasi sebagai pemimpin yang pandai menilai orang, tetapi ia juga berhasil melemparkan kesalahan atas kejatuhan Zheng Yingsong sepenuhnya kepada Gubernur Liang. Dengan demikian, ia dapat sepenuhnya menghilangkan kemungkinan bahwa perdana menteri yang juga gurunya akan merasa tidak puas terhadap dirinya selaku murid.

Jika langit runtuh, orang yang bertubuh tinggilah yang akan menahannya; karena jabatanmu tinggi, maka kamulah yang harus maju.

................

Kantor Prefektur, Paviliun Menghadap Bulan.

Sambil menghirup wangi bunga yang menyegarkan jiwa, tatapan Qi Yi sesekali beralih ke tebuh tembaga yang diletakkan di atas kompor arang.

Sepanjang pagi mereka berdiskusi mengenai isi pengumuman kasus Kuil Tiga Suci, pemasangan kotak pengaduan di luar kantor distrik, dan beberapa hal lainnya. Ia kebetulan menumpang menyantap jamuan mewah dari Pejabat Prefektur, makan hingga kenyang luar biasa, dan kini sangat membutuhkan secangkir teh yang segar dan jernih untuk meredakan rasa enek.

Namun, sebelum teko teh itu mengeluarkan uap panas, ia merasakan gelombang kekuatan ikrar datang mengalir ke arahnya dari arah yang sama.

‘Situasi apa ini?’

Sejak ia menyelamatkan ibu Zhou Wanyong di Paviliun Baimoting kemarin dan mengaktifkan mode penyerapan kekuatan ikrar, Qi Yi sesekali dapat merasakan kekuatan ikrar mengalir ke dalam dirinya. Namun, semuanya hanya berupa titik-titik kecil yang terpencar, jauh dari skala saat ia berada di Paviliun Baimoting dan saat mengadili kasus di Kantor Distrik Kota Selatan.

Sementara kekuatan ikrar yang mengalir ke arahnya saat ini, jumlahnya bahkan melampaui momen puncak pada hari kemarin.

"Pemimpin Rombongan Qi."

Lan An, sang ahli strategi yang duduk di sisi kanan meja teh, memanggilnya dengan lembut. Melihat Qi Yi masih memasang raut wajah berpikir, ia mengangkat kipas bulunya dan melambaikannya di depan pemuda itu.

"Ah?" Qi Yi sadar dari lamunannya. "Maaf, saya terlalu kenyang, jadi sedikit mengantuk."

Chen Hanxuan tertawa kecil dan berkata, "Muda memang luar biasa, makan dengan lahap, tidur pun nyenyak."

Qi Yi menangkupkan tangan dengan rasa sungkan. "Membuat Tuan tertawa."

"Uhuk-uhuk~ Ini berkas catatan kependudukan yang Anda minta." Lan An batuk kecil dua kali, menyerahkan selembar kertas, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengembalikan pembicaraan ke jalur semula. "Tuan tadi bertanya, sebenarnya atas dasar apa Anda menghubungkan kasus sepuluh jenazah di pinggiran selatan dengan Kuil Tiga Suci? Kedua hal itu sama sekali tidak ada hubungannya."

"Masalah ini berkat bantuan Wan Shuhu," kata Qi Yi.

Chen Hanxuan merenung sejenak, sementara Lan An yang memiliki daya ingat tajam dan otak yang berputar cepat langsung teringat, "Oh, maksudmu pria berbadan tegap dan hitam yang selalu menempel denganmu itu, kepala penangkap Distrik Kota Selatan yang baru dan ikut bertugas melindungi Tuan Muda Kesembilan di kediaman adipati?"

‘Pria berbadan tegap dan hitam, julukan ini sangat hidup ya,’ batin Qi Yi sambil tersenyum kecil, sementara di permukaan ia mengangguk dan berkata, "Benar, itu dia."

"Orang yang pertama kali menemukan sepuluh jenazah di Lereng Dua Puluh Li di pinggiran selatan juga adalah Kepala Penangkap Wan ini. Waktu itu..."

Qi Yi menjelaskan secara ringkas dan padat mengenai situasi umum pada malam tersebut. Chen dan Lan saling berpandangan dengan ekspresi bingung, tidak begitu mengerti.

Keahlian seseorang ada bidangnya masing-masing. Pejabat Prefektur mendedikasikan diri untuk jalur politik, dan meskipun Lan An sebagai ahli strategi memiliki pengetahuan yang luas, seluruh pikirannya dicurahkan untuk membantu Chen Hanxuan dalam intrik politik. Penalaran untuk memecahkan kasus dan menganalisis pokok perkara sama sekali bukan berada di bidang keahlian mereka berdua.

"Sekilas pandang, kasus sepuluh jenazah dan Kuil Tiga Suci memang tidak memiliki kaitan apa pun. Namun, para korban semuanya adalah pasangan yang baru menikah, dan pada beberapa jenazah wanita terdapat jimat perjodohan. Dari kondisi jenazah pasangan Xie Youye, dapat disimpulkan bahwa keduanya tewas pada malam pernikahan mereka."

Qi Yi mengangkat tangan kanannya, mencelupkan jarinya ke dalam wadah air untuk membasahnya sedikit, lalu menggambar tiga garis di atas meja teh.

"Ketiga garis ini masing-masing melambangkan — pernikahan, jimat perjodohan, dan pengantin wanita. Titik temu akhir dari ketiga garis ini adalah Kuil Tiga Suci."

Chen Hanxuan yang awalnya merasa tidak nyaman karena meja tehnya menjadi kotor, setelah mendengar kalimat tersebut merasa wawasannya benar-benar terbuka.

Lan An terus-menerus mengangguk. Setelah merenung selama dua detik, ahli strategi yang gemar belajar itu kembali bertanya, "Lalu, bagaimana kamu bisa tahu bahwa jenazah wanita dari marga Ye berada di dalam patung dewa itu?"

Pikiran Qi Yi berputar cepat. Ia tiba-tiba bangkit berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat kepada Chen Hanxuan, dan tersenyum berkata, "Untuk hal ini, saya harus berterima kasih kepada Pejabat Prefektur!"

Chen Hanxuan mengerjap-ngerjapkan matanya, ekspresi terkejutnya seolah berkata, ‘Aku? Apakah kamu yakin yang kamu maksud adalah aku? Hal luar biasa apa yang telah kulakukan?’

"Tiga tahun lalu, keluarga Ye menikahkan putrinya dan dalam perjalanan melewati Lereng Dua Puluh Li, mereka disergap oleh perampok kuda, menyebabkan puluhan orang dalam rombongan tewas mengenaskan. Ketika membahas kasus ini, Wan Shuhu pernah mengatakan bahwa setelah Anda mengetahui kejadian tersebut, Tuan Pejabat Prefektur sangat murka dan memerintahkan para petugas untuk menggeledah beberapa bukit di pinggiran selatan selama beberapa hari, namun akhirnya tetap tidak berhasil menemukan sang pengantin wanita."

Chen Hanxuan berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Memang benar ada kejadian itu."

"Selain itu, Kepala Penangkap Wan juga sempat berbicara secara kebetulan, mengatakan bahwa Kuil Dewi Tiga Suci tidak lama setelah peristiwa itu terjadi telah pindah dari lokasi aslinya dan direlokasi ke dalam kota."

Qi Yi melanjutkan, "Orangnya tidak kelihatan hidup, mayatnya juga tidak ditemukan, sehingga semua orang mengira pengantin wanita itu telah diculik oleh perampok kuda untuk dijadikan istri kepala perampok. Namun, titik waktu dari kedua peristiwa tersebut terlalu kebetulan."

"Di dunia ini memang ada banyak kebetulan, tetapi jika berkaitan dengan kasus pembunuhan, setiap kebetulan pasti menyimpan kecurigaan. Dan setiap kecurigaan yang tampak sepele sekalipun, mungkin dapat membantu kita menemukan kebenaran."

Chen Hanxuan mendengarkan dengan mata berbinar-binar, dan di lubuk hatinya tiba-tiba timbul rasa antusias yang membara.

"Benar, diculik oleh perampok kuda adalah penjelasan yang masuk akal. Tetapi, adakah kemungkinan bahwa pengantin wanita yang hilang itu berkaitan dengan Kuil Tiga Suci yang tiba-tiba pindah?"

Qi Yi kembali duduk di tempatnya dan berkata dengan suara dalam, "Cendekiawan sesat itu mengubah anak-anak menjadi mayat kering dan menjadikannya boneka manusia demi memasang susunan sihir sesat. Tetapi, apa sebenarnya tujuan dari pemasangan susunan sihir tersebut?"

Pikiran kedua orang itu telah sepenuhnya mengikuti alur yang dibuat oleh Qi Yi. Setelah berpikir sejenak, Lan An berkata dengan terkejut, "Pemujaan sesat!"

"Segala bentuk pemujaan kepada dewa atau roh bumi yang tidak tercantum dalam 'Kitab Hukum Pengorbanan' Dinasti Da Qi adalah pemujaan sesat. Namun, berbagai prefektur dan kabupaten kurang ketat dalam mengawasi dan memeriksa urusan pemujaan rakyat jelata, selama tidak menyinggung dewa utama atau penguasa kota, hal itu tidak akan menarik perhatian. Terutama kuil-kuil perjodohan seperti ini, hampir semuanya berada di luar cakupan pengawasan."

"Cendekiawan sesat itulah yang memanfaatkan celah ini, menggunakan Kuil Tiga Suci yang tidak diawasi untuk menjalankan ilmu sesat demi mencelakai orang. Patung delapan belas anak laki-laki dan perempuan dibentuk menggunakan jenazah anak-anak, maka patung Dewi Tiga Suci pun pasti menyimpan rahasia di dalamnya."

Lan An bangkit berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat kepada Qi Yi, dan berkata, "Ketelitian Tuan Muda Qi sungguh membuat saya merasa takjub luar biasa."

‘Jadi, berdoa kepada dewa dan memohon kepada Buddha masih memiliki begitu banyak seluk-beluk,’ batin Qi Yi dalam hati, lalu buru-buru membantu berdiri sang ahli strategi yang memegang kipas bulu itu.

"Segala penyebab ini tidak terlepas dari perintah Pejabat Prefektur yang mengerahkan para petugas untuk menyisir gunung pada tahun itu. Jika tidak ada landasan sebab ini sebagai permulaan, saya tidak akan bisa memikirkan buah dari akibat di kemudian hari."

Punggung Chen Hanxuan menegak, dan senyuman di sudut bibirnya hampir tidak bisa ditahan lagi.

"Haha, aku adalah pejabat orang tua bagi kota ini, tentu saja aku harus mengerahkan segenap tenaga dan pikiran!"

Melihat Pejabat Prefektur sedang dalam suasana hati yang sangat baik, Qi Yi memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Setelah mengetahui bahwa di dalam patung dewa tersebut memang tersimpan jenazah, saya memerintahkan juru tulis dari arsip Kantor Distrik Kota Selatan untuk mencari berkas kasus perampokan oleh perampok kuda pada tahun itu. Setelah dibaca dengan teliti, ditemukan banyak sekali kejanggalan."

"Perampokan oleh perampok kuda biasanya memilih jalan pegunungan yang dekat dengan jalan raya resmi, bahkan langsung beraksi di jalan raya resmi yang jauh dari dua pos perhentian. Meskipun pinggiran selatan berjarak dua puluh hingga tiga puluh li dari dalam kota, wilayah itu masih berada di bawah yurisdiksi Kota Baidi, dan orang-orang yang lalu lalang kebanyakan adalah warga kota yang keluar untuk menikmati musim semi, bukan pedagang, seberapa banyak harta benda yang bisa mereka bawa di badan?"

"Namun berdasarkan berkas perkara, tempat kejadian perkara sangatlah mengenaskan, belasan orang dalam rombongan semuanya tewas dengan beberapa luka tusuk. Rombongan pengantin memiliki kuda, ketika menemui perampokan, kecuali para pelayan yang sangat setia, kecil kemungkinan ada yang mau tinggal untuk melawan musuh yang kuat. Kalau tidak, apakah sulit untuk menaikki kuda dan kabur?"

"Tetapi, jenazah belasan orang itu letaknya tidak berjauhan. Dari poin ini, dapat dilihat bahwa jumlah perampok kuda yang ikut serta dalam perampokan itu sama sekali tidak sedikit. Coba bayangkan, kelompok perampok kuda sebesar itu, bukannya merampok kafilah pedagang, malah menyerang rombongan pengantin, apakah itu masuk akal?"

"Berdasarkan kedua kejanggalan ini, saya punya alasan untuk curiga bahwa para perampok kuda itu tidak turun gunung secara kebetulan dan kebetulan berpapasan dengan keluarga Ye yang sedang menikahkan putrinya. Melainkan, mereka telah mempersiapkannya dengan matang sejak jauh-jauh hari."

"Lalu, orang seperti apa yang begitu mengetahui waktu, tempat, dan jumlah pengawal dari pernikahan keluarga Ye?"

Sampai di sini, Qi Yi berhenti sejenak dan menatap Lan An.

Ahli strategi yang pandai merencanakan ini langsung mengerti dalam sekejap, dan secara insting menjawab, "Bukan keluarga Ye, kalau begitu pihak keluarga pengantin pria!"

"Pemikiran saya sama dengan Tuan Lan." Qi Yi mengangguk dan berkata, "Di dalam berkas perkara, terdapat catatan kesaksian dari keluarga Li Heng'an, tunangan dari pengantin wanita. Selain itu, dalam berkas juga disebutkan satu hal, bahwa tidak lama setelah pembunuhan berdarah itu terjadi, keluarga Li pindah dari Kota Baidi dan pergi ke Ibukota."

"Ayah Li Heng'an adalah seorang juru tulis di Kantor Sekretariat Administrasi. Tadi malam saya menyuruh Wan Shuhu dan Yuan Cheng pergi ke Kantor Sekretariat Administrasi untuk menemui beberapa pejabat tua dan mencari tahu situasi yang terjadi. Ayah Li adalah orang yang jujur dan setia, tetapi putranya adalah seorang penjudi."

Mendengar perkataan ini, Chen Hanxuan dan Lan An seketika membelalakkan mata mereka, intuisi memberitahu mereka bahwa pemuda ini pasti telah menyelidiki sebuah kasus lagi.

"Setelah itu, Wan Shuhu dan Yuan Cheng bergegas pergi ke pasar untuk mengunjungi beberapa rumah judi. Mereka tidak hanya mengonfirmasi apa yang dikatakan oleh para pejabat tua, tetapi juga menemukan sebuah petunjuk penting."

Qi Yi melanjutkan, "Seorang juru tagih di Rumah Judi Jinsheng memiliki kesan yang sangat mendalam terhadap Li Heng'an, dan ia sangat yakin bahwa tiga tahun lalu Li Heng'an pernah berhutang uang judi kepada kepala juru tagih yang bermarga Wu. Bunga berbunga, akhirnya jumlahnya menumpuk hingga lima ratus tael perak."

"Kepala juru tagih marga Wu menangkap dan menyiksa Li Heng'an, mengancamnya bahwa ia akan meminta ayahnya membawa akta rumah dan tanah untuk menebusnya. Li Heng'an yang disiksa hingga tidak memiliki jalan keluar lain, akhirnya mengatakan bahwa ia punya cara untuk mengembalikan pokok beserta bunganya."

"Tidak lama setelah itu, kepala juru tagih marga Wu meninggalkan pasar, dan tidak lama kemudian, terjadilah kasus pembunuhan berdarah di Lereng Dua Puluh Li."

"Waktunya cocok, motifnya terpenuhi, orang yang bersekongkol dengan perampok kuda untuk merampok rombongan pengantin dan membunuh mereka adalah Li Heng'an, tunangan dari pengantin wanita Ye Shijin!"

Kulit kepala Chen Hanxuan seketika mati rasa, dan alisnya pun langsung mengernyit erat.

"Selain itu, Wan dan Yuan juga mendengar kabar bahwa Li Heng'an pernah sesumbar di rumah judi bahwa putri dari seorang saudagar kaya bermarga Qian di kota bagian dalam jatuh cinta pada pandangan pertama kepadanya. Begitu ia berhasil mendapatkan putri marga Qian itu, gunung emas dan perak akan ada di tangannya, dan pada saat itu ia bisa berjudi sesuka hatinya."

"Saya merangkai dan menyusun semua petunjuk yang telah dikumpulkan, dan garis besar jalannya kasus ini mulai terurai. Li Heng'an tampaknya sudah menjalin hubungan dengan Ye Shijin sebelumnya, dan ketika kedua keluarga membicarakan pernikahan, pemuda marga Li yang berwajah tampan ini malah menjalin hubungan dengan putri marga Qian. Oleh karena itu, ia memikirkan sebuah rencana licik: memanfaatkan kepala juru tagih Wu untuk merampok rombongan pengantin dan menodai Ye Shijin. Dengan cara ini, ia tidak hanya bisa melunasi hutang judi yang besar, tetapi juga bisa membatalkan pertunangan ini dengan alasan yang sah."

"Begitu angin ribut dari masalah ini reda, ia dapat bertindak sebagai korban dan beralih mendekati putri marga Qian tersebut. Namun, ia tidak menyangka bahwa kepala juru tagih Wu malah mendatangkan perampok kuda sungguhan, yang tidak hanya merampok tetapi juga membunuh belasan orang. Masalahnya menjadi terlalu besar, Li Heng'an takut kejahatannya terbongkar, sehingga ia buru-buru memboyong seluruh keluarganya pindah."

Mendengar sampai di sini, Lan An telah merasa terkejut hingga ke tingkat yang tak tertandingi lagi.

Ahli strategi yang selalu membanggakan kecerdasannya itu sedikit membuka mulutnya, bergetar sekujur tubuhnya karena terlalu bersemangat.

"Luar biasa, sungguh luar biasa!"

Sementara itu, Qi Yi bangkit berdiri, merangkapkan kedua tangannya dan membungkuk memberi hormat seraya berkata, "Mohon Pejabat Prefektur menegakkan keadilan bagi Ye Shijin yang mati penasaran! Memberikan pemulihan nama baik bagi delapan belas jiwa yang tewas dari keluarga Ye!"