Bab Lima Puluh Enam: Kantor Musik Istana

"Kukira kau sudah melupakan pangeran ini!"

Yan Jingchu setengah berbaring di atas dipan berlapis brokat mewah, satu tangan menopang kepala, sementara tangan lainnya meremas-remas seorang wanita cantik yang genit, menatap Qi Yi dengan senyum bukan senyum.

"Cih, cih, kata-kata macam apa itu, benar-benar pria tua brengsek..." maki Qi Yi dalam hati, sementara di luar ia memasang wajah terserah dan tersenyum, "Berani-aninya aku."

Mengingat bagaimana dirinya hampir mengompol karena ketakutan oleh pengawal bernama Dongbai—yang bicaranya gagap dan pemenggalan kalimatnya sukses membuat kulit kepala merinding—Qi Yi merasakan dorongan kuat untuk melayangkan dua tamparan keras ke wajah tampan sang pangeran.

Pria gila, mengirim orang untuk memata-matainya bisa ia toleransi, tapi bisakah mengirim sosok yang sedikit lebih normal!

"Hih, kuperkirakan kau juga tidak akan berani."

Pangeran Xian yang mengenakan jubah berwarna merah muda menyolok itu membuka mulut untuk menerima buah anggur yang disuapkan oleh si wanita cantik. Sambil mengunyah, ia mengangkat dagunya dan berkata, "Bagaimana, pilihan yang kubuatkan untukmu ini, lumayan kan?"

Di dalam ruangan pribadi yang luas itu, Qi Yi duduk di kursi di sebelah kiri dipan. Tepat di depannya, tujuh wanita cantik berdiri berbaris rapi.

Yang paling tinggi tingginya melampaui seratus tujuh puluh lima sentimeter. Saat berputar, ujung gaunnya berkibar, samar-samar memperlihatkan sepasang kaki jenjang yang putih mulus dan lurus bak tunas teratai. Oleh karena itu, demi menonjolkan keunggulan terbesar mereka, gaun-gaun tersebut bahkan dirancang secara khusus.

Qi Yi seketika membayangkan betapa memukaunya gaya wanita tinggi berambut panjang ini jika mengenakan sayap besar di punggungnya dan berjalan di atas panggung peraga Victoria's Secret.

Yang paling mungil dan jelita tingginya sekitar seratus enam puluh dua sentimeter. Wajah bulatnya merona merah kemerah-meruan, persis seperti buah persik yang diselimuti lapisan embun tipis. Istilah kulit yang mulus bagai porselen yang bisa pecah oleh tiupan angin paling pas disematkan pada wanita seperti ini.

Seorang wanita cantik bergaun merah dengan bentuk tubuh yang subur dan berisi berbalik sedikit, memperlihatkan kain kasa transparan di sisi pakaian bagian atasnya, memamerkan lekuk tubuh montok sempurna tanpa ada yang tersembunyi.

"Bahkan sudah ada kemasan hampa udara, boleh juga, boleh juga," batin Qi Yi. Rumah Kesenian Nanshan ini benar-benar hidup sesuai dengan reputasinya!

Ada pula seorang wanita jelita dari Negara Boro, sebuah negeri kecil vasal Daqi. Matanya hijau dengan rambut hitam, hidungnya mancung indah, dan di cuping hidungnya yang berlubang kecil tersemat sebuah rantai manik-manik yang menjuntai hingga ke telinga.

Kecantikan eksotis ini memiliki tubuh yang molek serta sangat mahir dalam bernyanyi dan menari. Pakaian ketat berwarna hijau zamrudnya begitu pendek hingga hampir-hampir hanya cukup menutupi bagian-bagian vitalnya, sementara pinggangnya yang ramping bak ular air terus meliuk-liuk dari waktu ke waktu.

Tujuh wanita cantik dengan segala bentuk tubuh sintal maupun langsing serta pesona yang beragam; ada yang berpose genit sambil melempar pandangan memikat, ada pula yang memamerkan aset terbesar mereka, mengerahkan segala daya upaya dan keluwesan menggoda.

Qi Yi mau tak mau menghela napas kagum, "Dipandang dari depan berupa jajaran pegunungan, dari samping menjadi puncak-puncak; tinggi dan rendah, dekat dan jauh, semuanya tampak berbeda."

Yan Jingchu meludah ke dalam mangkuk kaca yang disodorkan oleh seorang wanita cantik, lalu bangkit dengan penuh minat, "Penyair mana yang menggubah bait ini? Kenapa Pangeran ini belum pernah mendengarnya? Bagaimana dengan bait keduanya?"

"Kalau kukatakan ini ditulis oleh seorang mahaguru kuliner, apa kau percaya?" gumam Qi Yi dalam hati, sementara di luar ia tersenyum dan berkata, "Aku merasa sangat terkejut, muncul begitu saja dari lubuk hatiku, tidak ada bait keduanya."

Usai berkata demikian, ia melemparkan tatapan 'kau pasti mengerti' kepada sang pangeran.

Pangeran itu mengerjap-ngerjapkan mata, lalu melirik ke arah garis-garis bergelombang dari ketujuh wanita cantik tersebut yang naik turun silih berganti. Setelah merenung sejenak, ia tertawa terbahak-bahak.

"Luar biasa, luar biasa! Ha ha, dipandang dari depan berupa jajaran pegunungan, dari samping menjadi puncak-puncak; tinggi dan rendah, dekat dan jauh, semuanya tampak berbeda. Menarik, sungguh sangat menarik."

Reputasinya sebagai pria hidung belang memang bukan isapan jempol. Pangeran yang urakan dan terkenal tak terkalahkan di kancah percintaan ini ternyata benar-benar seorang talenta mesum yang langka, bisa begitu cepat menangkap maksudnya.

Begitu pula dengan Yan Jingchu, ia merasa telah menemukan belahan jiwanya dan semakin memandang 'Adik Qi' ini dengan penuh kebaikan.

"Entah kecantikan mana hari ini yang mampu merebut hati Adinda?"

Begitu mendengar ucapan ini, seberkas cahaya penuh dambaan terpancar di mata para wanita cantik tersebut, membuat mereka semakin gencar merubah pose tubuh.

Ini adalah saudara angkat sang pangeran, bisa dibayangkan betapa mulia status dan kedudukannya.

Qi Yi tersenyum sambil menggelengkan kepala. Yan Jingchu dengan riang melambaikan tangannya, "Ganti gelombang berikutnya."

Ketujuh wanita cantik itu berjalan keluar satu persatu dengan ekspresi dirundung duka sekaligus keengganan, dan tak lama kemudian, tujuh wanita lainnya masuk.

Jujur adalah jujur, kualitas para wanita di Rumah Kesenian ini sungguh mengejutkan tingginya. Siapa pun di antara mereka, jika diletakkan di zaman modern, akan menjadi model papan atas di klub malam eksklusif.

Namun Qi Yi tetap menggelengkan kepala, membuat Yan Jingchu sedikit mengernyitkan alis, "Terlalu pilih-pilih."

Sang pangeran baru saja hendak mengangkat tangan untuk menggantinya lagi, ketika mendengar Qi Yi berkata dengan sedikit rasa sungkan, "Entah, apakah aku boleh menemui Puan Mei?"

Ketujuh wanita cantik yang telah mengerahkan segenap tenaga untuk memamerkan diri itu seketika membeku sesaat. Yan Jingchu pun tertegun selama dua detik, sebelum menatap Qi Yi dengan pandangan membara yang terasa ganjil.

Sederet wanita cantik itu mundur dengan perasaan enggan. Yan Jingchu tak lagi mampu menahan senyum di sudut bibirnya, ia mengerling ke arah Qi Yi seraya merendahkan suara, "Tak disangka, Adinda ternyata juga sehaluan denganku rupanya!"

Qi Yi: .................

Jalur pemikiran pangeran ini melenceng jauh ke mana?

Sialan, ia datang ke sini untuk menyelidiki kasus, bukan benar-benar untuk menikmati hiburan malam.

"Babu—"

Teriakan sang pangeran membuat pelayan rendahan yang berjaga di luar pintu buru-buru menyahut.

"Panggil Puan Mei ke mari."

Jam operasional Rumah Kesenian dimulai dari pukul tiga sore hingga waktu jam malam diberlakukan. Para tamu diizinkan menginap di sana sebelum jam malam tiba. Selain itu, jam malam hanya membatasi mobilitas keluar masuk; begitu pintu ditutup, di dalam tempat itu suara musik, tarian, gelak tawa, dan kemeriahan tetap berlangsung seperti biasa.

Mengingat jam operasionalnya yang mencapai dua belas jam, sang mucikari akan kelelahan setengah mati jika harus bertugas sejak pintu dibuka. Lagipula, kecuali ada situasi khusus, bisnis di sore hari jauh kalah ramai dibandingkan malam hari. Oleh karena itu, sang mucikari biasanya baru mulai bertugas menjelang pukul enam petang.

Rumah Kesenian Nanshan berskala cukup besar, memiliki sebelas orang pelacur papan atas saja. Jika ditambah Yue Yimeng yang telah menghilang, mereka bahkan bisa membentuk Dua Belas Gadis Cantik. Dengan bisnis yang makmur dan arus kunjungan tamu yang masif, mustahil Puan Mei menampakkan diri sebelum senja menjelang.

Namun, siapa Pangeran Xian? Sekalipun Puan Mei akrab dengan para pembesar dan pejabat tinggi di kota, tak ada seorang pun yang pengaruhnya dapat menandingi pangeran satu ini.

Mana berani pelayan rendahan itu bersikap lamban, ia bergegas menerima perintah dan berlari menuju taman belakang.

..................

Sebelum datang ke Rumah Kesenian, Qi Yi sempat menemui Wanshan Hu dan Yuan Cheng untuk mencari tahu, namun sayangnya kedua orang itu pun minim pengalaman sehingga tidak dapat memberikan penjelasan berarti.

Untungnya, Yan Chongkang yang telah bertahun-tahun menjadi kepala penangkap sangat akrab dengan berbagai rumah bordil, rumah pelacuran, dan rumah kesenian, sehingga mampu menutupi kekurangan tersebut.

Menurut Pak Tua Yan, Rumah Kesenian bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang sesuka hati.

Pertama, kau harus memiliki status resmi sebagai pejabat. Pejabat di sini secara luas merujuk pada mereka yang bertugas di berbagai kantor dan instansi pemerintahan, tidak hanya melayani para pejabat tinggi saja. Bagaimanapun, selain pelacur papan atas yang tarifnya selit langit, Rumah Kesenian lebih banyak diisi oleh gadis-gadis biasa.

Kedua, kau harus memiliki uang. Cara pelacur papan atas melayani tamu umumnya terbagi menjadi dua metode—kunjungan minum teh dan memetik ranting osmanthus.

Para pelacur papan atas memiliki halaman pribadi masing-masing. Kunjungan minum teh dilangsungkan di halaman mereka sendiri, yang setiap sesinya hanya boleh dihadiri oleh dua puluh hingga tiga puluh tamu, dan para tamu diwajibkan membayar biaya penyeduhan teh. Harga teh untuk pelacur papan atas biasa adalah sepuluh tael perak, sementara untuk bintang utama minimal dua kali lipatnya.

Selama kunjungan minum teh berlangsung, sang pelacur duduk di lantai dua sementara para tamu berada di lantai bawah. Sang wanita melempar teka-teki berupa puisi, bait lagu, atau berbalas pantun. Di antara para tamu di lantai bawah, siapa pun yang mampu menanggapi dan memberikan jawaban terbaik berkesempatan menjadi tamu terhormat di kamar pribadi mereka.

Adapun memetik ranting osmanthus, acara tersebut diselenggarakan di aula utama Rumah Kesenian sebanyak dua kali sebulan, yaitu pada awal dan akhir bulan. Sekeliling aula utama dipenuhi oleh ruangan-ruangan pribadi dengan berbagai ukuran, begitu pula di lantai dua.

Di tengah-tengah aula utama terdapat panggung bundar yang dikelilingi oleh tiga lapis kursi penonton biasa.

Para tamu bisa berada di ruang pribadi atau di kursi biasa, sementara para pelacur papan atas akan naik ke panggung secara bergantian untuk memamerkan keahlian seni mereka. Apabila para tamu merasa terbuai, mereka dapat membeli bunga dari pelayan untuk dilemparkan ke atas panggung, atau bahkan langsung melemparkan perhiasan emas dan permata.

Setiap pertunjukan berakhir, pelayan rendahan akan mengumumkan nilai tawaran, dan para tamu akan saling bersaing menawar hingga penawar tertinggi yang akan memenangkannya.

Berdasarkan uraian di atas, kunjungan minum teh adalah pertemuan skala kecil di mana sang pelacur memilih tamunya sendiri. Sedangkan memetik ranting osmanthus adalah ajang lelang skala besar di mana para tamu memilih wanita pujaan mereka melalui proses penawaran harga.

Ketiga, kau harus memiliki bakat sastra.

Jika kau bukan pejabat, bukan pula saudagar kaya raya, itu tidak masalah, asalkan kau mampu menggubah puisi dan syair. Apabila kau telah lulus ujian kekaisaran dan memiliki paras yang cukup tampan, kau tetap memiliki peluang untuk memikat hati para pelacur papan atas.

Namun, apakah seorang pelajar miskin yang berkunjung ke rumah pelacuran tidak perlu mengeluarkan uang alias bisa gratisan?

Qi Yi mengajukan pertanyaan ini murni karena penasaran, sama sekali bukan karena ia sendiri berniat mencari pengalaman.

Mengenai hal ini, Yan Chongkang menatap pemuda cilik bernama Tuan Muda Qi itu dengan pandangan penuh makna, lalu terselip senyum penuh rahasia.

Anak dari keluarga miskin bahkan tidak mampu bersekolah di madrasah swasta, bagaimana mungkin mereka bisa lulus ujian kekaisaran. Oleh karena itu, para pelajar tidaklah sekering dan semiskin yang ia bayangkan; mereka umumnya memiliki sedikit latar belakang ekonomi.

Jika benar-benar tidak memiliki uang berlebih namun ingin pergi ke rumah pelacuran untuk menjalin hubungan dengan para pembesar, caranya adalah dengan pergi ke kedai anggur atau rumah teh terlebih dahulu untuk berkenalan dengan satu atau dua pemuda bangsawan tengil. Setelah menenggak beberapa cangkir minuman keras, para orang kaya baru yang tidak berbudaya namun ingin berlagak terpelajar itu secara alami akan membawamu ke rumah pelacuran dan dengan dermawan membayarkan biaya teh untukmu.

Lama-kelamaan wajah menjadi akrab, dan jumlah bangsawan yang dikenal pun akan semakin bertambah. Bagi orang-orang yang tidak kekurangan uang ini, mengeluarkan beberapa tael perak ekstra adalah hal yang sama sekali tidak mereka pedulikan.

Adapun soal bisa atau tidaknya meniduri sang pelacur papan atas, itu semua bergantung pada kemampuan sejatimu sendiri. Jika berkesempatan menjadi tamu terhormat dan memiliki modal fisik yang mumpuni, bisa jadi sang pelacur bersedia menurunkan martabatnya demi dirimu.

Singkat kata, gratisan itu mustahil, namun diskon masih mungkin didapatkan.

Selain itu, lokasi berdirinya Rumah Kesenian di berbagai daerah umumnya tidak berada di dekat jalan raya utama, bukan karena kebisingan musik dan tarian, melainkan karena luas lahan yang dibutuhkan cukup besar.

Rumah Kesenian Nanshan terletak di Fang Qinghe yang cukup terpencil di Kota Selatan. Gedung utamanya memiliki tiga lantai, di mana luas lantai dasarnya saja mencapai ribuan meter persegi. Dekorasi interiornya dipenuhi warna-warni cerah serta hiasan berlapis emas dan giok yang begitu megah.

Lantai dasar aula utama dikelilingi oleh ruangan pribadi biasa, lantai dua berupa ruang pribadi mewah, sedangkan lantai tiga adalah kamar-kamar pribadi para gadis biasa tempat mereka tinggal dan menerima tamu.

Di sisi kiri dan kanan gedung utama terdapat dua bangunan rendah berlantai dua; lantai pertama dihuni oleh para pelayan rendahan, pesuruh, dan tukang bersih-bersih, sementara lantai dua dihuni oleh para gadis penghibur junior dan gadis-gadis belia yang belum cukup umur untuk menerima tamu.

Keluar dari pintu belakang gedung utama, terdapat sebuah koridor panjang yang mengarah ke taman belakang.

Tamannya cukup luas, dilengkapi dengan batu buatan dan paviliun-paviliun. Aliran air buatan yang berkelok-kelok mengitari tiga belas halaman independen. Dua belas pelacur papan atas beserta Puan Mei tinggal di masing-masing halaman tersebut.

..................

"Begitu banyak bunga segar yang lembut dan mempesona ini sama sekali tidak menarik di mata Adinda, rupanya selera Adinda menyukai tipe yang seperti ini!"

Sambil menyantap buah anggur yang disuapkan oleh seorang wanita cantik ke dalam mulutnya, Yan Jingchu mengerling genit ke arah Qi Yi.

'Tipe seperti ini itu tipe yang mana?' Qi Yi merasa agak bingung dan tidak menangkap maksud dari ucapan tersebut.

Pria itu bahkan tidak lupa menyelipkan tangannya ke dalam gaun sang wanita cantik sambil terus mengunyah, benar-benar tidak menganggap Qi Yi sebagai orang luar.

Meskipun tahu Qi Yi datang ke Rumah Kesenian untuk menyelidiki kasus, Pangeran Xian tidak tahu banyak tentang kasus tersebut. Ditambah lagi kepalanya yang dipenuhi oleh urusan percintaan dan kesenangan duniawi, ia sama sekali tidak berpikir untuk menebak tujuan Qi Yi secara khusus menyebut nama Puan Mei.

"Hei, kenapa kalian masuk dari pintu depan? Keluar, keluar, masuklah lewat pintu samping."

Suara teguran bernada malas terdengar dari pelayan rendahan di lantai bawah.

Qi Yi bangkit berdiri, berjalan menuju bagian sisi aula utama di dalam ruangan pribadi, lalu mengangkat tirai kain kasa yang berfungsi sebagai penutup.

Ia melihat belasan pria berbadan tegap mengenakan pakaian kain kasar dan mengikatkan kain lap di kepala, berjalan masuk dengan langkah lebar ke dalam aula. Pria kekar yang memimpin di depan berusia sekitar tiga puluhan, memiliki hidung merah mencolok yang sangat menarik perhatian. Kerah bajunya terbuka lebar, memamerkan otot dada yang bidang serta bulu dada yang lebat.

Melihat pelayan rendahan datang mencegat, pria kekar itu membelalakkan alis matanya yang tebal dan mendorong pelayan itu hingga tersingkir.

"Hei, hei, kenapa malah mendorong orang?" kejar pelayan itu sambil berteriak, "Seseorang, cepat kemari!"

Rombongan tersebut tidak ada yang datang dengan tangan kosong; ada yang memanggul garpu panjang, ada yang membawa jaring di punggung, ada yang menjinjing keranjang bambu, bahkan ada dua orang yang memikul sebuah peti besar.

Pria kekar yang memimpin berkata dengan nada tidak sabar, "Teriak apa teriak, Puan Mei kalian sendiri yang mengundang kami datang untuk membersihkan saluran air."

Pelayan rendahan itu masih hendak mengatakan sesuatu, ketika seorang pengurus senior yang sudah berumur bergegas datang dan membentak dengan suara dalam, "Turun."

Pelayan muda itu mengerucutkan bibir dan mundur ke samping dengan wajah tidak senang.

Pengurus tua itu memandu orang-orang tersebut menuju taman belakang, dan tak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar dari luar ruangan pribadi.

"Aduh, kubilang kenapa pagi-pagi buta sudah melihat dua ekor ikan koi saling berebut melompat ke permukaan air, rupanya ada tamu muuuuulia yang datang berkunjung!"

Orang belum tiba, suaranya sudah terdengar lebih dulu.

Suaranya sangat lembut dan manja, membuat sekujur tubuh Qi Yi merinding seketika.

'Kriet'

Dua orang pelayan wanita mendorong pintu geser, dan seorang wanita cantik berusia awal tiga puluhan melangkah masuk ke dalam ruangan pribadi dengan anggun sambil mengibaskan kipas bundar dan meliuk-liuk pinggangnya, seolah-olah menginjak gumpalan awan.

"Pangeran~~"

Wanita itu melafalkan nada akhirnya dengan panjang dan manja, lalu duduk di sisi dipan bagaikan tak bertulang, merajuk dengan nada suara dibuat-buat, "Sudah berapa lama Anda tidak datang menjenguk Puan Mei? Puan Mei ini merindukan Anda setiap hari, merindukan Anda setiap malam, merindukan Anda begitu dalam."

Yan Jingchu tetap mempertahankan posisi aslinya, tangan kanannya menopang pipi kanan, sementara tangan kirinya ditarik dari meremas wanita cantik di dekatnya. Ia mengangkat dagu lancip Puan Mei dan menggoda, "Oh, ya? Seberapa dalam?"

Qi Yi: .................

Mati rasa.

Apakah masih sempat untuk menarik kembali keputusannya memilih pangeran ini sekarang?