Bab Enam Puluh Empat: Mayat di Dalam Kolam

"Adik Yue sangat malang!"

"Benar, syukurlah sekarang kepalanya sudah ditemukan, jadi arwahnya tidak akan tidak lengkap sampai-sampai tidak bisa menemukan jalan ke alam baka."

"Duh, kedua bajingan keparat itu, bagaimana bisa mereka tega memenggal kepala Yimeng, sungguh hati yang kejam!"

"Orang jahat lebih keji daripada hantu. Jika Yue'er mengetahuinya di akhirat, dia harus merenggut nyawa kedua bajingan itu!"

"Karena kepalanya sudah ditemukan, ia harus dimakamkan dengan layak. Meskipun kita tidak terlalu dekat, kita tetaplah seperti saudari. Aku bersedia menyumbangkan sepuluh tael perak untuk mengadakan upacara pemakaman bagi Yimeng."

"Aku juga menyumbangkan sepuluh tael."

"Aku juga."

Para wanita terkemuka dari rumah bordil secara spontan mulai mengumpulkan dana, bersiap untuk menggalang dana bagi pemakaman Yue Yimeng yang mati tragis agar berlangsung megah.

Su Jin'er sudah tidak mampu menahan air matanya yang jatuh bercucuran, menangis tersedu-sedu bagaikan bunga pir yang basah oleh hujan.

Putra Mahkota Xian yang duduk di kursi kehormatan, melihat penampilan si gadis jelita yang begitu menyedihkan, hatinya ikut berempati hingga hidungnya terasa perih.

Sementara itu, Qi Yi mengamati Mei Niang yang berwajah pucat pasi sepanjang waktu, suaranya terdengar tanpa emosi saat ia berkata, "Mengapa Pemimpin Musik Mei memasang ekspresi seperti itu? Bukankah kau bilang bahwa Yue Yimeng adalah anak perempuan baik yang kau besarkan dengan tanganmu sendiri?"

Seluruh tubuh Mei Niang semakin bergetar hebat, bibirnya berkomat-kamit dan bergetar saat ia berkata, "Ketemu... senang kalau sudah ketemu. Hamba, hamba merasa sangat emosional di dalam hati, untuk sesaat, untuk sesaat..."

"Cukup." Qi Yi tidak punya mood lagi untuk membuang-buang kata dengan wanita beracun ini, lalu langsung berkata, "Pemimpin Musik Mei Yanran dari Rumah Musik Kota Selatan, apakah kau tahu kesalahanmu!"

Kedua kaki Mei Niang terasa lemas, hampir saja melorot turun dari kursi, namun ia memaksakan diri menggelengkan kepala seraya berkata, "Hamba, kesalahan apa, apa kesalahan hamba? Mohon Tuan jangan salah sanggup dan memfitnah hamba!"

"Hmpf~" Qi Yi mendengus dingin, mengangguk lalu berkata, "Mentalitasmu ternyata cukup bagus juga, kalau begitu akan kubuat kau mengaku kalah dengan rela."

"Mayat wanita tanpa kepala itu bukanlah Yue Yimeng, melainkan Zhao Yurong, anak perempuan dari pedagang obat Zhao Youlin. Ayah Zhao telah pergi ke rumah duka pada malam hari sebelumnya untuk mengenali mayat tersebut, dan mengonfirmasi bahwa korban adalah putri kandungnya."

Begitu ucapan ini dilontarkan, para wanita terkemuka seketika tertegun di tempat, semuanya tidak dapat mencerna situasi tersebut.

Mei Niang tidak lagi mampu menahan kepanikannya, terjatuh dari kursi, bersujud di lantai dengan suara gedebuk yang keras sambil meratap, "Hamba bersalah, hamba yang salah, salah mengenali mayat. Mohon belas kasihan Tuan, mohon Tuan Muda menegakkan keadilan bagi hamba!"

Dalam situasi seperti ini, ia masih bisa mempertahankan secercah akal sehat terakhir dan tidak langsung mengaku bersalah. Daya tahan wanita ini jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan.

Qi Yi tiba-tiba mengerti, matanya menyipit tipis seraya berkata, "Jadi kau hanya salah mengenali mayat, dan tidak berniat untuk menjebak atau memfitnah."

"Fitnah apa, hamba sama sekali tidak pernah melakukannya." Mei Niang menangis tersedu-sedu. "Hari... hari itu saat pergi mengenali mayat, hamba hanyalah seorang wanita lemah, di dalam hati merasa takut sehingga tidak melihatnya dengan teliti. Selain itu, tubuh mayat itu sangat mirip dengan Yue'er, makanya hamba salah mengenali."

"Mulutmu terus-menerus mengatakan bahwa kau yang membesarkannya, tetapi kau bisa salah mengenali Zhao Yurong—yang tinggi dan bentuk tubuhnya sangat berbeda dari Yue Yimeng—sebagai anak perempuan kesayanganmu. Tampaknya sepasang matamu ini juga tidak ada gunanya, dicungkil pun tidak apa-apa."

Begitu suara Qi Yi mereda, Wan Shanhua dan Zhu Antai segera maju ke depan, mengangkat Mei Niang dari lantai. Postur tubuh keduanya tampak kasar, dengan wajah penuh daging tebal dan ekspresi yang garang, membuat Mei Niang langsung ketakutan dan meronta-ronta.

"Tidak, tidak, bahkan jika kau seorang pejabat, kau tidak boleh menggunakan hukuman pribadi terhadap hamba. Tuan Muda, Tuan Muda, Anda harus menegakkan keadilan untuk hamba!"

Yan Jingchu mengerutkan keningnya. Ia sama sekali tidak tahu apa sebenarnya yang ingin dilakukan oleh Qi Yi, tetapi jika hukuman mencungkil mata dilakukan di hadapannya—yang notabene adalah Putra Mahkota Xian yang bermartabat—hal itu tentu tidak akan bisa dibenarkan secara akal sehat.

Ia baru saja hendak membuka mulut untuk mencegahnya, tetapi ia melihat tangan kanan Qi Yi terulur ke belakang dan melambaikannya dengan lembut.

Melihat Tuan Muda tidak turun tangan untuk membelanya, Mei Niang merasa kepanikan melanda dasar hatinya sepenuhnya. Sambil meronta-ronta, ia menangis dan memanggil, "Lingbo, Yurui, Chenshuang, anak-anakku tersayang, selamatkan..."

'Plak!'

Sebuah tamparan keras yang nyaring menghantam Mei Niang, membuat matanya berkunang-kunang dan kepalanya berdengung.

"Tamparan ini untuk Yu Zhongliang yang mati secara tidak adil."

Sambil berucap demikian, Qi Yi membalikkan tangannya dan mendaratkan satu tamparan lagi.

"Tamparan ini untuk pengemis kecil yang tidak bersalah."

Setelah menerima dua tamparan tersebut, darah mengalir deras dari hidung Mei Niang, dan pipinya langsung membiru serta membengkak.

Qi Yi merasa sedikit heran, kapan kekuatannya menjadi begitu besar, padahal ia sudah mengontrol tenaga yang dikeluarkannya. Jika ia menggunakan delapan bagian tenaganya, jangan-jangan wanita itu benar-benar akan tewas di tempat dan para wanita terkemuka akan mengadakan jamuan duka di sini.

Setelah berpikir sejenak, Qi Yi menarik kembali tamparannya yang ketiga dan memberi isyarat dengan matanya kepada Yuan Cheng. Yuan Cheng segera mengangkat sekoci teh dan menyiramkannya langsung ke kepala wanita itu.

Mei Niang, yang hampir pingsan karena dipukuli, menjadi sedikit sadar kembali. Pipi bengkaknya tampak menggembung saat ia menggumamkan kata-kata yang tidak jelas, "Tidak ada hukum lagi, tidak ada keadilan lagi, pejabat mau memukul mati hamba..."

Para wanita terkemuka tercengang, masing-masing melebarkan mata indah mereka karena ngeri, menyaksikan pemandangan yang tidak masuk akal ini. Hukum Dinasti Qi sangatlah ketat; meskipun ada banyak pejabat daerah yang brengsek, mereka belum pernah melihat pejabat bodoh mana pun yang menginterogasi kasus dengan cara seperti ini.

Melakukan penyiksaan di balai sidang adalah hal yang biasa terjadi, tetapi tempat ini bukanlah kantor pengadilan. Terlebih lagi, bahkan jika penyiksaan dilakukan, para algojoh lah yang akan melakukannya, kapan pernah terdengar ada pejabat yang turun tangan sendiri?

"Tuan." Qu Lingbo melangkah maju, membungkuk memberi hormat seraya berkata, "Mohon maaf atas lancang ucapan Lingbo, cara Tuan bertindak seperti ini dikhawatirkan kurang pantas. Jika Tuan ingin menginterogasi sebuah kasus, bukankah seharusnya dilakukan di ruang sidang resmi?"

Liu Ruyan segera menyusul dengan membungkuk hormat, "Tuan, tempat ini adalah Rumah Musik. Bahkan jika Ibu Mei melakukan kesalahan, Tuan seharusnya melaporkannya kepada Pengawas terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan."

Ruan Yurui membungkuk dengan gaya gemulai seraya berkata, "Apa yang dikatakan oleh saudari Ruyan memang benar. Meskipun kita adalah wanita penghibur, bagaimanapun juga kita adalah orang-orang istana. Sekalipun melakukan kesalahan, hukuman seharusnya dijatuhkan oleh Pengawas."

Ucapan itu memang benar. Sebagian besar wanita yang masuk ke Rumah Musik adalah kerabat dari pejabat yang bersalah; di permukaan tampak berkilau, tetapi pada kenyataannya mereka hanyalah tahanan yang terjebak di penjara berlapis emas ini.

Mendengar perkataan tersebut, selain Su Jin'er, seluruh wanita terkemuka membungkuk memberikan hormat.

Qi Yi tersenyum. "Mantan Hakim Kota Selatan, Zheng Yingsong, dijebloskan ke kantor inspeksi lusa lalu, dan telah mengaku secara terus terang bahwa ia menerima suap sebesar lima ratus tael perak dari Nyonya Mei untuk memaksakan pengakuan bersalah melalui siksaan terhadap pelapor, yaitu kakek dan cucu Yu Zhongliang."

"Saya memegang titah dari Yang Mulia Komisaris untuk mengusut tuntas kasus hilangnya Yue Yimeng. Pelaku wanita bermarga Mei, kau, apakah kau tahu kesalahanmu!"

Wan Shanhua dan Zhu Antai mendorong Mei Niang ke depan. Wanita itu jatuh lemas ke lantai. Ia tahu bahwa Zheng Yingsong tiba-tiba menghilang, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa hal itu berkaitan dengan Komisaris yang baru.

Mei Niang, yang mengalami sedikit gegar otak akibat dua tamparan dan telinganya berdengung, mendapati secercah harapan terakhir di lubuk hatinya telah padam sepenuhnya, dan ia tidak lagi memiliki semangat untuk meronta.

"Sama seperti yang dikatakan Ruan Yurui, kalian semua adalah orang-orang istana."

Sedikit senyuman di wajah Qi Yi telah lama lenyap tanpa jejak, digantikan oleh ekspresi serius yang dingin bagai es.

"Yue Yimeng hilang, dan sebagai Pemimpin Musik, kau memiliki kelalaian dalam pengawasan. Jika hal itu dilaporkan kepada Pengawas, kau pasti akan menerima hukuman. Untuk menutupi fakta tersebut, kau sengaja memutarbalikkan fakta dengan menunjuk mayat wanita tanpa kepala sebagai Yue Yimeng, lalu menjebak Yu Zhongliang dan kakeknya—yang sama sekali tidak memiliki hubungan apa-apa denganmu—agar menanggung tuduhan pembunuhan. Dengan cara itu, kau bisa menghindari hukuman."

Mendengarkan perkataan Qi Yi, mata Mei Niang yang dipenuhi pembuluh darah perlahan-lahan memancarkan secercah cahaya.

Namun, pada detik berikutnya, secercah cahaya itu lenyap.

"Nyonya Mei, apakah itu skenario yang sudah kau susun?"

Qi Yi menatap ke bawah pada wanita yang terduduk lemas di lantai, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, di manakah mayat Luba yang tenggelam di kolam Kediaman Fusheng dimakamkan?"

Mei Niang yang terhuyung-huyung pusing tiba-tiba membelalakkan matanya, bagaikan melihat hantu, dan wajahnya yang membengkak serta kebiruan menampilkan ekspresi ketakutan yang luar biasa.

"Kenapa, apakah perkataanku salah?" Qi Yi tertawa dingin dengan nada menyeramkan. "Oh, maksudku aku salah bicara. Karena, yang tenggelam di dalam kolam bukanlah Luba, melainkan Yue, Yi, meng!"

"Kau, siapa kau? Sebenarnya kau ini, siapa?!" Mei Niang, yang diliputi rasa takut yang teramat sangat, secara naluriah merangkak mundur.

Ekspresi Qi Yi kembali berubah, matanya memancarkan niat membunuh, dan dengan gigi kertak ia berteriak dengan geram, "Tidak kenal lagi? Aku adalah pengemis tua, aku juga pengemis kecil, aku adalah hantu penasaran yang difitnah dan mati secara tidak adil oleh kalian."

Pupil mata Mei Niang tiba-tiba mengerut, merangkak mundur dengan liar menggunakan tangan dan kakinya sambil terus menggelengkan kepala seraya berkata, "Tidak, bukan aku, bukan aku, aku tidak tahu, aku tidak tahu..."

Qi Yi terus mendesak maju langkah demi langkah, berkata dengan nada suram, "Aku adalah anak perempuan kesayanganmu, Yue Yimeng. Apakah kau sudah lupa, kalianlah yang menenggelamkanku hingga mati di dalam kolam."

"Apakah kau tahu, air kolamnya sangat dalam dan sangat dingin, air itu terus-menerus masuk ke mulut dan hidungku, tersedak ke dalam paru-paruku. Aku tidak bisa bernapas dan meronta-ronta dengan putus asa, tetapi kalian tidak mau melepaskanku. Karena, aku mengetahui beberapa hal yang seharusnya tidak boleh aku ketahui."

Mei Niang bagaikan daun yang diterpa angin kencang, seluruh tubuhnya bergetar hebat, hiasan rambut di kepalanya berjatuhan ke lantai, dan rambut panjangnya yang tersanggul terurai berantakan.

"Aku mati, kalianlah yang membunuhku. Pembunuh, aku telah kembali dari neraka untuk menuntut nyawa kalian. Kembalikan nyawaku, kembalikan nyawaku!"

Qi Yi berjongkok, mencekik leher Mei Niang dengan kedua tangannya, dan meraung dengan ekspresi wajah yang terdistorsi, "Aku adalah Luba yang kalian bunuh, katakan padaku, di mana kalian menyembunyikan mayatku? Cepat katakan, di mana sebenarnya kalian menyembunyikannya? Disembunyikan di mana!"

"Ah!! Lepaskan aku, lepaskan aku, bukan aku yang membunuhmu, bukan aku. Di kolam teratai, di kolam teratai..."

Qi Yi melepaskan tangannya, berdiri tegak, dan dalam satu detik kembali beralih ke kondisi normalnya, lalu melambaikan tangan kepada para bawahannya yang berdiri terpaku dengan mulut ternganga karena terkejut.

Wan Shanhua dan Miao Ying adalah yang pertama sadar kembali. Keduanya langsung berlari keluar pintu, menuju ke kolam teratai di halaman belakang Kediaman Fusheng.

...................

Tidak lama kemudian, Wan Shanhua dan Miao Ying kembali dengan pakaian basah kuyup.

Saat itu hari sudah benar-benar gelap. Qi Yi menyuruh pelayan pria untuk mengambil lentera dan lilin, menerangi halaman depan yang ditumbuhi berbagai macam bunga dan rumput hingga terang benderang.

Sirkulasi udara di dalam ruangan tidak bagus, sehingga otopsi sementara diatur untuk dilakukan di halaman.

Setelah membuka tali rami kasar dan mengupas kain minyak yang membungkusnya dengan rapat, sesosok mayat yang memancarkan bau busuk terpampang di hadapan semua orang.

Yan Jingchu menutup hidung dan mulutnya dengan sehelai kain lalu melangkah mendekat. Hanya dengan melirik sekali saja, ia secara naluriah mundur tiga langkah lalu berbalik dan mulai muntah-muntah.

Apalagi para wanita terkemuka lainnya; sebelum kain minyak itu dibuka sepenuhnya, Ruan Yurui dan Yun Furong sudah berlari menuju pagar halaman dan muntah dengan hebatnya.

Sebagian besar wanita terkemuka ketakutan hingga wajah cantik mereka memucat, mundur beberapa langkah, lalu bersembunyi di samping tanpa berani bernapas keras.

Qu Lingbo yang tampak seperti pendekar wanita dan Baili Chenshuang yang berjiwa dunia persilatan tampak agak tenang, mereka hanya menutup hidung dan mulut dengan tangan sambil berdiri di tempat dan mengamati.

Sebaliknya, si cantik berhati dingin He Zhen'er dan Xiang Xuelan yang berpenampilan anggun memiliki keberanian terbesar, bahkan melangkah maju beberapa langkah.

Su Jin'er sebenarnya memiliki sifat yang penakut, tetapi begitu ia berpikir bahwa mayat itu mungkin adalah Kakak Baik Yue Yimeng, ia mengepalkan tangan kecilnya dan berjalan mendekat dengan sedikit gemetar.

"Luba?"

Su Jin'er awalnya merasa bingung, lalu seketika terperanjat seraya berseru, "Benar-benar Luba!"

He Zhen'er dan Xiang Xuelan juga membelalakkan mata karena terkejut. Xiang Xuelan berkata dengan rasa ngeri dan heran, "Bukankah Luba sudah lama dikirim untuk dimakamkan di makam umum?"

Baili Chenshuang langsung maju untuk memeriksa. Meskipun mayat tersebut sudah mengalami pembusukan tingkat ringan, wajahnya masih bisa dikenali.

"Hari itu, setelah Ibu Mei menyuruh orang mengangkatnya, mayatnya dikirim untuk dimakamkan, mengapa ia masih terendam di dalam kolam?"

Begitu Baili Chenshuang selesai berbicara, semua orang yang hadir teringat kembali pada apa yang diucapkan oleh Tuan Muda yang terhormat saat ia pura-pura menjadi hantu untuk menakuti Mei Niang di dalam ruangan sebelumnya.

"Tidak, orang yang tenggelam hari itu bukanlah Luba, melainkan Yue Yimeng." Si cantik berhati dingin He Zhen'er adalah orang pertama yang menyadari hal itu.

Qu Lingbo juga memikirkan hal ini: "Jadi, orang yang dikirim ke makam umum juga adalah Yue'er!"

Liu Ruyan memberanikan diri untuk maju ke depan, melirik sekilas dengan cepat untuk memastikan bahwa korban benar-benar pelayan pribadi Yue Yimeng, lalu berkata dengan heran, "Lalu, lalu bagaimana Luba bisa mati, dan mengapa ia disembunyikan di dalam kolam teratai?"

Pada saat ini, Yan Jingchu akhirnya menyadari bahwa kasus ini jauh lebih rumit daripada yang ia bayangkan. Namun, satu hal yang pasti dan tidak diragukan lagi, Mei Niang pastilah salah satu pembunuhnya.

Putra Mahkota Xian memasang wajah muram, menatap wanita yang diseret keluar ruangan oleh Zhu Antai, lalu berkata dengan suara dingin, "Nyonya Mei, maukah kau mengaku secara jujur!"