Bab Tiga Puluh: Sinestesia

Sang pengantin wanita, dengan gaun pernikahan merah menyala dan wajah sepucat kertas, mengangkat tangan kanannya yang kurus panjang menyerupai kaki laba-laba. Dengan jemari yang terpoles pacar kuku berwarna merah darah, ia memberi isyarat lembut.

Tali merah yang tergeletak di atas baki tiba-tiba melayang, melilit leher Qi Yi layaknya ular yang gesit.

Sebelum ia sempat bereaksi, tali itu mengencang seketika, mengangkat tubuhnya hingga menggantung di udara.

"Ugh..."

Qi Yi secara naluriah mencengkeram tali yang menjerat lehernya, mencoba memberi sedikit ruang untuk bernapas. Namun, pengetahuannya sebagai dokter forensik segera menyadarkannya akan kenyataan pahit. Tindakan itu sia-sia belaka; persis seperti orang tenggelam, semakin meronta justru semakin cepat tenggelam, semakin panik justru semakin banyak air yang tertelan.

'Tenang, Qi Yi, tetap tenang. Kepanikan tidak ada gunanya. Berpikir, pasti ada jalan keluar.'

Ia menasihati dirinya sendiri di dalam hati. Di tengah tekanan hebat pada trakea dan pembuluh darahnya, otaknya bekerja dengan kecepatan tinggi.

Ia teringat sepuluh mayat tergantung di padang gurun pinggiran selatan, semuanya tewas dengan tali pengantin yang dihiasi simpul keberuntungan melilit leher mereka, tergantung di pepohonan.

Jadi, itulah cara kelima pasangan itu menemui ajal!

Di kamar pengantin kediaman perdana menteri, pengantin hantu ini juga sempat berucap, "Kau masih tidak mau menikahiku."

Mengapa? Mengapa ia mengatakan kalimat itu?

Kalimat itu mengungkapkan dua informasi penting: pertama, ia gagal menikah dengan orang yang dicintainya; kedua, ia telah ditolak.

Qi Yi pernah bertanya kepada Wan Shanhu dan Yuan Cheng, dua penduduk lokal, mengenai legenda Dewi Tiga Suci. Keduanya mengatakan bahwa kuil Dewi Tiga Suci telah berdiri selama ratusan tahun, dan tidak ada desas-desus aneh di kalangan rakyat; orang-orang hanya tahu bahwa berdoa di sana sangat mustajab untuk urusan jodoh.

Diketahui bahwa dunia ini memiliki sistem kultivasi; para praktisi bukanlah makhluk langka. Jika "mak comblang" yang mengatur jodoh ini adalah sesosok roh jahat, tidak mungkin ia tidak pernah mencelakai nyawa selama ratusan tahun. Dan jika ia pernah membunuh, mustahil ia bisa bersembunyi selama itu tanpa ditemukan oleh para praktisi.

Jadi, masalahnya bukan pada Dewi Tiga Suci.

Qi Yi tiba-tiba teringat sebuah kasus berdarah yang terjadi tiga tahun lalu di pinggiran selatan.

Putri seorang hartawan dari Kabupaten Dongshan, yang hendak menikah ke Kota Baidi, dirampok oleh bandit kuda saat melewati Lereng Dua Puluh Mil. Belasan orang, termasuk sang hartawan, tewas terbunuh, dan pengantin wanita menghilang tanpa jejak. Menurut Wan Shanhu, ia mungkin diculik oleh para bandit ke sarang mereka.

Saat itu, hanya karena kesamaan poin "pengantin wanita", ia secara naluriah merasa kasus itu mungkin berkaitan dengan kasus sepuluh mayat. Karena kebiasaannya mengumpulkan informasi terkait lokasi kejadian, ia secara khusus meminta Wan Shanhu menyuap juru tulis dengan beberapa keping perak untuk menyalin arsip kasus lama tersebut dari gudang dokumen kantor pemerintah kota selatan.

Arsip itu mencatat kengerian di tempat kejadian; belasan orang tewas dengan banyak luka bacok, sementara mahar, kuda, dan semua barang berharga serta perhiasan para rombongan telah dijarah habis. Bisa dipastikan, itu adalah kasus perampokan berujung pembunuhan yang khas.

Selain itu, arsip tersebut juga memuat kesaksian keluarga pengantin pria. Di bagian akhir, tercatat bahwa tidak lama setelah pembantaian itu, keluarga pengantin pria pindah dari Kota Baidi ke ibu kota.

Mulut orang memang tajam. Pengantin baru yang hendak dipinang dirampok di jalan dan banyak orang tewas, tentu sang calon pengantin pria akan menjadi sasaran gunjingan. Dengan ketahanan mental yang lemah, pindah ke kota lain adalah tindakan yang masuk akal.

Namun, ada kemungkinan lain. Sang pengantin pria pindah karena ketakutan.

Jika demikian, kasus berdarah tahun itu tidak sesederhana yang terlihat di permukaan.

Dalam sekejap, berbagai dugaan melintas di benak Qi Yi, sementara rasa sesak semakin kuat. Ia sadar sepenuhnya bahwa tidak ada waktu lagi untuk menganalisis; ia harus bertaruh.

"Ye... Si... Jin."

Qi Yi dengan susah payah melontarkan tiga kata itu.

Pengantin wanita yang wajahnya muram dan tatapannya penuh racun dingin itu tiba-tiba terpaku. Seringai memikat di sudut bibirnya menghilang seketika, digantikan oleh keterkejutan, keheranan, dan sedikit kesedihan yang mendalam.

'Benar dia, taruhanku berhasil!'

Qi Yi membatin. Ia mencengkeram balik tali pengantin di tengkuknya dan berkata dengan susah payah, "Aku... bersedia..."

"Hmph, hmph-hahahaha~~"

Pengantin yang sedetik lalu tampak sangat sedih itu tiba-tiba mendengus dingin dan tertawa terbahak-bahak. Wajah pucatnya kini dibasahi aliran darah, tampak gila sekaligus mengerikan.

"Kau baru bilang bersedia sekarang? Sudah terlambat. Sudah terlambat, semuanya sudah terlambat..." Pengantin itu memiringkan kepalanya, wajahnya terdistorsi, mengulangi dua kalimat terakhir itu dengan nada neurotik.

"Aku bersedia, untuk memberikan... ke... adilan bagimu!"

Mata Qi Yi mulai memutih, kakinya tanpa sadar mulai kejang. Ia hampir kehabisan napas, namun tetap berusaha menjaga kesadarannya.

"Li... Heng... An."

Mendengar tiga kata itu, pengantin wanita membelalakkan matanya lebar-lebar. Pupil matanya berubah menjadi hitam pekat dalam sekejap, lalu berubah menjadi putih salju.

*Prak.*

Tali pengantin terlepas, dan Qi Yi jatuh terbanting ke tumpukan rumput kering dan bebatuan.

"Hah... hah..."

Ia menarik napas panjang dengan kasar. Belum sempat memulihkan diri, dagunya sudah dicengkeram oleh pengantin wanita, dan ia kembali diangkat.

"Li Heng An, mengapa kau tidak mau menikahiku? Mengapa?! Mengapa?!"

Pengantin itu meraung dengan wajah mengerikan, matanya berganti-ganti antara hitam dan putih.

"Aku... bukan Li Heng An, kau... uhuk-uhuk... lihatlah dengan jelas."

"Ah!"

Qi Yi belum sempat menyelesaikan kalimatnya, sang pengantin wanita tiba-tiba menjerit melengking dan melepaskan cengkeramannya.

Terlihat gumpalan uap putih, seperti benang sutra, keluar dari antara alis Qi Yi dan masuk ke dalam mata pengantin wanita yang terus berganti warna hitam-putih.

"Aaaah!"

Pengantin wanita terjatuh ke tanah, menjerit kesakitan seolah-olah menderita siksaan yang luar biasa.

Qi Yi segera mundur beberapa langkah sambil terengah-engah.

Ia dengan cepat menenangkan napasnya yang tidak teratur, mengamati kondisi pengantin itu, dan memutuskan untuk mengambil langkah lebih berani. Memanfaatkan kesempatan ini, ia mencoba untuk menundukkan lawannya. Jika gagal...

'Tidak ada pilihan lain,' pikirnya. Wajah Qi Yi mengeras, ia berkata, "Aku bukan Li Heng An. Namaku Qi Yi, kepala polisi Kota Selatan."

"Apa pun keluhanmu, katakanlah! Aku, sebagai pejabat, pasti akan menegakkan keadilan bagimu!"

Begitu kata-kata itu terucap, uap hitam kemerahan menyembur keluar dari mata pengantin wanita.

Uap hitam kemerahan itu tampak mencoba melarikan diri, namun tertangkap oleh helaian benang putih.

Dan ujung lain dari benang putih itu, selalu terhubung dengan titik di antara alis Qi Yi.

Dalam sekejap, kuil kuno yang rusak, pohon pinus tua yang kokoh, serta kereta kencana kertas, semuanya runtuh menjadi serpihan.

Pada akhirnya, serpihan-serpihan itu berubah menjadi debu dan menghilang tanpa bekas.

...

Yang muncul di depan mata Qi Yi adalah sebuah jalan besar yang ramai dan meriah.

*Syu... bum!*

Kembang api mekar, menerangi langit malam dan memicu keriuhan orang banyak.

Di jalan panjang tersebut, kerumunan manusia bergerak, suasana sangat meriah.

Qi Yi berdiri di sudut mulut gang. Ia menunduk dan baru menyadari bahwa dirinya mengenakan gaun sutra berwarna hijau muda.

Apa yang terjadi? Menjadi seorang wanita?

Tidak, tidak benar.

Setelah kebingungan sesaat, Qi Yi merasakan gelombang kecemasan dan kepanikan yang kuat. Fragmen memori yang bukan miliknya muncul di benaknya.

Ia tidak berubah menjadi wanita, melainkan masuk ke dalam potongan ingatan Ye Sijin.

Ye Sijin adalah putri kesayangan Hartawan Ye dari Kabupaten Dongshan. Sang ayah mendapatkan putri di usia senjanya, sehingga ia sangat memanjakannya.

Dalam festival kembang api lima tahunan di Kota Baidi, Ye Sijin datang bersama para pelayan untuk menonton.

Selama tiga hari festival, jam malam di kota dicabut, dan pasar malam ramai seperti siang hari.

Ye Sijin, yang belum pernah keluar rumah sendirian, terpisah dari pelayan pribadinya. Ia telah menunggu di sini hampir setengah jam dan masih belum melihat pelayan itu, sehingga ia menjadi panik.

Tepat saat ia meringkuk di sudut jalan sambil menyeka air mata dengan bingung, sebuah tangan terulur dari samping, memberikan sebuah permen gula kepadanya.

Gadis berusia tujuh belas tahun itu mendongak dengan mata penuh air mata, dan melihat seorang pria muda berwajah tampan dengan senyuman lembut.

Gadis itu teringat akan kisah cinta dalam buku-buku yang sering ia baca, dan wajahnya memerah karena malu.

Pria itu menghiburnya dengan suara lembut, mengantarnya langsung ke penginapan, dan baru pergi setelah sang gadis bertemu kembali dengan pelayannya.

Melihat punggung pria itu yang menjauh, sang gadis baru teringat bahwa ia bahkan belum menanyakan namanya.

Jika semuanya berakhir di sini, ini akan menjadi pertemuan yang meninggalkan sedikit penyesalan namun layak dikenang seumur hidup.

Namun, peluru bernama "jodoh buruk" itu telah membidik gadis yang belum berpengalaman ini sejak lama.

Keesokan harinya, saat berjalan-jalan di festival lampion, Ye Sijin berharap bisa bertemu pria itu lagi. Namun, setelah mencari ke mana-mana tanpa hasil, tepat saat ia hendak kembali ke penginapan dengan kecewa, ia berbalik dan melihat sosok yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Pria itu bernama Li Heng An, pemilik paras yang rupawan.

Pria dan wanita muda yang sedang dimabuk asmara itu pun jatuh cinta.

Sejak saat itu, Ye Sijin selalu beralasan pergi ke kuil untuk berdoa demi keselamatan, dan selalu pergi ke Kota Baidi setiap tanggal satu dan lima belas.

Cinta yang bermula dari perasaan, namun apakah bisa dibatasi oleh kesusilaan, itu sangat menguji karakter seseorang.

Sangat disayangkan, Li Heng An bukanlah pria budiman.

Terjadi hubungan gelap di antara mereka hingga Ye Sijin mengandung.

Sampai perutnya membesar dan tidak bisa disembunyikan lagi, Hartawan Ye baru mengetahui bahwa putrinya bukan hanya telah menyerahkan kehormatannya, tetapi juga sedang hamil.

Di rumah keluarga Ye, sang hartawan yang berperut buncit gemetar karena marah hingga hampir pingsan di tempat. Ia berteriak, "Rotan! Bawakan aku rotan! Aku akan mencambuk mati gadis sialan ini!"

Ibu Ye, yang wajahnya mirip dengan Ye Sijin, segera datang untuk mencegahnya.

Tangan kanan Hartawan Ye yang terangkat hendak mencambuk Ye Sijin, tetapi ayah tua yang berperut buncit dengan pelipis beruban ini akhirnya tidak tega melakukannya. Ia hanya jatuh terduduk di kursi, menangis tersedu-sedu.

Malam itu, lampu di ruang kerja menyala hingga fajar menyingsing. Keesokan harinya, pelayan membuang satu tempayan penuh sisa tembakau yang terbakar habis.

Keluarga Ye telah menjadi pedagang teh selama tiga generasi. Mereka memiliki ratusan hektar perkebunan teh di Kabupaten Dongshan, dan Hartawan Ye sangat lihai dalam berbisnis. Namun, ia tidak pernah berpikir untuk mengembangkan bisnis ke Kota Baidi. Baginya, menjaga warisan leluhur dan hidup tenang sudah cukup. Ia hanya berharap bisa mendapatkan menantu yang baik untuk menyayangi putrinya, dan tidak menginginkan apa pun lagi dalam hidup ini.

Namun, demi putri kesayangannya, pria yang sederhana dan jujur ini terpaksa menelan harga dirinya dan pergi sendiri ke keluarga Li untuk bernegosiasi.

Ayah Li adalah pejabat di administrasi Kota Baidi, tingkat enam, jabatan yang tidak rendah, namun kondisi ekonominya biasa saja. Sementara keluarga Ye yang kaya raya, memiliki uang.

Pernikahan segera diputuskan. Hartawan Ye menyiapkan sebuah rumah yang bagus di Kota Baidi untuk pasangan muda itu, ditambah mas kawin seribu keping perak, dan segera menikahkan putrinya.

...

Tahun Gengzi, Bulan Bingxu, Hari Jiawu. Hari keberuntungan, semua hal bisa dilakukan.

Gadis yang penuh dengan harapan indah itu naik ke kereta kencana dengan sukacita. Di tengah perjalanan, saat melewati Lereng Dua Puluh Mil di pinggiran selatan, mereka diserang oleh bandit kuda.

"Saudara-saudara, kumohon, lepaskan kami. Berapa pun uang yang kalian minta, bisa dibicarakan..."

Sebelum Hartawan Ye selesai bicara, pemimpin bandit mengayunkan pedangnya dan menebas dua pelayan hingga tewas.

Para pelayan wanita segera lari ketakutan, namun semuanya tewas dibantai.

Pemimpin bandit itu menggunakan ujung pedangnya untuk membuka tirai kereta. Ye Sijin sudah meringkuk ketakutan, bahkan tidak sanggup berteriak lagi.

"Cih, gadis kecil ini memang cantik, pas sekali untuk melampiaskan nafsu kami." Pemimpin bandit itu menyeringai kejam, menjambak rambut Ye Sijin dan menariknya keluar dari kereta.

Melihat situasi itu, Hartawan Ye yang gemuk entah mendapatkan kekuatan dari mana, ia menerjang dan memeluk kaki pemimpin bandit itu.

"Tuan, Tuan, kumohon, jangan sentuh putriku, aku akan berikan apa saja..."

Suara Hartawan Ye terputus seketika.

Qi Yi tiba-tiba merasakan sakit yang menusuk di jantungnya, seolah-olah ada tangan yang meremas jantungnya dengan keras. Namun, ia segera menyadari bahwa apa yang ia rasakan adalah emosi Ye Sijin.

"Ayah..."

Ye Sijin, dengan gaun pengantin merah dan perut yang sedikit membuncit, berteriak gemetar saat melihat pemimpin bandit itu mencabut pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Hartawan Ye yang perutnya tertusuk pedang masih memeluk erat kaki pemimpin bandit itu sambil memuntahkan darah, "Baobao, lari! Cepat, lari!"

...

Ye Sijin pingsan karena dipukul. Saat ia sadar kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah kuil.

Belum sempat berteriak minta tolong, ia merasakan sakit yang luar biasa di perutnya. Saat mencoba bangkit, ia tertegun.

Gaun pengantinnya terkoyak-koyak, ia hanya mengenakan pakaian dalam, dan tubuh bagian bawahnya penuh dengan noda darah.

Ye Sijin telah dinodai oleh para bandit, dan bayi yang mulai terbentuk di rahimnya pun telah tiada.

Sambil gemetar, ia memunguti pakaiannya yang robek, namun ia mendengar suara orang berbicara di luar.

Seorang pria dengan suara berat tertawa cabul, "Gadis ini kulitnya lembut dan sangat segar, jauh lebih baik daripada pelacur di rumah bordil."

"Tentu saja, haha," pria lain menimpali, "Li Heng An itu benar-benar kejam, bahkan darah dagingnya sendiri pun ia buang."

"Dia berhutang seribu keping perak di rumah judi. Untuk melunasi hutangnya, dia memberitahu rute dan waktu pengantin lewat kepada kepala bandit, dan menyarankan agar mereka berpura-pura menjadi perampok. Dia bahkan secara khusus berpesan agar gadis kecil ini dinodai. Benar-benar bajingan yang tidak punya hati. Hehe, kalau anak itu tahu maharnya bukan seribu keping, melainkan tiga ribu keping, entah apakah dia akan menyesal sampai ususnya putus."

"Menyesal apanya? Bajingan itu punya wajah yang tampan, dan baru saja menggaet putri hartawan Qian dari kota dalam. Tiga ribu keping hanyalah angka kecil, dia hanya ingin membuang beban ini agar bisa memanjat pohon yang lebih tinggi..."

Mendengar percakapan para bandit itu, Ye Sijin merasa tersambar petir dan terdiam kaku.

Qi Yi, yang merasakan emosi yang sama, membenarkan dugaannya.

Dalang dari semua ini benar-benar Li Heng An.

Pria yang selalu dirindukan Ye Sijin, suami yang berjanji akan mencintai dan menjaganya seumur hidup.

Dia sudah bosan dengan Ye Sijin sejak lama dan tidak ingin menikahinya, namun karena ayahnya adalah orang yang taat aturan, ia tidak bisa membangkang.

Kebetulan karena ia tidak mampu membayar hutang judi, ia memikirkan rencana kejam ini yang sekali dayung dua tiga pulau terlampaui.

Ye Sijin yang dipenuhi kesedihan dan kemarahan mulai menangis. Para bandit yang mendengar suara itu masuk ke kuil dan menebas lehernya hingga tewas.

Saat kesadarannya pulih kembali, barulah ia tahu bahwa ia sudah mati.

Melalui sudut pandang Ye Sijin, Qi Yi melihat sosok yang memanggil arwahnya dan mengumpulkannya di dalam sebuah patung dewa, yaitu seorang sarjana berjubah konfusianisme!