Bab Tiga Puluh Satu: Menembus Batas

Halaman (1/3)

Tengah malam, di Kuil Tiga Santo, aula utama.

“Berhasil! Berhasil!! Ha ha ha!”

Seorang sarjana berjubah cendekia, bertubuh sedang dan berusia sekitar tiga puluh tahun, memegang gulungan bilah bambu di tangan kiri serta pisau ukir di tangan kanan. Ia menatap tubuh roh Ye Sijin dengan sorot mata membara dan raut wajah gila.

“Aku memang jenius dalam berkultivasi! Ha ha ha!”

Cahaya lampu bergoyang-goyang, menerangi separuh wajah tampannya yang anggun. Dengan penuh kegembiraan, ia bergumam, “Kitab Langit memang memiliki ajaran, tetapi bagian yang tersisa hanyalah fragmen. Untunglah, setelah menguji lebih dari sepuluh metode, akhirnya kutemukan jalan yang benar.”

“Tubuh jasmani dibentuk menjadi patung untuk disembah manusia. Kekuatan harapan dari dupa yang telah terkumpul di Kuil Tiga Santo selama ratusan tahun dipotong dan dirangkum menjadi sebuah formasi. Setelah menghabiskan waktu tiga tahun, akhirnya kau berhasil ditempa dan dipelihara menjadi peri hantu.”

Sang sarjana membuka gulungan bilah bambu itu, menundukkan kepala untuk mengamati gambar-gambar aneh yang terukir di atasnya, lalu kembali mengangkat kepala dan merenung.

“Tidak benar, tidak benar. Masih kurang satu kesempatan. Masih kurang satu kesempatan. Apa itu? Sebenarnya apa...”

Sesaat kemudian, sang sarjana tiba-tiba tersadar.

“Kuil Jodoh, Dewa Jodoh. Aku mengerti, aku mengerti.”

“Keterikatanmu adalah kesempatan itu. Ha, ha ha ha... Aku mengerti...”

Sambil terus menggumam, sang sarjana berlari keluar aula dengan sikap seperti orang gila.

Sampai di sinilah ingatan Ye Sijin berakhir. Pemandangan pun kembali berubah.

....................

Di dalam aula utama yang dipenuhi para peziarah, seorang perempuan bersujud lama di lantai sambil melafalkan sesuatu dengan suara lirih.

Namanya Wang Edi. Ia tinggal di Jalan Air Jernih, Kota Timur. Tahun ini usianya dua puluh lima tahun. Kedua orang tuanya telah lama meninggal, sementara ia belum menikah meski usianya sudah cukup matang. Ia jatuh hati kepada Fang Dayong, pemilik pandai besi di Pasar Sapi dan Kuda, Kota Selatan. Namun, Fang Dayong menyukai seorang gadis bordir berwajah cantik.

Wang Edi tidak tahu harus berbuat apa. Setelah mendengar bahwa Kuil Bunda Tiga Santo sangat ampuh dalam urusan jodoh, ia pun datang untuk bersembahyang. Setiap hari, sebelum fajar menyingsing, ia sudah menunggu di depan kuil. Selama setengah bulan penuh, ia tidak pernah absen.

Melihat ketulusannya, penjaga kuil tua itu mengajarinya menulis tanggal dan waktu kelahiran dirinya serta Fang Dayong dengan darah, menggunakan kertas jimat yang telah direndam dalam air suci.

Benar saja, kurang dari tiga hari kemudian, seorang mak comblang datang.

Namun, bukan ke rumahnya, melainkan ke rumah gadis bordir itu.

Wang Edi mengira ketulusannya masih belum cukup sehingga ia tidak mendapat perhatian dari Bunda Tiga Santo. Saat sedang menyalahkan diri sendiri, ia tiba-tiba mendengar suara di telinganya yang bertanya apakah ia bersedia membayar harga berapa pun demi menikah dengan Fang Dayong.

Perempuan yang tidak banyak mengenyam pendidikan dan pikirannya sepenuhnya terbelenggu oleh gagasan tradisional bahwa ia harus segera menikah agar tidak menjadi bahan tertawaan para tetangga itu, menjawab tanpa berpikir panjang, “Aku bersedia.”

Akhirnya, ia dapat menikah dengan Fang Dayong seperti yang diinginkannya, dengan menyamar sebagai gadis bordir.

Ia sendiri tidak tahu mengapa orang-orang mengira dirinya sebagai gadis bordir, tetapi hal itu tidak penting.

Sayangnya, semua itu pada akhirnya hanyalah mimpi indah yang semu.

Pada hari pernikahannya, saat Wang Edi sedang berdandan, ia tiba-tiba merasa sesak napas. Tidak lama kemudian, ia pun meninggal.

Setelah Wang Edi mati, segumpal asap hitam kemerahan masuk ke tubuhnya melalui mulut, hidung, dan seluruh lubang tubuhnya. Asap itu mengendalikan jasad yang telah menjadi mayat tersebut dan membawanya menikah ke keluarga Fang. Setelah upacara pernikahan selesai dan mereka memasuki kamar pengantin, setelah meminum arak persatuan serta menyingkap cadar merah, Fang Dayong berhubungan dengan pengantin mayat itu. Setelah itu, seluruh sari kehidupannya terkuras habis.

Kemudian, sepasang mayat berjalan meninggalkan rumah dan tiba di sebuah lembah dekat Lereng Dua Puluh Li, di pinggiran selatan kota.

Tali kebahagiaan melilit leher mereka, lalu kedua tubuh itu digantung pada dahan pohon.

Mereka adalah pasangan korban pertama yang jasadnya mengalami pembusukan paling parah. Setelah itu menyusul Lin Xiaofen dari Gang Jubah Hitam di Kota Selatan bersama pedagang keliling Zhang Ming, keluarga Liu dari Kota Barat bersama seorang tukang kayu bermarga Qian, serta seorang janda bernama Sun dari Kota Utara bersama Chang, pegawai toko minyak.

Melalui sudut pandang Ye Sijin, Qi Yi menyaksikan dengan sangat jelas sebagian besar rangkaian kasus sepuluh mayat di pinggiran selatan kota. Termasuk Xie Youye dan Jin Juying, yang meninggal paling belakangan, seluruh proses dan cara kematian mereka hampir persis sama, seolah-olah disalin dan ditempel.

Pada awalnya, Qi Yi berusaha mencari petunjuk dari tubuh para korban. Namun, baik tinggi badan maupun bentuk tubuh mereka, tidak ada satu pun kesamaan. Kertas jimat yang ditemukan di dalam pakaian Jin Juying pun tidak memiliki satu karakter pun yang cocok dengan tanggal dan waktu kelahiran yang tertulis pada jimat milik Wang Edi.

Karena itulah, satu-satunya petunjuk berguna yang dapat ia simpulkan saat itu hanyalah bahwa para korban merupakan pasangan pengantin baru.

Namun kenyataannya, kelima perempuan tersebut memiliki satu kesamaan lain—mereka semua mencintai seseorang seorang diri.

Pelayan Cui’er juga demikian.

Qi Yi menyusun kembali kata-kata yang diam-diam diucapkan Cui’er berulang kali saat berlutut dan memohon di dalam aula Kuil Bunda Tiga Santo, lalu melengkapi beberapa bagian berdasarkan dugaan. Kurang lebih, kejadiannya pasti seperti ini.

Setelah mengetahui bahwa ayahnya telah menyetujui pernikahan dengan keluarga Adipati Negara, Zhao Yurou menulis sepucuk surat dan meminta Cui’er mengantarkannya kepada Tuan Muda Jin Kesembilan. Cui’er sangat ketakutan. Konon, seluruh tubuh Tuan Muda Kesembilan dipenuhi luka berdarah dan sifatnya aneh, sungguh menakutkan.

Hari itu, ia datang ke kediaman keluarga Adipati Negara. Setelah mengetahui bahwa ia diutus oleh Nona Zhao, kepala pelayan memerintahkan seorang pelayan kecil untuk mengantarnya ke halaman tempat Tuan Muda Kesembilan tinggal.

Sebelum memasuki gerbang halaman, Cui’er melihat Tuan Muda Jin Kesembilan berdiri di paviliun lantai dua, bersandar pada pagar sambil memandang ke kejauhan.

Sekali melihat Jin Jiusi, seumur hidup pun tersesat dalam cinta.

Cui’er memang hanya seorang pelayan, tetapi ia juga perempuan muda berusia dua puluh tahun. Bagaimana mungkin hatinya tidak berbunga? Terlebih lagi, ketika bertemu dengan wajah setampan milik Jin Jiusi, sungguh sulit untuk tidak jatuh hati.

Cui’er pun terpikat. Ia tidak menyerahkan surat itu, melainkan mengarang alasan untuk menipu pelayan kecil yang mengantarnya, lalu melarikan diri dari kediaman keluarga Adipati Negara.

Pada awalnya, ia hanya berpikir bahwa setelah sang nona menikah dengan keluarga Adipati Negara, dirinya sebagai pelayan pendamping pengantin mungkin berkesempatan menjadi selir.

Namun, sang nona justru berkeras ingin melarikan diri bersama Guo Huaishu. Untungnya, Guo Huaishu sama sekali tidak berniat menikah secepat itu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sang nona tidak ingin menikah, tetapi Cui’er ingin.

Berkali-kali Cui’er menemani sang nona pergi ke Kuil Bunda Tiga Santo untuk berdoa memohon jodoh. Bahkan ia bersujud lebih bersemangat daripada Zhao Yurou. Penjaga kuil tua itu mengajarinya menulis tanggal dan waktu kelahiran dirinya serta Jin Jiusi dengan darah di atas kertas jimat.

Bagian ini sangat mudah. Karena keluarga Jin dan keluarga Zhao akan menikah, Tuan Zhao pasti memiliki tanggal dan waktu kelahiran Tuan Muda Kesembilan.

Setelah menyelesaikan semua itu, Cui’er juga mendengar pertanyaan yang sama. Jawabannya pun tidak berbeda dari Wang Edi.

Dua hari sebelum pernikahan, Guo Huaishu mengirim sepucuk surat kepada Cui’er. Singkatnya, pria bermarga Guo itu telah kehilangan keberanian. Ia takut Zhao Yurou membongkar hubungan gelap mereka, sehingga dirinya akan menghadapi murka keluarga Adipati Negara.

Karena itu, surat tersebut adalah surat pemutus hubungan dan sama sekali tidak boleh sampai ke tangan sang nona.

Dengan perlindungan Bunda Tiga Santo, kegilaan Cui’er terhadap Jin Jiusi tidak lagi cukup hanya dengan menjadi pelayan pendamping pengantin. Ia ingin menggantikan Zhao Yurou.

Cui’er menipu Zhao Yurou dengan mengatakan bahwa Tuan Muda Guo telah menyetujui rencana pelarian mereka dan mengajaknya bertemu di Lereng Dua Puluh Li, pinggiran selatan kota, malam itu.

Zhao Yurou yang sejak lama ingin melarikan diri dari kediaman keluarga Zhao segera bergembira dan mengemasi barang-barang berharganya. Dengan “bantuan” Cui’er, ia menyelinap keluar melalui pintu belakang dan bergegas menuju pinggiran selatan kota.

Namun, ia tidak menemukan kekasihnya. Ditambah lagi, pegunungan yang gelap gulita membuatnya merasa takut.

“Cui’er, apakah kau salah mengingat tempatnya?”

Zhao Yurou bertanya dengan panik. Saat ia menoleh, kepalanya sudah tidak ada.

Sampai mati pun ia tidak pernah menyangka bahwa Cui’er, yang sejak kecil menemaninya dan telah dianggap seperti saudara sendiri, akan mencelakainya.

Tempat kejadian perkara yang selama ini dicari Qi Yi sebenarnya adalah lokasi ditemukannya jasad.

Seperti dugaannya, yang memenggal kepala Zhao Yurou dalam satu tebasan bukanlah pedang atau kapak, melainkan bayangan merah itu—sosok kecil yang tanpa alasan jelas berbalik menyerang di kediaman keluarga Adipati Negara, menebas kepala pengantin palsu, lalu merayap dan menempel di dada Qi Yi.

Makhluk kecil itu memakan darah. Ketika melakukan pemenggalan, ia telah menelan sebagian besar darah korban. Karena itulah, tidak banyak darah yang tertinggal di tempat kejadian.

Kepala Zhao Yurou dilemparkan Cui’er ke atas pohon, begitu pula buntalan berisi uang kertas dan perhiasan. Ia melakukan semua itu untuk mencegah arwah Zhao Yurou berkeliaran dan datang menuntut balas.

Di kalangan rakyat Kerajaan Daqi, sejak dahulu beredar kepercayaan bahwa jika tulang belulang orang mati tidak lengkap, rohnya pun tidak akan utuh. Ia tidak dapat turun ke alam baka dan tidak mampu bertahan di dunia manusia, sehingga pada akhirnya hanya akan lenyap menjadi abu.

Setelah menyelesaikan semuanya, Cui’er bergegas kembali ke kediaman keluarga Zhao malam itu juga. Seperti yang dikatakan suara tersebut, seluruh penghuni kediaman, bahkan Tuan Zhao sendiri sebagai ayah kandungnya, mengira Cui’er adalah Zhao Yurou.

Keesokan harinya, Cui’er bersiap menyambut pernikahan dengan hati penuh sukacita.

Setelah berdandan dan mengenakan pakaian pengantin, Cui’er, sama seperti Wang Edi dan perempuan-perempuan lainnya, dibekap oleh kekuatan yang tak dapat dijelaskan melalui mulut dan hidungnya hingga mati kehabisan napas.

Setelah itu, di kamar pengantin keluarga Adipati Negara, seorang penyusup yang bersembunyi di dalam lemari kayu mengacaukan seluruh rangkaian upacara dan menyelamatkan Jin Jiusi.

Kelima laki-laki dalam kasus sepuluh mayat itu semuanya berhubungan badan dengan pengantin mayat. Dari perilaku mereka, tampaknya mereka tidak kehilangan kesadaran atau dikendalikan oleh sihir. Mereka benar-benar melihat pengantin palsu itu sebagai perempuan yang mereka cintai.

Lalu, mengapa dirinya dan Tuan Muda Jin Kesembilan justru melihat pengantin tanpa wajah?

Setelah berpikir sejenak, Qi Yi segera memahami alasannya.

Sederhana saja. Jin Jiusi sama sekali tidak mengenal Zhao Yurou, sedangkan Qi Yi sendiri mengetahui bahwa Zhao Yurou telah meninggal.

Dengan kata lain, Ye Sijin hanya dapat membuat orang yang mengenal sosok yang digantikan itu salah mengira si penyamar sebagai orang yang mereka bayangkan.

Keenam perempuan, termasuk Cui’er, semuanya mencintai seorang laki-laki sepihak. Mereka ingin menikah dengan laki-laki itu, tetapi cintanya tidak berbalas, sehingga mereka memohon bantuan kekuatan dewa.

Namun, tanpa mereka sadari, sosok yang mereka sembah dengan tulus bukanlah dewa sejati, melainkan peri hantu.

Karena itu, kematian keenam perempuan tersebut sama sekali tidak patut disesali.

Namun, pada akhirnya, orang yang membujuk mereka dengan sabar, mendorong mereka selangkah demi selangkah, serta mengajari para penyamar itu membunuh orang yang hendak mereka gantikan, adalah penjaga kuil tua yang tampak ramah dan penuh belas kasih.

Dialah sarjana berjubah cendekia yang menempa dan memelihara Ye Sijin hingga menjadi peri hantu.

Benar. Kedua orang itu adalah orang yang sama.

Orang ini bukan hanya menguasai teknik mengubah wajah, tetapi juga sangat ahli membuat patung.

Keahliannya luar biasa dan teknik ukirannya sempurna. Patung Bunda Tiga Santo serta delapan belas patung anak laki-laki dan perempuan di dalam aula utama semuanya dibuat olehnya.

Jadi, apa sebenarnya tujuannya melakukan kejahatan yang membuat manusia dan dewa sama-sama murka ini?

Sayangnya, dalam fragmen ingatan Ye Sijin, sang sarjana itu sangat jarang berbicara. Selain menundukkan kepala untuk memperbaiki, merawat, dan membersihkan aula Kuil Tiga Santo, ia hanya menggumamkan kata-kata aneh yang membuat bulu kuduk meremang.

Namun, Qi Yi tidak percaya bahwa sarjana yang tampak seperti orang gila itu benar-benar gila.

Sebaliknya, ia sangat sadar akan apa yang sedang dilakukannya. Ia menyegel kesadaran roh Ye Sijin dan memperbesar keterikatannya tanpa batas, sehingga seluruh pola tindakannya hanya memiliki satu tujuan: “Waktu baik telah tiba, laksanakan upacara pernikahan.”

Ia juga menyamar sebagai penjaga kuil tua untuk membujuk para perempuan itu agar dengan sukarela menandatangani perjanjian darah.

Jimat suci yang telah direndam dalam air suci, dengan aksara-aksara rumit yang sulit dipahami di atasnya, sebenarnya adalah semacam perjanjian ilmu hitam yang mengharuskan mereka menyerahkan jiwa demi menempa dan memelihara Ye Sijin lebih lanjut.

Hal ini menyentuh wilayah pengetahuan yang belum dipahami Qi Yi. Ia bahkan belum banyak mengetahui sistem kultivasi di dunia ini, apalagi berbagai aksara jimat dan ilmu mantra semacam itu.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tidak ada lagi fragmen ingatan Ye Sijin yang dapat ditemukan. Qi Yi merasa seolah memahami sesuatu. Ia memejamkan mata, lalu membukanya kembali, dan mendapati dirinya telah kembali ke kuil tua yang bobrok dan sunyi itu.

Wan Shanhu pernah menyebutkan bahwa lokasi asli Kuil Bunda Tiga Santo berada di Lereng Dua Puluh Li, pinggiran selatan kota. Karena pembantaian berdarah yang terjadi tiga tahun lalu, para peziarah tidak lagi berani pergi ke wilayah selatan.

Berkurangnya dupa dan persembahan secara drastis mungkin merupakan alasan Kuil Tiga Santo dipindahkan ke dalam kota.

Kabut putih berkelok-kelok dan beriak di antara Qi Yi dan pengantin hantu Ye Sijin. Di dalamnya terdapat banyak sekali benang halus yang memancarkan cahaya putih keperakan samar.

Qi Yi menduga, jika energi kebajikan lurus dalam dirinya mampu menekan energi sejati misterius di dalam tubuh Jin Jiusi, mungkin energi itu juga dapat memurnikan, bahkan menghapus, campur tangan sarjana tersebut terhadap jiwa Ye Sijin.

Melihat pupil mata Ye Sijin yang semula kosong dan kehilangan fokus kini tampaknya telah kembali normal, bahkan sorot matanya terlihat jauh lebih jernih, Qi Yi memutuskan untuk mengujinya.

“Ketika tiba-tiba menoleh, ternyata orang itu berada di tempat yang remang-remang oleh cahaya lampu.”

Begitu bait yang sangat indah itu terucap, tubuh Ye Sijin seketika menegang.

Qi Yi menyipitkan kedua mata. Kaki kirinya diam-diam bergeser setengah langkah ke belakang, siap melarikan diri kapan saja.

Namun, Ye Sijin tidak kembali kehilangan kesadarannya dan berubah menjadi pengantin hantu yang gila. Setelah terpaku sesaat, air matanya pun mengalir.

Qi Yi mengembuskan napas keruh perlahan. Keadaan sudah terkendali.

“Sayang sekali, orang itu bukan pria yang baik.”

Kalimat “Gadis, jangan sampai otakmu dipenuhi cinta” mati-matian ditahan Qi Yi dan tidak jadi ia ucapkan.

Ye Sijin berdiri dan membungkuk anggun.

“Tuan, mohon tegakkan keadilan untuk hamba!”

Qi Yi segera teringat bahwa sebelumnya, ketika berusaha mati-matian mempertahankan wibawa dan menakut-nakuti lawannya, ia pernah meniru nada bicara Hakim Liang dan berkata, “Jika ada ketidakadilan, katakan saja. Hamba pasti akan menegakkan keadilan untukmu.”

Qi Yi berkata dengan wajah serius, “Aku tentu akan menegakkan keadilan untukmu, tetapi tidak seharusnya dilakukan di tempat ini.”

Ye Sijin perlahan bangkit. Ia mengangkat tangan dan menyentuh kehampaan dengan lembut.

Dari ujung jarinya yang dihiasi kuku merah darah, riak-riak seperti gelombang air pun menyebar.

Riak itu meluas lingkar demi lingkar. Dalam sekejap mata, segala sesuatu di sekeliling mereka berubah drastis.

Kuil tua, pohon pinus tua, perempuan kertas berkaki kecil, pemain terompet suona, serta rombongan pengantar pengantin yang terdiri dari manusia-manusia kertas dan berdiri kaku di luar, semuanya berubah menjadi kabut cahaya hitam kemerahan. Kabut itu menerjang Qi Yi seperti gelombang pasang.

...............

Qi Yi merasa tubuhnya seperti sedang menaiki kereta luncur yang melaju di dalam terowongan gelap. Tiba-tiba, ia melihat sebuah titik cahaya muncul di depan.

Titik cahaya itu semakin terang, dan segala sesuatu di sekelilingnya perlahan menjadi semakin jelas.

Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa dirinya telah kembali ke aula utama Kuil Tiga Santo.

Ia masih berdiri di tempat semula, tetapi Xue Yin dan Tang Jingzhou tidak terlihat. Tepat ketika ia kebingungan memikirkan ke mana kedua anggota Pasukan Walet Perak itu menghilang, mereka tiba-tiba muncul dari udara kosong.

Begitu muncul, Xue Yin langsung menghardik keras sambil mengayunkan pedang panjangnya. Kilatan cahaya keperakan menyapu ke arah Qi Yi. Qi Yi buru-buru memeluk kepala dan merunduk ke samping.

Pada saat yang sama, Tang Jingzhou membalikkan kedua telapak tangannya, lalu mendorongkannya ke depan seperti Qiao Feng saat mengeluarkan Delapan Belas Telapak Penakluk Naga.

Ujung pedang berdengung dan mengeluarkan suara gemerincing. Telapak tangan Tang Jingzhou yang telah menghimpun tenaga pun tidak kalah kuat, bahkan menghasilkan suara yang nyata.

“Trang!”

“Whoosh!”

Api lampu abadi tiba-tiba menjulang. Kain sutra merah yang tergantung di udara ada yang terputus oleh energi pedang dan ada pula yang hancur dihantam angin telapak tangan.

Patung Bunda Tiga Santo yang tingginya lebih dari empat meter itu memiliki kedua tangan yang diletakkan di depan dada. Terdengar bunyi retakan keras, kedua tangan tersebut patah dan jatuh, menghancurkan meja altar di bawahnya hingga berkeping-keping.

Xue Yin hendak kembali mengayunkan pedangnya, tetapi tiba-tiba menyadari bahwa dirinya telah terbebas dari tempat aneh itu dan kembali ke aula utama.

Tang Jingzhou pun menyadari hal yang sama ketika hendak mengumpulkan tenaga untuk serangan berikutnya.

Keduanya secara naluriah saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala dengan sangat kompak.

Kedua anggota Pasukan Walet Perak itu seketika menunjukkan ekspresi tidak percaya. Secara bersamaan, mereka berbalik memandang Qi Yi yang sedang berlari tunggang-langgang sambil melindungi kepala.

“Kaulah yang menghancurkan penghalang itu?!”

Catatan: Bab panjang telah dipersembahkan. Semoga para pembaca sekalian menikmatinya. Hari ini aku tiba di Shanghai dan perjalanan sangat terburu-buru. Besok pagi harus masuk kelas, jadi untuk sementara baru bisa memperbarui satu bab. Besok akan kutambah jumlahnya.

Terima kasih atas dukungan semuanya. Selama masa promosi awal, jumlah pembaca sangat penting. Jika memungkinkan, para pembaca yang budiman, mohon gerakkan jari dan geser sampai halaman terakhir untuk menambah jumlah pembacaan. Terima kasih banyak. Semoga orang-orang baik selalu dilimpahi kemakmuran seumur hidup!

Halaman (3/3)