Bab 36: Kilatan Pedang

Saat terakhir kali berpamitan, Pei Ju akhirnya memastikan satu hal: jika tidak mengenakan pelindung tubuh, seseorang hanya boleh berlatih dasar, tidak boleh melakukan latihan tanding.

Latihan tanding wajib menggunakan pelindung tubuh; entah membawanya sendiri atau membelinya di sana. Satu set pelindung di tempat itu harganya sekitar lima ribu yuan. Memang lebih mahal daripada harga di luar, tetapi menurut mereka, kualitas buatan mereka jauh lebih baik. Sebagai instruktur ilmu pedang, dia hanya perlu datang seminggu sekali untuk memberikan arahan.

Gaji yang diberikan sekolah sebenarnya tidak seberapa. Fokus utama klub-klub di sekolah adalah agar orang awam bisa mempelajari berbagai pengetahuan okultisme tanpa harus membayar iuran anggota. Jika seseorang menunjukkan prestasi gemilang di salah satu klub, akan jauh lebih mudah untuk mendapatkan pekerjaan yang relevan di masa depan; tidak melulu bergantung pada nilai akademis. Di sini, jalan hidup tidak hanya ada satu.

Yang terpenting, klub tersebut benar-benar mengajarkan ilmu. Ketua klub pedang adalah seorang pendekar pedang yang telah memegang sertifikat profesional. Sementara itu, Pei Ju sendiri masih harus menempuh ujian untuk mendapatkan sertifikat pendekar tingkat satu. Dua tingkat pertama sertifikat pendekar dikategorikan sebagai tingkat pemula, sedangkan tingkat ketiga sudah termasuk pendekar profesional. Perbedaan antara pemula dan profesional sangatlah besar; pemula hanya bisa mempelajari teknik pedang, sementara profesional harus memiliki kemampuan khusus.

Biaya pelatihan di luar sana jauh lebih mahal. Sebagai contoh, tempat pelatihan yang pernah dibuka oleh Tian Youhan sebelumnya mematok harga sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan yuan. Lagipula, tempat kursus di luar belum tentu mengajarkan ilmu yang benar. Ketua dari setiap klub di sekolah sudah dipastikan merupakan praktisi profesional. Gaji kecil yang ia terima sebagai instruktur sekolah semata-mata karena sekolah bukanlah tempat komersial. Gaji itu hanyalah simbolis, dan kuota instruktur pun cukup banyak, yang tujuannya utama adalah untuk membantu para siswa.

Saat beranjak pergi, Pei Ju melihat banyak siswa yang mungkin menggunakan pelindung buatan sendiri. Terlihat sangat sederhana, sebuah cerminan dari pepatah bahwa di mana ada kebijakan, di situ ada celah untuk mengakalinya. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk membeli perlengkapan tersebut dan resmi menjadi instruktur ilmu pedang di klub itu.

Hari itu, ia berlatih tanding dengan sengit melawan para siswa senior. Awalnya satu lawan satu; mulai dari mereka yang tidak terima dan merasa jago, hingga beberapa wakil ketua klub, semuanya berhasil ia kalahkan. Setelah tidak ada lagi yang berani melawannya satu lawan satu, dan ia sendiri pun sudah bosan, ia mengusulkan untuk melawan banyak orang sekaligus.

Pertama satu lawan dua, lalu satu lawan tiga. Melawan dua orang masih bisa ia atasi, tetapi melawan tiga orang mulai terasa sulit. Begitulah, ia berlatih sendirian hingga malam hari. Orang-orang yang menemaninya berlatih adalah siswa asrama, jadi ia harus pulang seorang diri.

Dengan memanggul pedang tongkatnya dan mengenakan sandal jepit, ia berjalan menyusuri jalanan malam Kota Hai dalam keadaan berkeringat. Ia mendongak, namun langit sama sekali tidak terlihat. Ada yang bilang itu karena kabut asap industri yang menutupi langit, ada pula yang bilang kabut ini sudah ada sejak zaman dahulu. Gedung-gedung tinggi tersembunyi di balik kabut malam. Jika dilihat dari bawah, cahaya lampu di ketinggian tampak samar-samar, seolah sedang menatap istana langit. Konon, pemandangan yang terlihat dari gedung-gedung tinggi itu adalah pemandangan di atas awan, sangat berbeda dengan apa yang dilihat orang di bawah.

Ia juga pernah mendengar bahwa di suatu tempat, saat sedang membangun fondasi gedung dengan membongkar rumah-rumah tua, mereka tidak sengaja mengusik "roh" yang bersemayam di sana. Hal itu memicu kebocoran energi misterius yang menimbulkan keributan besar. Kabarnya, masalah itu belum sepenuhnya terselesaikan hingga kini, hanya disegel, namun sesekali masih sering menimbulkan keonaran. Oleh karena itu, di titik-titik tertentu di pusat kota, pada jam-jam tertentu, diberlakukan larangan melintas. Bisa dikatakan semacam jam malam terbatas.

Pei Ju tidak habis pikir mengapa Komite Pengawas Misteri mampu mengusir suara tangisan monster ikan yang menghantui seluruh kota hanya melalui mimpi seseorang, namun tidak mampu membasmi tuntas kebocoran misterius yang disebabkan oleh roh-roh tersebut.

Saat melewati sebuah kios koran, ia melihat seorang pria tua duduk di dalamnya dengan sebuah lampu gantung. Ketika Pei Ju melintas, pria itu sedang menunduk membaca novel yang tebal. Di jendela kios terpajang koran, dan mata Pei Ju sempat menangkap tulisan: [Kebocoran Stasiun Gas Memicu Ledakan, Delapan Belas Orang Tewas, Dua Puluh Satu Luka-luka].

Pei Ju tertegun sejenak. Seharusnya koran itu memberitakan tentang "Tangisan Malam Monster Ikan", berita besar yang menggemparkan seluruh kota, namun sama sekali tidak ada laporan mengenai hal itu di sana. Ia mengamati gaya kios tersebut; terasa kental dengan nuansa zaman dulu. Orang tua di dalamnya mengenakan kacamata baca dan baju biru dengan tulisan "Pabrik Pupuk Bintang Merah". Ia ingat pernah mendengar bahwa dulu memang ada pabrik pupuk di area ini, tetapi sudah lama pindah karena masalah polusi. Namun, sepertinya saat kepindahan itu terjadi insiden, ada orang yang meninggal, meski ia tidak tahu apa penyebab pastinya.

Ia merasakan firasat buruk, punggungnya terasa dingin. Ia segera membuang muka dan berjalan cepat seolah melarikan diri. Setelah berlari cukup jauh, ia menoleh ke belakang, dan kios itu telah lenyap. Ia menarik napas dalam-dalam dan tidak lagi menoleh.

Sepanjang jalan pulang, lampu jalan dan angin pertengahan musim panas justru membuatnya merasa kedinginan. Di bawah sebuah pohon tidak jauh dari lampu jalan di depannya, tampak seseorang sedang bersandar. Pria itu mengeluarkan pemantik api dan menyalakan sebatang rokok. Dalam kilatan api yang mendadak, terlihat seorang pria dengan rambut berantakan bersandar di sana. Ia mengenakan pakaian kerja abu-abu, wajahnya tidak terlihat jelas.

Ia menghisap rokoknya, lalu mendongak dan menghembuskan asap membentuk lingkaran-lingkaran. Ia tidak tampak seperti orang yang sedang merokok, melainkan seperti sedang bermain dengan asap. Ia juga tidak terlihat seperti orang yang kesepian menunggu lalu lintas, melainkan seperti sengaja menunggu seseorang.

Pei Ju merasa waspada dan memutuskan untuk memutar jalan. Saat jaraknya sekitar dua puluh meter, ia menyeberang ke sisi jalan yang lain. Namun, matanya tetap tertuju pada pria di seberang sana. Instingnya mengatakan orang itu tidak biasa. Tepat saat itu, ia melihat pria tersebut bergerak. Pria itu menjentikkan rokok di tangannya. Bara api melayang di udara, membentuk lingkaran tak beraturan, jatuh ke lantai semen jalanan, memercikkan bunga api, menggelinding beberapa kali, lalu diam tak bergerak.

Setelah menjentikkan rokoknya, pria itu melipat tangan di dada dan melirik ke arah sisi jalan Pei Ju. Pei Ju yakin pria itu sedang menatapnya. Namun, lawan segera memalingkan pandangan, dan Pei Ju mendapati bahwa sosok pria itu di matanya tiba-tiba mengabur dengan cepat lalu menghilang. Meskipun pria itu berada di bawah bayang-bayang pohon, namun fakta bahwa ia menghilang dari pandangan Pei Ju berarti itu adalah kemampuan lawan, bukan karena penglihatan Pei Ju yang kabur, karena matanya jauh lebih tajam daripada orang biasa.

Tepat saat itu, seorang pria tua berjalan di trotoar seberang sambil menuntun seekor anjing Golden Retriever besar. Orang tua itu sedang mengajak anjingnya jalan-jalan. Hal itu sangat lumrah di Kota Hai. Namun, ia tidak mengenal siapa orang tua itu. Insting Pei Ju mengatakan sesuatu akan terjadi. Segalanya tampak biasa dan normal, tetapi firasat yang tak terjelaskan membuat bulu kuduknya berdiri.

Tepat ketika pria tua yang menuntun anjing itu mendekat, dari dalam kegelapan, seberkas cahaya pedang yang menyilaukan membelah bayangan. Pria tua itu hanya sempat mengeluarkan jeritan singkat sebelum roboh ke tanah. Pei Ju melihat dengan jelas: setelah kilatan cahaya itu lewat, kepala pria tua itu melayang, sementara tubuhnya jatuh lurus ke tanah dengan darah yang menyembur.

Pei Ju terpaku. Ia berdiri di sana melihat kejadian itu, namun segera tersadar dan langsung berjongkok di balik pohon untuk mengintip. Di seberang jalan, pria tadi juga berjongkok dan memeluk anjing Golden Retriever itu. Entah apa yang terjadi, tak lama kemudian, dua orang berlari keluar dari bayang-bayang pohon tersebut. Mereka masuk ke area lampu jalan, dan Pei Ju melihat dengan jelas pria itu sedang menyeret seorang wanita berambut pirang, berlari cepat ke depan, masuk ke sebuah gang, dan menghilang.

Pei Ju segera bangkit dan lari menuju rumahnya. Ia ingin melapor ke kantor polisi, tetapi tidak ada telepon umum di jalan. Maka, ia memutuskan untuk segera pulang, memberitahu kakeknya, dan menggunakan telepon rumah untuk melapor.

Ia berlari sepanjang jalan sampai di rumah. Kakeknya sedang duduk di serambi, menunggu dirinya untuk makan malam. Ia teringat bahwa dirinya pulang larut lagi hari ini, dan kakeknya tidak tahu mengapa. Namun, ia tidak terburu-buru menjelaskan, melainkan berkata dengan lantang, "Kakek, tadi di jalan, aku melihat seseorang dibunuh."

"Jangan terburu-buru, bicaralah pelan-pelan," ujar Kakek Pei yang berpengalaman luas. Bahkan saat mendengar berita seperti itu, suaranya tetap tenang.

"Tadi di jalan, aku melihat seseorang berdiri di bawah pohon, lalu dia menghilang. Tak lama kemudian, ada orang lewat menuntun anjing, dan dia tiba-tiba melompat keluar lalu membunuh orang itu dengan satu tebasan pedang," kata Pei Ju dengan napas terengah-engah.

"Kau yakin melihatnya dengan jelas?" tanya Kakek Pei lagi.

"Yakin, aku melihat kepalanya melayang. Tapi, tapi saat orang itu lari, dia menyeret seorang wanita bersamanya."

"Bagaimana dengan anjingnya?" Kakek Pei menangkap poin pentingnya.

"Tidak tahu, sepertinya menghilang," jawab Pei Ju setelah berpikir sejenak.

Kakek Pei masuk ke dalam rumah, menelepon kantor polisi, dan menjelaskan situasi yang ia dengar dari Pei Ju. Setelah menutup telepon, ia berkata kepada Pei Ju, "Makanlah dulu."

"Ya."

Pei Ju mencuci tangan dan wajahnya, lalu duduk di kursi. Di meja makan ada dua piring lauk yang tertutup. Saat dibuka, makanannya masih panas. Salah satunya adalah tumis cabai besar dengan bumbu bawang putih dan kacang hitam, satu lagi sup telur tomat; keduanya adalah kesukaan Pei Ju. Perutnya yang lapar keroncongan membuatnya segera menyantap nasi dan sup dengan lahap.

Setelah menghabiskan mangkuk pertama dan hendak menambah porsi kedua, barulah ia berkata, "Kakek, aku sudah masuk klub pedang di sekolah. Tadi berlatih tanding, jadi pulangnya agak malam."

"Hmm, selama tidak pergi berkelahi di jalanan, tidak apa-apa," ujar Kakek Pei.

"Iya," jawab Pei Ju. Ia ingin berjanji tidak akan berkelahi, tetapi takut jika ada orang yang memancing emosinya, ia tidak bisa menahan diri.

"Tindakanmu hari ini sudah benar. Bisa merasakan ada yang tidak beres lalu memilih memutar jalan, itu sangat baik. Seorang budiman tidak akan berdiri di bawah tembok yang rapuh," ujar Kakek Pei dengan serius. "Watakmu ini mirip ayahmu, dan mirip aku saat masih muda. Kita semua ini orang yang tidak bisa membiarkan debu masuk ke mata. Aku sudah tua, di masa tua ini anakku malah sudah tiada, dan kau belum dewasa. Watak sepertimu ini memang perlu diasah."

Pei Ju sedikit bingung. Mengasah watak? Bukankah itu menyiksa diri?

"Aku berencana setelah semester ini berakhir, kau pergi tinggal di tempat kakek dari pihak ibumu untuk sementara. Watak kakekmu itu tenang dan lapang dada, ia sudah bertahun-tahun tinggal di pegunungan. Mungkin dengan tinggal di sana, kau bisa menenangkan diri dan sekalian belajar ilmu darinya."

Pei Ju sebenarnya enggan, karena ibunya menikah lagi, ia tidak terlalu dekat dengan kakek dari pihak ibunya.

"Saat kau kecil, kakekmu sangat menyukaimu. Ia pernah berkata padaku, suatu hari nanti harus memintamu kembali untuk tinggal bersamanya. Ia bilang ada sesuatu yang ingin diajarkan padamu. Meskipun ibumu sudah menikah lagi, kau adalah satu-satunya cucu laki-lakinya, dan ibumu akan segera pergi ke luar negeri, dia pasti kesepian."

Dalam benak Pei Ju muncul bayangan seorang pria tua berjanggut panjang dengan wajah yang ramah. Ia pun menjawab, "Baiklah, nanti saat liburan aku akan ke sana."

Selesai makan, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari luar. Itu adalah petugas dari kantor polisi. Kakek Pei baru saja melapor, tentu saja akan ada petugas yang datang untuk meminta keterangan. Mereka menanyai Pei Ju, dan Pei Ju menceritakan kembali apa yang dilihatnya secara mendetail, lalu menandatangani laporan dan membubuhkan sidik jarinya.

Saat itu, ia tidak bisa menahan rasa penasarannya dan bertanya, "Apakah kalian melihat tempat kejadiannya?"

"Ya, benar seperti yang kau katakan. Hanya saja, di tempat kejadian ditemukan selembar kulit anjing Golden Retriever."

Petugas polisi itu adalah orang yang sama yang pernah datang ke aula pedang sebelumnya, ia berasal dari Divisi Penyelidikan Kasus Misterius. Namanya Jin Fengyue. Pei Ju merasa pria itu sangat teliti karena saat bertanya tadi, ia menanyakan banyak detail kecil.

"Apakah Kakek tahu siapa yang memiliki ilmu pedang sehebat itu?" tanya Jin Fengyue kepada Kakek Pei.

Pei Ju memang tidak salah lihat, kilatan cahaya itu adalah tebasan pedang. Hingga kini, ia masih merasa tebasan itu sangat indah. Sangat cepat, sangat cantik, membelah bayangan dan kegelapan, muncul sekejap lalu menghilang, membunuh musuh dengan satu tebasan. Sangat mirip dengan seorang pembunuh bayaran.

"Ilmu pedang memang sudah mulai surut. Dibandingkan dengan efek yang dihasilkan oleh kemampuan lain, untuk mencapai efek yang sama dengan pedang, seseorang harus mengeluarkan usaha berkali-kali lipat. Di Kota Hai sendiri, aku belum pernah mendengar ada orang dengan ilmu pedang seperti itu," ujar Kakek Pei.

"Terdengar seperti warisan pendekar pedang dari wilayah Barat Laut," kata Jin Fengyue.

"Benar, di sekitar daerah Shanguan, ada aliran pedang Guanshan. Cepat dan kejam. Sekali tebas, kalau bukan kau yang mati, ya musuhmu," timpal Kakek Pei. Pei Ju diam-diam mencatat nama itu di dalam hatinya.

"Kalau begitu kami pamit dulu, tidak ingin mengganggu waktu istirahat Kakek," ucap Jin Fengyue. Setelah berbasa-basi sedikit, Jin Fengyue dan rombongannya pergi.

Karena lelah berlatih pedang di klub, Pei Ju tidak lagi berlatih di rumah. Lagipula sudah larut, setelah mandi, ia berbaring di tempat tidur dan bersiap memasuki medan spiritual di Kuil Shanjun. Ia merasa berlatih teknik pernapasan di sana jauh lebih efektif. Ia pun terlelap.

Di luar, Kakek Pei memadamkan lampu, duduk di depan meja segi delapan, menyalakan dupa, dan mulai menghisap rokok tembakaunya, seolah sedang menjaga sesuatu. Sementara di lantai dua rumah sebelah, saat Pei Ju pulang, seseorang berdiri di sana memperhatikan percakapannya dengan kakeknya, hingga polisi datang, ia terus menyimak. Ia merasa heran mengapa Pei Ju selalu bisa terlibat dalam banyak hal aneh. Sama-sama pergi dan pulang sekolah, mengapa dirinya tidak pernah mengalaminya? Apakah karena ia tidak pulang cukup larut?