Bab 57: Kebenaran Terungkap

Saat menuju rumah keluarga kaya itu, Pei Ju bertemu seseorang yang mondar-mandir di jalan sambil bergumam tak jelas.

Orang itu terus berjalan bolak-balik di persimpangan, tidak kunjung pergi, dan berkali-kali menoleh ke arah rumah keluarga kaya tersebut.

Pei Ju berpikir sejenak, lalu keluar dari tempat gelap dan menghampiri orang itu. Setelah mendekat, tampak bahwa tubuh orang tersebut penuh lumpur. Ia mengenakan ikat kepala kaum terpelajar serta pakaian panjang yang biasa dikenakan para cendekiawan.

Ujung bajunya, yang terkena lumpur dan air hujan, sudah kotor tak karuan. Tangannya pun penuh tanah, jelas ia baru saja jatuh tersungkur.

Ketika melihat Pei Ju, orang itu seakan menemukan tali penyelamat. Ia berkata, “Kau Pei Ju, pendekar muda! Kebetulan sekali kau datang. Cepat, cepat bantu selamatkan keluargaku!”

“Siapa kau?” tanya Pei Ju dengan heran.

“Aku putra sulung dari Perkebunan Keluarga Huang, Huang Xianze. Akulah yang mengurus pendaftaran tempat tinggalmu. Dahulu, ketika paman ketigamu membawamu ke perkebunan, aku juga pernah melihat kalian.”

Pei Ju yakin dirinya belum pernah melihat orang itu. Mungkin saat itu terlalu banyak orang sehingga ia tidak memperhatikannya.

“Kalau begitu, Tuan Muda Huang, apa yang terjadi padamu?”

“Pendekar muda Pei, sesuatu terjadi di rumah kami. Ayahku dan yang lainnya… mereka semua sudah gila,” kata Huang Xianze dengan panik.

“Bagaimana mereka bisa menjadi gila?”

“Aku tidak tahu. Ayahku berkata, itu karena Tuan Gunung menjatuhkan hukuman. Setelah itu, mereka semua menjadi gila.”

“Tuan Gunung menjatuhkan hukuman?” Pei Ju mengulanginya.

“Pasti perbuatan kami telah diketahui olehnya,” kata Huang Xianze dengan ketakutan.

“Jika Tuan Gunung yang menjatuhkan hukuman, bagaimana mungkin aku bisa menyelamatkan mereka?” tanya Pei Ju.

“Benar… jika Tuan Gunung menjatuhkan hukuman, bagaimana mungkin mereka bisa diselamatkan?” gumam Huang Xianze.

“Apa sebenarnya yang telah kalian lakukan terhadap Tuan Gunung?” tanya Pei Ju.

“Tuan Gunung terus memperbudak kami. Kami tidak mau diperbudak, jadi kami ingin meminta seseorang membunuhnya. Namun, kami takut orang lain mengetahui hal itu, sehingga kami tidak berani mengatakan bahwa yang hendak dibunuh adalah Tuan Gunung. Kami menyebutnya sebagai roh jahat di pegunungan. Akan tetapi, kami selalu gagal,” jawab Huang Xianze.

“Kalau begitu, mengapa selama ini tidak terjadi apa-apa, tetapi sekarang tiba-tiba terjadi sesuatu?” Pei Ju balik bertanya. “Apakah ada hal lain yang tidak kauketahui?”

Berdasarkan apa yang diketahui Pei Ju, orang-orang di tempat ini tidak mengetahui kebenarannya.

Mereka hanya tahu bahwa di gunung terdapat Tuan Gunung yang kuat dan mengerikan.

Namun, Pei Ju tahu bahwa Tuan Gunung di gunung itu hanyalah jiwa sisa. Dari Guru Han Yitong, ia mengetahui bahwa Tuan Gunung sebenarnya telah dibunuh seseorang dan hanya menyisakan segumpal jiwa, atau lebih tepatnya, seberkas sifat kedewaan.

Itulah sebabnya alam gaib “Bermalam di Kuil Tuan Gunung” dapat muncul.

Alam gaib itu merupakan keterikatan yang tertinggal dalam hati Tuan Gunung. Saat itu, di dalam kuil pasti telah masuk seorang pendekar pedang, seorang cendekiawan, dan beberapa orang lainnya. Pada akhirnya, mereka memancing Tuan Gunung keluar lalu membunuhnya.

Menurut analisis Pei Ju, dunia di luar kuil ini mungkin memang telah ada sejak lama. Tuan Gunung mengendalikan pikiran semua orang di dalamnya. Atau mungkin, orang-orang di luar kuil itu sebenarnya juga roh pengikut, hanya saja mereka sendiri tidak menyadarinya.

Kemudian ia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Mungkin Tuan Gunung tahu bahwa keluarga Huang terus mencari orang untuk membunuhnya, tetapi ia membiarkannya. Satu demi satu orang yang datang untuk membunuhnya justru dimakan oleh Tuan Gunung.”

Atau mungkin keluarga Huang sebenarnya telah dikendalikan oleh Tuan Gunung, tetapi mereka mengira tidak demikian. Mereka terus berkata bahwa mereka sedang mencari orang untuk membunuh Tuan Gunung, padahal sebenarnya mereka membantu Tuan Gunung mencari makanan berkualitas tinggi.

Sampai suatu hari, benar-benar datang seorang pendekar pedang, seorang cendekiawan, dan mungkin beberapa orang lain yang berhasil melukainya dengan parah. Sejak saat itu, kota kecil ini kehilangan kendali dan berubah menjadi seperti sekarang.

Pei Ju kembali teringat apa yang pernah dikatakan Guru Han. Beberapa roh yang memiliki kesadaran dan kecerdasan, seperti dewa, akan menggunakan berbagai cara untuk menyembuhkan diri ketika terluka parah.

Ia teringat orang-orang dari keluarga Pei yang telah meninggal di tempat ini dari generasi ke generasi. Mereka semua pasti telah dimakan olehnya.

Pada titik ini, Pei Ju merasa telah memahami semuanya.

Kota kecil ini adalah kota nyata yang menjadi tak terkendali setelah Tuan Gunung terluka parah. Mungkin bukan berarti orang-orang di kota itu kehilangan kendali atas Tuan Gunung, melainkan mereka justru sedang hidup sesuai dengan cara yang dibutuhkan Tuan Gunung.

Misalnya, sebelumnya ia melihat seseorang mengeluarkan seluruh organ dalam anaknya untuk dijadikan persembahan. Ia juga melihat seseorang mengubur seluruh keluarganya hidup-hidup ke dalam tanah. Ada pula seorang lelaki tua yang menghadap dinding sambil melafalkan kitab yang tidak dikenal.

Tiba-tiba ia berpikir, mungkin semua itu adalah cara Tuan Gunung yang terluka parah untuk menyembuhkan dirinya.

Seekor roh bernuansa mitologis yang terluka parah sedang berjuang mempertahankan hidupnya.

Perlahan, Pei Ju sampai pada kesimpulan itu.

Lalu, mengapa semuanya tiba-tiba tersingkap di hadapannya hari ini? Satu-satunya perubahan adalah kedatangan beberapa orang dari luar.

Bao Duxing?

Apakah dia yang membawa mereka masuk?

Tuan Gunung telah lengah? Atau mungkin, setelah menjalani proses pemulihan yang begitu panjang, Tuan Gunung sudah tidak sanggup menunggu lagi?

Ia juga teringat bahwa kakeknya telah menjadikan kakek dari pihak ibunya sebagai penjaga kuil.

Dan penjaga kuil itu bertugas mengawasi Tuan Gunung.

Namun, ia tetap memutuskan untuk pergi melihat rumah keluarga kaya tersebut. Setelah berpisah dari Huang Xianze, ia tiba di luar sebuah kompleks dengan tiga lapis halaman.

Ia pernah datang ke tempat ini sekali. Saat itu, ia masuk bersama paman ketiganya.

Di pintu masuk berdiri sepasang patung binatang batu. Bentuknya seperti dua ekor anjing, tetapi jauh lebih mengerikan daripada anjing biasa.

Pintu gerbang tertutup rapat. Ketika mendekat, ia melihat cincin pengetuk berbentuk kepala binatang pada pintu. Ia mengintip melalui celahnya, tetapi tidak dapat melihat apa pun.

Langit memang sudah gelap, sementara di dalam halaman terselubung kabut samar. Pei Ju berjalan ke bagian tembok, lalu mundur beberapa langkah. Setelah itu ia melesat maju, menjejak dinding, dan tubuhnya melayang seperti angsa liar. Ia mendarat di atas tembok, berjongkok, lalu mengamati bagian dalam.

Dari sana terdengar berbagai suara aneh. Ada orang menangis, ada yang tertawa, dan ada pula yang memaki dengan keras.

Ia melompat turun. Benar saja, semua orang di dalam telah menjadi gila, seperti yang dikatakan Huang Xianze.

Namun, di luar dugaannya, masing-masing orang berada di kamarnya sendiri dan tidak keluar untuk saling mengganggu.

Ketika tiba di bagian belakang kediaman, ia melihat sebuah sumur. Di tepi sumur duduk seseorang yang sedang memancing sambil mengucapkan kata-kata aneh yang tidak dapat dipahaminya.

Ia juga melihat sebatang pohon persik. Pohon itu bahkan sedang berbunga, sementara batangnya disirami darah di bawahnya.

Pei Ju tidak melihat lebih lama. Ia memutuskan untuk pergi, tetapi saat hendak berbalik, tengkuknya mendadak terasa dingin. Entah sejak kapan, seseorang telah berdiri di belakangnya dan menatapnya.

Orang itu tidak lain adalah putra sulung keluarga Huang yang baru saja ditemuinya, Huang Xianze.

“Mengapa kau tidak masuk untuk mencariku?” tiba-tiba Huang Xianze berkata dengan suara berat dan suram.

Pei Ju tertegun. Ia tidak tahu mengapa orang itu bertanya demikian. Namun, segera ia menyadari bahwa mungkin orang di hadapannya bukan lagi Huang Xianze.

“Siapa kau?” tanya Pei Ju dengan suara tegang.

Huang Xianze hanya tertawa muram. Sambil menatapnya, ia berkata, “Keluarga Pei berutang budi kepadaku, tetapi tidak pernah berniat membalasnya. Bahkan kalian berani mencelakai Tuan ini.”

Pei Ju segera memahami siapa lawannya.

Inilah Tuan Gunung.

Tuan Gunung ternyata datang mencarinya sendiri.

“Jadi, kaulah Tuan Gunung?” tanya Pei Ju.

“Benar, Tuan Gunung sendiri. Berlututlah saat bertemu denganku,” kata Huang Xianze dengan suara menyeramkan.

Pei Ju masih seorang pemuda. Ketika dimarahi seperti itu secara tiba-tiba, ia merasakan tekanan tanpa batas menghantam tubuhnya hingga betisnya sedikit gemetar.

Ia menarik napas dalam-dalam. Tenaga pemeluk asal mengalir di dalam tubuhnya, sementara tangannya menggenggam gagang pedang. Begitu menggenggamnya, pedang itu seakan memberinya kekuatan, membuat hatinya kembali teguh dan tidak terpengaruh oleh tekanan tersebut.

“Jika Tuan Gunung hanyalah makhluk yang sedang menanti ajal, lalu mencelakai leluhurku dari generasi ke generasi demi menghidupkan kembali dirimu, bagaimana mungkin kau mengaku telah memberi kami kebaikan?” tanya Pei Ju dengan dingin.

“Tanpa diriku, bagaimana leluhurmu dapat berdiri teguh di Kota Fatamorgana?” tuntut Tuan Gunung melalui tubuh Huang Xianze.

Saat itu Pei Ju ingin mencabut pedangnya untuk menguji kekuatan lawan. Sebagai Tuan Gunung, setelah menampakkan diri, mungkinkah ia benar-benar datang hanya untuk berdebat?

Namun, tepat ketika ia hendak mencabut pedang, Huang Xianze kembali berkata, “Perselisihan antara aku dan keluarga Pei dapat kita bicarakan nanti. Hari ini ada orang luar yang hendak masuk. Pergilah dan hancurkan upacara mereka. Jika tidak, kakekmu pasti akan lebih dahulu mati di dalam kuil.”

Pei Ju mengernyitkan dahi. Ia tidak dapat membedakan berapa banyak kebenaran dan kebohongan dalam ucapan itu.

Bahwa ada orang luar yang masuk tentu benar. Namun, apakah ucapan bahwa ia harus menghancurkan upacara mereka atau kakeknya akan mati di dalam kuil juga benar?

Pei Ju tidak dapat memastikannya.

Namun, ia tidak ingin terus memastikannya.

Seorang pendekar pedang tidak boleh bertindak gegabah, tetapi ia juga tidak boleh membiarkan keraguannya membelenggu tangan dan kakinya.

Karena itu, ia langsung mencabut pedang.

Cahaya pedang menjadi satu-satunya sinar di langit yang muram itu.

Ia menerjang maju dengan kecepatan seekor angsa emas yang terbang di udara. Saat berlari menuju Huang Xianze, tubuhnya bergerak seperti burung yang diterpa angin, ringan dan sukar ditebak. Dalam sekejap, ia sudah berada di dekat lawannya.

Pedang di tangannya melesat menusuk.

Begitu memulai serangan, ia langsung menggunakan Ilmu Pedang Xiyi.

Nama ilmu pedang itu diambil dari ungkapan: “Yang dilihat tetapi tidak tampak disebut Yi; yang didengar tetapi tidak terdengar disebut Xi.”

Ilmu pedang ini akan menampilkan corak yang berbeda di tangan orang yang berbeda.

Ada yang menggunakannya untuk menyergap, menganggap ilmu pedang ini paling cocok bagi serangan mendadak dan merupakan ilmu pedang para pembunuh.

Ada pula yang menganggap ilmu ini paling baik digunakan untuk menusuk kedua mata lawan. Dengan menempati posisi yang menguntungkan terhadap cahaya, ketika pedang diayunkan, lawan yang memandang melawan cahaya tidak akan dapat melihat pedang tersebut dan sama sekali tidak mampu membalas.

Pendapat lain mengatakan bahwa Ilmu Pedang Xiyi harus diarahkan ke tempat yang tidak dapat dilihat oleh mata lawan. Dengan menggabungkannya dengan gerakan tubuh yang lincah, seseorang dapat mengelilingi lawan dan melancarkan serangan tersembunyi, membuat lawan tidak mampu menangkap posisinya—tidak terlihat dan tidak terdengar.

Pei Ju merasa semua pendapat itu masuk akal.

Ia menyambut lawan dengan mengangkat pedang dan menusuk kedua matanya.

Bilah pedang putih itu, setelah dialiri tenaga dalam, memantulkan cahaya putih yang menyilaukan.

Namun, Huang Xianze membuka mulutnya. Dari telinga Pei Ju terdengar raungan harimau yang langsung menembus jiwa.

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya membeku. Di matanya, sosok manusia berubah menjadi seekor harimau buas. Harimau itu mengerikan dan ganas, dengan sepasang mata yang dingin serta kejam.

Raungan harimau dan wibawa gaib itu membuat Pei Ju merasa seperti daun gugur di tengah badai, atau perahu kecil di tengah gelombang besar.

Namun, saat menghunus pedang, ia telah memusatkan pikirannya dan mengumpulkan niat membunuh roh jahat di dalam hati. Karena itu, ketika raungan tersebut terdengar, meskipun tubuhnya seperti dihantam gelombang raksasa, kehendaknya tetap tidak direnggut.

Hanya langkahnya yang terhenti. Pedang di tangannya ikut berhenti, sementara tubuhnya merendah. Ia membungkuk, menegakkan pedang, dan mengarahkannya ke depan untuk bertahan, seolah hendak membelah seluruh badai yang datang.

Di matanya, Huang Xianze entah sejak kapan telah memegang seutas tali dan melemparkannya ke arahnya. Di ujung tali itu terdapat sebuah jerat. Nalurinya mengatakan bahwa jika jerat itu mengenai dirinya, ia akan terkurung dan dikendalikan, seperti seekor sapi yang dicucuki tali pada hidungnya.

Meskipun gema raungan harimau belum lenyap, pada saat itu ia tetap mengangkat pedang untuk menyambutnya, bukan menghindar. Hampir dapat dikatakan bahwa itu adalah nalurinya.

Sejak pertama kali melihat ilmu gaib, ia telah menetapkan satu aturan bagi dirinya sendiri: menghadapi segala ilmu gaib, ia tidak boleh menghindar.

Tubuh jasmani tidak akan mampu menghindari ilmu gaib. Satu-satunya jalan adalah menyambutnya dengan pedang di tangan. Jika pedang tidak mampu menahan atau menghancurkannya, menghindar pun tidak akan berguna.

Selain itu, di dunia supranatural selalu ada pepatah: hanya ilmu gaib yang dapat menahan ilmu gaib.

Pei Ju memusatkan kehendaknya, bangkit sekuat tenaga, lalu menebas ke depan untuk menyambut jerat tersebut.

Pedangnya menebas ruang kosong. Namun, ia merasa tebasannya tidak benar-benar luput, sebab dari perasaan samar di dalam dirinya, jerat itu telah hancur di bawah pedangnya.

Dengan satu tebasan itu, Pei Ju seakan menusuk dan memecahkan wilayah ketakutan yang ditimbulkan oleh raungan harimau. Dalam sekejap, pendengaran dan penglihatannya kembali jernih. Tenaga dalam mengalir di tubuhnya. Kehendaknya terasa lelah seperti setelah melewati pertempuran besar, tetapi pada saat yang sama ia sangat bersemangat.

Ia yakin bahwa benda yang baru saja dilawannya adalah ilmu gaib Huang Xianze. Sebab, di tanah sama sekali tidak ada jerat.

Huang Xianze berdiri di sana. Secercah keterkejutan muncul di matanya.

“Di usia semuda ini, kau sudah mampu menanamkan niat ke dalam pedang. Bakatmu sungguh luar biasa. Sayang sekali. Jika kubiarkan kau tumbuh sedikit lebih lama, menyantapmu tentu akan sangat bermanfaat.”

Pei Ju tidak menjawab. Ia kembali menusukkan pedangnya.

Di balik kekuatan serangannya yang tajam, terdapat kelembutan dan kelincahan. Ilmu Pedang Huashan memiliki ketajaman serta keringanan. Di dalam kelincahannya tersembunyi keanehan yang sukar diduga.

Saat pedang melesat, gerakan yang terbentuk bukanlah garis lurus. Jalurnya berkelok-kelok, membuat Huang Xianze tidak mampu melihat dari arah mana tusukan itu datang.

Pada saat yang sama, cahaya di mata Huang Xianze tiba-tiba meredup. Pedang Pei Ju telah menancap di antara kedua alisnya.

“Brak!”

Huang Xianze jatuh ke tanah, membuat air lumpur terciprat ke segala arah.

Pei Ju menarik kembali pedangnya, tetapi pandangannya segera beralih ke tempat lain. Ia menyadari bahwa dirinya telah dikepung.

Semua anggota keluarga Huang telah keluar. Ini bukan kabar baik. Namun, entah karena alasan apa, Tuan Gunung telah pergi.

Pei Ju tidak ingin terlibat lebih lama dengan makhluk-makhluk yang bukan manusia maupun hantu itu. Ia berlari menuju luar. Hanya dalam belasan langkah, ia sudah sampai di bawah tembok. Dengan satu langkah ia naik ke atasnya, lalu kembali melompat turun dan meluncur di udara seperti angsa liar.

Ia hendak pergi ke ruangan itu untuk melihat keadaan. Tuan Gunung baru saja menyuruhnya menghalangi orang-orang lain agar tidak masuk. Mungkin ia memang harus memeriksanya.

Hujan deras masih turun. Ia berlari kencang di atas tanah berlumpur, tubuhnya melaju secepat kuda yang berpacu.

Di tempat lain, di dalam ruangan yang remang-remang itu, sebuah cermin rias menjadi pusatnya. Cermin-cermin kecil tersusun mengelilinginya dan memantulkan cahaya ke arah cermin rias, membentuk sebuah lorong spiral.

Pada saat itu, setiap cermin memancarkan cahaya samar yang berpendar.