Bab 52: Perubahan Kota Kecil

Hujan di luar turun semakin deras.

Tirai hujan itu menggelapkan langit dan bumi, sementara Pei Ju hanya bisa melihat sepotong kecil area di depan pintu. Namun, pintu itu justru terhalang, dan di balik orang tersebut, satu demi satu sosok manusia tiba-tiba muncul. Mereka membawa perkakas pertanian, menatap Pei Ju di dalam pondok jerami dengan tatapan ganas dan kejam.

"Heh, ternyata semuanya adalah hantu." Pei Ju perlahan menghunus pedangnya, lalu berkata, "Lagipula, tempat ini memang merupakan medan spiritual yang terbentuk dengan entitas itu sebagai pusatnya, segala sesuatu di sini seharusnya memang tidak pernah ada."

Pedang Pei Ju terhunus. Sejak ia keluar dari skenario Gunung Hua, ilmu pedangnya telah mengalami lompatan kualitas yang drastis.

Memiliki energi internal sejati dan tidak memilikinya adalah dua hal yang sangat berbeda. Ilmu pedang yang diberkati oleh energi internal sejati dan ilmu pedang yang hanya mengandalkan kekuatan fisik murni juga merupakan dua jenis ilmu pedang yang sepenuhnya berlainan.

Terkadang kesempatan berlalu begitu saja, dan hanya ilmu pedang yang diberkati oleh energi internal sejati yang cukup cepat, dengan postur dan gerak kaki yang cukup lincah dan ringan untuk mengimbanginya.

Pedang di tangannya ditarik perlahan, namun begitu ditarik, pedang itu langsung melesat menusuk tepat ke titik di antara kedua alis lawannya.

Tusukan pedangnya ini tentu berbeda dari ilmu pedang biasa, karena ia juga telah mempelajari Ilmu Pedang Pembunuh Hantu.

Ilmu Pedang Pembunuh Hantu adalah teknik untuk membasmi hantu dan monster melalui niat membunuh yang kuat dari lubuk hati yang paling dalam.

Ilmu Pedang Pembunuh Hantu bisa dikatakan langsung melatih niat pedang. Tidak perlu menebas secara fisik, selama niatnya sampai, maka tebasan itu telah mendarat.

Ilmu Pedang Pembunuh Hantu ini telah lama menyatu ke dalam ilmu pedangnya. Jika dihitung sebagai kemampuan mandiri, itu bisa disebut sebagai tekad pembunuh hantu.

Tekad pembunuh hantu ini dapat diintegrasikan ke dalam setiap tebasan pedang, tetapi tidak mungkin setiap tebasan pedang benar-benar diresapi dengan tekad pembunuh hantu, karena itu akan sangat melelahkan. Sebelum energi sejati habis, tekad yang buyar duluan juga merupakan bentuk kelelahan.

Tusukan pedang yang mendarat di antara kedua alis pria paruh baya di depannya itu tidak menembus terlalu dalam, namun pria paruh baya itu langsung roboh seketika seiring dengan tusukan pedang tersebut.

Asap hitam mengepul dari antara kedua alisnya.

Begitu pria paruh baya itu jatuh, Pei Ju sudah merendahkan tubuhnya dan melompat keluar. Di luar hujan turun dengan lebat sehingga pandangan menjadi kabur. Baru saja ia melompat keluar, sebuah bayangan hitam menghantam ke arahnya.

Hanya saja, tubuhnya melompat terlalu cepat, sehingga bayangan hitam itu justru menghantam tanah di belakangnya, tepat di dekat tumitnya.

Itu adalah sebuah cangkul. Mata cangkul itu menghadap ke bawah dan menancap ke dalam tanah. Seandainya Pei Ju terkena cangkulan itu secara telak, ia pasti tewas seketika, bahkan keberadaan energi internal sejati di dalam tubuhnya pun tidak akan mampu menyelamatkannya.

Namun, seorang praktisi yang memiliki energi internal sejati di dalam tubuhnya tidak akan mudah untuk diserang begitu saja. Sosoknya meliuk lincah bagaikan seekor angsa liar. Setelah menghindari cangkulan itu, sebuah cangkul lain kembali menghantam dari depan. Namun, tubuhnya berbalik meliuk seketika, mengarah ke orang pertama yang menyerangnya tadi, sementara pedangnya terarah menusuk miring ke samping.

Ini hampir menjadi instingnya. Satu tusukan pedang telah menembus titik di antara alis pria kekar tersebut.

Titik di antara alis adalah tempat bersemayamnya roh. Di mana pedang itu mendarat, di situ pula niat mengikuti arah pedang, dan orang itu pun roboh seketika mengikuti tusukan tersebut.

Ia mengayunkan pedangnya dengan sangat cepat. Ketika orang itu masih dalam proses jatuh ke belakang, Pei Ju sudah melesat melewati sisi lawannya.

Ia menyongsong pria lain di tengah hujan yang mengacokan arit. Arit di tangan pria itu terangkat tinggi, meninggalkan bagian tengah tubuhnya terbuka tanpa pertahanan. Seberkas kilat pedang telah menembus masuk, lalu ditarik dengan cepat. Ia berputar dan menyambut para petani lainnya yang datang.

Tidak ada satu musuh pun di bawah pedangnya yang mampu menahan satu jurus.

Maju dan mundur berulang kali, hanya ada satu jurus yaitu ‘menusuk’, tetapi cara menusuknya sangat berbeda-beda.

Ketika semua orang di tengah hujan itu telah tumbang, ia berdiri di sana. Secara fisik ia sama sekali tidak lelah, tetapi di dalam hatinya terselip perasaan lelah yang mendalam.

Niat pedang pembunuh hantu terlalu banyak menguras tenaga mental.

Semua makhluk ini pada mulanya tidak akan bisa dilukai oleh senjata biasa. Barusan, ada satu tusukan di mana ia tidak memusatkan niat pembunuh hantu. Tusukan yang sama persis mengenai titik di antara alis lawan, tetapi musuh itu hanya terdorong mundur dan tidak tumbang atau mati, melainkan terus bergegas menyerang Pei Ju.

Ia berdiri menopang tubuh dengan pedangnya di tengah hujan, memandang ke arah kota kecil di kejauhan, namun sudah tidak ada satupun yang dapat terlihat dengan jelas.

"Kenapa tiba-tiba ada perubahan seperti ini? Apakah karena aku telah membunuh manusia kertas itu?"

Air hujan mengalir dari rambutnya dan merembes melalui lehernya ke dalam tubuh. Seluruh pakaiannya sudah basah kuyup sejak lama.

Ia menatap ke arah kota kecil itu, ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana, namun pikiran itu segera ia tepis.

[Di dalam alam spiritual, jika terjadi perubahan besar yang tidak diketahui penyebabnya, seseorang sama sekali tidak boleh gegabah menerobos masuk, melainkan harus segera mundur pada kesempatan pertama.]

Ini adalah pengetahuan rahasia terlarang yang diajarkan oleh Guru Han.

Ia kembali ke dalam pondok jerami, menutup pintu, lalu berbaring di atas tempat tidur yang terbuat dari jerami. Meskipun tempat tidur itu kini sudah agak basah, ia tetap berbaring di atasnya, mendekap pedang di depan dadanya, memejamkan mata, serta memusatkan pikiran dan menenangkan diri.

Beberapa saat kemudian, ia membuka matanya.

Di dalam matanya terpancar secercah keterkejutan dan sedikit kepanikan.

Karena ia menyadari bahwa dirinya tidak berhasil keluar dari dunia ini.

Ia kembali menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, dan menghembuskan napas perlahan-lahan.

Seharusnya pada saat seperti ini, selama ia berniat untuk tidur, ia akan segera tertidur lelap, dan setelah tertidur lalu membuka mata kembali, ia akan kembali ke dunia nyata. Namun, waktu berlalu detik demi detik, dan ia kembali membuka matanya sekali lagi.

Di dalam pondok jerami yang suram dan temaram, tatapan mata Pei Ju berkelap-kelip.

Ia bangkit dari ranjang jerami, menginjak tanah yang mulai berlumpur, membuka pintu jerami, dan melihat bahwa orang-orang di luar sana masih tergeletak di tempat dan belum juga lenyap.

Melihat hujan yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda, ia kembali menunduk menatap tanah di bawah kakinya, mondar-mandir di dalam pondok jerami. Untuk sesaat, ia merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Sebab, di dalam pelajaran Guru Han, disebutkan bahwa dalam situasi seperti ini, tindakan terbaik adalah tidak bergerak gegabah, dan menunggu penyelamatan adalah pilihan yang paling bijaksana.

Jika kekuatan seseorang sudah cukup kuat dan benar-benar tidak ada jalan lain lagi, barulah melakukan eksplorasi.

Ia tidak tahu apakah kakeknya di luar sana mampu menyelamatkannya. Pada mulanya, alam spiritual ini sangat stabil, namun kini tiba-tiba terjadi perubahan. Ia juga tidak tahu apakah kakeknya menyadari hal ini.

Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, namun pada akhirnya ia nekat menerobos masuk ke dalam hujan. Ia ingin pergi ke kota kecil itu untuk melihat-lihat, ia juga ingin melihat apa yang sebenarnya sedang terjadi di dalam kota tersebut.

Akibat hujan lebat, hari yang seharusnya masih siang kini tampak seperti telah memasuki malam hari.

Hujan lebat menghalangi pandangannya. Bahkan untuk sekadar mendongakkan kepala pun tidak bisa, karena hantaman air hujan di wajah membuat pernapasannya terasa sesak. Oleh karena itu, ia hanya bisa berjalan dengan kepala tertunduk. Jalanan yang berlumpur dan dipenuhi lubang tergenang oleh air, hingga lumpur cair itu merendam punggung kakinya.

Ia berjalan terseok-seok sambil membawa pedangnya.

Setelah berjalan sekitar satu jam, ia akhirnya tiba di gerbang masuk kota kecil itu. Mengangkat pandangannya ke depan, bagian dalam kota tampak gelap gulita.

Pei Ju melihat di gerbang kota terdapat sebuah altar dewa bertubuh setinggi manusia, tempat Dewa Tanah disemayamkan. Entah karena hujan lebat atau memang sejak awal tidak ada, tidak terlihat adanya dupa yang dibakar di dalamnya.

Ia hanya melirik sekilas, lalu kembali melangkah maju.

Berdasarkan persepsinya, ia tidak merasakan adanya aura khusus dari altar dewa tersebut; tidak ada dewa, tidak pula ada hantu.

Namun, tidak lama setelah ia berlalu, patung dewa di kuil tanah itu tiba-tiba retak dan hancur berkeping-keping. Di dalam patung tanah liat itu, ternyata masih ada sesuatu yang lain.

Itu tetaplah sesosok manusia, seolah-olah ada seseorang yang dikurung hidup-hidup di dalam tanah liat, lalu ditegakkan di tempat ini untuk disembah orang-orang menggunakan dupa.

Matanya mulai bergerak, dan mulutnya yang tadinya kaku tiba-tiba menyunggingkan senyuman aneh.

Pei Ju melangkah masuk ke dalam kota selangkah demi selangkah.

Ia pernah datang ke kota ini satu kali sebelumnya, saat itu ia mengikuti paman ketiganya.

Pada waktu itu, kota kecil ini masih memberinya kesan yang tenang, namun tetap terasa normal.

Begitu memasuki kota, jalan-jalan di dalamnya tidak ada satupun yang bisa disebut sebagai jalan utama; semuanya saling berpotongan dan bercabang ke segala arah.

Saat melewati sebuah rumah yang pintu depannya terbuka, ia melihat ada cahaya lampu dan gerakan di dalamnya. Dengan hati-hati ia mendekati ambang pintu dan mengintip ke dalam. Ia melihat seorang pria berlutut di lantai sambil bersujud, sementara di lantai di hadapannya terbaring sesosok anak kecil.

Dada anak kecil itu telah dibelah, dan seluruh organ dalamnya telah dikeluarkan. Di atas sebuah meja terdapat beberapa piring yang berisi organ-organ tubuh tersebut.

Di dinding yang lebih tinggi terdapat sebuah altar dewa yang memajang sebuah patung suci. Patung itu digambarkan dengan kedua tangan merentang, kepalanya mendongak menatap langit, serta membuka mulutnya dengan lebar yang tidak wajar. Mulutnya begitu besar hingga hampir melebihi ukuran seluruh tubuhnya, seolah-olah ada sesuatu yang akan jatuh dari langit dan ia sedang bersiap menangkapnya di tempat itu.

Sementara pria yang berlutut di lantai mengambil postur yang persis sama: kedua tangannya terangkat tinggi ke arah langit, kepalanya mendongak tinggi dengan mulut terbuka lebar, seolah-olah juga hendak menyambut dan memakan sesuatu, menyerupai postur patung dewa yang aneh itu.

Ketika Pei Ju kembali melirik anak kecil yang terbaring di lantai tersebut, ia mendapati bahwa kepala anak kecil itu entah sejak kapan telah berputar, dan sepasang matanya justru sedang menatap lurus ke arahnya.

Pada detik itu, Pei Ju merasa seolah-olah dirinya terjatuh ke dalam gua es yang membeku.

"Dia ternyata belum mati." Pikiran itu melintas di benak Pei Ju.

Seketika itu pula, ia tidak tahu siapa yang sebenarnya sedang melakukan pemujaan dan siapa yang sedang memetik keuntungan.

Karena untuk sementara waktu ia tidak dapat memahami situasi tersebut, ia pun memilih untuk mundur secara perlahan-lahan.

Namun, di dalam telinganya, ia justru mendengar suara seorang anak kecil memanggil: "Tolong aku, kumohon, selamatkan aku."

Pei Ju tidak mempedulikannya. Ia mundur dengan cepat, meskipun suara itu masih terus terdengar di telinganya.

"Kumohon, kumohon, selamatkan aku."

"Kumohon..."

"Selamatkan aku..."

Pada mulanya suara anak kecil itu terdengar memohon, namun lambat laun berubah menjadi nada yang memekakkan telinga dan pilu, lalu kemudian berubah lagi menjadi penuh kedengkian.

Pei Ju tidak menoleh ke belakang. Ia terus melangkah maju menuju bagian dalam, hingga tiba di depan sebuah rumah yang memiliki kebun sayur. Di tengah deru hujan, ia mendengar seseorang sedang mencangkul tanah.

"Pus... pus..."

Ia mendekat secara perlahan dan melalui tirai hujan, ia samar-samar melihat seseorang sedang menggali sebuah lubang.

Begitu ia mendekat dan melihat dengan lebih jelas, ternyata orang itu adalah seorang pemuda. Namun, yang lebih membuatnya terkejut adalah ia mendapati bahwa di kebun sayur itu ternyata tertanam beberapa orang.

Jika dihitung secara cermat, jumlahnya tepat tiga orang: dua orang lanjut usia dan seorang wanita muda.

Kepala ketiga orang itu dibiarkan mencuat keluar, sementara tubuh mereka tertimbun tanah hingga sebatas leher. Pei Ju sangat tahu bahwa dengan cara penguburan seperti ini, mereka pasti tidak akan dapat bertahan hidup.

Namun, ia melihat orang-orang yang terkubur itu justru membuka lebar mulut mereka, seolah-olah sedang meminum air hujan yang turun.

Terlebih lagi, Pei Ju mendengar pemuda itu berbicara sambil terus menggali lubang: "Kalian bersabarlah sebentar, sebentar lagi semuanya akan baik-baik saja. Begitu kalian berakar, kalian tidak akan menderita lagi. Dewa Agung bersabda, berakar di dalam bumi dapat membuahkan keabadian."

Di sisi pemuda itu, terbaring pula seorang anak kecil yang tangan dan kakinya diikat, sementara mulutnya disumpal.

"Anakku, jangan takut, ini tidak akan terasa sakit. Dewa Agung bersabda, umat manusia telah mati, kita membutuhkan cara hidup yang baru."

Pei Ju tidak tahu siapa Dewa Agung yang dimaksud, namun ia tidak ingin ikut campur, sehingga ia berniat untuk mundur tanpa suara. Tetapi pada saat itulah, ia menyadari bahwa anak kecil yang tadinya terikat itu entah sejak kapan telah menolehkan kepalanya.

Sepasang mata itu sedang menatap tajam ke arahnya.

"Selamatkan aku, tolong..."

Pei Ju mengabaikannya dan terus berjalan mundur, namun suara panggilan anak kecil itu terus terngiang di telinganya.

"Kumohon, selamatkan aku..."

"Aku tidak ingin mati, selamatkan aku..."

"Ayahku sudah gila, dia telah membunuh kakek, nenek, dan ibunya sendiri, lalu menanam mereka di dalam tanah dengan dalih agar mereka bisa berakar dan bertunas, serta menghasilkan buah. Katanya setelah buahnya tumbuh dan ia memetik lalu memakannya, ia akan menjadi dewa."

"Kumohon, selamatkan aku."

"Selamatkan aku..."

Suara anak kecil itu perlahan-lahan berubah dari permohonan yang iba menjadi jeritan pilu, dan pada akhirnya berubah menjadi suara yang penuh kebencian dan dendam.

Hati Pei Ju tanpa sadar menjadi terasa berat, seolah-olah telah meresap ke dalam suatu emosi negatif tertentu. Hatinya bagaikan sebuah spons yang menyerap terlalu banyak air.

Ia terus berjalan menuju rumah berikutnya. Namun, belum berapa jauh ia melangkah, ia mendengar seseorang berkata: "Mata Penembus Delusi milik Kepala Sektor memang hebat, kota kecil ini akhirnya menampakkan wujud aslinya juga."

Itu adalah suara pria yang terdengar agak serak.

"Pelankan suara kalian. Kota kecil ini sangat aneh, isinya adalah orang-orang yang telah tersesat dan terpedaya. Semuanya harus waspada dan berjaga-jaga." Kali ini suara seorang wanita.

Pei Ju tidak tahu apakah suara wanita itu adalah sosok yang disebut sebagai kepala sektor.

Lagi pula, orang-orang ini sebenarnya siapa? Orang luar? Apakah ada orang luar yang masuk sehingga memicu perubahan di tempat ini?

Untuk sesaat ia tidak memiliki tempat untuk bersembunyi, sehingga ia dengan cepat melompat masuk ke dalam sebuah rumah.

Begitu memasuki bangunan tersebut, suara bising air hujan langsung mereda dan suasana di sekitarnya menjadi jauh lebih tenang. Tepat pada saat itu, telinganya menangkap sebuah suara yang berkata: "Kalian harus ingat, kecuali terpaksa, jangan pernah memasuki rumah-rumah ini."

"Baik, Kepala Sektor."

Orang yang berbicara ini adalah suara seorang lelaki tua, dan lelaki tua inilah yang merupakan kepala sektor.

Namun, begitu Pei Ju mendengarnya, hatinya langsung merasa tegang. Ia tiba-tiba merasakan seolah-olah ada sesuatu di belakangnya. Ketika ia berbalik, ia mendapati bahwa entah sejak kapan sudah berdiri seseorang di belakangnya.

Orang itu memegang sebuah kapak di tangannya, dan pada detik ia berbalik, orang itu langsung menerkam ke depan, menebaskan kapaknya mengarah tepat ke kepalanya. Ia segera merendahkan tubuhnya untuk menghindari tebasan kapak tersebut, sementara pedang di tangannya terhunus. Saat mereka berpapasan, ia menusukkan pedangnya ke belakang, langsung menembus bagian belakang kepala orang itu.

Orang itu roboh seketika dengan suara gedebuk yang nyaring.

Beberapa orang yang tadinya sedang berjalan di luar langsung menghentikan langkah mereka.

Pei Ju berdiri di dalam kegelapan, tidak bergerak sembarangan lagi.

"Kalian dengar itu? Suara apa barusan?" tanya suara serak itu.

"Sepertinya suara benda terjatuh," jawab suara wanita tersebut.

"Perlu kita periksa?" tanya suara serak itu lagi.

"Sudahlah, bukankah Tuan Kepala Sektor sudah bilang untuk tidak sembarangan masuk ke dalam rumah-rumah? Anggap saja kita tidak mendengar apa-apa," ujar suara wanita itu.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah tawa ringan tiba-tiba terdengar tepat di sisi telinga Pei Ju.

"Ternyata memang benar ada orang di sini."

Bulu kuduk di seluruh tubuh Pei Ju meremang seketika. Suara itu ternyata adalah suara sang kepala sektor. Entah sejak kapan, orang itu telah berada tepat di sampingnya.

Ia hendak bergerak, namun ia mendapati bahwa dirinya di dalam kegelapan ini seolah-olah terjebak di dalam rawa yang menghisap.