Bab 42: Pembunuhan

Di sebuah gang, di bawah cahaya yang temaram.

Seorang wanita paruh baya berdiri di sana. Di hadapannya, dalam gumpalan bayangan yang tampak kosong, samar-samar terlihat siluet seekor macan kumbang hitam.

Wu Huanmei merasakan bahaya. Ia hanya bisa melihat garis luar macan kumbang tersebut di dalam bayangan, namun tidak melihat seorang pun di sekelilingnya. Saat itu juga, ia merasa seolah-olah sedang dikepung oleh binatang buas.

Ia mencemaskan keselamatan nonanya. Jika ada orang yang mencegatnya, pasti ada pula orang lain yang dikirim untuk menangkap nonanya. Jika nona tertangkap, maka tuan dan nyonya di ibu kota pasti akan kehilangan kendali.

Saat datang ke Kota Hai, tuan dan nyonya pernah berpesan bahwa lawan mereka adalah lawan politik yang hanya akan menekan dan menyerang secara politis, jarang sekali melakukan tindakan rendahan. Namun, untuk mencegah hal yang tidak diinginkan, mereka tetap menyebar anak-anak mereka ke berbagai tempat, termasuk mengirim putrinya ke Kota Hai ini.

Karena Kota Hai tidak terlibat dalam pertarungan kekuasaan di tingkat atas, secara garis besar, tempat ini dianggap aman.

Wu Huanmei tidak bertanya siapa orang yang berada di dalam kegelapan itu, karena berbicara saat ini tidak ada gunanya.

Tiba-tiba, ia mendengar sebuah jeritan. Hatinya mencelos; itu adalah "Jeritan Banshee" milik nonanya.

Dari kegelapan dinding, macan kumbang hitam itu melangkah keluar selangkah demi selangkah. Ia bagaikan pemburu di tengah kegelapan, perlahan mendekati mangsanya.

Ia menoleh ke belakang dan mendapati bahwa jalan mundurnya entah sejak kapan telah dihadang oleh seseorang. Orang itu tampak pendek, mengenakan sepatu karet, pakaian petugas kebersihan, dan topi bundar hitam. Ia memegang sekop di tangannya dan menarik gerobak sampah. Saat Wu Huanmei menatapnya, pria itu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi yang busuk dan menghitam.

Hidungnya seolah mencium bau busuk yang menyengat.

Ia tidak menunggu lagi. Namun, ia tidak memilih untuk menerobos secara paksa, melainkan memilih jalan atas. Ia tiba-tiba melompat ke arah dinding, lalu merayap dengan cepat menggunakan tangan dan kakinya. Padahal dinding itu tidak memiliki pijakan, namun ia berlari seolah-olah sedang menapak di tanah.

Ia hendak menuju atap, lalu berlari menyusuri atap menuju jalan raya untuk melepaskan diri dari kepungan.

Tak lama kemudian, ia sampai di puncak dinding. Tangannya sudah menggapai pinggiran atap dan baru saja membalikkan badan, namun seketika itu pula, sebuah kilatan cahaya muncul dari atap.

Wu Huanmei terkejut bukan main, matanya terbelalak.

Ternyata ada orang lain yang menyergap di sini, dan ia sama sekali tidak merasakannya.

Dalam keadaan tergesa, ia hanya sempat menangkis ke arah tenggorokannya dan menjatuhkan diri ke belakang. Meski harus terjatuh kembali ke dalam gang, ia harus melakukannya.

Namun, ia merasakan pergelangan tangannya tiba-tiba terasa ringan, disusul dengan tenggorokan yang seolah jebol. Darah menyembur keluar, dan kekuatannya pun mengalir pergi bersama darah yang tumpah.

Saat tubuhnya masih di udara, ia melihat seorang pria berambut acak-acakan memegang belati berdiri di atap.

"Brak!"

Ia jatuh ke tanah, namun ia tidak lagi merasakan sakit. Seluruh tubuhnya tenggelam dalam kesadaran yang memudar, hanya tubuhnya yang gemetar tak terkendali.

Saat itu, ia seolah mendengar suara samar berkata: "Kita impas."

"Hehe, baiklah, tapi kurasa kita masih akan punya kesempatan untuk bekerja sama," ujar sang 'petugas kebersihan' sambil tertawa.

Pemuda di atas atap tidak memedulikannya lagi, ia melompat turun dari atap dan seketika menghilang ke dalam gang yang gelap.

Petugas kebersihan yang pendek itu menarik gerobak sampahnya mendekati Wu Huanmei yang terkapar di tanah.

Macan kumbang hitam lainnya menyelinap ke dalam kegelapan, samar-samar terlihat melompat sekali di dalam bayang-bayang, lalu menghilang.

Ye Youruo tahu Bibi Wu pasti berada di dekatnya. Meskipun ia pernah berkata ingin pergi sendiri, Bibi Wu pasti melindunginya dari tempat yang tidak terlihat.

Oleh karena itu, setelah ia menjerit dan menyadari Bibi Wu tidak segera datang, ia tahu ada yang tidak beres.

Saat Pei Ju berhadapan dengan anjing liar, kucing liar, dan seekor monyet liar yang entah datang dari mana, ia segera berkata: "Kita harus segera pergi."

Pei Ju tentu juga merasakan ada yang aneh. Meskipun ini hanyalah kucing, anjing, dan monyet liar yang tidak bisa mengancamnya, pasti ada seseorang di balik semua ini.

Apalagi ia sadar betul bahwa yang dipegangnya bukanlah pedang sungguhan. Jika ia memegang pedang sungguhan, ia tidak akan takut sedikit pun, namun sekarang ia hanya memegang sebatang kayu.

Namun, dikepung oleh makhluk-makhluk ini, membawa seseorang pergi bukanlah hal yang mudah. Anjing dan kucing liar itu semuanya menatap dengan tatapan ganas. Ia yakin, jika ia menunjukkan sedikit saja rasa takut, makhluk-makhluk itu akan menerkamnya.

Anjing dan kucing yang telah dijinakkan manusia selama ribuan tahun, pada saat ini seolah mendapatkan kembali sifat liar dari dalam tubuh mereka. Kota besar ini seolah menjadi tempat berburu mereka. Meski tidak ada hutan, gang-gang dan gedung-gedung ini cukup untuk tempat mereka bernaung dan berkembang biak, seolah menjadi hutan besi.

Ye Youruo menarik napas dalam-dalam. Pei Ju melihat kejadian itu dan langsung tahu apa yang akan dilakukan gadis itu. Ia menahan napas dan memusatkan pikirannya. Saat jeritan itu terdengar, otaknya terasa sedikit nyeri dan sempat kehilangan fokus, namun karena sudah bersiap, ia tidak sampai kehilangan kemampuan bertindak.

Saat itu, ia hanya menarik Ye Youruo lari ke arah jalan pulang. Ia memusatkan tenaga ke perutnya dan mengayunkan kayu di tangannya ke arah monyet yang menghalangi jalan, memukul tepat di bagian belakang kepala.

Monyet itu seolah kehilangan fokus akibat jeritan tersebut, sehingga tidak menghindar atau melawan.

Satu pukulan mendarat, monyet itu memekik kesakitan, seolah tak tahan dengan kekuatan itu, ia langsung jatuh ke tanah dengan empat kaki yang gemetar.

Ia tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk langsung pergi, melainkan mendorong Ye Youruo ke depan dan berkata: "Kamu duluan."

Ye Youruo tidak berhenti dan langsung melompat keluar dari lingkaran kepungan. Namun setelah berlari sepuluh meter lebih, ia menoleh ke belakang dan melihat Pei Ju mengayunkan kayu di tangannya ke kiri dan kanan. Kucing dan anjing liar di bawah tongkatnya tampak bodoh dan lamban.

Ia tahu, jeritan banshee miliknya berperan dalam hal ini, namun kekuatan, akurasi, dan ritme gerakan pedang Pei Ju juga sangat luar biasa.

Tak lama kemudian, kucing dan anjing liar itu sudah terkapar di tanah dengan tubuh gemetar.

Pei Ju tanpa berhenti sedikit pun berlari menghampiri dan berkata: "Ayo pergi."

Meskipun stamina Ye Youruo lebih baik dari gadis biasa dan larinya cukup cepat, bagaimana mungkin ia bisa menandingi Pei Ju? Pei Ju tak kuasa menahan diri untuk menarik tangannya dan berlari bersama.

Kulitnya terasa halus, lembut, dan lentur.

Gadis itu tidak meronta, rambut hitamnya yang terurai berkibar tertiup angin malam.

Tiba-tiba, mereka berhenti kembali, karena di bawah bayangan pohon yang tidak tersorot lampu jalan, tampak seekor makhluk besar berdiri di sana.

Ye Youruo terengah-engah, matanya yang tajam berusaha menembus kegelapan.

"Macan kumbang hitam?" tanya Ye Youruo dengan terkejut.

Pei Ju melihat kayu di tangannya; jika ia memegang pedang sungguhan, ia pasti akan bertarung melawan makhluk yang dijuluki pemburu hutan ini.

Saat itu juga, dari tempat lain, seseorang berjalan keluar.

Ia berdiri di mulut gang dan tiba-tiba memanggil dengan suara aneh.

Suara itu terdengar ganjil, membuat hati Pei Ju merasa tidak nyaman, memicu keinginan untuk memukul orang dan kemarahan yang tak beralasan.

Dari gang yang gelap, sekelompok kucing dan anjing liar kembali bermunculan.

"Ini adalah Panggilan Liar." Ye Youruo jelas tahu lebih banyak, ia langsung mengenali mantra apa itu.

Pei Ju tiba-tiba berpikir, jika Ye Youruo mati digigit sekawanan kucing dan anjing liar di sini, mungkin pelakunya bahkan tidak akan bisa ditemukan.

Macan kumbang hitam itu menggeram dan melangkah keluar dari kegelapan selangkah demi selangkah.

Sepasang matanya memancarkan cahaya hijau di tengah remang-remang lampu.

Hati Ye Youruo tenggelam, karena Bibi Wu-nya yang tidak kunjung muncul berarti pasti telah terjadi sesuatu.

Saat itu juga, tiba-tiba sebuah suara terdengar: "Berani sekali kalian, siapa yang mengirim kalian?"

Sebuah becak yang aneh entah dari mana muncul. Penarik becak itu mengenakan pakaian serba hitam, topi hitam, kepala menunduk, dan sepatu kain hitam.

Pei Ju merasa pria itu seperti orang mati.

Namun yang benar-benar menarik perhatiannya adalah orang yang duduk di atas becak.

Di atas becak itu duduk seorang wanita yang mengenakan pakaian nyonya bangsawan kuno. Wanita itu tampak berusia empat puluhan, memegang sebuah lentera.

Ia adalah Han Yitong yang baru saja mereka temui.

"Nyonya Penjara, ini bukan urusanmu," ucap orang di gang itu dengan dingin.

"Mereka adalah murid-muridku," jawab Han Yitong dengan dingin. Ia tidak berhenti sedikit pun, duduk di atas becak misterius itu dan langsung menerjang masuk ke dalam gang.

Belum benar-benar mendekat, lentera di tangannya tiba-tiba memancarkan cahaya yang sangat terang, menembus gang dan jatuh tepat ke tubuh pria itu.

Saat cahaya itu menyambar, Pei Ju melihat wajah pria di dalam gang itu ternyata ditumbuhi rambut lebat.

Begitu cahaya itu mengenai wajahnya, matanya seolah terbakar, ia segera berbalik dan lari ke dalam kegelapan.

Pada saat yang sama, suara aneh kembali terdengar, kucing dan anjing liar di dalam gang menerkam ke arah orang di atas becak.

"Meong... Meong..."

"Guk guk guk guk..."

Bersamaan dengan itu, macan kumbang hitam itu juga melompat tanpa suara ke dalam kegelapan dan menghilang.

Pei Ju melihat pemandangan itu, bulu kuduknya berdiri. Ia tahu, saat macan kumbang itu melompat keluar kembali, itu pasti saat ia hendak menerkam Bu Han.

Bu Han menerjang masuk ke dalam kegelapan begitu saja. Jika ia tidak menyadari keberadaan macan kumbang itu, ia pasti akan terkena serangan kejutan.

"Bu Han, hati-hati! Ada macan kumbang hitam yang bersembunyi di kegelapan!" teriak Pei Ju keras-keras.

Han Yitong seolah tidak mendengarnya sama sekali dan langsung menerjang masuk ke dalam gang yang gelap. Ia mengulurkan tangan dan dengan cepat menggambar sesuatu di udara, lalu menunjuk ke sana kemari.

Kucing dan anjing liar yang menerkam ke arahnya melihat sosok orang yang tiba-tiba menjadi buram. Han Yitong yang asli menghilang, hanya ada satu titik cahaya api yang berkedip, kadang jauh kadang dekat.

Mereka seketika kehilangan target, serangan mereka meleset, dan mereka hanya bisa meraung gelisah di dalam kegelapan.

Pria berwajah berbulu yang mundur ke dalam kegelapan mengeluarkan botol obat dan meneteskan dua tetes ke matanya. Rasa terbakar itu pun berkurang, tidak lagi membuatnya sulit membuka mata.

Namun saat ia membuka mata, yang ia lihat hanyalah bayangan cahaya api yang buram. Titik cahaya itu tampak berada sangat jauh, seolah terpisah oleh beberapa dimensi ruang.

Saat ia ingin melihat lebih jelas, bayangan cahaya yang buram itu tiba-tiba membesar, dan sebuah becak tiba-tiba menerjang keluar.

Becak ini ternyata tidak berjalan di tanah, melainkan melayang di udara. Di atasnya duduk seorang wanita misterius yang tampak angker dan berwibawa.

Pada momen ini, ia tampak seperti ratu yang berasal dari kegelapan. Ia akhirnya mengerti mengapa wanita itu disebut sebagai 'Nyonya'.

Ia mendongak, melihat wanita di atas becak itu mengulurkan tangan menggambar lingkaran ke arahnya, lalu telinganya mendengar sebuah mantra: "Segel!"

Dalam kepanikan, ia ingin pergi dari sana, namun di depan matanya kini hanya ada kegelapan total.

Meskipun matanya masih sedikit nyeri, ia tetap bisa melihat benda-benda di dalam kegelapan.

Hanya saja, mungkin karena mengalami luka bakar, penglihatannya agak buram dan tampak berbayang.

Ia berjalan linglung di dalam kegelapan.

Padahal gang itu hanya berbentuk persegi panjang, cukup berjalan lurus ke satu arah saja, namun setelah berjalan cukup lama, ia tetap tidak bisa keluar.

Hatinya mulai panik, ia segera memanggil hewan peliharaannya—macan kumbang bayangan—di dalam hati.

Hanya macan kumbang inilah hewan peliharaan aslinya. Ia mendapatkannya dengan susah payah melalui kontrak. Macan kumbang bayangan ini bisa membawanya melakukan lompatan bayangan, itulah salah satu alasan ia berani menerima misi pembunuhan ini.

Menurutnya, meski gagal, ia setidaknya bisa menunggangi macan kumbang bayangan untuk melarikan diri.

Namun, ia memang bisa merasakan keberadaan macan kumbang itu, tetapi jawaban yang ia terima justru macan kumbang itu tidak bisa menemukannya, dan tampaknya ia juga terjebak di dalam kegelapan.

Pei Ju di luar gang menyaksikan pemandangan itu. Ia melihat Han Yitong duduk di atas becak menerjang masuk, lalu kegelapan di dalam gang itu menjadi pekat seperti tinta.

Bahkan cahaya lentera di tangan wanita itu pun tertelan.

Pei Ju tiba-tiba merasakan sensasi aneh, seolah gang kecil itu saat ini telah menjadi dunia lain, seperti jalan menuju neraka yang tak berujung.

Tak lama kemudian, Pei Ju melihat titik cahaya muncul dari kegelapan. Di bawah cahaya itu, sebuah becak melaju keluar. Wanita di atas becak itu membawa lentera, diselimuti kegelapan, ia tampak begitu misterius, seolah baru saja kembali dari neraka.

"Bu Han," seru Pei Ju dan Ye Youruo bersamaan.

Han Yitong mengangguk, namun ia mendongak menatap langit.

Dari langit yang gelap, tiba-tiba seekor burung hantu turun.

Belum sampai di tanah, kedua sayapnya terbentang, tiba-tiba berubah menjadi sepasang lengan. Saat kakinya menyentuh tanah, kaki itu memanjang, berubah menjadi sepasang kaki manusia, meski tampak telanjang.

Pei Ju tidak bisa tidak memperhatikan kakinya. Kelima jari kaki lawan tampak sedikit cacat seperti cakar, namun tetap mempertahankan bentuk kaki manusia.

"Saya petugas jaga malam hari ini. Apa yang terjadi di sini?" tanya sosok yang berubah dari burung hantu itu.

Han Yitong mengeluarkan sebuah buku kecil berwarna hitam dari balik bajunya, membukanya, dan memperlihatkan lencana serta fotonya kepada orang itu, lalu berkata: "Di dalam sini ada seorang Druid yang mencoba membunuh murid saya, dan telah saya kurung."

"Baik, Nyonya, saya akan menanganinya," jawab sosok burung hantu itu segera.

Saat itu, Ye Youruo memanfaatkan kesempatan untuk berkata dengan cepat: "Keluarga saya mungkin juga dalam bahaya, bisakah Anda membantu mencarinya? Dia pasti berada di sekitar sini."

"Baik, saya akan memberitahu rekan saya untuk datang. Anda mungkin merasa cemas, tapi mohon jangan panik," ucap sosok burung hantu itu dengan cepat, lalu mengeluarkan peluit bambu dan mulai meniupnya.