Bab 67: Kesendirian

Stasiun kereta api di kota kecil Xijiang tidaklah besar, dan tidak begitu ramai. Suasana di sekitarnya tampak sibuk namun tertib. Seseorang datang untuk membantunya membawakan barang-barang bawaan, sementara yang lain berniat membantu Pei Ju mendorong kursi rodanya, tetapi Pei Ju menolak tawaran tersebut.

"Tuan Muda Si, Guru sedang menunggu Anda di atas gunung," ucap seorang wanita Tao yang melangkah ke hadapan Pei Ju sambil membungkuk rendah dan berkata dengan suara berbisik.

Tuan Muda Si tidak menunjukkan banyak reaksi, ia hanya mengangguk pelan hingga nyaris tak terlihat.

Sebagian besar wajahnya terbalut syal, dan matanya mengenakan kacamata hitam.

Di luar stasiun, sebuah mobil telah bersiap menjemput. Perjalanan berlanjut hingga tiba di kaki sebuah gunung. Terdapat sebuah desa di kaki gunung itu, dengan jalan setapak yang membentang ke atas bukit. Di perkampungan tersebut, beberapa penduduk desa disewa untuk menandu Tuan Muda Si mendaki gunung.

Gunung itu sebenarnya tidak terlalu tinggi, tetapi wilayah Xijiang dipenuhi perbukitan yang saling terhubung, di mana jalan-jalan setapak berliku-liku menuju ke puncak.

Pei Ju telah melewati tiga bukit berturut-turut, dan para penandu tandu bahkan telah berganti sebanyak lima kali, barulah sebuah puncak utama yang menjulang tinggi terlihat, dengan sebuah kuil Tao berdiri di puncaknya.

Pendakian menuju kuil dilanjutkan melalui anak tangga batu yang dibangun oleh penduduk desa. Setibanya di gerbang kuil, tampak aksara besar bertuliskan Kuil Puncak Xiongilan terukir di atas sebuah batu besar di depan bangunan tersebut.

Begitu mereka memasuki kompleks kuil Tao, orang-orang lain membubarkan diri.

Di dalam sebuah kamar yang sederhana, setelah kakeknya dibaringkan untuk beristirahat, ia berniat menemui sang kakek dari pihak ibu. Namun, wanita Tao itu memberitahunya bahwa waktunya belum tiba dan pertemuan belum diizinkan.

Melihat wanita Tao itu sedang menyiapkan makan siang, ia pun bergabung untuk membantunya memetik sayur.

Waktu berlalu begitu cepat hingga siang hari pun terlewat dalam sekejap mata.

Ia kini mengetahui nama wanita Tao itu. Perempuan itu tidak memiliki marga, hanya sebuah nama Tao—Yu. Wanita itu memintanya memanggil dirinya sebagai Kakak Seperguruan Yu.

Kala malam tiba, kakeknya dibawa keluar.

Beliau didudukkan di halaman terbuka tepat di depan kuil di puncak gunung. Angin pegunungan berhembus sepoi-sepoi, dan meskipun hari sudah memasuki musim gugur yang terik, sama sekali tidak ada hawa panas yang terasa.

Kakak Seperguruan Yu mulai membuka altar dan merapal ritual di depan kuil.

Ini adalah pertama kalinya Pei Ju menyaksikan ritual Tao ortodoks secara langsung.

Wanita itu menjelaskan bahwa itu adalah metode untuk menolak malapetaka dan memohon berkah.

Ia memerhatikan Kakak Seperguruan Yu yang mengenakan topeng aneh, menggenggam kemoceng penangis debu di tangan, serta mengenakan jubah Tao berwarna hitam dengan ikat pinggang. Pemandangan itu memancarkan nuansa Taoisme ortodoks yang dibalut dengan sedikit aura misterius.

Ia melangkah mengikuti pola langkah Tiangang, melantunkan mantra penolak bala, serta menyanyikan doa-doa permohonan berkah. Berdiri di tepi tebing, diterpa angin gunung, di bawah bentangan langit berbintang yang luas, sosoknya tampak bagaikan siluman dari alam lain.

Samar-samar, Pei Ju bahkan merasa seberkas cahaya bintang yang lembut berpendar di sekeliling tubuh wanita itu.

Bintang-bintang bertaburan di angkasa. Pei Ju mendongak menatap langit, merasa bahwa konstelasi malam ini begitu benderang, seolah setiap kali mengerjap, bintang-bintang itu tengah merespons gerakan Kakak Seperguruan Yu.

Sekitar satu jam lamanya upacara tersebut akhirnya usai.

Ketika Pei Ju menoleh kepada kakeknya, ia mendapati pernapasan sang kakek kini menjadi jauh lebih teratur dan tenang.

Sebelumnya, napas kakeknya tersengal-sengal dan terputus-putus, seakan bisa berhenti kapan saja.

Setelah membaringkan kakeknya kembali ke atas ranjang di dalam kamar, ia melangkah keluar dan mendapati Kakak Seperguruan Yu berdiri di tepi tebing batu di depan kuil, memandangi kejauhan. Mengenakan jubah hitam, kemoceng putih di tangan, serta rambut hitam yang diikat rapi, di tengah terpaan angin gunung, pinggangnya yang ramping dan bentuk tubuhnya yang semampai membuatnya tampak bagaikan seorang dewi yang terlepas dari urusan duniawi.

Ia berjalan mendekat dan ikut memandangi kejauhan serta gugusan bintang. Tanpa disadari, batinnya merasakan ketenangan yang sulit dijelaskan.

Pei Ju menikmati ketenangan batin tersebut, sementara Kakak Seperguruan Yu bukanlah tipe orang yang suka banyak bicara. Wanita itu sepertinya sudah terbiasa hidup dalam kesunyian, berteman dengan pegunungan dan langit berbintang.

"Kakak Seperguruan, kapan Kakak naik ke gunung ini?"

Lama setelahnya, Pei Ju akhirnya menarik kembali lamunannya dan bertanya.

"Saat aku berusia tiga tahun," jawab Kakak Seperguruan Yu dengan nada datar.

"Apakah ingatanmu sudah terbentuk saat berumur tiga tahun?" tanya Pei Ju heran.

"Orang lain mungkin tidak ingat, tapi aku ingat. Gurulah yang menggendongku naik ke gunung ini," tutur Kakak Seperguruan Yu.

"Bisakah Kakak menceritakannya kepadaku?" Rasa penasaran tiba-tiba membuncah di dalam diri Pei Ju. Seseorang yang sudah memiliki ingatan sejak berusia tiga tahun adalah hal yang luar biasa; wanita itu pasti mengetahui alasan mengapa kakek dari pihak ibunya membawanya naik ke gunung ini.

"Ada beberapa hal yang justru lebih baik jika tidak diketahui," ujar Kakak Seperguruan Yu tanpa menoleh sedikit pun.

Pei Ju tiba-tiba merasa bahwa Kakak Seperguruan Yu juga adalah seorang malang yang patut dikasihani.

Tepat pada saat itu, ia melihat Kakak Seperguruan Yu menoleh. Wanita itu masih mengenakan topeng hitam putih di wajahnya. Sepasang mata di balik topeng tersebut tidak terlihat jelas karena tertelan kegelapan malam, namun pada detik itu juga, Pei Ju merasakan sensasi debaran yang luar biasa di dadanya.

Ia tidak tahu apakah dirinya merasa ketakutan atau tertekan oleh aura yang dipancarkan oleh Kakak Seperguruan Yu.

Di bawah tatapan sang kakak perguruan, ia merasa sedikit salah tingkah. Namun, Kakak Seperguruan Yu sama sekali tidak berkata apa-apa, melainkan kembali memalingkan wajahnya untuk mengamati desa-desa di bawah gunung.

Perkampungan di bawah sana kini tampak semakin jelas, tetapi setelah berada di tempat tinggi ini, bentang alam di wilayah tersebut terlihat secara keseluruhan. Gunung ini dikelilingi oleh jajaran pegunungan lain, dan di antara pegunungan tersebut, tersebar selusin lebih desa besar dan kecil yang saling melingkar berlapis-lapis.

"Aku tidak tahu kapan Guru akan sadar kembali, tetapi Guru sempat berpesan bahwa ada beberapa alam mimpi spiritual yang bisa kau masuki untuk mempelajari ilmu pedang. Lagi pula, bukankah sebelumnya kau belum berhasil menembus alam mimpi spiritual 'Huashan' yang diberikan itu?"

"Belum," jawab Pei Ju.

"Kitab 'Huashan' yang diberikan Guru terlalu panjang, jadi sudah kusederhanakan agar intinya bisa diserap dengan lebih baik. Namun, risikonya juga akan semakin tinggi. Apakah kau ingin mencobanya?"

Mendengar ucapan itu, Pei Ju langsung mengiyakan tanpa ragu. Ia memiliki hasrat yang begitu membara untuk menjadi lebih kuat.

"Baiklah, tahun lalu aku mendapatkan sebilah pedang Han. Karena pedang itu telah merenggut terlalu banyak nyawa, ia melahirkan roh pembunuh yang ganas. Aku akan menggunakan roh ganas dalam pedang ini sebagai pemantik untuk membangun sebuah alam mimpi spiritual bagimu. Masuklah dan resapi di dalamnya, lihat apakah kau bisa mempelajari apa yang seharusnya kau kuasai."

"Baik, aku menuruti perkataan Kakak Seperguruan," ucap Pei Ju.

"Tidak, bukan karena menuruti perkataanku, melainkan apakah itu keinginan hatimu sendiri. Jika kau hanya melakukannya karena menuruti perintahku, maka jangan memasukinya," tegas Kakak Seperguruan Yu.

Menatap lurus ke dalam mata sang kakak perguruan, Pei Ju bangkit berdiri dan berkata, "Kakak Seperguruan, aku ingin masuk. Aku ingin mempelajari lebih banyak hal."

"Bagus." Kakak Seperguruan Yu berbalik dan masuk ke dalam kuil. Tak lama kemudian ia keluar lagi dengan membawa sebuah benda panjang yang dibungkus kain kayu. Wanita itu membuka pembungkus tersebut, memperlihatkan sebilah pedang yang ada di dalamnya.

Sarung pedangnya sudah tampak usang. Ia menyerahkan pedang itu seraya berkata, "Ingatlah, tujuan utamamu masuk kali ini adalah untuk mengamati. Jika kau berhasil memahaminya, berarti kau telah menguasainya. Jika tidak, alam mimpi spiritual ini akan buyar dan lenyap begitu saja. Apakah kau mengerti?"

"Aku mengerti."

Kakak Seperguruan Yu memintanya duduk bersila sambil memegang pedang tersebut di pangkuannya. Wanita itu kemudian duduk di sampingnya. Mengenakan topeng hitam putih, ia duduk di atas batu di bawah taburan cahaya bintang, tanpa penerangan lampu apa pun, lalu mengeluarkan sebuah buku kecil dan mulai membacakannya.

Wanita itu sama sekali tidak mendirikan ritual apa pun, seakan-akan ia langsung melompati upacara penghubung roh, atau menggunakan cara yang jauh lebih tinggi tingkatannya untuk membantunya terhubung dengan alam spiritual.

Kesadarannya mulai bergoncang mengikuti alunan suara sang kakak perguruan. Di balik kelopak matanya yang terpejam, bayangan-bayangan kabur mulai bermunculan, sementara suara sang kakak perguruan terdengar semakin sayup.

Suara wanita itu yang tadinya terasa begitu dekat di telinga, perlahan-lahan berubah menjadi samar, bahkan bergeser menjadi misterius.

Kegelapan di balik kelopak matanya tiba-tiba saja memunculkan warna-warni.

"Malam ini, seorang iblis pedang menduduki gerbang gunung, seluruh sekte bertempur habis-habisan..."

Saat kesadaran Pei Ju kembali jernih, ia melihat seorang lelaki tua berjubah merah dengan rambut dan janggut putih bersih berdiri di dalam Balai Zhengqitang.

"Ilmu pedang kalian sama sekali tidak ada artinya. Membiarkan orang-orang sepertimu menguasai sekte utama sungguh mencoreng wajah para leluhur Gunung Huashan."

"..."

"Jika di antara kalian ada yang mampu menahan satu jurus pedang dariku, aku akan segera mundur. Jika tidak, serahkan posisi Ketua Sekte Huashan ini."

Melihat lelaki tua itu, Pei Ju merasa bahwa meski sosok tersebut berdiri tanpa bergerak sedikit pun, niat pedang yang terpancar dari sekujur tubuhnya seolah hendak menembus pori-pori kulit.

Setiap gerak-geriknya seakan bersiap untuk menusukkan satu tikaman pedang yang mustahil untuk ditolak.

Pada saat itu, seorang murid yang diliputi kemarahan dan rasa tidak terima menerjang maju.

Pei Ju tidak dapat melihat dengan jelas siapa orang tersebut.

Ia hanya melihat sang kakak seperguruan menghunus pedang dan menerjang ke depan, melompat sambil melancarkan tusukan. Jurus pedang itu tidak memiliki banyak variasi, namun keunggulannya terletak pada ketegasan dan kecepatan, serta sangat mendalami esensi cepat dan berbahaya dari ilmu pedang Huashan.

Namun, lelaki tua itu tiba-tiba merenggut sehelai ranting pohon dari udara kosong. Hanya dengan satu langkah bergeser dan sebuah gerakan menepis serta menusuk, ranting di tangannya telah menembus tenggorokan sang kakak seperguruan.

Ranting itu ditarik keluar, menyemburkan cipratan darah segar.

Pei Ju merasakan guncangan hebat di lubuk hatinya. Ia belum pernah melihat ilmu pedang yang begitu ringkas sekaligus mematikan.

Tidak ada gerakan yang mubazir; sekali tusuk, seolah korbanlah yang sengaja menabrakkan tenggorokannya ke ranting pohon tersebut.

Terlebih lagi, ranting pohon yang dialiri tenaga dalam itu jauh lebih tajam daripada sebilah pedang sungguhan.

Satu kakak seperguruan maju, disusul oleh yang kedua, dan setiap orang yang menerjang maju tewas tertusuk hanya dalam satu jurus.

Pei Ju menyaksikan pemandangan itu dengan perasaan ngeri. Meskipun ia tidak bisa mengenali siapa saja para kakak dan adik seperguruan yang tewas menerjang itu, ia merasakan keakraban yang aneh.

Akhirnya, ia melihat guru dan kakak perguruannya turut menerjang maju. Mereka mampu bertahan sedikit lebih lama, di mana setiap kali melancarkan serangan, mereka baru sempat mengeluarkan setengah jurus sebelum terpaksa mengubah gerakan, hingga akhirnya satu per satu tertusuk tenggorokan serta titik di antara kedua alis, lalu jatuh tersungkur.

"Hahaha..."

"Huashan, akhirnya kembali menjadi milik Sekte Pedang, hahaha..."

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya bintang tiba-tiba melesat jatuh dari langit. Lelaki tua berbusana merah yang tengah diliputi rasa bangga itu, tanpa kewaspadaan, masih sempat mengayunkan ranting pohon di tangannya untuk menusuk ke arah langit, tepat menghantam berkas cahaya bintang tersebut.

Niat pedang pada ranting di tangannya berkobar hebat, namun begitu bersentuhan dengan cahaya panah bintang itu, ranting tersebut langsung hancur berkeping-keping menjadi abu.

Cahaya bintang itu tetap menghantam tubuh sang lelaki tua.

Seluruh tubuh lelaki tua itu bergetar hebat, menerima hantaman keras. Di telinga Pei Ju terngiang sebuah suara: "Bunuh dia!"

Pei Ju tersentak kaget, mengenali suara itu sebagai suara Kakak Seperguruan Yu.

Bagaikan seseorang yang terbangun dari mimpi namun belum sepenuhnya keluar dari alam mimpi tersebut.

Pei Ju menghunus pedangnya dari sarung. Dengan mengerahkan ilmu ringan langkah angsa emas, pedang di tangannya yang baru saja tercabut sudah melesat mendekati lelaki tua itu dalam jarak empat langkah.

Ia tidak membuang tenaga untuk gerakan yang bertele-tele, melainkan langsung melancarkan satu tusukan lurus.

Tepat pada detik pedangnya menusuk keluar, jari-jari lelaki tua itu bergerak, merapatkan jari menyerupai pedang, mengarah tepat ke tenggorokan Pei Ju. Namun, pria tua itu tidak memegang pedang, gerakannya pun menjadi lambat, sementara pedang Pei Ju telah lebih dulu menembus titik di antara kedua alisnya.

"Argh!"

Dunia hancur berkeping-keping menjadi kabut darah yang mengepul ke arah Pei Ju. Pei Ju mengayunkan pedang di tangannya untuk menghindarinya, namun hal itu tidak bisa dilakukan, dan kabut darah tersebut pun menenggelamkannya.

Sebuah gelombang niat membunuh yang liar dan berdarah menerjang masuk ke dalam benaknya.

"Bunuh, bunuh, bunuh..."

Di dalam hatinya hanya tersisa satu keinginan: membunuh, membinasakan segala sesuatu yang ada.

Berbagai pemandangan menyesakkan yang dialaminya di kota pesisir kembali terbayang di benaknya. Orang-orang itu satu persatu muncul di hadapannya, memicu amarahnya untuk mengayunkan pedang secara membabi buta.

Kakak Seperguruan Yu, yang menggenggam kemoceng di atas batu karang, menatap ke arah halaman terbuka di hadapannya. Ia melihat Pei Ju yang sedang mengayunkan pedang berkarat dengan gerakan liar tanpa berniat menghentikannya, melainkan hanya mengamatinya dalam diam.

Di mata wanita itu, ilmu pedang Pei Ju tampak liar namun tetap mematuhi kaidah tertentu; ia tidak sekadar mengayunkan pedang secara sembarangan, melainkan memperagakan serangkaian jurus pedang yang rumit namun ringkas.

Tentu saja, terkadang jurus itu diselingi dengan gerakan menusuk dan menyapu yang terbuka lebar namun terkesan melayang. Meskipun ia sendiri tidak mendalami ilmu pedang, ia tahu bahwa itu adalah aliran ilmu pedang yang berbeda.

Begitu Pei Ju merampungkan seluruh jurus tersebut, selembar jimat kuning tiba-tiba muncul di tangan Kakak Seperguruan Yu. Wanita itu mengibaskan jimat tersebut ke depan, mengubahnya menjadi kilatan cahaya kuning yang meluncur ke arah Pei Ju. Namun, didorong oleh instingnya, Pei Ju mengayunkan pedangnya bagaikan memiliki mata, menebas dan merobek jimat kuning itu hingga berkeping-keping dengan satu tebasan.

Kakak Seperguruan Yu mengenakan topeng sehingga ekspresinya tidak terlihat. Dari balik lengan jubahnya, ia mengeluarkan sebuah lonceng kecil.

Begitu ia menggoyangkannya perlahan, suara yang keluar dari lonceng itu bukanlah dentang logam, melainkan bunyi kayu yang mengetuk. Sekali ia menggoyangkan lonceng tersebut, tubuh Pei Ju langsung tersentak hebat seakan menerima hantaman keras di kepalanya, membuatnya kehilangan keseimbangan dan nyaris roboh.

Kakak Seperguruan Yu kembali melemparkan selembar jimat kuning. Tangan Pei Ju sempat terangkat, seolah masih ingin menusukkan pedangnya, namun tenaganya sudah habis. Jimat kuning itu pun menempel di dahinya.

Mata Pei Ju yang tadinya memerah langsung berubah kaku dan kosong. Semburat merah di matanya memudar, dan seluruh tubuhnya terkulai lemas ke bawah.

Sebelum sempat menyentuh tanah, tubuhnya telah lebih dulu disangga oleh sepasang lengan.

Keesokan paginya, Pei Ju perlahan sadarkan diri.

Seluruh persendian di tubuhnya terasa nyeri dan pegal, kepalanya terasa pening dan berdenyut, seolah-olah ada benda asing yang dipaksakan masuk ke dalam otaknya.

Pada saat itulah seorang pria bertubuh tegap melangkah masuk.

Setiap hari, sepasang suami istri dari desa di bawah gunung secara bergantian naik ke atas untuk membersihkan kompleks kuil Tao tersebut.

Ketika Pei Ju terbangun, penduduk desa yang jujur itu sempat terkejut bukan kepalang, sebab ia berpapasan dengan sepasang mata yang dipenuhi oleh niat membunuh yang pekat.

Kemarahan tanpa sebab bergejolak di dalam dada Pei Ju, memicu hasratnya untuk membunuh seseorang.

Pria desa itu memiliki kepekaan yang tajam, terlebih lagi ia telah menerima pesan khusus dari Pimpinan Tao Yu.

"Pimpinan Tao Yu, Saudara Muda Pei sudah sadar..." seru pria itu sambil bergegas keluar untuk memanggil.

Tak lama kemudian, Kakak Seperguruan Yu masuk ke dalam ruangan. Ia mengamati Pei Ju sejenak lalu berkata, "Mulai hari ini, kau harus mengikuti pelajaran pagi dan petang bersamaku untuk melunturkan niat penuh dendam dan pembunuhan yang bersemayam di dalam hatimu."

Pei Ju mengulurkan tangan memijat wajahnya dan bertanya, "Ada apa denganku?"

"Kau telah membunuh roh di dalam alam mimpi dan menyerap kemampuan roh tersebut," jawab Kakak Seperguruan Yu. "Oleh karena itu, kau juga telah terikat oleh roh ganas dari dalam pedang itu. Kau harus menemaniku menjalani pelajaran pagi dan petang."

Mendengar penjelasan tersebut, rasa jengkel langsung membuncah di hati Pei Ju. Ia berniat membantah, namun tatapannya beradu dengan sang kakak perguruan, memaksanya menelan kembali rasa kesal tersebut. Kendati demikian, semakin ia menahan kejengkelan itu, api kemarahan di dalam dadanya justru semakin berkobar, hingga akhirnya menjelma menjadi dorongan destruktif untuk memusnahkan segala sesuatu yang ada di hadapannya dan membunuh orang-orang di sekitarnya.

Tepat pada saat itu, sebuah lonceng kembali muncul di tangan Kakak Seperguruan Yu.

Wanita itu menggoyangkannya sekali lagi, dan kali ini suara yang terdengar dari lonceng itu adalah dentang yang jernih.

Suara yang bening dan menenangkan itu seketika menjernihkan benaknya yang berkabut.

"Apakah kau sudah sedikit sadar? Jika sudah sadar, ikuti aku." Nada suara Kakak Seperguruan Yu terdengar datar dan tenang, seolah segala hal yang terjadi telah berada di dalam perkiraannya.

"Tunggu, Kakak Seperguruan, bagaimana dengan Kakek..." Pikiran Pei Ju telah kembali jernih, sehingga ia langsung teringat pada kakeknya.

"Tenanglah, aku sudah meminta seseorang dari desa untuk naik ke atas merawatnya," ujar Kakak Seperguruan Yu.

Pei Ju bangkit dari tempat tidur. Tubuhnya masih terasa lemas dan limbung saat ia melangkah keluar kamar, mengikuti punggung Kakak Seperguruan Yu.

Memandangi punggung sang kakak perguruan, tatapan di matanya tiba-tiba kembali memancarkan kilat kegilaan, sementara tangannya perlahan-lahan terangkat.